Vào thời điểm này, tại vùng đất phía nam sông Dương Tử…

Lão Ngô đang sống như một người nông dân bình thường; ông cùng vợ mình cùng nhau làm việc trên cánh đồng và dệt lụa. Hai người sống rất hạnh phúc bên nhau. Anh ấy lau mồ hôi cho vợ, còn vợ thì xoa vai anh; cuộc sống của họ thật vất vả nhưng cũng đầy hạnh phúc. Vợ con ở bên cạnh, thật là cuộc sống hạnh phúc theo kiểu truyền thống… Lao động vất vả để có được thành quả, và cuối cùng là chút hạnh phúc nhỏ bé.

Còn cha anh ấy thì lại khác… Hóa ra ông ta từng là một tiến sĩ khoa cử; hiện tại, ông ta đang ngâm nga thơ ca, sống một cuộc sống thoải mái hơn nhiều so với lão Ngô – ít nhất là không phải làm những công việc vất vả nặng nhọc. Tuy nhiên, chỉ là một tiến sĩ khoa cử mà thôi… Nhưng ở vùng đất phía nam sông Dương Tử, danh hiệu “tiến sĩ khoa cử” vẫn mang giá trị lớn; tỷ lệ người biết chữ ở đây rất cao, nên không hề dễ dàng để đạt được danh hiệu đó. Ít nhất thì họ có thể thành lập các hội đồng, đảm nhận việc giải quyết các vấn đề pháp lý, hoặc mở trường học tư; nếu không lười biếng, họ cũng có thể sống no đủ. Nếu biết cách tranh thủ, họ thậm chí còn có thể trở thành những quan chức nhỏ ở những nơi hẻo lánh.

Còn mẹ anh ấy thì ở nhà, đọc những cuốn tiểu thuyết về những người tài giỏi và xinh đẹp… Cô ấy nhìn hai người họ sống và thấy rằng cuộc sống của họ thực sự rất có ý nghĩa.

Có người nói rằng, trong lịch sử cổ đại, làm sao có thể sống hạnh phúc được chứ? Đương nhiên là không thể… Nhưng khi đã quá chán ngấy những bữa ăn sang trọng hàng ngày, con người luôn mong muốn được trải qua những ngày sống thanh bình, giản dị hơn. Việc làm vất vả là có, nhưng nó lại giúp con người thực sự giải tỏa mệt mỏi… Lão Ngô và cha anh ấy đều sống như vậy.

Chỉ là có vẻ như mọi chuyện đang bắt đầu trở nên không ổn… Văn Nhân Thăng đã nhận thấy điều gì đó bất thường từ sớm… Ban đầu, họ tưởng rằng cuộc sống của mình sẽ yên bình, không có gì xảy ra… Nhưng cuộc sống giản dị của họ đã nhanh chóng gặp phải những rắc rối… Bởi vì quân đội phía bắc đã xâm lược, và nhiều người dân từ phía bắc đã chạy đến đây… “Không ổn rồi! Vạn Lý Trường Thành đã bị phá hủy, những kẻ man rợ từ phía bắc đã xâm nhập vào đây!” “Là quân đội phía bắc đấy… Có người đã thông đồng với chúng để cùng xâm lược chúng ta!” “Nơi này cũng sắp không thể sống nổi nữa…” “Chúng ta phải trốn đi đâu đây?” “Nghe nói quân địch đã đến cửa khẩu Bắc Cốc rồi… Chỉ vài

Những tin tức do những người đang tìm nơi trú ẩn mang lại lập tức phá vỡ sự yên bình của thị trấn nhỏ ven sông Dương Tử này.

Lão Ngô đang ở trên phố, uống hai liang rượu gạo, cắt nửa kí thịt đầu heo và mua hai đôi ruột già, chuẩn bị về nhà nấu ăn thật ngon lành.

Thế nhưng khi nghe được chuyện này, ông ta cảm thấy vô cùng buồn bã.

“Chết tiệt, tôi chỉ muốn nghe nhạc, uống rượu và ăn một chút đồ nhẹ thôi… Lẽ ra việc đến đây phải thoải mái lắm mới đúng.”

“Đồ khốn nạn, lại làm trò này với tôi!”

Rõ ràng, ông ta nghĩ rằng chuyện này là do Văn Nhân Thăng gây ra.

Trời ơi, thật là không may…

Văn Nhân Thăng vừa mới ăn lẩu, làm sao có thời gian đi làm những chuyện như vậy được?

Vào lúc này, Âu Dương Linh và Văn Nhân Đức cũng vội vàng chạy đến.

Ban đầu, ba người họ hoàn toàn không quen biết với nhau.

Chưa bao giờ có sự liên hệ nào cả.

Nhưng bây giờ, họ đã không còn thể quan tâm đến điều đó nữa.

Văn Nhân Đức nói: “Chuyện gì vậy? Kẻ đó không phải nói rằng đây là Vương quốc Các Câu Chuyện sao?”

“Chúng ta đến đây mới được khoảng 20 năm thôi… Sao lại lại xuất hiện những chuyện kỳ lạ như thế này?”

“Đây không phải là câu chuyện, mà là một tai nạn.” Lão Ngô buồn bã nói.

Rượu và thức ăn trong tay ông ta dường như đều mất đi hương vị.

“Nhanh lên, về nhà đi! Vợ tôi không giống các bạn đâu… Đừng làm cô ấy sợ hãi.”

Sau đó, cả ba người cùng nhau đi về nhà Lão Ngô.

Đó là một khu vườn nhỏ ở gần tường thành thành phố.

Nơi đó hơi hẻo lánh, nhưng cũng rất sạch sẽ.

Ở thời điểm đó, điểm tốt duy nhất của những thị trấn nhỏ ven sông Dương Tử chính là sự sạch sẽ.

Dù sao thì dân số ở đây cũng ít, và xung quanh còn có sông nữa; rác thải có thể được vứt thẳng xuống sông.

Nếu không thì, tình hình sẽ giống như thời Trung cổ ở châu Âu mà thôi.

Ba người vừa đi vừa trò chuyện.

“Chẳng lẽ chúng ta phải chạy trốn sao?”

“Hai kẻ ‘dị loài’ như chúng ta mà phải chạy trốn… Thật là buồn cười phải không?” Văn Nhân Đức nói một cách buồn bã.

Anh ta vẫn đang cầm một cuốn sách, vừa rồi còn đang cùng một số người bạn đọc thơ ca, và cảm thấy rất thích thú.

Sau khi đến đây được mười mấy năm, anh ta cũng đã học được cách đọc thơ cổ đại thực sự.

Thực ra, việc đó cũng không quá khó.

Còn dễ dàng hơn cả việc giải toán nữa.

Dù sao thì, nếu làm sai bài toán thì vẫn chỉ là sai thôi; còn với thơ ca thì, có những bài hay và những bài kém.

Ngay cả khi làm như ông Xue Đại Bội đó thì người ta vẫn sẽ lắng nghe.

  “Không được, chúng ta nhất định phải kháng cự. Tôi không muốn chứng kiến máu chảy thành sông đâu,” Lão Ngô nói thẳng thừng.

  “Vậy thì anh dẫn đầu đi. Tôi này tâm trạng yếu đuối lắm, không chịu nổi cảnh máu me đâu.” Văn Nhân Đức lắc đầu.

  Nói xong, ba người nhanh chóng trở về nhà.

  Lão Ngô an ủi vợ mình, sau đó ra sân bàn bạc với Văn Nhân Đức xem nên làm thế nào.

  Hai người cũng biết một số phương pháp huấn luyện từ thời cổ đại.

  “Đối với binh sĩ, việc tăng cường tinh thần chiến đấu quan trọng hơn là huấn luyện kỹ thuật. Thông thường, huấn luyện mỗi năm năm ngày là đã tốt rồi.”

  “Cần phải sử dụng các loại lá cờ và âm nhạc để chỉ huy hành động tiến thoái của quân đội.”

  “Dù sao thì cũng phải kiểm soát chặt chẽ lực lượng dự bị. Một khi lệnh được ban hành và đội quân rời khỏi tầm kiểm soát của mình…”

  “Thì gần như không thể kiểm soát lại được nữa. Chỉ có thể hy vọng vào các sĩ quan cấp dưới để họ giữ gìn trật tự.”

  “Ngoài ra, còn có lực lượng tuần tra trừng phạt; phải rất nghiêm khắc, thậm chí có thể chém đầu người vi phạm.”

  Lão Ngô nói.

  Văn Nhân Đức nghe xong liền reo lên: “Đây còn gọi là hoạt động giải trí à? Đây chẳng phải là tự tìm rắc rối sao?”

  “Đừng nói nhiều nữa. Tôi nhớ rằng trước hết cần phải có bạc và lương thực để nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

  “Tiếp theo, cần phải có nhiều loại binh lính khác nhau: binh sĩ cầm khiên, binh sĩ cầm giáo dài… Nhất định phải có binh sĩ tấn công từ xa; không được để đối phương tấn công mà không thể phản kháng, vì như vậy thì đội quân rất dễ sụp đổ.”

  “Ai có nhiều vũ khí tấn công từ xa hơn thì sẽ có lợi thế.”

  “Cho dù là Nhà Thanh đi nữa, họ cũng coi trọng lực lượng bộ binh mặc áo giáp và sử dụng súng đại bác để phá vỡ các đội hình đối phương.”

  “Nói tóm lại, cuối cùng vẫn phải sản xuất vũ khí hỏa lực.”

  “Việc chế tạo vũ khí không thể thực hiện trong thời gian ngắn được. Trước hết, hãy làm những cái khiên bằng gỗ để duy trì trật tự bên trong thành phố.”

  “Nhưng trước hết, bạn cần phải có uy tín. Vậy uy tín đó đến từ đâu?”

  Lão Ngô suy nghĩ một lát, rồi vung tay lên: “Người xưa rất ngưỡng mộ những người có sức mạnh phi thường; họ luôn mong

“À đúng rồi, sức mạnh của cậu chắc hẳn lớn hơn cả con bò nhiều lắm; nếu dùng nó để làm một chiếc xe tăng bằng sắt, thêm vào đó các lớp chống lửa, chống dung dịch vàng… thì chỉ cần một người dẫn đầu là có thể xông pha qua hàng trăm kẻ đối thủ.”

Văn Nhân Đức đang đưa ra những ý tưởng vô lý cho người bạn già của mình. Dù sao thì cuối cùng cũng không phải anh ta sẽ là người xông pha vào trận chiến đâu…

“Như vậy thì cậu sẽ có uy tín hơn đấy.”

“Nếu không, chỉ có sức mạnh thôi thì rất dễ bị đối thủ chém chết.”

Lão Ngô cũng tin những lời vô lý đó. Ngay lập tức, anh ta lấy ra tổng cộng 40 quan bạc tiền mà gia đình mình đã tích lũy được, đó là một cái thùng lớn rất nặng; Văn Nhân Đức cũng vội vàng đóng góp thêm 20 lượng bạc. Họ đã tiêu hết hầu hết số tiền đó vào việc uống rượu và thành lập nhóm. Thật là ít tiền so với lão Ngô… Dù sao thì lão Ngô cũng giống như một “con người biến hình” trong thế giới này mà. Chỉ là khi làm việc thì phải cẩn thận, đừng làm cho hàng xóm sợ hãi… Ai ngờ rằng, câu chuyện lại biến thành một tai nạn…

Sau đó, hai người đến xưởng rèn sắt tốt nhất ở phía đông thành phố. Khi nghe yêu cầu này, người thợ rèn hoảng sợ và lập tức lắc đầu:

“Để rèn kiếm dài thì chỉ cần có bạc là đủ; còn để rèn áo giáp thì đó quả là hành động nổi loạn rồi… Ngay cả Chu Bá cũng không thể chống lại được; tôi có bao nhiêu đầu để mất đây?”

“Anh còn biết đến Đại tướng Chu của triều đại Hán Trước nữa à? Thật hiếm có…”

“Nhưng bây giờ thiên hạ đang trong cảnh hỗn loạn; chúng tôi sẽ không rèn áo giáp đâu… Chúng tôi sẽ rèn những con bò bằng sắt… đúng rồi, là những con bò bằng sắt.” Văn Nhân Đức cũng cảm thấy bất lực trước sự thiển cận của người này…

Thật là thiếu hiểu biết của một người nông dân… Kiếm đang đe dọa tính mạng mà họ vẫn lo lắng về việc rèn áo giáp là hành động nổi loạn… Nếu không rèn, đối thủ chỉ cần một nhát dao là có thể giết chết họ ngay lập tức…

“Thôi được thôi…” Nhìn thấy số bạc lớn đó, người thợ rèn vẫn do dự nhưng cuối cùng cũng đồng ý. Việc rèn những con bò bằng sắt chỉ là một trò chơi và một ý tưởng thu hút sự chú ý mà thôi… Có lẽ sẽ không sao đâu… Quan trọng là họ trả rất nhiều tiền—hơn 60 lượng bạc—vì đó là một công việc lớn… Và họ cũng không cần đến thép; chỉ cần sử dụng gang thôi là đủ… Như vậy thì chi phí sẽ rẻ hơn nhiều… Nếu dùng thép thì thật sự là không khả thi… Gi

Loại dày tới 100 milimét đó…

Nếu không phải là gang thô mà là thép nguyên chất, thì cũng sánh ngang với các loại xe tăng thời Thế chiến II rồi đấy.

Lão Ngô suốt quá trình đều đứng đó quan sát. Sẵn sàng thử nghiệm bất cứ lúc nào.

Văn Nhân Thăng còn cảm thấy rất thích thú nữa. Lão cha này thật sự có những ý tưởng hay đấy.

“Sao anh không thử xem?” Lão Ngô mặc vào bộ áo giáp sắt, và ngay lập tức trở thành một sinh vật bốn chân đi lại… Từ xa nhìn qua, trông giống hệt một con quái vật vậy. Nếu lao vào tấn công, thực sự sẽ không gì có thể cản được họ.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là không được rơi vào hố hoặc nước. Nhưng thực ra, bộ áo giáp này cũng có nhiều nhược điểm. Đối phương có thể đốt lửa, đổ nước nóng, đào hố sâu, hoặc dùng nhiều người để tấn công, đè nó xuống đất.

Nhưng không thể phủ nhận rằng, nếu đối phương không kịp chuẩn bị, thì khó có đội hình nào có thể chống đỡ nổi một cuộc tấn công bất ngờ như vậy. Dù sao thì, khi mặt trước đã bị đốt cháy đỏ rực, họ vẫn có thể lao vào trong đó.

Sau khi hoàn thành việc chế tạo bộ áo giáp sắt, và có được thứ vũ khí hiệu quả này, Văn Nhân Đức lại tiếp tục thu thập nhiều thông tin. Họ phát hiện ra rằng cuộc xâm lược của bọn man rợ vẫn còn khoảng một hoặc hai tháng nữa mới đến. Lúc này, nhiều người trong thành phố đã bắt đầu rời đi, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang do dự. Họ giống hệt những người đáng thương ở lại trong thành phố khi Nhà Thanh đi về phía miền nam sông Dương Tử vậy – không biết chuyện gì đang xảy ra, tin tức cũng rất lộn xộn; không ai tổ chức việc đi hay ở lại cả.

Hai người lại bàn bạc với nhau trong sân. Văn Nhân Đức đã tổ chức một đội ngũ gồm 120 người. Tất cả họ đều được tuyển chọn từ những người bạn và gia nhân của họ, dựa vào danh tiếng mà họ đã có trước đây. Đội ngũ này đã khá lớn rồi. Chỉ là đội ngũ vẫn còn khá lỏng lẻo; chỉ là nhờ vào việc thấy Lão Ngô mặc bộ áo giáp sắt “bất khả chiến bại” đó mà họ mới có thể gắn kết lại với nhau. Chủ yếu là mọi người đều không muốn rời bỏ quê hương của mình. Rời bỏ quê hương đồng nghĩa với việc sẽ chết đói, đó là kiến thức cơ bản của mọi người thời đó.

“Về việc huấn luyện, tôi vẫn không giỏi lắm,” Lão Ngô lắc đầu nói, “Tôi chỉ có thể huấn luyện được một số người thôi.”

“Nói đến đây, tôi nhận ra rằng con trai anh, cùng với con gái tôi, họ đều rất giỏi. Và Triệu Hàm cũng vậy.”

“

“Cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ có thể liều mạng thôi.”

“Bây giờ không thể nghỉ phép được nữa; hay là chúng ta nên bỏ trốn đi?” Văn Nhân Đức vẫn còn tỏ ra ôn hòa hơn một chút.

“Không thể đâu. Nếu chúng ta cùng nhau bỏ trốn, thì người dân trong làng này sẽ ra sao? Chúng ta phải tìm một lối thoát cho họ.”

Lão Ngô không đồng ý.

Văn Nhân Đức đành phải nói: “Vì vậy, chúng ta vẫn phải tiếp tục làm việc.”

“Nói đúng lắm,” cuối cùng, lão Ngô nói với những người hầu: “Mọi người đừng hoảng loạn, hãy nghe tôi nói. Dù chúng ta có bỏ trốn, thì có thể chạy đến đâu được?”

“Nếu bỏ lại gia đình, ra ngoài rồi sẽ ăn gì, ở đâu và mặc gì?”

“Các bạn đã thấy bao nhiêu người chết trong quá trình tị nạn rồi đấy!”

Mọi người đều gật đầu.

Người dân lúc này thiếu những người có quyết định. Đôi khi, chỉ cần có người đưa ra quyết định, dù đó là việc liều mạng, họ cũng sẽ mù quáng theo đuổi.

Họ coi đó như là số phận của mình.

“Vì vậy, chúng ta phải đoàn kết lại với nhau, để đối phó với những kẻ man rợ đó!”

“Đúng vậy! Bạn tôi này, tổ tiên ông ấy là Xiang Yu – một người anh hùng không ai sánh kịp! Các bạn đã thấy rồi đấy, theo ông ấy thì chắc chắn sẽ sống sót.”

Văn Nhân Đức lập tức bắt đầu kích động mọi người.

Xiang Yu quả thực là một anh hùng vĩ đại. Cuối cùng, ông ấy cũng được ghi chép vào sử sách chính thức.

Ông ấy có thể một mình đánh bại hàng ngàn binh lính, giết chết hàng trăm người, và sau đó vẫn thành công trong việc trốn thoát.

Hơn nữa, khi ông ấy chết, đó là tự sát – ông ấy không thể trốn thoát được.

Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến sự chênh lệch lớn về vũ khí, áo giáp và khả năng chiến đấu giữa các binh sĩ bình thường và các tướng lĩnh, đặc biệt là các quý tộc cao cấp thời Tiền Tần.

Vũ khí và áo giáp của Xiang Yu chắc chắn là được chế tạo từ thép tinh luyện qua hàng ngàn lần rèn luyện. Con ngựa của ông ấy cũng chắc chắn được trang bị áo giáp bảo vệ.

Trong tình huống như vậy, ngay cả những binh sĩ tinh nhuệ nhất cũng rất khó có thể giết chết ông ấy.

Thêm vào đó, bản thân ông ấy sở hữu sức mạnh phi thường, sức bền và khả năng chiến đấu mạnh mẽ – giống như Tyson khi mặc áo giáp và cưỡi con ngựa mạnh mẽ; sự kết hợp này mới tạo nên những kỳ tích như vậy.

Sau này, khi vũ khí phát triển hơn, xuất hiện những loại nỏ hạng nặng và thậm chí là súng đạn, thì những tướng lĩnh như vậy đã trở nên rất hiếm gặ

Sau đó, vì danh tiếng, hai người bắt đầu cùng đội ngũ gia nhân đi tuần tra trên các con phố lân cận và trong thành phố. Họ đã đánh bại không ít kẻ cướp bóc và gian ác. Tiếng tăm “Con bò thần xuất hiện, Xiang Yu tái sinh” nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Trong hoàn cảnh bình thường, việc này chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề, nhưng vào lúc này, nó lại khiến mọi người yên tâm hơn. Dù sao thì họ biết rằng những người trong đó là những người họ quen biết, có thể tin tưởng được. Những kẻ bị đánh bại đều là những tên côn đồ, gian phi và trộm cắp. Tin tức này nhanh chóng đến tai của quan huyện. Ông ta lập tức để ý đến họ. Người khác có thể bỏ trốn, nhưng quan huyện không thể. Quan huyện có trách nhiệm bảo vệ thành phố; nếu bỏ trốn mà không có sự hậu thuẫn hay ai giúp đỡ, ông ta sẽ bị xử tử sau này. Điều quan trọng là quan huyện không hiểu rõ tình hình chung. Ông ta vẫn nghĩ rằng triều đình chỉ tạm thời thất bại và sẽ có thể phục hồi lại. Chi phí mà ông ta đã bỏ ra để đạt được vị trí hiện tại là rất lớn; 20 năm học hành vất vả mới thi đỗ được một chức vụ cao cấp trong kỳ thi khoa cử cũng đã là điều không hề dễ dàng. Từ tình trạng là người dân bình thường trở thành quan lại là một bước tiến vô cùng lớn; điều này sẽ mang lại vinh quang cho gia đình ông ta. Hơn nữa, ông ta vừa mới bắt đầu gặt hái được những thành công đầu tiên, vì vậy ông ta hy vọng rằng tin tức về cuộc xâm lược của người man rợ chỉ là giả mạo. Ngay cả nếu đó là sự thật, ông ta vẫn muốn bảo vệ được thành phố này và chờ đợi sự phản công của triều đình. Trong thời buổi hỗn loạn này, những người dũng cảm như Xiang Yu chắc chắn sẽ có vai trò quan trọng. Vì vậy, ông ta đã tự mình đến mời họ và quyết định bổ nhiệm Lão Ngô làm quan phó huyện. Đây là một chức vụ không hề nhỏ; đối với người dân bình thường, đó chính là bước tiến vượt bậc. Mặc dù vẫn còn tình trạng “phó”, nhưng chỉ cần có công lao, họ có thể được thăng chức chính thức hoặc tham gia vào quân đội và được một vị tướng nào đó chọn để giữ chức vụ cao cấp. Rất nhanh sau đó, Lão Ngô bắt đầu tổ chức công tác hậu cần; ông ta đã huy động các nhân viên yêu cầu và người dân chuẩn bị vật tư cho việc huấn luyện và phòng thủ thành phố. Vào thời điểm này, chắc chắn không thể nào nổi dậy được; mọi người đều cần phải đoàn kết lại với nhau để sinh tồn. Vì vậy, ông ta đã đồng ý và bắt đầu việc huấn luyện binh sĩ. Văn Nhân Đức là một kẻ chỉ biết nói suông. Ông ta nói: “Nếu muốn huấn