McKen, Tiểu bang Tượng Vĩ Đại.

Một cảnh tượng yên bình hiện ra nơi đây: trong các cửa hàng có bánh mì, trong nhà có củi, và trong xe hơi thì đầy xăng.

Tất nhiên, cuộc sống giờ đây khó khăn hơn rất nhiều so với trước đây; những thứ chúng ta từng vứt bỏ một cách bừa bãi như chất thải sinh hoạt, giờ đây đều được chế biến thành thức ăn để bán.

Những đồ nội thất cũ kỹ từng bị vứt đi cũng không thể được xử lý một cách tùy tiện nữa.

Thói quen lãng phí vô ích ấy đã được sửa đổi.

Người ta không thể lang thang nữa, bởi vì các nghi lễ đã nói rằng vị thần Tượng Vĩ Đại ghét những kẻ lang thang bẩn thỉu.

Nhờ vậy, nơi này đã trở thành một địa điểm sạch sẽ và trong lành.

“Sao cảm giác nơi đây lại không giống như khu vực thuộc sự kiểm soát của những thứ tai họa, mà ngược lại lại giống như nơi cai trị của Chúa vậy?” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên bên trong chiếc xe hơi.

Đó là Giáo sư McLeigh đang lái xe, cùng với Mỹ Lệ Á và La Ni đi trên một con phố ở Tiểu bang Tượng Vĩ Đại.

“Thật là mỉa mai… Chúa chưa bao giờ quan tâm đến sự sống hay cái chết của con người, nhưng lại chính những ác quỷ mới bắt đầu sửa đổi những hành vi xấu xa của con người.” Giáo sư McLeigh nói.

Nói xong, ông nhanh chóng xin lỗi: “Xin lỗi, Mia, tôi quên mất rằng bạn vẫn là một nữ tu.”

“Không sao đâu… Tôi tin vào ánh sáng và tình yêu.” Mỹ Lệ Á nói một cách bình thản.

Điều mang lại sức mạnh cho cô ấy là loài sinh vật kỳ lạ mang ánh sáng bên trong cơ thể mình, chứ không phải Chúa trời được tạo ra bởi con người.

Cô ấy đã nhận ra điều này ngay sau khi kích hoạt loài sinh vật ấy.

Việc cô ấy vẫn giữ nguyên danh tính nữ tu chỉ là bởi vì trên mảnh đất này, số người tin vào Chúa vẫn còn nhiều hơn nhiều so với những người không tin.

“Ừm… Nhưng giờ đây tôi đã hiểu tại sao người dân ở Thành phố Đại Bàng lại dễ dàng chấp nhận sự thỏa hiệp đến vậy… Khi gặp phải những thứ tai họa ôn hòa, họ tự nhiên không muốn mạo hiểm mạng sống của mình để chống đối hay chiến đấu nữa.” Giáo sư McLeigh nhìn xuống đám đông trên đường phố.

Rất nhiều người trên khuôn mặt đều nở nụ cười chân thành, như thể họ chưa bao giờ biết đến sự kinh hoàng của những thứ tai họa ấy.

“Đúng vậy… Theo những bình luận trên mạng, người dân ở Tiểu bang Tượng Vĩ Đại không cần phải đấu tranh, không cần phải dùng tiền bạc để chứng minh giá trị của mình. Điều duy nhất họ cần làm là giải trí cho hai tượng vĩ đại ấy… Thể thao, phim ảnh, hội họa… Sau khi no bụng, họ chỉ cần nghiên cứu về các loại

“Đây chính là những con cá heo được nuôi dưỡng trong rạp xiếc; hàng ngày chúng được tận hưởng cuộc sống thoải mái và tự do, nhưng lại không bao giờ có cơ hội bơi ra đại dương nữa,” Giáo sư McLean nhận xét một cách sắc bén.

Ông không hề ghen tị với cuộc sống như vậy, nhưng cũng không phê phán những người đang tận hưởng nó.

Dù sao thì đa số mọi người cũng chỉ là những người bình thường, họ chỉ muốn sống sót mà thôi.

“Ở đây, chúng ta khá khó tìm được đồng minh, nhưng nếu cố gắng, chúng ta vẫn có thể xây dựng một căn cứ bí mật,” Mỹ Lệ Á nói.

Sau nhiều năm chiến đấu, cô ấy đã trưởng thành rất nhanh; dù sao thì cô ấy cũng thuộc về một chủng tộc đặc biệt, loại hiếm gặp, và bản thân cô ấy cũng sở hữu sức mạnh lớn lao.

Xung quanh cô ấy còn có rất nhiều người sẵn lòng đưa ra ý kiến cho cô; cô cũng luôn ngưỡng mộ Jeanne d’Arc trong lịch sử… chỉ là Jeanne d’Arc hơi ngốc một chút mà thôi.

Jeanne d’Arc tin vào Chúa thực sự, nhưng cô ấy thì không; cô ấy tin vào sức mạnh và niềm tin của chính mình.

“Ừm, nơi này khá yên bình, không hỗn loạn như bên ngoài; việc cung cấp vật tư và nhân lực chắc chắn không phải là vấn đề,” La Ni gật đầu.

La Ni vẫn còn hơi naiv, nhưng không hề ngốc; xuất thân từ một gia đình ưu tú, cô ấy vẫn có những hiểu biết nhất định.

Trong chiến đấu, việc có một căn cứ hậu cần vững chắc là điều thiết yếu; nếu không có nó, thì không thể tiếp tục chiến đấu được.

Bây giờ khi Lâu đài Đại Bàng đã đổi phe, Hội Đồng Loại Bỏ Những Thảm Họa vẫn cần phải tiếp tục hoạt động, vì vậy họ cần phải tìm một nơi mới để đặt căn cứ.

May mắn thay, Lâu đài Đại Bàng vẫn chưa phản bội họ; chỉ là đã ngừng hỗ trợ tài chính một cách công khai mà thôi. Tuy nhiên, sự giúp đỡ và hỗ trợ âm thầm vẫn còn đó… dù là thông qua những con đường uốn lượn và phức tạp.

Chẳng hạn, những người giàu có vẫn tiếp tục đầu tư vào các dự án của Hội Đồng Loại Bỏ Những Thảm Họa một cách kín đáo.

Họ không thể công khai hỗ trợ Hội đồng này, nhưng cũng sẽ không bao giờ cắt đứt nguồn tài chính và nhân lực cung cấp cho họ… trừ khi họ bị yêu cầu làm như vậy.

Ba người lái xe đi thăm nhiều nơi khác nhau, và cuối cùng đã chọn được địa điểm để xây dựng căn cứ.

Đó là một thị trấn nhỏ nằm ở biên giới bang Khổng Lồ; người dân ở đây rất giản dị.

Họ là người bản địa, sinh sống bằng nông nghiệp và chăn nuôi; đ

Chẳng hạn như quần áo, họ đều tự làm bằng da; có thể nói rằng ở thị trấn này, mỗi gia đình đều là những chuyên gia sống sót trong môi trường thiên nhiên.

Còn về việc canh tác nông nghiệp, họ cũng đã từ việc sử dụng máy móc chuyển sang dùng sức lao động của động vật. Mục đích của điều này là để không phải mua xăng dầu bên ngoài; đất canh tác của họ hoàn toàn tự nhiên. Khác với hầu hết các trang trại ở McKen – nơi sản lượng được duy trì nhờ thuốc trừ sâu, phân bón và giống biến đổi gen – thì đất canh tác của họ cho ra sản lượng rất thấp, thậm chí không bằng sản lượng của những cánh đồng thời cổ đại. Dù sao thì họ cũng không có đủ người lao động để chăm sóc đất đai.

Việc có thể vào được thị trấn khép kín này, cũng chỉ vì Mỹ Lệ Á mang danh tính là nữ tu; họ vẫn tin vào Chúa, nhưng không hề biết rằng những người phục vụ Chúa hiện nay đã không còn tin vào Ngài nữa.

“Chào mừng các bạn, hãy vào đây nghỉ ngơi một chút đi. Bên ngoài vẫn còn hỗn loạn như trước phải không?” Một bà lão nhiệt tình mời ba người vào nhà mình.

Trong nhà bà, còn có ba người nữa: chồng bà, một ông già cứng nhắc; và hai con của bà, một nam một nữ. Khi tiếp đón ba người, cả gia đình đang ăn trưa.

Bữa trưa gồm bánh gạo ngô cuốn thịt bò, trứng xào xúc xích, gà nướng… Mọi món ăn đều được rắc rất nhiều rau mùi.

“Bên ngoài càng hỗn loạn hơn nữa; mọi người hoặc đang chịu đựng đau khổ, hoặc đang hướng tới những nỗi đau khổ mới,” Giáo sư Maili nói, uống một ngụm sữa có mùi tanh nồng.

“À, đó chính là hình phạt mà Chúa ban cho loài người… Sự tham lam và lòng ham muốn vô tận cuối cùng đã dẫn đến ngày tận thế,” bà lão lẩm bẩm.

“Đúng vậy… Chỉ khi sống theo cách tự nhiên như chúng ta này – không dùng phân bón, không dùng xăng dầu, không dùng thuốc trừ sâu… thì mới làm Chúa hài lòng,” con trai bà lão nói một cách mỉa mai. Rõ ràng, anh ta rất không hài lòng với cuộc sống hiện tại.

Nhưng Giáo sư Maili không hề coi trọng anh ta; ông nhận ra ngay rằng anh ta chỉ biết lời nói suông mà thôi; thực sự thì anh ta không dám bước ra ngoài đâu.

“Thôi đi, Jon, đừng làm phiền mẹ nữa. Chúa đã ban cho chúng ta sự may mắn, cho phép chúng ta sống yên bình đến tận bây giờ… Bên ngoài, đã có quá nhiều người chết rồi,” ông già ăn bánh gạo ngô cuốn thịt bò nói, nhắc nhở con trai mình.

Jon im lặng, đôi mắt anh ta dán chặt vào La Ni – người phụ nữ xinh đẹp và phong cách ấy.

Mặc dù Mỹ Lệ Á cũng rất xinh đẹp, nhưng bà ấy là một nữ tu, và từ người bà ấy toát ra một cảm giác đe dọa khó hiểu, giống như khi một người bình thường đứng trước mặt một con hổ vậy.

“Các bạn muốn đến đây sinh sống sao? Thị trấn này không hoan nghênh người ngoại lai đâu; cần phải có chữ ký của nhiều người mới cho phép người ngoài định cư được.” Jon ám chỉ rằng ông ta có cách để thu thập được những chữ ký đó.

Em gái ông ta, một cô gái trẻ có nhiều nốt tàn nhang, nhìn anh trai mình với vẻ khinh thường; mùi hormone từ người anh ta thật sự rất nồng nặc.

“Còn một cách khác để định cư ở thị trấn này nữa… Chỉ cần là bác sĩ hay thợ mộc thì không cần nhiều chữ ký đâu; chỉ cần được thị trưởng và hai hộ gia đình đồng ý là được.” Cô gái có nốt tàn nhang cố tình đối đầu với anh trai mình.

“À, nữ tu Mỹ Lệ Á chính là một bác sĩ rất giỏi đấy.” Giáo sư Maili lập tức nói.

“Thế thì thật tuyệt vời rồi! Lão Banjo kia thật là tồi tệ… Mắt ông ta đã hỏng rồi; lần trước khi tôi bị cảm và ho không ngừng, ông ta lại kê cho tôi uống thuốc nhuận tràng, khiến tôi không dám ra ngoài suốt vài ngày.” Người đàn ông già nói với vẻ vui mừng.

Ở một thị trấn biệt lập như thế này, nhu cầu về bác sĩ thực sự là một nhu cầu thiết yếu nhất.

Rất nhanh sau đó, với sự giúp đỡ của cha và em gái Jon, ba người gồm giáo sư Maili đã tìm được chỗ ở tại thị trấn này – họ được phép sống trong nhà thờ.

Dù sao thì linh mục cũng đã qua đời nhiều năm rồi; bây giờ mọi người luân phiên dọn dẹp nhà thờ, và thị trưởng sẽ chủ trì các buổi lễ cầu nguyện.