Cảng Chân Hải.

Hàng trăm con tàu lớn nhỏ đang tiến hành huấn luyện.

Lần này, triều đình hiếm khi chi trả nợ lương cho binh sĩ; họ không chỉ được nhận lương của tháng sau mà còn được ăn no và thậm chí còn có cả năm con heo.

Mặc dù chỉ có các tướng lĩnh mới được ăn thịt, những người khác chỉ có thể uống canh dầu; đây quả là một đặc ân hiếm có trong những năm gần đây.

Ngoài ra, các tướng lĩnh cũng nói rằng nếu giành chiến thắng, họ sẽ được nhận lương đầy đủ trong suốt một năm!

Làm sao mà ai lại không cố gắng hết sức để huấn luyện chứ?

Quân đội Hán sẽ trở nên bất khả chiến bại nếu được trả đầy đủ lương.

Tất nhiên, điều kiện là số tiền đó phải thực sự đến tay từng binh sĩ.

Giống như ở Liêu Đông, hàng năm có khoảng 4 đến 7 triệu tiền lương được phân bổ.

Nếu tính theo con số 4 triệu, thì có thể trả đầy đủ lương cho 200.000 binh sĩ.

Vấn đề là ở Liêu Đông, chỉ có chưa đầy 10.000 binh sĩ được trả đầy đủ lương, còn lại đều là những người lao động không được hưởng lương.

Về vấn đề vũ khí và trang thiết bị quân sự, ở Liêu Đông còn có rất nhiều khu đất canh tác quân sự mà không phải nộp bất kỳ loại thuế nào.

Vì vậy, vấn đề ở Liêu Đông xuất phát từ sự tham lam của các tướng lĩnh; họ liên kết với quan lại để chiếm đoạt tiền bạc và lợi ích từ những khu đất canh tác quân sự đó, thay vì sử dụng chúng để huấn luyện binh sĩ.

Tại sao họ lại tham lam như vậy?

Bởi vì triều đình ở Liêu Đông không thiết lập chế độ phong kiến với các vương gia.

Nếu như có một vùng đất được quản lý bởi một vương gia như Vương gia Mục, chắc chắn Liêu Đông đã có thể được ổn định.

Nhưng vấn đề là Liêu Đông nằm quá gần kinh đô; sau sự kiện Zhu Di lên ngôi, việc thiết lập một vùng đất phong kiến ở Liêu Đông là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

Nếu không thiết lập vùng đất phong kiến, các tướng lĩnh sẽ bị điều động đi khắp nơi; vì vậy, tại sao họ lại không sử dụng tiền lương và lợi ích từ những khu đất canh tác quân sự đó để nuôi dưỡng và huấn luyện binh sĩ riêng của mình? Như vậy, khi họ bị điều động, họ vẫn có thể mang theo những binh sĩ đó.

Điều này không phải là lời nói suông.

Sau này, khi các băng cướp hoành hành, Liêu Đông đã phải điều động 3.000 kỵ binh tinh nhuệ vào miền trong để trấn áp chúng; họ đã đạt được nhiều thành tựu, nhưng không được bổ sung thêm lực lượng, và cuối cùng họ đã bị tiêu hao hết sức lực.

Không ai là người ngốc; khi triều đình làm như vậy, các tướng lĩnh tự nhiên sẽ chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân.

Sau khi quan sát cuộc tập trận, Tổng binh Kiến Phúc – Ô Đại Thao cũng đưa ra một đề xuất.

Văn Nhân Thăng gật đầu và nói: “Tôi nhớ ở miền Nam có loại thuyền được vận hành bằng sức người, có thể di chuyển nhanh, nhưng kích thước quá lớn và việc chế tạo khá phức tạp. Hiện tại, chỉ có cách cải tiến thiết kế thuyền, sử dụng buồm dọc, và có thể mời người dân của các vùng Hồng Mao để hỗ trợ trong công việc này.”

“Người dân các vùng Hồng Mao luôn tuân thủ quy định, tự nguyện nộp thuế đất đai và thuế thương mại; họ thực sự tốt hơn nhiều so với người dân ở đảo Bình Đảo Hồng Mao,” Tổng binh Trường Châu – Chu Minh gật đầu đồng ý.

Ông cũng đã có nhiều kinh nghiệm làm việc với người dân các vùng Hồng Mao, và biết rõ rằng họ cũng giống như người dân ở đảo Bình Đảo Hồng Mao – đều thuộc cùng một dân tộc Hồng Mao nhưng không phải là cùng một quốc gia.

Hơn nữa, giữa hai nhóm người này có rất nhiều xung đột.

Chắc chắn họ sẵn lòng giúp Đại Minh đẩy lùi người dân đảo Bình Đảo Hồng Mao. Quan Lý Li này dường như là một quan lại văn phòng nhưng rất am hiểu về quân sự; thật sự rất dễ dàng để hợp tác với ông ta.

“Ngoài ra, chúng ta có thể sử dụng những chiếc thuyền nhỏ để vận chuyển pháo hạng nặng; sau khi đến thuyền lớn, có thể dùng pháo để đánh thủng mạn thuyền từ phía sau, sau đó cử người mạnh mẽ ném chai dầu hỏa vào bên trong để đốt thuyền.”

“Nếu đốt thuyền từ bên ngoài, họ có thể dùng nước để dập tắt lửa, hoặc dùng túi vải để đè lên ngọn lửa, hoặc dùng cây dài để đẩy thuyền đi; nhưng nếu đốt từ bên trong, họ chỉ còn cách bỏ thuyền mà thôi.”

Tổng binh Trường Châu – Chu Minh gật đầu: “Nói rất hay, chúng ta sẽ luyện tập phương pháp này thêm nhiều lần nữa.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể sử dụng những chiếc máy ném đá nhỏ trên thuyền; những chiếc máy này có thể ném đá xa đến hàng trăm bước, và có thể ném chai dầu hỏa từ bốn phía, từ đó gây áp lực cho đối phương. Tất nhiên, loại thuyền này di chuyển chậm, và rất dễ bị pháo hạng nặng đánh trúng; vì vậy, chúng ta chỉ sử dụng chúng để gây áp lực và đe dọa đối phương, chứ không tấn công trực tiếp.”

Sau khi ba người thảo luận với nhau, Văn Nhân Thăng tiếp tục chọn ra một nhóm binh sĩ trung thành và dũng cảm trong quá trình huấn luyện, phân phát cho họ tiền để ổn định cuộc sống, và yêu cầu họ tiếp tục luyện tập ngày đêm.

Đúng vậy, không chỉ ban ngày mà cả ban đêm nữa.

Bởi vì các thủy thủ ăn nhiều cá, nên ít người bị mù lòa v

Rất khó xác định được hiệu quả của các cuộc bắn pháo, vì vậy việc điều chỉnh tọa độ trở nên cần thiết.

  Tất nhiên, việc sử dụng đạn chiếu sáng là một biện pháp.

  Nhưng các con thuyền nhỏ vẫn có thể tiến hành các cuộc tấn công vào ban đêm.

  Dưới ánh trăng sáng, những con thuyền này giống như những ngọn đuốc hướng dẫn trong đêm.

  Vào ban đêm, các cuộc đấu pháo giữa hai bên thường sẽ ngừng lại.

  Đây là điều thường gặp trong các trận chiến; phe yếu thường cố gắng trì hoãn thời gian cho đến khi đêm xuống, và có một cách nói phổ biến là “trốn thoát vào ban đêm”.

  Thông thường, những kẻ nhanh chóng có thể thành công trong việc trốn thoát.

  Quá trình luyện tập này kéo dài ba tháng.

  Tất nhiên, người dân của Peng Đảo cũng không hề nghỉ ngơi trong thời gian đó; họ đã liên lạc với các băng cướp biển xung quanh, chi tiêu rất nhiều tiền để thuê ít nhất 100 con thuyền của bọn họ.

  Tuy nhiên, nhược điểm là họ vẫn chỉ có 9 con tàu Galeon chính.

  Nếu ở vùng biển xa, họ chắc chắn có thể khiến hàng chục con tàu của đối phương phải tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn.

  Nhưng nếu ở gần các cảng biển, họ sẽ đối mặt với mối đe dọa lớn từ những con thuyền đốt.

  Có hai cách để tấn công Peng Đảo.

  Một cách là như Văn Nhân Thăng đã làm, tỏ ra như thể đang chuẩn bị tấn công, để đánh lạc hướng đối phương và khiến họ tự động phong tỏa cảng của mình, sau đó tiếp tục mai phục.

  Cách thứ hai là hành động một cách lặng lẽ, dẫn đầu một số lượng lớn tàu thuyền, tấn công ngay khi đối phương chưa kịp tập trung đầy đủ.

  Nếu những con tàu lớn của đối phương bị mắc kẹt trong cảng, thì trận chiến đó coi như đã thắng.

  Ngay cả khi những con tàu đó trốn thoát được, cũng không sao cả.

  Điều đáng lo ngại duy nhất là có thể họ sẽ bị đối phương phát hiện và điều động thêm tàu lớn để tấn công.

  Trong trận chiến ở Vịnh Liào Lô trong lịch sử, gia tộc Zheng đã thành công trong việc tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khiến các con tàu lớn của Hồng Mao cùng với các con thuyền của bọn cướp biển bị mắc kẹt trong vịnh.

  Kết quả là những con tàu lớn đó bị đốt cháy nghiêm trọng và buộc phải rút lui thất bại.

  Bây giờ, Văn Nhân Thăng đang tiếp tục luyện tập binh sĩ và tàu thuyền; chắc chắn người dân của Hồng Mao sẽ không để ông ta tiếp tục làm như vậy.

  Tuy nhiên, bên trong Hồng Mao c

Bởi vì đó là những con tàu buồm, nên chúng phải dựa vào sức gió để tiến về phía bắc. Vì vậy, khả năng di chuyển của chúng không thể so sánh được với các con tàu thiết giáp hơi nước sau này; vì thế, chúng chỉ có thể đi lại một lần trong một năm. Số lượng người trên tàu cũng rất ít, nên mối đe dọa mà chúng gây ra cho các vùng ven biển chỉ là những băng cướp Nhật Bản nhỏ lẻ mà thôi. Ít nhất thì bọn cướp Nhật Bản vẫn có lợi thế về địa bàn, vì chúng có thể liên tục cung cấp thêm người lính. Còn họ chỉ có khoảng hai ba nghìn người; trong số đó, phải trừ đi số thủy thủ, thì số người thực sự tham gia chiến đấu khi lên bờ chỉ khoảng vài trăm người mà thôi. Những người này có thể gây ra nhiều rắc rối trong một thời gian ngắn, nhưng nếu không cẩn thận, họ sẽ bị quân kỵ binh đánh bại. Bởi vì vào thời đó, để có thể đối phó với quân kỵ binh, cần phải có rất nhiều súng hỏa mai. Triều đình Minh cũng đã từng thuê binh sĩ sử dụng súng hỏa mai, nhưng hiệu quả không mấy rõ ràng. Không phải vì họ yếu kém, mà là do tầng lớp mua bán can thiệp; họ lo sợ rằng những người này sẽ giành được công lao và phần thưởng, từ đó có được quyền lợi trong việc buôn bán. Điều này khiến cho triều đình mất đi cơ hội trung gian trong các giao dịch thương mại, và họ đã phải chi rất nhiều tiền để hối lộ giới học giả, khiến cho đội quân thuê này không thể hoạt động được, và tất cả đều bị lãng phí một cách vô ích. Nếu không như vậy, với 4 triệu lượng bạc, việc thuê những người này để chiến đấu chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng các tướng lĩnh ở Liêu Đông. Còn về vấn đề lòng trung thành, người phương Tây đã quen với việc làm lính đánh thuê từ lâu rồi. Do sự khác biệt về màu da, họ cũng khó có thể gắn bó lâu dài tại địa phương đó, và việc lật ngược tình thế là điều rất khó khăn đối với họ. Chỉ cần thuê 10.000 người như vậy, cũng đủ để đối phó với những kẻ man rợ rồi. Lúc bấy giờ, người Bồ Đào Nha cũng rất ngạc nhiên: tại sao cả thế giới đều sử dụng vũ khí hỏa lực để áp đảo những kẻ man rợ, trong khi người giàu có của triều đình Minh lại sợ hãi chúng. Họ không hề sợ hãi chút nào; vì quyền lợi trong thương mại, vì muốn có thể mua trực tiếp tơ lụa, trà, gốm sứ… những thứ có giá trị cao, họ, với một vùng đất nhỏ bé và chỉ có khoảng 10.000 người dân, vẫn tích cực tổ chức một đội quân gồm 400 người sử dụng súng hỏa mai để ra trận, và tinh thần chiến đấu của họ rất cao; trong đ

Phải biết rằng đó là số tiền quân nhu lên tới 4 triệu lượng đấy. Số tiền đó đủ để thuê mười vạn người. Những binh sĩ sử dụng súng hỏa mai chỉ là những “quân cờ” được hy sinh; họ không mặc áo giáp, chỉ mang theo một khẩu súng. Thực ra, người dân địa phương, đặc biệt là các thương nhân nước ngoài, rất tin vào sức mạnh chiến đấu của những người này. Chính vì tin tưởng như vậy, họ mới muốn gây trở ngại cho việc sử dụng họ. Tuy nhiên, sau vài trận chiến, sức mạnh thực sự của họ đã được chứng minh; thậm chí Hoàng đế Vũng Lịch sau khi chứng kiến khả năng chiến đấu của những lính đánh thuê này, đã quyết định cả gia đình mình chuyển sang đạo Công giáo – đó chính là bằng chứng cụ thể nhất. Phải biết rằng đó là một hoàng đế, dù là vua cuối cùng của triều đại Đại Minh đi nữa. Thật đáng tiếc là lúc đó thời gian đã quá muộn; Vũng Lịch không còn khả năng tài chính để tiếp tục thuê họ nữa. Còn Hoàng đế Chongzhen, dù có khả năng tài chính, nhưng lại gặp phải nhiều trở ngại và thiếu quyết tâm, khiến cho cơ hội đó bị lãng phí. Văn Nhân Thăng hiểu rõ điều này. Thực ra, Đại Minh đã có rất nhiều cơ hội để tự cứu mình. Tuy nhiên, trong một xã hội mà 95% mọi người khi gặp vấn đề đầu tiên sẽ nghĩ đến lợi ích cá nhân, sau đó mới nghĩ đến gia tộc mình, và cuối cùng thì chẳng ai quan tâm đến đất nước cả… Nếu tình hình tiếp tục như vậy, rồi sẽ đến ngày mà nó sụp đổ. Bởi vì không có nhiều người sẵn lòng suy nghĩ về lợi ích chung. Chỉ có 5% những người có tầm nhìn xa trông rộng, ẩn mình trong đám đông, chờ đợi thời cơ thích hợp hơn để dẫn dắt mọi người tái đứng dậy. Đó chính là lợi thế của việc có đông người; nếu ít người hơn, thì trong những cuộc tàn sát qua các thời kỳ, 5% những người đó rất dễ bị tiêu diệt và sẽ không bao giờ có thể phục hồi được nữa. Đó cũng chính là lý do tại sao những nền văn minh hay chủng tộc nhỏ thường dễ bị tuyệt diệt – một lý do đơn giản và trực tiếp. Ba tháng sau, quân đội vẫn chưa thành thạo, vì vậy họ tiếp tục luyện tập. Tuy nhiên, đã có tin từ những con thuyền nhanh rằng hạm đội của Hồng Mao đã xuất hiện ở phía xa cảng; họ đang theo dõi sát sao và đã phong tỏa cảng biển. Có vẻ như cơ hội chiến đấu mà Văn Nhân Thăng đang tìm kiếm đã đến. Tuy nhiên, người của Hồng Mao cũng rất thông minh; với tư cách là bên chủ động tấn công, họ cách cảng khoảng năm dặm – khoảng cách này cho phép pháo của họ bắn trúng cảng, nhưng

Và những con thuyền lửa cũng không thể tiếp cận họ ở khoảng cách này được.

Đối phương chỉ cần đổi hướng là có thể thoát khỏi nguy hiểm một cách dễ dàng.

Dĩ nhiên, việc điều khiển những con “phong bích” này không hề đơn giản, bởi vì hướng gió luôn thay đổi liên tục.

Nhưng chắc chắn rằng phe địch sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Văn Nhân Thăng chắc chắn sẽ không đánh cược vào hướng gió này đâu.

Vào lúc này, hai vị tướng đến tìm ông để thảo luận.

“Bây giờ kẻ địch đã chủ động tìm đến chúng ta, liệu chúng ta có nên cử sứ giả đi để ổn định tình hình trước?” Tướng Vũ Đại Thao có vẻ khá am hiểu tình hình.

Văn Nhân Thăng hiểu rõ ý đồ của đối phương: họ sẽ dùng chiêu trò lừa đảo, nói rằng có thể tiến hành giao thương, sau đó tìm cơ hội tấn công bất ngờ.

“Đúng vậy, chúng ta nên tỏ ra yếu thế trước mặt địch, rồi tấn công vào lúc họ không ngờ tới – như vậy chúng ta sẽ giành được chiến thắng hoàn toàn,” Tướng Châu Minh cũng đồng ý.

“Nhưng việc lừa đảo như vậy chỉ khiến kẻ địch càng không tin tưởng chúng ta; họ sẽ nghĩ rằng mình không thua vì sức mạnh, và sớm muộn gì cũng sẽ quay lại tấn công lại. Hơn nữa, họ còn có thể tiếp tục ở lại đó không rời đi,” Văn Nhân Thăng lắc đầu nói.

“Vậy thì phải làm thế nào đây?”

“Tất nhiên vẫn còn cách khác. Chúng ta có thể cử 50 con thuyền nhanh và 300 lính biệt kích xuống biển, mang theo thuốc súng được đóng gói kín trong các ống tre, cùng với bong bóng nước heo để dùng làm nguồn oxy… Họ sẽ lặn xuống độ sâu ba đến năm mét, rồi tiếp cận dưới thân những con thuyền lớn của địch…” Văn Nhân Thăng giải thích.

“Nhưng địch đang ở ngoài khơi, chứ không phải trong cảng; họ hoàn toàn có thể trốn tránh được,” Châu Minh e ngại.

Văn Nhân Thăng nói: “Các con thuyền nhanh của chúng ta có thể tiếp cận từ phía ngoài, sau đó cử lính biệt kích xuống để gây áp lực cho địch.”

Nghe vậy, Vũ Đại Thao nói: “Vậy thì tôi sẽ dẫn 20 con thuyền lớn và 50 con thuyền nhanh đi đuổi địch.”

“Vậy thì xin nhờ vào tướng rồi,” Văn Nhân Thăng đáp.

Sau đó, hạm đội của quân Minh đã tiến hành cuộc chiến một cách hùng hậu.

Vào thời điểm đó, hạm đội của quân Minh vẫn được coi là mạnh mẽ hơn hầu hết các đội quân khác. Nhờ vào việc sống gắn bó với biển cả, họ chủ yếu kiếm sống bằng nghề buôn lậu và đánh cá; vì vậy họ vẫn có đủ thức ăn để sống. Hơn nữa,

Uy tín của công ty vận tải này thực sự tốt hơn nhiều so với chính quyền nhà nước.

Ít nhất là hầu hết những người dân sống trên mặt nước đều đã từng nghe nói về công ty vận tải mới nổi này. Nhờ vào những phần thưởng này, tinh thần chiến đấu của các thành viên trong đội ngũ cũng khá cao.

Sau một thời gian dài, việc phân công nhân lực cho các con tàu đã được hoàn tất. Tuy nhiên, phe Hồng Mao vẫn chưa bắn pháo. Văn Nhân Thăng hiểu rằng đối phương không muốn đối đầu trực tiếp, mà chỉ muốn sử dụng sức ép để buộc triều đình Minh thực hiện việc giao thương tự do.

Tuy nhiên, yêu cầu này, dù trông có vẻ đơn giản và hợp lý trong thời đại sau này, nhưng lại đi ngược lại với hệ thống triều cống phong kiến – một hệ thống mà theo đó, các quốc gia ngoại bang chỉ được phép giao thương thông qua các quy định cụ thể, và số lượng hàng hóa được phép buôn bán cũng bị hạn chế. Chính vì vậy, tình trạng buôn lậu trở nên phổ biến.

Khi buôn lậu, phe Hồng Mao gặp phải nhiều ràng buộc; lượng và chất lượng hàng hóa họ có được đều bị giới hạn. Hơn nữa, các thương nhân biển ở khu vực Giang Nam còn thường tự mình buôn lậu hàng hóa đến các quốc gia đảo, thay vì bán trực tiếp cho họ.

Khi các con tàu chuẩn bị ra khơi, 5 con tàu lớn loại Galeon của phe Hồng Mao cuối cùng cũng căng buồm chiến đấu, và họ giảm tốc độ xuống một chút để đảm bảo độ chính xác khi bắn pháo. Tuy nhiên, điều này lại trở thành một bất lợi khi các con tàu nhanh chọn chiến thuật giao tranh ở khoảng cách gần. Đây cũng chính là lý do tại sao triều đình Minh có thể đuổi đánh phe Hồng Mao mà không phải chịu thiệt hại nghiêm trọng.

Trong thời đại đó, các con tàu phương Tây có ưu thế lớn khi đi trên đại dương xa, nhưng ưu thế đó giảm đi rất nhiều khi di chuyển ở vùng biển gần bờ. Dù sao thì lúc đó vẫn chưa có tàu hơi nước, và lực gió ở vùng biển gần bờ cũng có hạn. Lực gió khi tiếp cận bờ biển chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố như núi non và địa hình, khiến cho tốc độ gió thay đổi thường xuyên. Đặc biệt là ở những nơi có cửa ra biển, địa hình và tốc độ gió đều rất phức tạp; các con tàu lớn thực sự không dám tiến vào đó trực tiếp, vì nếu làm vậy, chúng sẽ bị bao vây và gặp nguy hiểm. Vì vậy, những khu vực này thường là lãnh địa của các băng đảng cướp biển.

Lần này, khi phe Hồng Mao đến để chặn đứng cảng biển, rõ ràng họ từ đầu đã không có nhiều ưu thế. Họ chỉ ở trong tình thế có thể dễ dàng thoát thân nếu thua trận mà thôi.