Trong quán bar, mọi người đang vui chơi hết mình; ánh đèn neon xoay tròn, bước chân nhảy múa, mái tóc bay phấp phới.

Mỗi người đều đang giải tỏa sự bất mãn của mình đối với cuộc sống và nỗi sợ hãi trước thế giới hoang tàn này.

Họ không muốn chỉ sống yên ổn trong khu vực Chín Tinh Mệnh suốt vài chục năm rồi chết đi; họ đã đến nơi này để tìm kiếm những điều kỳ diệu… nhưng lại luôn cảm thấy sợ hãi tột độ tại chính nơi “kỳ diệu” ấy.

Con người, đúng là như vậy… luôn mâu thuẫn trong chính mình.

Những bộ phim kinh dị dù rất đáng sợ, nhưng lại càng đáng sợ thì càng có nhiều người xem.

Nói tóm lại, đó là những người vừa yếu đuối vừa thích vui chơi.

Và vì thế, họ chọn cách dùng rượu và khiêu vũ để lấn át nỗi sợ hãi của mình.

Bỗng nhiên, quán bar trở nên yên tĩnh.

Bởi vì cửa đã được mở ra…

Cùng với cánh cửa ấy, bão tố cũng ùa vào bên trong.

Gió lớn thổi ào, mưa dữ dội xối xuống.

Giữa cơn bão ấy, một người đàn ông mặc áo choàng, đeo mặt nạ hề bước vào.

“Hề ư?“

Người pha chế thông minh lập tức trốn xuống dưới quầy bar.

Một trong những quy tắc cơ bản ở quán bar là: dù cuộc chiến diễn ra gay gắt đến đâu, thì dưới quầy bar luôn là nơi an toàn nhất.

Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm sao.

“À, xin lỗi, việc tôi đến có làm phiền mọi người không?” Người đàn ông mặc mặt nạ hề cười nói.

Giọng nói của anh ta rất non nớt, vẫn còn giọng trẻ con, không hề thay đổi; rõ ràng là anh ta chưa quá 9 tuổi.

Tuy nhiên, chiều cao của anh ta lại hơn 1 mét 90, rõ ràng là một người đàn ông cao lớn.

“Không, không đâu, thưa ngài…” Người say rượu gần anh ta nhất run rẩy nói.

Anh ta cảm nhận được một nỗi sợ hãi khủng khiếp từ người đàn ông này.

Những ai có thể sống sót trong quán bar ở thế giới hoang tàn này, nếu không nhạy bén, đã sớm chết từ lâu rồi.

“À, nếu vậy, xin phép tôi giới thiệu với mọi người về Đức Cha Và Đấng Cứu Thế của chúng ta… Cthulhu.”

Mọi người ngạc nhiên; có người thậm chí muốn nhảy qua cửa sổ để trốn thoát.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cái xúc tu bất ngờ xuất hiện trên người người đó và kéo anh ta xuống.

Không ai còn dám thử trốn nữa; tất cả đều im lặng, chờ đợi lời giảng đạo của người đàn ông mặc mặt nạ hề.

“Đấng Cứu Thế đã sinh ra ở một thiên hà xa xôi, xa đến mức không thể tưởng tượng nổi. Ngài đã cảm nhận được nỗi đau của chúng ta và đã đi hàng ngàn dặm để đến hành tinh này.”

“Đấng Cứu Thế thương xót sự yếu đuối của loài người; Ngài

“Nó có thể gặp bạn trong giấc mơ; khi bạn may mắn được nghe thấy tiếng nói của Đấng Cứu Thế, cảm hứng sẽ trào dâng trong bạn, và bạn sẽ nhận được những kiến thức cùng chân lý quý báu nhất trên thế giới này. Bạn sẽ không thể chờ đợi để khắc hoặc vẽ hình ảnh của Đấng Cứu Thế, để thể hiện lòng tôn kính của mình dành cho Ngài.”

Nói xong, chú hề lấy ra từ chiếc áo rộng lớn của mình những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ thô sơ, giống như những bức tranh do một đứa trẻ năm tuổi vẽ. Tất cả chúng đều mô tả hình ảnh của những sinh vật có đầu bạch tuộc, hai cánh trên lưng, ngồi xổm trên bục biểu diễn. Bề ngoài của chúng đều màu xanh lá cây, chỉ có đôi mắt phát ra ánh sáng đỏ rực như lửa. Mọi người đều nhận lấy chúng một cách e ngại và kinh ngạc. Không ai dám từ chối. Họ đều cảm nhận được sự đáng sợ ẩn chứa trong những tác phẩm đó: nếu từ chối, chúng sẽ biến mất. Ý nghĩ này xuất hiện một cách tự nhiên, giống như việc không ăn sẽ chết đói, không uống nước sẽ chết khát – ngay cả những em bé vô thức cũng hiểu điều đó.

“Cảm ơn mọi người đã kiên nhẫn lắng nghe. Tôi chân thành hy vọng sẽ gặp lại mọi người trong giấc mơ về Đấng Cứu Thế.”

“Tạm biệt.”

Chú hề nói bằng giọng nói non nớt của một đứa trẻ, rồi quay lưng bỏ đi.

“Thật tuyệt vời.” Ai đó thở phào nhẹ nhõm khi chú hề rời đi.

Ngay khoảnh khắc sau đó, người hát rong kia, người chơi guitar kia, đã lén lút để những tác phẩm điêu khắc đó xuống ghế của mình và trốn thoát ra khỏi cửa sau quán bar. Chỉ có anh ta mới hiểu được sự đáng sợ thực sự của những thứ đó. Bởi vì ngay sau khi nhận chúng vào tay, anh ta đã thấy những cơn bão tố dữ dội, những con sóng cuồn cuộn… và phía sau những con sóng ấy, là một bóng dáng khổng lồ, đáng sợ đến nỗi khiến người ta run rẩy. Điều đó chắc chắn không phải là một vị thần thiện hay Đấng Cứu Thế… Sự “cứu rỗi” mà chúng mang lại, thực chất chỉ là cái chết mà thôi. Bởi vì cách đơn giản nhất để vượt qua nỗi sợ hãi, chính là chết đi.

Trong quán bar, nhiều người khác không có sự nhạy cảm như vậy. “Những thứ này thật sự rất mạnh mẽ…” Ai đó nói. “Đúng vậy, tôi cảm nhận được rằng chúng chứa đựng chân lý của thế giới này.” “Chỉ là người đó chỉ bảo chúng ta tin vào Đấng Cứu Thế của mình, nhưng lại không nói rõ phải cách cầu nguyện và thờ phượng như thế nào…” “Anh ấy nói rằng cuối cùng chúng ta sẽ gặp nhau trong giấc mơ… Liệu sau khi ngủ đi, chúng ta sẽ hiểu được điều đó chăng?” “Hiểu rồi…

Dần dần, tiếng ngáy càng lúc càng nhiều, và người ta ngủ say cũng ngày càng đông. Những người còn tỉnh táo thì càng ít đi, cho đến khi cả nhân viên pha chế cũng ngủ thiếp đi; toàn bộ quán bar đã chìm vào giấc ngủ. Trong giấc mơ, họ sẽ gặp lại vị cứu tinh của mình…

…………

Người chơi guitar, vị nhạc sĩ lang thang vừa mới trốn ra qua cửa sau, đã lái xe rời khỏi đó trong cơn bão tố dữ dội. Qua gương chiếu hậu, anh nhìn thấy ánh đèn của quán bar đang tắt dần. Trên bầu trời phía trên quán bar, giữa cơn mưa gió, một bóng ma khổng lồ đang xuất hiện… Cthulhu? Đó là cái gì vậy? Chẳng lẽ đó chính là nguyên nhân gây ra cơn bão mà anh đã tiên tri sao?

Khi đang nghĩ như vậy, anh bỗng nhìn thấy trước mũi xe mình xuất hiện một con Quạ. Con vật ấy có lớp lông đen nhẵm, đôi mắt nhìn thẳng vào anh… Đây có phải là “Nhà tiên tri Quạ” không? Bất kỳ ai nhìn thấy con vật này đều sẽ biết tên nó, bởi vì nó có thể “nói” tên mình cho bạn thông qua đôi mắt ấy.

Tiếp theo, anh lại thấy một người đàn ông đi ngang qua bên cạnh xe; trên đầu người đàn ông ấy có một con chim sẻ. Con chim sẻ đã quấn mái tóc người đàn ông thành hình tổ chim và đang ngủ say sưa bên trong… Còn người đàn ông ấy thì không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta được. Khi anh định nhìn kỹ hơn, con Quạ bỗng “gào” lên một tiếng… Chiếc xe lao thẳng vào một cái hố lớn trên đường… Không có dây an toàn, cổ anh bị vặn cong, và anh đã chết.

Thế là xong… Anh nghĩ như vậy, và trong đầu mình bỗng xuất hiện hình bóng khổng lồ, run rẩy… Sau đó, anh cảm thấy một con đường ánh sáng xuất hiện; anh theo con đường ấy mà tiếp tục đi… Phía trước mắt anh là một cung điện… Nhưng ngay khi anh bước vào cung điện, con Quạ lại xuất hiện một lần nữa và mang anh đi mất… Bên trong cung điện, có những tiếng thì thầm khàn khàn vang lên… Không thể nghe rõ được… Có vẻ như là “Bạn đến từ đâu?”… Chết tiệt… Mình đã chết như vậy sao?

Người chơi guitar lại bắt đầu suy nghĩ khác… Rồi anh cảm thấy mình như đang bước vào một nơi ấm áp, quen thuộc… Giống như chiếc chăn ở nhà, hoặc vòng tay của mẹ mình…

Tôi đã trở về rồi.

Lần này, hắn đã mất đi ý thức.

…………

“Em lại lớn thêm một chút rồi.” Văn Nhân Thăng nhìn chiếc Quạ bay trở về trên vai mình và nói.

Hắn biết rằng Quạ vừa ăn linh hồn của một người đã chết oan.

Chiếc Quạ này không phải ăn bừa bãi đâu; người đó hẳn phải sở hữu một mảnh linh hồn của Gavien.

Bỗng nhiên, Quạ nói lên: “Cảm ơn.”

Đó là giọng nói của một cô gái.

“Ừm, giờ em có thể nói được rồi… tốt lắm.” Văn Nhân Thăng gật đầu.

“Có vẻ như em chẳng hề ngạc nhiên chút nào cả…”

“Trong thế giới này, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng không cần phải ngạc nhiên đâu.” Văn Nhân Thăng ngước nhìn bầu trời đang mưa giông dữ dội, rồi từ từ bước đi về phía quán bar.

Không cần phải vội vàng đâu.

Dù đi chậm đến đâu, những cảnh tượng ấy vẫn sẽ được lưu giữ lại.

Bởi vì có ai đó muốn cho mình được chứng kiến tất cả những điều đó.

“Có lẽ là vậy thật… Cái kiến nhỏ kia, vẫn còn ở đó chứ?”

“Có đấy… Em muốn gặp nó không?”

“Không cần đâu.”

“Tại sao vậy?” Văn Nhân Thăng hỏi.

Quạ ngước nhìn cái tổ chim trên đầu Văn Nhân Thăng và nói: “Bây giờ em không còn tóc nữa…”