Biệt thự Văn Nhân Thăng.

Đêm khuya, lúc 10 giờ.

Văn Nhân Thăng và Triệu Hàm bước xuống từ chiếc xe thể thao màu đỏ của Ngô San San, tay xách đầy túi đồ lớn nhỏ.

Còn Âu Dương Thiên thì lái xe riêng đến, dìu Văn Nhân Đức ra khỏi xe; trên người anh ta vẫn còn mùi rượu nồng nặc.

Vừa bước vào sân, họ liền nghe thấy tiếng nói chuyện giữa Lý Song Việt và một người phụ nữ bên trong:

“Vâng, thưa bà, cậu bé đã vượt qua vòng tuyển chọn của ban giám khảo vào thứ Sáu tuần này; lúc này, chắc là anh ấy đã gần về đến nhà rồi.”

“Tại sao ông chủ lại không ở nhà?”

“À, ông chủ đã đi uống rượu một mình để ăn mừng cho cậu bé… Bà biết đấy, ông ấy vẻ ngoài cứng rắn nhưng thực ra rất vui mừng cho con trai mình.”

Triệu Hàm không thể nhìn thấy biểu cảm của những người khác, nhưng sau khi nghe xong, cô không khỏi lắc đầu trong lòng – quả nhiên, những gì “Bạn kể chuyện” đã định nghĩa về họ hoàn toàn đúng.

Người như anh Li này, dù có vẻ ngoài chất phác, nhưng khi nói dối thì thật sự không hề do dự chút nào.

Văn Nhân thì thấy rằng cha mình hoàn toàn không hề tỏ ra ngạc nhiên khi thầy giáo vượt qua vòng tuyển chọn; việc ông ấy đi uống rượu một mình cũng đúng là vì một người phụ nữ nào đó…

Lúc này, nhóm người đã gần đến biệt thự.

Văn Nhân Thăng mở cửa bước vào và gọi lớn: “Chị Ling, em đã về rồi à? Đây là món quà mua cho chị đấy.”

“Ừm, về rồi… Này, con trai yêu quý của mẹ, để mẹ ôm con thật chặt…”

Trong hành lang, một người phụ nữ trẻ trung và xinh đẹp đã lao đến ôm chặt lấy Văn Nhân Thăng.

“Ahem…”, Văn Nhân Thăng bình tĩnh ôm lấy người phụ nữ đó rồi đưa cho cô một chiếc túi xách, “Lần này chị về nhà, sẽ ở lại vài ngày chứ?”

“Ừm, con trai yêu quý của mẹ đã 20 tuổi mà đã vượt qua vòng tuyển chọn… Lần này chắc chắn phải ở lại vài ngày để chăm sóc mẹ; đợi đến khi mẹ xong công việc, con sẽ quay lại tiếp tục làm việc ở văn phòng.”

Âu Dương Linh nhận lấy chiếc túi, đặt nó sang một bên, khuôn mặt tràn ngập niềm vui; không ai có thể nhận ra rằng đó là một người phụ nữ gần bốn mươi tuổi.

“Ồ, vậy thì tôi sẽ đi dọn phòng giúp anh.” Văn Nhân Thăng nói xong rồi bước vào bên trong.

“Không cần đâu, tôi tự dọn được mà,” Âu Dương Linh ngăn lại anh ta, sau đó mũi cô hít hơi một cái, “Mùi rượu thật là nặng… Liệu Tiểu Lý nói đúng không nhỉ? Bố anh quả thực đã đi uống rượu.”

Tuy nhiên, lần này cô không la mắng gì cả; chỉ đến trước cửa, vươn tay lấy Văn Nhân Đức ra khỏi tay Âu Dương Thiên, giống như đang bế một chú gà con vậy.

“Cảm ơn em nhé, Tiểu Thiên Thiên.” Cô nói với Âu Dương Thiên.

“Hehe, cô gái út ạ, năm nay em đã 24 tuổi rồi…” Âu Dương Thiên gãi đầu, ngượng ngùng đáp.

“Được rồi, hôm nay em cứ ở lại đây đi. Trời đã muộn lắm rồi, về nhà không an toàn đâu.” Âu Dương Linh nói, cầm lấy cổ Văn Nhân Đức và bước vào bên trong.

“Được thôi, cô gái út ạ… Em cũng lâu rồi không nói chuyện với cháu trai mình.” Âu Dương Thiên ngay lập tức đồng ý.

“Chào cô ạ.” Triệu Hàm vội vàng tiến lên chào hỏi.

Âu Dương Linh nhìn cô một cái rồi gật đầu: “Lần trước tôi đã gặp em rồi… Em hẳn là cháu gái của gia đình Lão Triệu phải không?”

Triệu Hàm ngoan ngoãn đáp: “Vâng, cô ạ, em tên là Triệu Hàm.”

“Ừm, đúng là đứa bé ngoan… Lần sau cứ gọi tôi là Chị Linh nhé…” Âu Dương Linh nói xong, vẫy tay, “Tôi vào dọn dẹp cho ông già kia trước… Còn việc gì thì ngày mai hãy nói nhé.”

“Được thôi, Chị Linh ạ.” Triệu Hàm vội vàng đáp, trong lòng thì tiếc nuối cho chú Văn Nhân của mình…

Sau đó, mọi người lại ngồi nói chuyện phiếm trong phòng khách, rồi mỗi người đi vào phòng mình để nghỉ ngơi, tắm rửa.

…………

Sáng hôm sau.

Văn Nhân Thăng đang luyện võ trên sân tập, còn Âu Dương Thiên thì như một người hầu thực thụ vậy, đứng bên cạnh với một chiếc khăn tắm trong tay, sẵn sàng phục vụ.

Triệu Hàm và Ngô San San như thường lệ ngồi trên ban công tầng hai, nhìn xuống sân tập.

  “Kỳ lạ thật… Cháu trai của chú còn đỡ, tại sao Âu Dương – anh họ của mình lại cũng phải làm vậy để chiều lòng giáo viên nhỉ?” Triệu Hàm ngắm một lúc rồi nói với Ngô San San bên cạnh.

  “Điều này quá dễ hiểu mà,” Ngô San San trả lời một cách tự nhiên, “Một người đàn ông sẵn lòng khuất phục một người đàn ông khác chỉ có một lý do duy nhất.”

  “Lý do gì vậy?” Triệu Hàm tò mò hỏi.

  “Vay tiền.”

  Một lát sau, hai cô gái nhìn thấy Văn Nhân Thăng hít thở sâu rồi đi về phía sân tập.

  “Anh họ ơi,” Âu Dương Thiên nói một cách nịnh hót, vội vàng đưa chiếc khăn cho anh ta, “Này, lau mồ hôi đi.”

  “Nói thẳng ra đi… Chắc không phải lại vì những việc riêng tư mà em lo không xong đâu nhỉ?” Văn Nhân Thăng nhận lấy chiếc khăn, lau mặt rồi ngồi xuống ghế bên cạnh sân tập.

  Âu Dương Thiên cũng ngồi xuống bên cạnh: “Không thể nào… Làm sao em dám liên tục phiền anh như vậy được? Em đến đây để chúc mừng anh đấy! Lần đầu tiên tham gia ban giám khảo mà đã được xác nhận thông qua vòng sơ tuyển ngay từ đầu… Gia đình Văn Nhân của chúng ta thực sự rất tự hào lần này.”

  Anh ta nói xong rồi giơ ngón tay cái lên, tỏ vẻ ngưỡng mộ.

  Văn Nhân Thăng liếc nhìn anh ta một cái: “Nếu không có chuyện gì khác, thì tôi sẽ đi bơi đây. À, còn nữa… Cụm từ em dùng sai rồi đấy.”

  “Ý nghĩa tương tự là được mà… Thực ra em có một tin tốt muốn nói với anh đấy,” Âu Dương Thiên không hề buồn lòng, “Có vài gia đình quyền quý đã gửi yêu cầu bí mật vào hôm qua, muốn mời một số thành viên trong ban giám khảo vượt qua vòng sơ tuyển vào thứ Sáu đến đánh giá tiến độ học tập của con em họ trước, để họ biết trước tình hình.”

  “Biết trước tình hình ư? Thực ra họ chỉ muốn xem liệu những thủ đoạn gian lận mà họ chuẩn bị có thể che giấu được trước mặt chúng ta – những thành viên ban giám khảo chính thức hay không thôi…” Văn Nhân Thăng không ngần ngại phanh phui.

  “Anh họ ơi, anh thật sự luôn thông minh và sáng suốt như mọi khi…” Âu Dương Thiên vội vàng nịnh hót.

Tuy nhiên, như người ta thường nói, “lông cừu không kéo ra thì cũng chẳng được gì.” Đặc biệt là những gia đình quý tộc này; trong nhà họ có rất nhiều đồ cổ có giá trị lớn, hàng nghìn năm tuổi. Chỉ cần chúng ta lừa họ lấy một món đồ làm tiền thù lao thôi, chúng ta đã giàu lên rồi. Chúng ta chỉ cần giúp đánh giá tiến độ công việc mà thôi, chứ không phải đi gian dối cho họ; đây quả là cơ hội “vàng rơi từ trời xuống” đấy.

“Cơ hội như vậy mà tôi thì không nhận đâu.” Văn Nhân Thăng bình thản đứng dậy và đi về phía sân trước.

Nghe vậy, Âu Dương Thiên cảm thấy như vừa bị đánh mạnh vào tim, đầu cúi xuống, uể oải theo sau anh ta, nhưng dường như vẫn chưa từ bỏ ý định đó.

Văn Nhân Thăng không quan tâm đến anh ta nữa, tiếp tục đi bơi ở sân trước.

Anh ta không bao giờ sẵn lòng đánh cược danh dự cao quý của mình vì vài món đồ cổ nhỏ bé đâu.

Nếu ban giám khảo tiếp xúc với thí sinh trước khi kỳ thi diễn ra, dù bạn làm gì đi nữa, cũng sẽ bị nghi ngờ là có hành vi gian dối.

Những người xung quanh anh ta thì không sao cả, bởi vì trong suốt kỳ thi, họ chắc chắn sẽ tránh xa nhau.

Một người giám khảo mới lần đầu tiên tham gia công tác đánh giá mà đã bị nghi ngờ có liên quan đến thí sinh, làm sao có thể đảm bảo được việc được chọn lần sau nữa, hay trong việc đánh giá các cá nhân thuộc loài khác…

Anh ta không bao giờ để những lợi ích nhỏ bé ấy cản trở việc rèn luyện và phát triển sức mạnh của mình đâu.

Một lúc sau, Âu Dương Thiên ngồi bên bờ hồ bơi, hai tay khoác trong túi, nhìn Văn Nhân Thăng bơi lội trong nước, ánh mắt anh ta như đang nhìn vào một tấm vàng lớn vậy.

Trên ban công, Triệu Hàm thấy cảnh này thật buồn cười và không nhịn được mà nói: “Anh họ Âu Dương của chúng ta thật là không có chí khí quá, chỉ vì muốn kiếm chút tiền, đã sớm từ sáng đã bắt đầu nịnh bợ giáo viên…”

“Nếu anh ta nịnh bợ giỏi, chỉ riêng tiền hoa hồng thôi cũng có thể kiếm được một, hai chục triệu rồi; anh ta còn cần gì đến chí khí nữa chứ?” Ngô San San khinh thường nói.

“À… có lẽ tôi cũng hiểu anh ấy rồi,” Triệu Hàm bỗng nhiên nói, “Nhưng tôi vẫn cảm thấy rằng, số tiền kiếm được bằng chính sức lực của mình thì mới thực sự thoải mái khi chi tiêu.”

Ngô San San mỉm cười với cô ấy, không nói thêm gì nữa, rồi bước xuống lầu.

Triệu Hàm cảm thấy hơi không hiểu, suy nghĩ một lúc rồi đi tưới nước cho cây cỏ.

Bên bờ hồ bơi, Âu Dương Thiên cố gắng hết sức để thuyết phục

“À đúng rồi, em họ ạ, lần này có hai gia tộc cử ra người tham gia cuộc thi bí mật đó đều có nguồn gốc từ các thế hệ trước; chắc chắn họ sẽ không dùng những thủ đoạn gian lận để vượt qua các bài kiểm tra đâu. Họ chỉ muốn biết tiến độ của mình và xem liệu có thể vượt qua đối thủ hay không thôi. Chúng ta hoàn toàn có thể chọn hai gia tộc này – những người hoàn toàn trong sáng.” Anh ấy nói liên tục không ngừng.

Lúc này, Ngô San San đã đi đến bên cạnh và nói với anh ấy:

“Đủ rồi, Âu Dương Thiên… Đừng làm phiền Văn Nhân ở đây nữa. Anh ấy là người rất coi trọng danh tiếng; chắc chắn sẽ không đồng ý với bạn đâu. Nếu bạn cần tiền, thì hãy quay lại trung tâm dự án và làm thêm giờ…”

“Ôi, thật là không hiểu nổi… Em họ tôi này, cơ hội kiếm tiền dễ dàng như vậy mà lại không tận dụng. Rõ ràng là không có việc gì cả; nhiều vị giám khảo già kia, vì không còn khả năng làm việc nữa, chỉ dựa vào những thứ này để kiếm tiền, mà cũng chẳng bao giờ gặp phải vấn đề gì cả.” Âu Dương Thiên thở dài, đành phải vỗ vỗ quần áo và rời đi.

Trong khi đi, anh ấy vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Trước đây, trong các kỳ thi khoa cử, cũng có những người đánh giá thí sinh trước khi thi mà ai cũng biết đấy… Chẳng ai gọi đó là gian lận cả.”

“Ngu dốt thật… Cậu hãy về mạng tìm hiểu xem Tang Bohu đã bị oan uổng như thế nào đi. Một người từng đạt thành tích xuất sắc như vậy, chỉ vì có mối quan hệ với vị giám khảo được chọn vào thời điểm đó, đã bị vu cáo và cuối cùng bị giam oan.” Ngô San San nhìn anh ấy một cách gay gắt, như thể muốn đá anh ấy xuống hồ vậy.

Âu Dương Thiên cười nhỏ, vội vàng bỏ đi… Những kẻ đó, đâu thể đối đầu nổi được.

“Cảm ơn cậu nhé… Dù sao thì tôi và anh ấy cũng từ nhỏ đã chơi với nhau; không dễ gì để can thiệp vào chuyện này…” Văn Nhân Thăng nói, trong lúc bơi lội gần bờ hồ.

Ngô San San lắc đầu: “Không sao đâu… Tôi thấy anh ấy không có ý xấu gì cả; chỉ là lần này hành động của anh ấy hơi kỳ lạ một chút thôi. Với năng lực của anh ấy, chắc chắn phải biết rõ rủi ro của việc này mà.”

“Tất nhiên là kỳ lạ rồi… Nhưng nếu anh ấy thực sự cần tiền, thì chắc chắn sẽ không dám làm như vậy để lừa tôi đâu.” Văn Nhân Thăng ngập đầu xuống nước, tiếp tục bơi lội.

Nghe vậy, Ngô San San bỗng lấy điện thoại ra tìm thông tin; sau một lúc, cô ấy mỉm cười nhẹ.

“Hóa ra là vậy…”