Đại Súc Quốc – nghe cái tên thôi đã biết rằng một số kẻ chỉ biết học thuộc lòng trong triều đình sẽ nghĩ đó là một vùng đất tràn ngập hương lúa và ngũ cốc.

Nhưng không ai biết rằng loại “súc” này hoàn toàn khác với những gì họ tưởng tượng.

Việc dùng danh tiếng của một quốc gia để che đậy những hành động xấu xa cũng chính là một sự ô nhục.

Họ bắt đầu sự nghiệp từ việc buôn bán và cướp bóc; để giành lại tuyến đường thương mại ở phía Đông, họ đã liên tục đánh bại nhiều bá chủ hàng hải.

Bây giờ, nhờ vào những con tàu hơi nước và làn gió tây, họ cuối cùng cũng đến được phía Đông và bắt đầu hành trình mới của mình.

……

“Cái gì? Những sinh vật kỳ lạ phun ra khói đen và hơi trắng?” Trong cung điện Hoa Quán, Lục Trực đứng dậy khi đọc bản báo cáo đó.

“Hoàng Thái Hậu, ông Lưu kia không học hỏi kiến thức phương Tây; đó rõ ràng là tàu hơi nước, chứ không phải gì khác.” Người đưa bản báo cáo, đại eunuque Chao Anh – người được coi là tái sinh qua bảy đời – nói với nụ cười.

Lục Trực nhìn anh ta một cái, sau đó rút tai nghe ra.

Và bà nghe thấy suy nghĩ trong đầu của Chao Anh:

“Kẻ cổ hủ già Lưu kia… tự cho mình là người trong sạch, dám đối đầu với chúng ta, dám điều tra những người vợ của chúng ta bên ngoài cung… Hôm nay, chúng ta nhất định phải giết hắn.”

Bà lại cho tai nghe trở lại vào tai mình.

Một kẻ cổ hủ… nhưng lại là một quan thanh liêm.

Một người theo đuổi sự tiến bộ… nhưng lại là một eunuque và kẻ tham lam không biết đủ.

Tất cả những điều đó đều không quan trọng… Bà bỗng nhận ra một vấn đề lớn: chu trình luân phiên hỗn loạn và ổn định mà Vương Triều đã thiết lập… bà đã giải quyết được nó bằng cách lừa dối và gian lận.

Người dân không có đất cày cũng không sao… miễn là họ còn có việc làm là được.

Triều đình cung cấp công việc cho họ: làm công việc trên sông, đi biển, di cư ra nước ngoài… Nếu triều đình không có tiền hay lương thực, thì hãy lấy đi tiền bạc và lương thực từ tay những người sở hữu đất đai… cùng với mạng sống của họ nữa.

Tất cả những điều này giống như việc phân bổ lại đất đai mỗi năm.

Chính vì vậy, triều đình của bà đã tồn tại được năm trăm năm.

Tuy nhiên, khi những nỗi loạn trong nước đã biến mất, bà lại vô thức bỏ qua những mối đe dọa từ bên ngoài.

Cũng bởi vì bà luôn sống trong môi trường Đông Châu này… và chưa bao giờ nghĩ đến sự tồn tại của những mối đe dọa bên ngoài.

Trong sách giáo khoa lịch sử, luôn chỉ nói về việc mở rộng lãnh thổ về các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc… chẳng bao gi

Thật là tồi tệ, cô ấy đã quên mất chuyện Cách mạng Công nghiệp rồi!

  Sẽ có người chế giễu, làm sao một người du hành thời gian lại có thể quên đi Cách mạng Công nghiệp và động cơ hơi nước?

  Người nói ra điều này đang bỏ qua việc vẫn còn rất nhiều người thậm chí không biết đến Trận chiến Giáp Ngọ, huống chi là Cách mạng Công nghiệp.

  Dù sao thì cô ấy vẫn biết về chu kỳ thịnh suy của các triều đại, điều đó đã rất tốt rồi.

  Ngay lập tức, cô ấy ban hành sắc lệnh: “Yêu cầu Nội các soạn thảo chỉ dụ, tuyển mộ những người am hiểu kiến thức phương Tây trong dân gian, mua và sao chép các con tàu hơi nước phương Tây, đồng thời học hỏi các chiến thuật hàng hải theo phong cách phương Tây!”

  “Vâng, Thái hậu.” Triều Anh thứ bảy lập tức quỳ xuống và ra ngoài để truyền đạt ý chỉ của Thái hậu.

  Thái hậu đã là một bậc thánh nhân từ lâu rồi… Chỉ có bà ấy mới sở hữu nguồn nước bất tử.

  Điều này hoàn toàn bình thường; người cao quý nhất tất nhiên phải uống loại nước tốt nhất.

  Không ai phản đối điều này cả.

  Ngay cả những người có tham vọng cũng sẽ kiềm chế bản thân, không dám bàn luận về công bằng hay bất công trước mặt mọi người.

  …………

  Tại văn phòng Nội các, trong phòng họp nhỏ Nam Thư Phòng… Bốn thành viên Nội các, cùng với bốn bộ trưởng và một số quan lại cao cấp đang làm việc ở đây.

  “Cái gì là tàu hơi nước phương Tây chứ? Toàn là những thứ kỳ quái, không đáng kể chút nào. Đại Đường chúng ta có hàng triệu binh sĩ mạnh mẽ, làm sao lại sợ những thứ đó?” Tam Phụ thứ bảy nói.

  Thủ tướng thứ bảy nhìn anh ta và nghĩ thầm: May mà Thái hậu không ở đây, nếu không thì người em út này chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

  “Trước đây, khi người Tây sản xuất ra đại bác, ông cũng nói như vậy mà.” Bộ trưởng Hộ khẩu thứ sáu khinh thường nói.

  Kể từ khi ông được bổ nhiệm vào vị trí này, đã trải qua tổng cộng 340 năm, tái sinh sáu lần, mỗi lần sống được khoảng 40 đến 60 tuổi… Thực sự là may mắn lắm.

  Còn Tam Phụ thì thật không may mắn; hai lần họ chỉ sống được đến bốn tuổi thôi. May mắn thay, họ đã sớm chuẩn bị sẵn những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để đưa họ đến thế giới tiếp theo, và khi họ sắp chết vì bệnh tật, họ đã kịp uống nguồn nước bất tử để tiếp tục cuộc sống.

  Đó chính là lợi th

“Tam Phụ chẳng hề quan tâm đến điều đó chút nào.”

Mọi người đều lắc đầu.

Người con thứ ba của họ đã từng bị Thái Hậu đâm một nhát, may mắn là sau đó đã khỏe lại.

Nhưng giờ đây, anh ta vẫn không thay đổi tính cách, cứ cố tình đối đầu với Thái Hậu.

May mắn thay, không hiểu vì sao, sau vài lần tái sinh, Thái Hậu lại tiếp tục thăng chức cho anh ta.

Tấm lòng của Thái Hậu thật rộng lớn, hơn xa nhiều vị hoàng đế khác.

Họ đâu biết được rằng, người con thứ ba thực sự đã chết từ hàng trăm năm trước; người hiện tại chỉ là người có ký ức của người con thứ ba đó mà thôi.

Dù Thái Hậu Lục lớn lao đến đâu, cũng không thể oán hận một người đã chết từ hàng trăm năm trước được.

“Các bạn hãy dừng việc ca ngợi đạo đức đi. Tôi chỉ biết rằng, những con tàu hơi nước của họ chính là “kỵ binh trên biển”, trong khi những con tàu buồm của chúng ta chỉ là “bộ binh”. Đối đầu với kỵ binh bằng bộ binh, thì sự thiếu thốn về lực lượng quá rõ ràng. Nếu thua trận, toàn quân sẽ bị diệt vong. Từ xưa đến nay, chỉ có kỵ binh mới có thể kiềm chế được kỵ binh.” Bộ Quân sự Thượng thư nói một cách nghiêm túc.

Hoàng Xiong thứ sáu gật đầu. Người có thể đảm nhận vị trí Bộ Quân sự Thượng thư này, chắc chắn Thái Hậu sẽ không chọn những kẻ cổ hủ; những người như vậy chỉ tự chuẩn bị cái chết mà thôi.

Còn Bộ Lễ thì có thể chọn những kẻ cổ hủ; không sao cả, nếu không nghe lời, chỉ cần đâm một nhát là xong.

“Vậy Bộ Hộ, các bạn còn bao nhiêu tiền mặt dự phòng? Có thể sử dụng để mua những con tàu hơi nước của phương Tây và sao chép chúng không?” Thủ tướng thứ bảy hỏi Hoàng Xiong.

“Bộ Hộ chỉ còn có một triệu lượng bạc, nhưng đầu năm nay Thái Hậu đã ban cho chúng tôi một giấy tờ, vì vậy vẫn còn ba hundred triệu lượng bạc dự phòng,” Hoàng Xiong thứ sáu nói một cách tự tin.

Anh ta chỉ muốn ngồi yên ở vị trí Bộ Hộ thôi; Thủ tướng thì không hề quan tâm đến anh ta đâu.

Mọi người đều nhìn Hoàng Xiong với ánh mắt ghen tị và căm ghét.

Nếu có tiền, Bộ Hộ chính là ông trùm; nếu không có tiền, Bộ Hộ chỉ là con chó mà thôi.

“Trước hết, hãy lập một kế hoạch chi tiết đi. Bộ Quân sự và Bộ Công thương hãy cử một số người xuống hỏi những thương gia am hiểu về tàu thuyền phương Tây, xem những con tàu hơi nước đó được bán với giá bao nhiêu.” Thủ tướng nói.

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Đúng lúc cuộc họp sắp kết thúc, bỗng nhiên có tin khẩn từ bên ngoài được báo về:

“Báo cáo! Từ cửa s

Lợi ích của điện báo đã được các quan đại thần nhận ra ngay lập tức; bản chất tập trung quyền lực của triều đình khiến họ lập tức ra lệnh mời gọi nhà đầu tư để xây dựng hệ thống này.

Điện báo chính là công cụ hiệu quả để kiểm soát các tướng lĩnh ở biên giới và các vị thủ lĩnh địa phương xa xôi; đồng thời, nó cũng là công cụ hữu ích cho các quan lại trong việc quản lý đất nước.

Ông đã đọc thông điệp điện báo đó rồi truyền đạt cho mọi người.

“Thật đáng ghét! Tổng đốc tỉnh Nam lại nói rằng không thể chiến đấu, không thể đầu hàng… Chỉ có cái chết mới xứng đáng để báo đáp Hoàng Thái Hậu và triều đình!” Hoàng Xiong thế hệ thứ sáu tức giận đến phát điên.

Họ đã tiêu rất nhiều bạc cho ông ta, vậy mà giờ đây ông ta chỉ biết nói những lời như vậy… Phải giết hắn!

“Tàu chiến của người Tây có vỏ cứng, pháo mạnh; một phát đạn có thể phá hủy hàng chục dặm đất… Lẽ nào ông ta lại chẳng học được gì về khoa học kỹ thuật phương Tây? Pháo của họ cũng chỉ là loại pháo nòng trơn mà thôi; bắn được vài dặm đã là tốt lắm rồi… Làm sao có thể phá hủy hàng chục dặm đất được?”

“Tổng đốc tỉnh Nam và cả văn phòng tổng chỉ huy quân đội đều nên bị xử tử!”

Trong căn phòng họp nhỏ, mọi quan đều đầy phẫn nộ.

“Nhanh chóng mời Hoàng Thái Hậu đến, để thảo luận về vấn đề quan trọng này.” Thủ tướng thế hệ thứ bảy reag nhanh hơn những người khác và lập tức sai người hầu đi thông báo.

Còn về Hoàng đế… Ngài chỉ biết ăn uống và tham gia các nghi lễ long trọng mỗi ngày; những vấn đề quan trọng của triều đình, ngài hoàn toàn không hiểu gì cả.

Vừa nói xong, tiếng của viên eunuch lớn Triệu Anh thế hệ thứ bảy vang lên từ bên ngoài cửa:

“Hoàng Thái Hậu đã đến!”