“Chúng tôi thờ phượng Chúa không phải vì Ngài mạnh mẽ, mà là vì lòng kính trọng chân thành từ sâu thẳm trong tim, chứ không giống như những vị thần xấu xa như ngươi – những kẻ mãi mãi không bao giờ xứng đáng nhận được sự tôn trọng của chúng tôi!” Ông lão đã từ chối đề nghị thi đấu của kẻ hề đó.

Nếu không phải vì cảm thấy đối phương quá kỳ lạ, ông lão đã la mắng rằng đó là hành động xúc phạm thần linh.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là ông biết rõ trong lòng mình rằng vị thần của mình sẽ không xuất hiện, và cũng sẽ không ban cho ông bất kỳ phép màu nào.

“Hừ, những kẻ ngu dốt và thiển cận! Làm sao các vị thần có thể quan tâm đến việc các người thờ phượng họ chứ? Các vị thần cũng sẽ không lắng nghe lời cầu nguyện của các người đâu. Suốt bao năm qua, khi các người cúng bái, liệu Chúa có bao giờ phản hồi lại chút nào không? Nếu thỉnh thoảng Chúa chịu mở mắt để nhìn thấy tiếng ồn ào của các người, thì đó đã là một ân huệ lớn lao rồi.” Kẻ hề cười nhạo một cách không kiêng nể.

Ông lão im lặng.

Những người đứng sau lưng ông cũng im lặng.

Điều mà kẻ hề nói không sai; trước đây, mọi người đều không tin vào thần linh, khoa học được coi là quan trọng hơn mê tín, và mọi người chỉ mong muốn được an ủi về mặt tinh thần mà thôi. Nhưng bây giờ, những vị thần khác đã xuất hiện trên thế gian này, chẳng hạn như vị thần của những bức tượng khổng lồ – người đã dẫn theo những tín đồ của mình đến những thế giới khác.

Họ có thể chịu đựng đến lúc này, cũng chỉ vì thói quen lâu năm và những kỳ vọng mong manh mà thôi.

“Vì vậy, hãy chuyển sang thờ phượng Đấng Cứu Thế và Cha Trời của tôi đi… Ngài sẽ mang đến cho các bạn sức mạnh, can đảm, cảm hứng và trí tuệ,” kẻ hề nói, rồi lấy ra từ trong lòng mình những bức tượng hình đầu bạch tuộc, dường như không bao giờ hết.

“Không thể nào… Vị Chúa thực sự của chúng tôi rồi sẽ xuất hiện trên thế gian này… Ai có thể kiên nhẫn nhất, người đó sẽ được lên thiên đàng,” ông lão nói với vẻ quyết tâm.

Kẻ hề không hề phản bác.

Bởi vì ngay cả bản thân hắn cũng không chắc chắn về điều đó… Dù sao thì việc tương lai sẽ ra sao, ai có thể dự đoán được chứ?

Chỉ có Văn Nhân Thăng – người đang đứng bên cạnh và theo dõi cuộc tranh luận này – mới hiểu rằng vị Chúa của ông lão kia sẽ không bao giờ xuất hiện… Không bao giờ cả.

Và lý do… tất nhiên, là những lý do không thể diễn tả được… Những người hiểu thì hiểu, còn những người không hiểu thì dù có nói cũng không thể hiểu

“Người phụ nữ già kia hét lên với giọng nói khàn đặc.”

Những người xung quanh chỉ đứng nhìn mà thôi. Họ cũng đã chán ngấy tình trạng này từ lâu rồi; nếu không phải vì ông John có khả năng lãnh đạo xuất sắc và đã dẫn dắt họ vượt qua biết bao khó khăn, thì họ đã bỏ trốn từ lâu rồi. Việc người đàn ông già ấy kiên định không có nghĩa là những người khác cũng vậy.

“Những thứ đó đều là thần ác; chỉ có Đấng Chúa Tối Cao – Người chưa bao giờ hiện ra – mới thực sự không có âm mưu gì, và mới thực sự muốn tốt cho chúng ta…” Người đàn ông già nhìn những người xung quanh lạnh lùng, rồi nuốt hơi thở cuối cùng của mình… Trước khi chết, ông ấy chưa bao giờ than phiền một lời nào.

Văn Nhân Thăng lắc đầu: Thật đáng tiếc… Nếu ông ấy sinh ra trong một thế giới mà niềm tin vào các vị thần được coi trọng, chắc chắn ông ấy sẽ xứng đáng trở thành giáo hoàng.

“Tốt lắm, các bạn đã đưa ra quyết định sáng suốt… Đức Cha Trời vĩ đại sẽ ban thưởng các bạn… và cho phép các bạn bước vào đền thờ của Ngài,” kẻ hề nói, rồi bắt đầu phát những bức tượng cho mọi người. Mọi người đều nhận lấy chúng. Không lâu sau, họ cũng bị cuốn vào trạng thái mê muội giống như những người trong quán bar kia… được giải phóng, và đi vào thế giới của những giấc mơ.

“Tốt lắm, tiếp theo!” Kẻ hề vỗ tay và rời khỏi nơi trú ẩn này.

Văn Nhân Thăng thì không đi ngay. Anh ta quan sát kỹ lưỡng xung quanh, rồi mỉm cười.

“Anh đang làm gì vậy?” Quạ hỏi một cách tò mò.

“Anh chưa nhận ra sao?”

“Nhận ra cái gì?” Quạ ngạc nhiên.

“Kẻ hề đó… đã xuất hiện trong thời gian và không gian tương lai, và lại xuất hiện ở đây nữa… Giống như chúng ta vậy… Chỉ có một người như vậy xuất hiện cùng một lúc mà thôi.” Văn Nhân Thăng nói nhẹ nhàng.

“Điều đó có gì bất thường chứ? Bởi vì chỉ có chúng ta mới có linh hồn… Những thứ linh hồn này không thể bị sao chép, nên mới chỉ có một người duy nhất như vậy mà thôi.” Quạ trả lời một cách tự nhiên.

“Không… Trường hợp của kẻ hề khác với chúng ta. Ở anh ta, kết quả xuất hiện trước nguyên nhân… Điều này là do sự can thiệp của một thực thể nào đó vào thời gian và không gian.” Văn Nhân Thăng lắc đầu.

“Tôi hoàn toàn không hiểu gì cả…” Dù có khả năng tiên tri, nhưng Quạ cũng chỉ hiểu một cách máy móc, giống như những người biết lái xe nhưng không hiểu gì về nguyên lý hoạt động của động cơ hay chu kỳ công việc của nó vậy.

“Ngốc thật… Anh không hiểu à?”

“Xiao Huan cuối cùng cũng ngủ đủ giấc rồi, thức dậy và bắt đầu nói linh tinh: ‘Điều này rất đơn giản đấy, ý là khi chơi trò chơi, người ta sẽ sửa đổi kết thúc hoàn hảo của câu chuyện; khi chơi lại, họ nhận ra rằng kết thúc hoàn hảo đó ảnh hưởng đến các nhân vật ban đầu… Tình huống này xảy ra khá phổ biến.’”

“Ồ, so sánh của em thật hay đấy!” Văn Nhân Thăng hiếm khi khen ngợi Xiao Huan một cách nhiệt tình như vậy.

Xiao Huan tự hào nói: “Hmph, đương nhiên rồi! Đây là Wenwen đã chỉ bảo em đấy.”

“Biết mà… Chắc không thể do em tự nghĩ ra được.” Văn Nhân Thăng lập tức thu hồi lời khen của mình.

“Kết thúc hoàn hảo, bị sửa đổi, và ảnh hưởng đến các nhân vật ban đầu ư?” Quạ suy nghĩ mãi.

“Trước có quả, sau mới có nguyên nhân.”

“Em hiểu rồi… Khuôn mặt của Ksuulu đã được đặt vào vùng đất hoang này; điều đó khiến cho thời gian và không gian được sửa đổi, để một người có thể quay trở về quá khứ và sinh ra những đứa con của mình… Nhằm đảm bảo tính hoàn chỉnh của chuỗi nhân quả trong thời gian và không gian, và tránh những mâu thuẫn logic. Nếu không, sẽ xuất hiện tình huống kỳ lạ như: tại sao một người chưa từng sinh con lại có con…” Quạ bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ.

“Đúng vậy… Trên người kẻ hề đó, ẩn chứa những bí mật của thời gian và không gian.” Văn Nhân Thăng nói một cách nhẹ nhàng.

“Bí mật của thời gian và không gian… Có lẽ nói rằng nó cực kỳ bí ẩn cũng không quá đâu, phải không?”

“Nhưng các bạn đã nói trước đây rằng thế giới này là một mô phỏng… Nếu đã là một mô phỏng, thì làm sao có thể tồn tại thời gian và không gian thực sự được?” Quạ lại thắc mắc.

“Tất nhiên, bởi vì mô phỏng đó không hoàn hảo… Đó chính là lỗ hổng mà thực thể đó cố tình để lại… Một phần của thế giới này vẫn là thời gian và không gian thực sự… Nhưng muốn can thiệp vào thời gian và không gian thực sự, thì chỉ có những thực thể nắm giữ chân lý vũ trụ mới có thể làm được.” Văn Nhân Thăng cuối cùng đã tiết lộ tất cả bí mật.

“Dù vậy, mặc dù bí mật đã được hé lộ, nhưng những chi tiết và nguyên lý cụ thể vẫn còn là điều bí ẩn…” Vì vậy, họ vẫn cần tiếp tục theo dõi kẻ hề đó để tìm hiểu thêm về những bí mật ẩn chứa trong người hắn.

“À, ra vậy…” Quạ hoàn toàn tin tưởng vào lời giải thích đó.

Lần đầu tiên, nó nhận ra rằng trí tuệ của con người thực sự vượt xa nó… Trước mặt họ, nó thậm chí còn không bằng một học sinh tiểu học… Chỉ là một đứa trẻ sơ sinh mà thôi…

Ít nhất

Lần này, kẻ hề đến một thư viện cũ.

Anh ta lật qua hàng loạt cuốn sách, dường như đang tìm kiếm điều gì đó.

Cuối cùng, anh ta tìm thấy một quyển sách được viết trên da cừu.

Quyển sách trông rất cổ xưa; tuy nhiên, tên của tác giả lại rất kỳ lạ: “Người Vô Danh”.

Trên bìa sách có một dòng chữ tiếng Latinh:

Văn Nhân Thăng Kẻ điều tra nhìn vào và đọc: “Cuốn Sách Của Những Linh Hồn Chết”.

Thật vậy… Cuốn sách nổi tiếng ấy đã ra đời rồi.

Đây là một tác phẩm ma thuật đen; trong thần thoại Cthulhu, nó là manh mối quan trọng cho nhiều câu chuyện, vừa là nguồn gốc của tai họa, vừa là công cụ mà con người sử dụng để đuổi xa những thần ác.

Kẻ hề không thể chờ đợi được nữa; anh ta mở cuốn sách ra và bắt đầu đọc từng trang một.

Anh ta đọc rất chăm chỉ; dường như muốn ghi chép lại từng dòng, từng chữ… Đến nỗi Quạ cũng cảm thấy xấu hổ, bởi vì Quạ chưa bao giờ đọc sách một cách nghiêm túc đến thế.

“Khi các vì sao đứng đúng vị trí, vị vĩ đại Cthulhu sẽ thức tỉnh từ đáy biển… Sau khi thức dậy, mọi thứ sẽ bị nuốt chửng bởi đại dương sâu thẳm.”

“Nếu muốn triệu hồi nó, bạn cần thực hiện nghi lễ sau đây…”

“Tại bờ biển…”