Triệu Hàm và đồng nghiệp đã cùng nhau khen ngợi lẫn nhau một hồi lâu. Sau đó, cô ấy quay trở lại tiếp tục làm việc; cô quyết định sẽ ở lại thêm một chút hôm nay, nếu không thì sẽ lãng phí những lời khen ngợi dành cho mình quá mức. Triệu Hàm thực sự là một người chân thành. Cô ấy làm việc liên tục cho đến tận 2 giờ chiều, tức là vào khoảng thời gian “vừa qua buổi trưa”. Khi chuẩn bị tan ca về nhà, bỗng nhiên có một nhân viên văn phòng vội vàng bước vào phòng làm việc của cô và hỏi:

“Phải chăng đó là ông Giá Chủ Sự?”

“Đúng vậy, tôi đây. Có chuyện gì cần nói không?”

“Ngài Thượng thư đang muốn mời ngài đến.”

Triệu Hàm gật đầu và đứng dậy: “Được thôi, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Gia Bảo Ngọc kể từ khi trở thành chủ sự bộ hình luật kinh đô, cô hiếm khi có dịp gặp Thượng thư của bộ này. Những người như ông ta thường đi lại vội vã; hoặc là tham gia các cuộc họp lớn, hoặc là được thủ tướng nội các triệu tập để thảo luận riêng. Họ thông thường không có thời gian để tiếp xúc với những người làm công việc cụ thể như chúng tôi. Dù có vẻ như họ ở vị trí cao cấp, nhưng Triệu Hàm lại nhận ra rằng đó là một lỗ hổng lớn. Một người đứng đầu một bộ phận mà hàng ngày không hề gặp gỡ nhân viên của mình… Làm sao bạn có thể mong đợi họ không lừa dối mình được? Chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để lừa dối bạn mà thôi.

Triệu Hàm đã sớm nhận thấy những vấn đề nội bộ của bộ hình luật: người dân trong kinh đô và nhân viên cấp dưới thường xuyên thông đồng với nhau, đưa ra những phán quyết sai trái. Có những vụ án giống như vụ của ông Lưu Huyện Lý; một số người không chỉ nộp hồ sơ vụ án mà còn cử người đến kinh đô để vận động, thậm chí trả tiền bạc để quá trình xét xử diễn ra nhanh hơn, giúp mọi chuyện trở nên đơn giản hơn. Nhiều trường hợp khác, tù nhân chết trong tù sau vài ngày, và họ chỉ báo cáo rằng đó là tự tử vì sợ hãi tội lỗi. Bạn sẽ không thể tìm ra bất kỳ manh mối nào cả; khi người ta đã thối rữa thành thịt nát, không ai có thể xác định được nguyên nhân cái chết, trừ khi sử dụng những phương pháp hiện đại. Vào những lúc như vậy, để tránh bị bộ hình luật truy cứu trách nhiệm, họ sẽ phải vận động một chút. Bởi vì theo quy định của luật hình sự, những tù nhân của các vụ án lớn phải được chăm sóc cẩn thận; không thể để họ chết trong tù được. Thỉnh thoảng có một trường hợp như vậy thì còn hiểu được, nhưng nếu hàng năm đều xảy ra như v

– Nếu không có tiền, ngươi có thể sống qua ngày được sao?

– Dù tự sát vì sợ tội thì cũng không thể bị truy cứu nữa, nhưng nếu người của Bộ Hình quyết tâm điều tra, họ hoàn toàn có thể đặt ngươi vào tình thế gây rối trong việc xử lý các vụ án hình sự.

– Và trong cuộc đánh giá công việc, ngươi chắc chắn sẽ không thể nhận được đánh giá cao hơn mức “B”, mà chỉ có thể từ mức “C” trở xuống mà thôi.

Gia Bảo Ngọc vừa đi theo viên chức phụ trách công việc hành chính, vừa suy nghĩ như vậy. Không lâu sau, anh ta đã đến tòa lớn của Bộ Hình và gặp vị quan đứng đầu bộ này – Thượng thư.

Thượng thư là một ông già hơn 50 tuổi, nhưng ánh mắt ông ta rất sáng suốt và dáng vẻ của ông ta rất oai nghiêm. Người ta thường nói rằng quyền lực chính là loại “chất kích thích” tốt nhất đối với đàn ông; quả thật là như vậy. Là một trong những quan chức cấp cao của sáu bộ lớn, Thượng thư toát ra vẻ uy nghiêm và oai phong khiến người khác cảm thấy phải quỳ gối trước mặt ông ta. Nhưng Triệu Hàm lại làm sao có thể sợ hãi ông ta được chứ? Những quan lại phong kiến này, dù trông có vẻ mạnh mẽ, thực chất chỉ là những kẻ ngu dốt, không biết gì cả. Họ còn là những kẻ ngu ngốc đến mức tự lừa dối mình rồi còn muốn lừa dối người khác nữa… Họ không biết mình thua ở đâu, không hiểu tại sao mình phải chết, nhưng vẫn còn cảm thấy phải cảm ơn trời phú… Trong xã hội phong kiến, những người nổi dậy mới chính là những người xứng đáng được ca ngợi và tôn vinh nhất… Bởi vì họ sở hữu phẩm chất tốt đẹp nhất của con người: lòng dũng cảm. Nếu Thượng thư là người hiền lành, dễ gần gũi, có lẽ Triệu Hàm sẽ cảm thấy sợ hãi một chút… Bởi vì những người như vậy thường là những kẻ dễ khiến người khác bỏ qua sự cảnh giác, và sau lưng họ luôn ẩn chứa những âm mưu xấu xa…

“Thần xin chào ngài.” Gia Bảo Ngọc cúi đầu chào, nhưng không quỳ gối. Thượng thư không trách móc anh ta, bởi vì ông ta biết rằng Gia Bảo Ngọc cũng thuộc gia tộc hoàng gia. Chị gái của Gia Bảo Ngọc đang sống trong cung điện, được coi là thành viên của hoàng tộc… Ông ta không thể để một người thuộc hoàng tộc phải quỳ gối; điều đó sẽ là sự xúc phạm đến uy nghiêm của hoàng gia, là sự phá vỡ các quy tắc lễ nghi… Nếu tin đồn này lan ra, Thượng thư chắc chắn sẽ mất chức vụ. Trong thời bình, hoàng đế rất coi trọng các quy tắc lễ nghi.

Nếu một quan chức dân sự cá nhân vi phạm các quy định về nghi lễ, người khác sẽ không bao giờ ra mặt bảo vệ họ; họ chỉ nghĩ rằng người đó xứng đáng phải như vậy thôi.

Bởi vì các quy định về nghi lễ chính là công cụ mà những quan chức dân sự này sử dụng để bảo vệ bản thân và kìm hãm hoàng đế.

Nếu bạn chính là người đi đầu trong việc phá vỡ những quy định đó, liệu người khác có thể chấp nhận được không?

Khi Hoàng phi về thăm gia đình, bà cũng không thể quỳ gối trước Bà Đại và Phu nhân Vương; ngay cả Bà Đại cũng không thể chịu đựng được việc cháu gái mình quỳ xuống.

Lúc này, vị quan thuộc Bộ Hình luật nói: “Ở miền Nam đã xảy ra một vụ án nghiêm trọng. Vụ án này liên quan đến sự thăng trầm của một thủ lĩnh lớn…”

“Tôi nghe nói ngài giỏi giải quyết những vụ án phức tạp, vì vậy tôi mời ngài đến xem xét.”

Vị quan đó vội vàng đáp: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi; tôi không xứng đáng với lời mời này.”

“Không đâu, hãy thử xem sao. Có thể trong thời gian tới, Hoàng đế sẽ hỏi đến vụ việc này,” vị quan thuộc Bộ Hình luật nói một cách bình thản.

Vị quan đó đáp ngay: “Vậy thì tôi xin dám thử một lần.”

Người phụ nữ đó rõ ràng không giống những quan chức già cỗi kia. Nếu là họ, chắc chắn họ sẽ từ chối mãi, tỏ ra khiêm tốn mãi… Ít nhất họ cũng sẽ cử người đi tìm hiểu kỹ lưỡng trước, sau đó mới miễn cưỡng tiếp nhận nhiệm vụ đó. Họ còn sẽ cố gắng tránh né mọi trách nhiệm nữa.

Khi nghe thấy vị quan đó quyết đoán đến thế, vị quan thuộc Bộ Hình luật cũng ngạc nhiên. Sau đó, ông ta nhận ra rằng những người trẻ tuổi thường muốn gánh vác nhiều trách nhiệm hơn… Thật buồn cười, nhưng những người trẻ này lại không biết rằng việc gánh vác nhiều trách nhiệm không đồng nghĩa với việc họ sẽ được thăng chức; họ chỉ đang làm việc vô ích mà thôi.

Người phụ nữ đó thì đã sớm chuẩn bị sẵn tâm lý để thay đổi công việc, và mục tiêu của cô ấy chính là vị trí của Hoàng đế. Vì vậy, cô ấy không quan tâm đến việc phải làm nhiều việc hay không. Những người trẻ tuổi muốn thăng tiến trong công việc thì phải nỗ lực hết sức; việc làm thêm cũng không sao cả, miễn là điều đó giúp họ có cơ hội thăng chức gấp đôi là được. Còn những công việc vô ích, lặp đi lặp lại, hay những công việc nặng nhọc thì nên tránh càng xa càng tốt… Đặc biệt là trước khi họ bước vào tuổi ba mươi; những công việc không mang lại lợi ích cho việc thăng chức chỉ

“Người không đủ năng lực thì ai lại dùng chứ? Có thể coi bạn như một kẻ ngốc nghếch thôi.”

Sau đó, bộ hình Thượng thư thấy Gia Bảo Ngọc làm việc rất tận tụy, liền cho người mang hồ sơ vụ án đến cho anh ta và còn tích cực kể cho anh ta nghe về vụ án kỳ lạ này.

Câu chuyện thực ra khá đơn giản. Phía nam có một tên cướp biển lớn tên là Vương Bác Lục. Anh ta có một người con trai ruột rất yêu quý, tên là Uông Tín.

Uông Tín từ nhỏ đã thông minh, sống ẩn danh trên bờ biển và khi 18 tuổi đã thi đỗ thành tiến sĩ. Mặc dù kém Gia Bảo Ngọc rất nhiều, nhưng đừng quên rằng Gia Bảo Ngọc phải nhờ vào việc gian lận và sức mạnh của gia tộc Già mới có thể thi đỗ trước tuổi 20 được.

Sau khi Uông Tín đỗ đại học, Vương Bác Lục vô cùng vui mừng và lén lút gửi cho con trai mình rất nhiều ngọc trai, vàng bạc, đất đai và cửa hàng.

Uông Tín thực sự là một người trung thực; anh ta đã dùng số của cải này để giúp đỡ những người nghèo xung quanh và cũng mua đất để dùng vào việc giáo dục con cái trong gia tộc…

Một ngày nọ, Uông Tín nhận được lời mời của con trai một quan chức, và cùng với năm người khác, họ đi thuyền ra hồ chơi. Năm người đi, nhưng chỉ có bốn người trở về. Con trai của tên cướp biển lớn đã chết, và ông ta vô cùng tức giận. Các quan chức địa phương chỉ đơn giản báo cáo rằng anh ta đã chết do té xuống hồ. Dù Vương Bác Lục cố gắng hết sức nhưng cũng không thể làm gì được.

Triệu Hàm nghe xong gần như muốn cười. “Đừng nói đến con trai của một tên cướp biển nhỏ bé; ngay cả khi hoàng đế chết do té xuống hồ, cũng không thể tìm ra sự thật. Suốt hàng trăm năm nay, vẫn có người nghi ngờ liệu có quan lại nào đó đã âm mưu giết hại ông ấy hay không…”

Không còn cách nào khác, Vương Bác Lục quyết định công khai sự thật. Ông ta tuyên bố rằng Uông Tín chính là con trai mình và yêu cầu triều đình phải giải đáp rõ ràng, tìm ra kẻ thực sự gây ra cái chết đó. Nếu không, ông ta sẽ nổi loạn! Ông ta còn tuyên bố sẽ cầm buồm về phía bắc, tấn công kinh đô! Nói tóm lại, ông ta sẽ khiến tất cả mọi người đều phải khổ sở… Các quan chức các ngài không phải luôn muốn lừa dối tôi sao? Thì tôi sẽ khiến các ngài mất hết chức vụ!

Nghe vậy, các quan chức đều hoảng sợ và vội vàng gửi tin khẩn cấp đến bộ hình, yêu cầu họ phải nhanh chóng xử lý vụ việc này.

Triệu Hàm Sau khi xem kỹ hồ sơ vụ án, cô bỗng nhiên cảm thấy nghi ngờ: “Thưa ngài, điều này không hợp lý chút nào. Nếu vấn đề thực sự nghiêm trọng như vậy, tại sao các quan chức địa phương lại không bắt một người nào đó và tra tấn họ để làm rõ chuyện?”

  Vị quan thuộc Bộ Hình Thượng thư lắc đầu nhẹ: “Lời nói như vậy có thể nói một cách tùy tiện được sao? Triều đình chúng ta luôn coi trọng lòng tin và sự công bằng; các quan chức dưới quyền chắc chắn sẽ noi gương theo, làm sao họ có thể vu oan người khác được?”

  “Xin lỗi vì lời nói thiếu suy nghĩ của con.” Triệu Hàm vội vàng xin lỗi.

  Thật ra, cô có phần tự cao quá mức. Cô đã nghĩ rằng vị quan Thượng thư kia không biết xấu hổ à?

  Tuy nhiên, cách làm mà cô đề xuất mới chính là giải pháp thông thường trong xã hội phong kiến – thay vì phải vất vả điều tra và tìm ra sự thật.

  Nhưng vị quan Thượng thư cũng nhận thấy sự nghi ngờ của Gia Bảo Ngọc, và để anh ta tiếp tục làm việc hiệu quả, ông nói: “Kẻ cướp biển lớn đó muốn trả thù cho con trai mình một cách thực sự; ông ta không muốn bị lừa dối và sống trong sự mơ hồ suốt đời.”

  “Ông ta tuyên bố rằng sẽ giết hết cả chín họ của kẻ sát nhân; những người cùng trên chiếc thuyền với Uông Tín đều là con cái của các quan chức, những gia đình có truyền thống quan lại từ hàng đời. Trong tình huống này, nếu muốn giết hết cả chín họ, họ sẽ không thể làm được; họ cần phải chọn đúng mục tiêu mới có thể thực hiện được ý định đó.”

  Việc vị quan Thượng thư tự mình nói ra những điều này cho Gia Bảo Ngọc nghe, chứng tỏ mức độ nghiêm trọng của vụ án này.

  Nếu không xử lý đúng cách, chính ông ta cũng có thể mất đầu. Điều này không hề đùa đâu.

  Dùng đầu của một quan chức sai trái để dập tắt cơn giận dữ của kẻ nổi loạn – đó chính là kinh nghiệm quý báu và truyền thống tốt đẹp mà triều đình đã duy trì qua hàng nghìn năm.

  Trước đây có Yue Fei, sau đó là Yu Qian, Mao Wenlong… Danh sách những người như vậy dài đến mức khó có thể tưởng tượng nổi.

  Triệu Hàm cuối cùng cũng hiểu ra. Cô tiếp tục xem xét hồ sơ vụ án.

  Năm người lên thuyền đó là:

  Con trai của một quan chức cấp sáu, Zhao Youren.

  Con trai của một quan chức cấp bảy, Qian Huaiyi.

  Con trai của một quan chức cấp tám, Sun Hanli.

  Con trai của một quan chức cấp chín, Li Duozhi.

Người chết cuối cùng là vị sinh viên mới nhập học tên Uông Tín.

Quan sát kỹ, ai cũng hiểu tại sao lại chính Uông Tín phải thiệt mạng. Thật không công bằng chút nào… Nếu không phải cô ấy, thì ai sẽ chết đây? Tất nhiên, đó chỉ là suy nghĩ thoáng qua của cô ấy; cô ấy chắc chắn không thể thực sự xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc đâu.

“Nhân, nghĩa, lễ, trí” đã sống sót, chỉ có “Tín” là thiệt mạng. Vụ án này thực sự rất thú vị. Triệu Hàm quyết định sẽ điều tra kỹ lưỡng hơn. Sau đó, cô ấy báo cáo với Thượng thư và mang hồ sơ vụ án về văn phòng của mình để xem xét.

Khi năm người lên thuyền vào buổi sáng, thời tiết rất tốt: gió nhẹ, không có gió lớn hay sóng mạnh. Họ không mang theo người hầu hay tùy tùng nào cả; cả năm người tự mình lên thuyền và tự mình chèo thuyền. Người chèo thuyền là Zhao Youren và Qian Huaiyi. Uông Tín và Li Duozhi cùng nhau đọc thơ và đối đáp, trong khi Sun Hanli tự mình pha trà cho mọi người. Họ vui vẻ dạo chơi trên hồ, từ buổi sáng đến buổi chiều, rồi tiếp tục cho đến tối. Nói cách khác, họ thậm chí còn ở lại trên hồ qua đêm.

Sáng hôm sau, khi họ thức dậy, họ phát hiện ra rằng Uông Tín đã mất tích. Bốn người liền gọi các thuyền xung quanh để họ xuống nước tìm kiếm. Cuối cùng, họ tìm thấy xác của Uông Tín; cô ấy đã chết đuối. Sau khi được các quan chức địa phương kiểm tra kỹ lưỡng, họ nhận thấy trên người nạn nhân không có vết thương ngoài da nào, cũng không có dấu hiệu nhiễm độc; cô ấy chỉ đơn giản là chết do đuối nước mà thôi.

Khi nhìn thấy nguyên nhân cái chết, Triệu Hàm cảm thấy vô cùng bối rối. Cách chết như vậy… không chỉ ở thời cổ đại, mà ngay cả ngày nay, mọi người cũng đều thấy rất khó hiểu. Tại sao lại nói rằng không nên tự ý lên thuyền ra biển cùng người lạ chứ? Nếu có người đẩy bạn xuống nước, bạn vùng vẫy và chết đuối, thì từ vết thương bên ngoài hoàn toàn không thể xác định được nguyên nhân. Thậm chí, cũng không thể tìm thấy dấu vết nào cho thấy có người đẩy bạn; vì khi bạn vùng vẫy trong nước, các dấu vết đó đều bị nước biển xóa sạch mất rồi. Trong trường hợp này, trừ khi có nhân chứng hoặc video ghi hình, sẽ không thể bắt được kẻ giết người đâu.

Khi ra khơi đại dương, những người tử vong một cách bất ngờ thường rất có thể là nạn nhân của các vụ ám sát, tuy nhiên không hề có bằng chứng nào cả.

Vì vậy, thông thường mọi người nên tránh xa các con tàu và việc ra khơi.

Tất nhiên, nếu đi cùng những người quen biết thì sẽ an toàn hơn nhiều; đó cũng là lý do tại sao trên biển, hầu hết các thủy thủ đều là người cùng quê hoặc cùng họ.

Khi còn liên kết với đất liền, những người cùng quê sẽ quan tâm đến chuyện nhà cửa, điều này giúp họ an toàn hơn nhiều.

Đây cũng là một yếu tố tâm lý khiến mọi người trong thời đại nông nghiệp e ngại việc ra khơi đại dương.

Sống không thấy người, chết không thấy xác.

Trên biển, nếu bạn rơi xuống biển, thậm chí cũng không tìm thấy xác bạn; bạn muốn tìm ai để can thiệp vào chuyện của mình đây?

Đó chính là nỗi bi thảm của nó.

Nghĩ đến đây, Triệu Hàm lắc đầu; Uông Tín thật sự là một người không may mắn.

Anh ta đã chọn một cách chết rất đặc biệt – chết đuối.

Quyền lực của Hoàng đế Đại Minh lớn đến mức, ngay cả khi chết đuối cũng không thể tìm ra sự thật.

Có vẻ như nguyên nhân cái chết vẫn phải được tìm kiếm trên đất liền.

Nghĩ như vậy, Triệu Hàm lại tiếp tục xem xét kỹ lưỡng các hồ sơ vụ án.

Cuối cùng, cô ấy phát hiện ra một điểm nghi ngờ:

“Tại sao Uông Tín lại đi lên tàu?”

Trong hồ sơ ghi rằng đó là lời mời của một người bạn, một lý do có vẻ rất bình thường.

Tuy nhiên, trong hồ sơ có một lá đơn viết tay từ một tên cướp biển lớn.

Trong đó, hắn nói rằng con trai mình, Uông Tín, rất sợ nước.

Tên cướp biển đó không muốn con trai mình đi theo con đường cũ của mình, vì vậy hắn đã bảo người hầu già cố tình khiến con trai mình mắc chứng sợ nước.

Đó chính là cách làm của những tên cướp biển… thật tàn nhẫn.

Họ thường bỏ đứa trẻ vào chậu nước và dội nước lên đầu chúng một cách mạnh mẽ.

Như vậy, khi lớn lên, chúng sẽ sợ nước.

Triệu Hàm nghĩ thầm, đây quả là một kẻ ngu dốt; liệu hắn có biết đến một cách chết gọi là “chết đuối từng đợt” không?

Nghĩa là, ban đầu có vẻ như không có gì xảy ra, nhưng nước đã vào phổi, gây ra các vấn đề về phổi và dẫn đến ngạt thở… Vì vậy, tuyệt đối không được để trẻ em bị nghẹt nước.

Đúng rồi, nếu Uông Tín sợ nước đến vậy, tại sao anh ta lại đi lên tàu?

Dù có vui mừng khi đỗ cử nhân đi nữa, anh ta cũng sẽ không đi đâu.

Trong những hồ sơ có vẻ đơn giản này, ẩn sau đó là những sự thật vô cùng phức tạp.

Uông Tín Có lẽ là do bị đe dọa, hoặc là bị dụ dỗ… Và sự dụ dỗ đó còn mạnh hơn nỗi sợ nước của anh ta nữa.

   Triệu Hàm Bỗng nhiên, anh ta nhớ đến một số tin tức.

   Ánh mắt anh ta dán chặt vào người Tiền Hoài Nghĩa.

   Người con trai của vị quan cấp bảy này được mô tả trong hồ sơ như sau: “Tuổi còn trẻ, dáng vẻ thanh tú, xinh đẹp, có vẻ ngoài giống khoảng bảy phần so với Pan An.”

   Ngay lập tức, anh ta hiểu ra rằng có thể có điều gì đó xảy ra giữa Tín Hòa và Nghĩa.

   Trong thời cổ đại, việc nam nữ quen biết với nhau mà không ràng buộc là chuyện rất bình thường.

   Giống như Gia Bảo Ngọc kia… Kẻ này luôn thích quen biết với nhiều người, không kể nam hay nữ.

   Nó vừa quen với các chị em gái, vừa quen với những người như Tần Chung, Giang Ngọc Hàn, Lưu Tương Liên, Bắc Tĩnh Vương… Tất cả họ đều là đối tượng mà Gia Bảo Ngọc quan tâm đến.

   Thật là kẻ không kén chọn gì cả… May mà khác với kẻ ngốc Xue Đại Ngốc; Gia Bảo Ngọc luôn tuân theo nguyên tắc “hai bên đồng ý”… Không lạ gì khi cuối cùng Xue Đại Ngốc bị đánh đập, còn Gia Bảo Ngọc thì không sao cả, thậm chí còn nhận được nhiều quà từ những người đàn ông khác nữa…

   Triệu Hàm Nghĩ đến YUE… May mà cô ấy không có sở thích đó.

   Sau khi nhận ra điều này, cô ấy liền tìm đến Thượng thư để hỏi về tung tích của bốn người đó.

   “Bốn người đã bị đưa về kinh thành, vẫn nguyên vẹn, không bị tra tấn; bạn có thể từ từ hỏi thăm họ.” Thượng thư trực tiếp nói, đồng thời cho Triệu Hàm toàn quyền để tìm hiểu thông tin.

   Thực ra, chỉ là muốn kéo ai đó vào rắc rối mà thôi…