Đúng vậy, không biết từ khi nào, ý muốn sinh con của mọi người đã biến mất.

Trong xã hội nông nghiệp, chỉ cần nuôi dạy đứa trẻ đến năm tuổi, chúng đã có thể giúp đỡ làm các công việc nông nghiệp và tạo ra của cải cho gia đình.

Chúng có thể trở thành lực lượng lao động miễn phí cho cha mẹ, và tiếp tục giúp đỡ họ cho đến khi 18 tuổi, tức là đã làm việc miễn phí trong suốt 13 năm.

Lý do khiến mọi người trong xã hội công nghiệp không muốn sinh con, chính là bởi vì công việc trong xã hội này đòi hỏi trẻ em phải đến 16 tuổi mới có thể bắt đầu làm việc.

Việc sinh con thực sự là một việc thiệt thòi; sau khi trẻ em đủ 16 tuổi, chúng lại phải kết hôn vào khoảng 20 tuổi, và số tiền lương mà chúng kiếm được trong thời gian đó hoàn toàn không được gửi về cho cha mẹ.

Đối với những người lao động, trẻ em chỉ là những người sẽ giúp họ ký tên trong các giấy tờ y tế hay viện dưỡng lão khi họ già yếu và ốm đau.

Chỉ cần có một đứa con là đủ rồi; nếu có thêm một đứa nữa thì coi như là có “bảo hiểm”.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, dù việc sinh con có lợi ích lớn đối với người dân trong xã hội nông nghiệp, nhưng đa số thanh niên nông dân vẫn không muốn sinh con nữa.

Hoàng đế Lancelot rất lo lắng; mặc dù dân số hiện tại đã lên tới con số khổng lồ 450 tỷ người, nhưng điều này vẫn chưa đủ.

Thần linh đã nói với ông rằng dân số càng nhiều càng tốt, không hề có giới hạn nào cả.

Vì vậy, ông quyết định đi thăm dò dân gian dưới danh nghĩa một người du khách bình thường.

Dù sao đi nữa, miễn là Thần linh và thế giới này hài lòng với ông, ông sẽ không bao giờ chết.

Ngược lại, nếu họ không hài lòng, dù ông có cố gắng đến đâu thì cũng sẽ chết.

Ông không coi đây là một hình thức áp đặt, bởi vì ông rất rõ rằng trên thế giới này này, không có sự tự do tuyệt đối nào cả.

Ngay cả khi còn là hoàng đế, ông cũng phải xem xét đến sự cân bằng giữa các gia tộc quý tộc, phải xem xét đến lợi ích nội bộ của gia đình mình; có những việc ông buộc phải nhượng bộ.

Nếu hoàng đế cố gắng sống theo ý muốn của riêng mình, chưa đầy năm tháng, ông sẽ bị mọi người xa lánh.

Ông đến một gia đình nông dân bình thường, giả dạng thành một người buôn bán du lịch và xin uống nước.

Người dân đó rất hào phóng, đã cho ông uống nước, và ông cũng tặng họ một nắm đào mà mình đang buôn để đáp lại.

Uống nước xong, ông bèn hỏi người nông dân đang ngồi nghỉ dưới bóng cây: “Ông ơi, năm nay gia đình ông thu hoạch được như thế nà

“Chúng tôi có sáu người trong gia đình: vợ chồng tôi và bốn đứa con. Đứa cả đã hai mươi tuổi rồi, chúng tôi đang lo liệu việc gã lấy vợ cho nó, nhưng thằng bé cứ từ chối mãi, chỉ biết lêu lổn không làm gì cả. Làng đã phân đất cho nó, nhưng nó lại bỏ hoang không trồng trọt, cứ đến nhà tôi ăn nhờ ăn của.”

“Vậy ông không hề nói gì với nó sao?”

“Nói cũng không được đâu. Bạn nói đi, nó sẽ đáp lại bạn mười câu. Nó nói rằng tổ tiên chúng tôi từ xưa đến nay vẫn sống nhờ vào đất đai; làm gì có hy vọng nào khác? Cả đời lao động vất vả, luôn xung đột và tức giận… Thà không sinh con còn hơn.” Người nông dân già thở dài.

“Nhưng suy nghĩ như vậy là không được đâu. Việc duy trì dòng dõi là niềm vinh quang của tổ tiên; nếu không có con cháu, niềm vinh quang đó sẽ không còn nữa.”

“Ừm, nó nói rằng tổ tiên chúng tôi từ xưa đã nghèo khó, không có gì để tự hào cả.”

“Đúng vậy… Những người tu sĩ chắc hẳn sẽ lên án nó chứ, bởi vì việc sinh con chính là con đường tốt nhất để chuộc lỗi.”

Lancelot chắc chắn sẽ không từ bỏ công cụ quan trọng này của Giáo hội – việc khuyến khích người ta sinh nhiều con. Thực ra, Giáo hội còn đưa ra nhiều biện pháp hỗ trợ, ví dụ như những người có nhiều con có thể nhận Bí tích Thánh Thể sớm hơn.

“Ài, những người trẻ tuổi bây giờ này, họ chẳng coi trọng lời dạy của các tu sĩ, cả ngày chỉ biết chơi bời, lêu lổn đến tận hơn ba mươi tuổi rồi mới đi phiêu lưu… Thà chết trong những cuộc phiêu lưu kia còn hơn.” Người nông dân già thở dài.

“Phiêu lưu à? Phiêu lưu cái gì vậy?” Lancelot hơi ngạc nhiên, không ngờ lại có những thông tin mà anh không biết.

“Chính là đi phiêu lưu trong những hang động được gọi là ‘hang động kỳ tích’ đó. Mọi người đều biết rằng bên trong đó chẳng có gì cả, nhưng những đứa trẻ vẫn tin rằng ở đó có sức mạnh thiêng liêng.”

Lancelot hiểu rồi. Những “hang động kỳ tích” đó thực chất là những hang động dung nham được hình thành khi bề mặt đất bị nâng lên; bên trong chúng thực sự chẳng có gì cả. Tuy nhiên, do môi trường u tối và những cuốn sách bí ẩn, có vẻ như có những sức mạnh kỳ lạ xuất hiện, tạo ra những sinh vật huyền bí trong bóng tối đó. Những sinh vật này phần lớn đều hung dữ và tàn bạo, nhưng cũng có những con mang tính hiền lành và ranh ma. Và trên người chúng, có những nguyên liệu kỳ lạ mà mọi người ở khu vực công nghiệp đều mong muốn. Chính vì vậy mà những người trẻ tuổi đó mới mu

Tuy nhiên, họ không có sức để chống lại, nhưng vẫn có thể đối phó một cách thụ động. Chẳng hạn, không để con cháu mình phải tiếp tục cuộc sống nhàm chán ấy. Bản thân họ cũng khó có thể ép buộc họ sinh con, và càng khó có thể ép buộc họ nuôi dạy chúng. Lancelot thở dài. Nhưng nếu cho họ một cuộc sống hạnh phúc trong các khu công nghiệp, họ sẽ không muốn sinh con nữa. Đừng nói đến 400 tỷ người, ngay cả 40 tỷ cũng là điều gần như bất khả thi. Các vị thần cũng sẽ không kiên trì đến tận bây giờ; có lẽ vài trăm năm trước, những thứ này đã bị “Cuốn Sách Đen” thoát ra ngoài rồi. Thật đáng tiếc, kiến thức mà Cây Thế Giới trao cho họ chỉ đến mức của công nghệ hiện đại mà thôi; họ vẫn không thể nâng cao tốc độ tăng trưởng dân số lên mức công nghiệp hóa hay sản xuất hàng loạt được. Ông đã cố gắng yêu cầu những người đó nghiên cứu các công nghệ liên quan, nhưng thường xuyên gặp phải những tai nạn như sét đánh, hỏa hoạn… Điều này có nghĩa là những công nghệ đó là điều cấm kỵ, không được phép nghiên cứu. Vì vậy, ông chỉ có thể tập trung vào các phương pháp sinh sản truyền thống mà thôi. Hiện nay, người dân không lo thiếu thốn về ăn uống, nhưng thế hệ sau lại không muốn lặp lại cuộc sống của thế hệ trước. Làm sao bây giờ đây? Lancelot trở về cung điện và hỏi ý kiến của các quan lại về vấn đề này. “Thưa Hoàng đế, giải pháp thực sự rất đơn giản; tất cả phụ thuộc vào quyết tâm của Ngài,” Công tước Lanser nói. “Hãy nghe xem.” “Chỉ cần ban hành quy định rằng những người 25 tuổi mà chưa có con sẽ bị xử tử; những người 30 tuổi mà chưa có ít nhất 3 đứa con cũng sẽ bị xử tử… Như vậy, những người còn lại chắc chắn sẽ là những người đã có con,” vị tướng nói một cách tự hào. “Tàn bạo quá!” “Không hề có tính nhân đạo chút nào; ngài thật là điên rồ!” Một số công tước trong triều lên án một cách gay gắt. Không còn cách nào khác… Theo lời họ, con trai của chính họ cũng sẽ phải chết một số. Rất nhiều quý tộc chỉ bắt đầu sinh con khi họ đã 45 tuổi… Nếu theo đề xuất của vị tướng đó, tất cả họ đều sẽ phải chết. “Phương pháp này quá thô bạo; đó là luật của quân đội, chứ không phải là cách để cai trị đất nước,” Hoàng đế Lancelot chắc chắn không thể làm theo cách đó. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc hỗn loạn lớn. Cuối cùng, số dân 400 tỷ người có thể sẽ giảm xuống còn 40 tỷ. “Vậy thì thần không còn cách nào khác nữa…”

“Tướng quân thất vọng nói.”

“Thật đơn giản mà… chỉ cần giết họ là xong chuyện thôi.”

“Đáng tiếc là Hoàng đế không phải kẻ ngốc.”

“Hoàng đế ạ, chúng ta có thể nâng cao đời sống của nhân dân một chút, để họ có hy vọng,” một bá tước suy nghĩ rồi nói.

Lancelot lắc đầu.

Ông đã biết được một vài thông tin về tương lai từ cây Thế giới; trong tương lai, con người sẽ sống rất thoải mái, có đủ mọi thứ cần thiết: điều hòa vào mùa hè, sưởi ấm vào mùa đông, ăn no nê, và người mập mạp trở nên phổ biến.

Nhưng không ai muốn sinh con cả.

Chỉ những nơi nghèo khó mới có nhiều người sinh con; những người nghèo đó khi đến những nơi giàu có, sau hai thế hệ, họ cũng không còn muốn sinh nữa.

Một số nơi đã áp dụng các chính sách trợ cấp, nhưng những khoản trợ cấp đó không đủ để thay đổi tình hình; chúng chỉ có thể giúp ích một chút mà thôi.

Phải cung cấp những khoản trợ cấp lớn, tương đương với mười năm lương của một người bình thường, thì họ mới sẵn lòng dành công sức để nuôi thêm một đứa trẻ.

Nhưng những khoản trợ cấp như vậy, thực sự là không thể cung cấp được.

Có thể nói, đây là một vấn đề có vẻ đơn giản, nhưng lại không thể giải quyết được.