Chính nhờ vào những biện pháp đa dạng này mà bốn người cuối cùng đã có thể thu hút được 1200 người vào trại quân của mình tại Thanh Vân Trại.

Một trại quân lớn đến mức này đã được coi là một lực lượng rất mạnh mẽ.

Bởi vì quân đội của triều đình đóng trên khu vực lân cận chỉ gồm có một đại đội với 500 binh sĩ, và số lượng này còn thiếu đi một nửa so với quy định.

Phần còn lại đều là những người thanh niên được tuyển mộ tạm thời.

Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu; cuộc thử thách đầu tiên đã đến.

Khi số lượng người trong trại quân tăng lên và sức mạnh cũng được củng cố, bốn người này bắt đầu nhắm đến việc kiểm soát các mỏ muối.

Những hoạt động hậu cần trong rừng như trang trại nuôi giun đất hay trang trại trồng nấm trước đây chỉ đủ để duy trì sinh hoạt cho người dân trong trại, nhưng không thể mang lại vũ khí, áo giáp, bạc hay ngựa.

Hơn nữa, lương thực là loại hàng hóa cồng kềnh và khó có thể vận chuyển bí mật trên quãng đường dài.

Nhưng muối thì khác; nó có thể được vận chuyển một cách bí mật.

Rất nhanh sau đó, việc buôn bán muối bất hợp pháp đã phát triển mạnh mẽ.

Họ cử người xuống núi, tiếp cận các làng mạc và thị trấn xung quanh; giá muối của họ chỉ bằng một phần mười giá của chính quyền, nhưng dù vậy vẫn có lợi nhuận.

Đặc biệt là họ có thể sử dụng muối như một “vật trao đổi” để lấy được các loại hàng hóa khác như sắt, vải, than...

Muối là một loại vật trao đổi rất tốt trong thời cổ đại; trước hết, nó không bị mất giá, bởi vì con người luôn cần phải ăn muối. Thứ hai, nó có thể được bảo quản trong thời gian dài, có thể giữ được hàng trăm năm mà không hỏng. Cuối cùng, nó có kích thước nhỏ nhưng giá trị lại rất cao.

Với ba đặc điểm này, muối đã vượt trội hơn hẳn so với hầu hết các loại vật trao đổi khác.

Tuy nhiên, người dân bình thường thường không có nguồn cung cấp muối, vì vậy họ không thể tiến hành các giao dịch trao đổi thông thường; họ chỉ có thể sử dụng lương thực, trứng gà... những thứ phổ biến hơn.

Một cân muối, nếu tính theo giá của chính quyền, có thể đổi lấy hàng trăm cân lương thực.

Ngay từ rất sớm, người ta đã sử dụng “giấy phép lấy muối”, tức là giấy chứng nhận để lấy muối từ các nhà máy muối chính thức, như một công cụ giao dịch và phần thưởng.

Đó chính là đặc điểm của một loại vật trao đổi thông thường.

Và khi việc buôn bán muối bất hợp pháp phát triển mạnh mẽ, nó đã thu hút sự chú ý của nhiều người.

……

Dưới chân núi có một gia đình giàu có, họ họ Hà, tên là “Ngũ Thất”, nổi tiếng với tính cách hào phóng và đã kết bạn với nhiều người trong giang hồ; họ có uy tín lớ

“Tôi đã nghe nói về họ rồi; người ta bảo họ đã quyến rũ được khá nhiều người và còn bắt đầu kinh doanh muối lậu nữa.” Hè Ngũ Thất vừa ăn sườn vừa nói.

“Muối à? Họ lấy muối từ đâu ra vậy?” Những người khác lập tức trở nên háo hức.

Muối… thứ đó chính là vàng trắng tinh khiết mà!

Họ chỉ biết rằng muối dù đưa đi bán nơi đâu cũng sẽ có người mua.

Không có loại muối nào không thể bán được; nếu không bán được, chỉ có thể là giá quá cao mà thôi.

“Người ta nói rằng họ đã phát hiện ra một mỏ muối trong núi, và đó là loại muối rất tốt, ngang hàng với muối xanh từ phía Đông!” Lão Bát nói với vẻ hào hứng.

“Đáng ghét! Trên lãnh địa của bố già mà họ lại kinh doanh muối mà không chia sẻ gì cho bố già, liệu đây có còn là chuyện công bằng không?” Lão Thất lập tức tức giận.

“Thôi đi, thôi đi… bây giờ họ ngày càng mạnh mẽ hơn, mạnh hơn rất nhiều so với chúng ta ngày xưa.” Hè Ngũ Thất suy nghĩ một hồi.

“Anh trai, chúng ta có thể nhờ người khác để tiêu diệt họ!” Lão Lục đề xuất.

“Đúng vậy, chúng ta nhất định phải tiêu diệt họ và chiếm lấy mỏ muối đó… Đây là cơ hội kinh doanh để các con cháu chúng ta sau này!” Những người anh em khác cũng đồng ý.

“Để tôi suy nghĩ đã…” Hè Ngũ Thất lắc đầu một hồi rồi nhanh chóng nghĩ ra kế hoạch.

Ông gọi người quản gia đến: “Cầm lá thư của tôi đến gặp ông Hoàng ở thị trấn, nói với họ rằng có một băng cướp đang tập trung trên núi Thanh Vân, chuẩn bị nổi loạn.”

Ông hoàn toàn không ngờ rằng lời vu khống của mình lại trùng hợp với sự thật.

Khi ai đó vu khống bạn rằng bạn “có thứ gì đó”, tốt nhất là bạn thực sự “có” nó.

Văn Sinh Họ thực sự đang chuẩn bị nổi loạn.

Người quản gia không vội vàng mang lá thư đi ngay, mà đã sai người đi điều tra trước. Càng điều tra, họ càng hoảng sợ.

Sau đó, người quản gia thông báo tin tức đó cho Hè Ngũ Thất, và ông cảm thấy may mắn vì mình không phải tự mình hành động.

Nhưng ông cũng không quá lo lắng.

Dù sao thì hơn một ngàn tên cướp cũng rất đáng sợ… nhưng chỉ là đáng sợ mà thôi.

Triều đình luôn có quân đội.

Nếu cần thiết, ông chỉ cần trốn vào thị trấn là được.

Hơn một ngàn tên cướp, không thể nào chiếm được thị trấn đâu.

Ngay cả khi họ thành công, ông vẫn có thể cưỡi ngựa trốn thoát.

Chẳng mấy chốc, người quản gia đã mang theo lá thư của Hè Ngũ Thất vào thị trấn vào ban đêm và tìm đến gặp ông Hoàng.

“Ông Hoàng, chủ nhân của tôi nói rằng trên núi Thanh Vân có một băng cướp đang tập

“Haha, những tên cướp núi ấy, ăn không no đã muốn nổi loạn à?” Ông Hoàng tựa vào giường, khinh thường nói.

“Ông Hoàng, những tên cướp này khác với những gì chúng ta thường thấy; họ không sống qua ngày một cách tạm bợ đâu.” Quản gia Hè quỳ xuống nói.

“Họ biết tích trữ lương thực, biết kiếm sống trong rừng núi, và thậm chí còn tích lũy được rất nhiều vật tư.”

“Nếu để chúng tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ trở thành mối họa lớn cho triều đình.”

“À, nếu vậy thì quả thật có vấn đề rồi.” Ông Hoàng đứng dậy, “Ngươi đứng dậy nói đi.”

“Cảm ơn ông.” Quản gia Hè đứng dậy sau đó nói tiếp: “Vì sự an ninh của triều đình, vì cuộc sống yên bình của chúng ta, nếu chúng ta không kiểm soát được những tên cướp này, chắc chắn chúng sẽ gây ra rắc rối.”

“Bây giờ chúng vẫn đang buôn bán muối lậu; sau này chắc chắn sẽ nổi loạn đấy.”

“Đúng vậy, những tên cướp đáng ghét kia, không chịu chết đói yên ổn, lại còn muốn làm loạn… Thật là đáng ghét!” Ông Hoàng tức giận.

Một đám người hèn mọn, không chịu chết đói mà còn dám vào núi tìm cơm áo.

Tìm cơm áo còn đỡ, lại còn dám buôn bán muối lậu, âm mưu nổi loạn?

Tất nhiên, ông biết rằng tất cả những lời đó chỉ là lý do bịa đặt.

Lý do thực sự là vì những kẻ đó buôn bán muối lậu, không theo con đường của ông, không nộp thuế cho ông… Làm sao có thể chấp nhận được chứ?

“Đúng vậy, chúng thực sự muốn nổi loạn; chúng ta phải báo cáo với quan huyện.” Quản gia Hè vội vàng nói.

“Không, quan huyện không thể xử lý chuyện này được; chúng ta phải báo cáo với tổng đốc mới đúng.” Ông Hoàng rõ ràng là người am hiểu về chuyện này.

“Đúng vậy, phải báo cáo với tổng đốc mới được.” Quản gia Hè gật đầu đồng ý.

Rất nhanh sau đó, ông Hoàng liền sai người đưa Quản gia Hè đến văn phòng tổng đốc để tố cáo.

Lý do ông Hoàng dám làm như vậy là vì ông có một người anh họ đang giữ chức vụ Phó Bộ trưởng Bộ Lễ tại triều đình, một quan chức cấp ba.

Và vì tổng đốc đang ở xa, nên tự nhiên họ sẽ sợ hãi trước các quan chức từ kinh đô.

Đơn khiếu nại được nộp lên.

Trên đó viết:

“Trên núi Thanh Vân có người tụ tập âm mưu nổi loạn; chi tiết về quy mô và thành phần nhóm người đó cũng được ghi rõ.”

“Tổng cộng có mười người đứng đầu; bốn người đầu tiên là những kẻ cầm đầu.”

“Sáu người tiếp theo là những tay sai.”

“Phía sau còn là những kẻ ít quan trọng và những người phục vụ.”

“Những tên cướp này ngày càng tăng lên, chắ

Vị tổng đốc chỉ lướt qua bản kiến nghị một cách vội vàng.

Nếu không phải người gửi bản kiến nghị này có sự hậu thuẫn của một vị thượng thư, ông ta đã sớm ra lệnh loại bỏ nó rồi.

Những kẻ như thế này, làm gì có thể gây rối cho chủ nhân?

Chỉ là một nhóm cướp núi, cướp đường mà thôi...

Có đáng để ông ta phải sử dụng quyền lực của mình để trấn áp chúng sao?

Tiền từ đâu đến?

Hơn nữa, dưới sự cai trị của ông ta, lại xuất hiện nhiều băng cướp như vậy, đây không phải là điều khiến ông ta mất mặt sao?

Sau khi đọc xong, ông ta hoàn toàn không quan tâm đến nó.

Ông ta chỉ đơn giản ban hành một lệnh:

“Chỉ là một nhóm người dân núi tìm cách sinh tồn mà thôi; đợi đến khi Hoàng đế kết hôn, sẽ ân xá họ để họ xuống núi.”

Trong mắt ông ta, những người này chỉ là những người dân trốn thuế mà thôi.

Việc họ nổi dậy là điều không thể xảy ra.

Ông ta hoàn toàn không coi trọng chuyện này.

Bây giờ triều đình còn đang bận rộn với việc cứu trợ thiên tai, làm sao có thời gian để loại bỏ bọn cướp đường?

Chỉ là một nhóm cướp đường mà thôi, không cần phải quan tâm đến chúng.

Bởi vì dù quan tâm thì cũng vô ích.

Lần sau chúng sẽ lại xuất hiện.

Thà rằng để những kẻ cướp đường này tự lo liệu với những người dân đói khát – những người mạnh mẽ thì giữ lại, còn những người già yếu, bệnh tật thì xử lý đi.

Đây cũng là lý do tại sao triều đình không quá quan tâm đến việc trấn áp bọn cướp đường – trừ khi chúng gây ra những tình huống nghiêm trọng.

Mỗi khi có thiên tai xảy ra, lại sẽ xuất hiện thêm những băng cướp mới.

Điều này rất bình thường.

……

“Chúng tôi đã nộp bản kiến nghị lên, nhưng tổng đốc chỉ liếc nhìn một cái rồi bảo chúng tôi quay trở lại.”

Nghe đến đây, ông Huang tức giận vô cùng.

“Những kẻ khốn nạn này, để bọn cướp đường như vậy mà không trấn áp, đây không phải là đang nuôi rắn để sau này chúng cắn mình sao?”

“Quả thật vậy. Một nhóm cướp đường có hơn 2000 người, đây quả là một vấn đề lớn.” Người quản gia Hè nghĩ trong lòng, tất cả chỉ vì ông và ông Hè đều không muốn tổng đốc biết về mỏ muối này mà thôi.

Có người có thể nói, khi tổng đốc trấn áp xong bọn cướp đường, họ cũng sẽ biết thông tin đó mà thôi.

Ha ha, đến lúc đó thì đã quá muộn rồi.

Khi đó, ông Huang, Hè Ngũ Thất và những người khác đã âm mưu cùng với các quan chức địa phương để chia chác tài sản đó rồi.

Còn tổng đốc chỉ là một quan chức tạm thời, chỉ cần đưa cho ông ta một khoản tiền thôi là đủ.

Nhưng nếu

Nếu những tên cướp này thực sự có ý định nổi dậy, một khi chúng xuống núi, chẳng phải chúng sẽ cướp hết tài sản của gia đình ông Hoàng sao? Ông Hoàng đã từng trải qua những cuộc bạo loạn do bọn cướp gây ra; ngay cả thành phố huyện cũng không thể được bảo vệ an toàn. Nghĩ đến điều này, ông rất tức giận. Nhưng vấn đề là, việc tức giận cũng chẳng giúp ích gì được. Quan lại huyện lúc này còn kém xa những người quản lý hiện tại. Anh họ của ông ở xa tận kinh đô, ở đây không thể can thiệp vào chuyện gì được. Cũng không thể xen vào công việc của viên tổng đốc địa phương. Viên tổng đốc là một quan chức cấp cao. Chỉ có các viên thanh tra hoặc tổng đốc mới có thể kiểm soát được viên tổng đốc đó… Nhưng hiện tại, bọn chúng hoàn toàn không nghe theo lời ông. Dù vậy, ông Hoàng vẫn tức giận. Ông đã biết từ lâu rằng những người trong các cơ quan chính quyền này chỉ làm việc khi được trả tiền. Vì vậy, ông quyết định phải làm rõ vấn đề liên quan đến mỏ muối trước, sau đó mới tập hợp thêm nhiều người khác để hành động. Thế là ông cử người đi vào núi để thu thập thông tin. Kết quả thu được thật là đáng ngạc nhiên: hầu hết những tên cướp sống trong núi đều đã bị phe của Trại Thanh Vân chiêu mộ. Rõ ràng đây là một băng nhóm nổi dậy lớn. Muốn đối phó với chúng thật sự rất khó. May mắn thay, bọn chúng sở hữu mỏ muối. Sau đó, họ liên kết với một số nhân vật quan trọng từ các huyện lân cận; sau một số tranh cãi, hai bên bắt đầu cuộc đấu tranh giành lợi ích. Điều đáng buồn là những ông chủ đất đai và quý tộc này hoàn toàn không hiểu gì về các phương thức hoạt động hiện đại hay cách tổ chức tổ chức hiện đại. Khi họ bộc lộ những điều này, thông tin liên quan cũng đã đến tai bốn người đó. Sau khi thảo luận ngắn gọn, họ đã cử hàng chục đội đặc nhiệm ra thực hiện nhiệm vụ. Đêm hôm đó, nhà họ Hà đã bị bọn cướp xông vào tấn công. Giữa đêm, chúng đã bắt đi Hà Ngũ Thất cùng với vài vị lão gia khách mời, cũng như toàn bộ gia đình họ Hà. Trên đường đi, chúng đã giết chết Hà Ngũ Thất cùng với các vị lão gia đó. Những người còn lại đều bị bắt lên núi để làm lao động khổ sai trong mỏ muối. Không phải vì họ nhẹ lòng, mà là vì họ không muốn từ đầu đã tạo cho mình cái danh “bọn cướp hung ác”. Nếu thực sự trở thành những tên cướp, không tuân theo bất kỳ quy tắc nào, và những tình huống tương tự cứ xảy ra ngày càng nhiều, thì băng nhóm sẽ mất đi sự đoàn kết. Bọn cướp rất dễ xảy ra nội bộ bất ổn.

Tuy nhiên, số người mà họ thu hút dần tiến gần đến giới hạn tối đa. Cuối cùng, con số này đã lên đến khoảng ba nghìn người. Với 3000 nhân tố chủ chốt này, lý thuyết ra thì họ hoàn toàn có thể nổi dậy. Nhưng bốn người quyết định nên ổn định tình hình trước, và chỉ đợi đến lần thảm họa tiếp theo mới tiến hành cuộc nổi dậy. Vì vậy, họ tiếp tục đào hang sâu hơn, tích trữ lương thực nhiều hơn. Quá trình tích lũy này kéo dài thêm ba năm nữa. Vị tổng đốc rất hài lòng với tình hình này… Bởi vì ông ta đã thu được đủ lợi ích, nên sau đó ông ta được điều chuyển công tác. Những kẻ ham muốn quyền lực thường có tâm lý e ngại và tránh né những việc khó khăn; họ thà che giấu chúng còn hơn là đối mặt trực tiếp. Chỉ những người có mong muốn thành danh mạnh mẽ và muốn thăng tiến nhanh chóng mới sẵn lòng thực hiện những việc lớn lao, những việc khó khăn. Nhưng trong hàng trăm quan lại như vậy, chỉ có một người thôi. Tuy nhiên, ở nhóm bốn người này, cuối cùng cũng xảy ra một sự cố bất ngờ… Sự cố đó không phải do con người gây ra, mà là do thiên tai. Một đợt cúm lan rộng đã bùng phát. Trong thời gian ngắn, khắp nơi trong căn cứ của họ đều là những người bị bệnh; trong số 100 người, có đến hơn mười người mắc bệnh. Tỷ lệ này thật sự rất cao. Và trong số những người cốt lõi, cũng có hai người bị ảnh hưởng. May mắn thay, họ có sức khỏe tốt hơn nên chỉ bị cúm trong hai ngày rồi là khỏi hẳn. Nhưng những người được họ tin tưởng và nuôi dưỡng vất vả thì lại có hơn ba mươi người mắc bệnh, và hơn mười người trong số đó đã qua đời. Thực tế cuộc sống quả thật rất tàn nhẫn… Hãy nhìn vào lịch sử, nhiều hoàng tử chỉ mới ở độ tuổi ba mươi hay mười bảy, mười tám đã qua đời vì bệnh tật. Môi trường sống của các hoàng tử trưởng thành tương đối an toàn, và điều kiện y tế cũng tốt hơn nhiều. Không chỉ các hoàng tử, mà con cái của các đại thần cũng vậy… Rất nhiều người chết khi mới ở độ tuổi dưới ba mươi. Điều này cho thấy rằng, để thành công và gây dựng sự nghiệp, bạn cần phải bắt đầu sớm… Bởi vì càng muộn, bạn càng dễ gặp phải những bệnh tật nguy hiểm. Ngay cả Zhou Yu – một người mạnh mẽ như vậy – cũng đã qua đời khi mới ở độ tuổi ba mươi. Còn Zhuge Liang thì may mắn sống được đến 54 tuổi… Người đầu tiên trong nhóm nhìn thấy tình hình này và nói: “Thật là đáng ghét… Đây quả là hệ thống trò chơi đang gây ra những rắc rối cho chúng ta.” “Thôi đi, bạn quên mất rồi sao? Ngày xưa, Lý Tự Thành cũng từng dẫn đại quân vào thành

“Người thứ hai lắc đầu nói.”

Nghe vậy, mọi người đều không biết phải nói gì thêm.

Cuộc thiên tai này đã được vượt qua một cách khó khăn lắm rồi.

Bốn người bắt đầu tổng kết tình hình.

Lúc này, Văn Sinh nói với họ:

“Chúng ta phải bắt đầu mở rộng quy mô ngay bây giờ.”

“Nếu không làm vậy, chỉ cứ chờ đợi mãi thế này, chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

“Những trận thiên tai liên tiếp sẽ không đợi ai đâu.”

“Chỉ có khi có một nền tảng đủ lớn thì mới có thể sống sót được.”

“Đúng vậy.”

Sau đó, mọi người đều nhanh chóng bắt tay vào việc mở rộng quy mô hoạt động của mình.

Nếu không làm vậy, họ thực sự sẽ gặp rất nhiều rủi ro.

Đôi khi, dù có vẻ như có thể chịu đựng được, nhưng thực ra không thể tiếp tục chịu đựng mãi được.

Bởi vì tình hình luôn có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

Giống như các dịch bệnh hay hỏa hoạn – những yếu tố mà con người không thể kiểm soát được.

Vì vậy, họ bắt đầu triển khai các kế hoạch mở rộng quy mô một cách nhanh chóng.

Đầu tiên, họ cử người xuống núi để xây dựng những trang trại nuôi trồng mới ở khu vực dưới chân núi.

Điều này đòi hỏi họ phải liên kết với những người có quyền lực và tài sản lớn.

Chỉ khi có sự hỗ trợ từ những người này, họ mới có thể tránh được những cuộc đàn áp từ chính quyền ngay từ đầu.