Hoàng đế Gia Tĩnh có thể sống được đến 60 tuổi, tất cả là nhờ ông ta xuất thân từ các vùng phong kiến ngoại biên và không phải chịu ảnh hưởng tiêu cực của môi trường nặng kim loại trong Cung điện Hoàng gia, nên sức khỏe của ông ta khá tốt. Hơn nữa, sau khi tu luyện, tâm tính ông ta cũng trở nên ổn định hơn, đó chính là lý do giúp ông ta sống được đến tuổi này.

Sau đó, Gia Tĩnh vội vàng hỏi tiếp: “Nàng tiên ơi, liệu Đại Minh của chúng ta thật sự sẽ diệt vong sau 84 năm sao?”

“Tất nhiên rồi,” cô gái trẻ đáp, “Đại Minh của các người đang đối mặt với vô số những vấn đề nội bộ và ngoại xâm; việc các người có thể tồn tại được đến 84 năm đã là điều rất tốt rồi. Tất nhiên, cũng là bởi vì vào cuối triều đại Nguyên, việc giết chóc quá dã man khiến dân số phục hồi rất chậm.”

“Nàng tiên ơi, xin hãy cho tôi biết lý do tại sao Đại Minh lại diệt vong?” Gia Tĩnh lại hỏi tiếp.

Ngoài việc tu luyện, Gia Tĩnh tự nhiên rất quan tâm đến vấn đề Vương Triều của mình.

Vào lúc này, các đại thần khác đều run rẩy quỳ xuống đất, không ai dám ngước mặt nhìn hoàng đế, sợ rằng sẽ bị hoàng đế ra lệnh giết chết.

Cô gái trẻ tỏ ra rất bực bội và nói: “Chính các người mới là những người hiểu rõ nhất lý do tại sao Đại Minh lại diệt vong.”

“Các người có biết về chu kỳ phục hồi đất đai và dân số không?”

“Thực ra, đó chính là chu kỳ phục hồi đó.”

“Điều này không phải rất rõ ràng sao? Nhìn xem, các người có bao nhiêu vương công không phải nộp thuế?”

“Trước hết, Đại Minh của các người có rất nhiều vương công không nộp thuế, họ còn chiếm đoạt đất đai một cách tràn lan. Chỉ riêng một vị Vương Phúc thôi, Ồ, bây giờ vẫn chưa, nhưng ông ta đã chiếm đoạt tới 3 triệu mẫu ruộng công.”

“Hoàng đế Chu luôn mong muốn con cháu sau này không phải chịu khổ, muốn toàn thể dân chúng phục vụ cho gia đình mình.”

“Rất nhiều người sau này vẫn khen ngợi Hoàng đế Chu, thậm chí còn sùng bái ông ta… Thật là buồn cười! Nhưng ông ta chỉ là một vị hoàng đế ích kỷ, theo chủ nghĩa phong kiến mà thôi; so với những anh hùng thực sự vị tha và quảng đại sau này, ông ta hoàn toàn không thể sánh kịp.”

“Kết quả thì sao? Những vương công ở tầng lớp trên giàu có đến mức không thể tưởng tượng nổi, trong khi những thành viên của hoàng tộc ở tầng lớp dưới thì chết đói, thậm chí không thể trở thành ăn mày; họ chỉ có thể chết đói ngay tại nhà mình, và cũng không được phép làm nông dân hay thợ thủ công… Thật là đáng thương!”

Gia Tĩnh nghe xong mà đầu óc choáng váng.

Người nàng tiên

Nếu không thế, họ đã bị kéo xuống và giết chết từ lâu rồi.

Bề ngoài, Gia Tĩnh tỏ ra tôn trọng, nhưng trong lòng thì đầy phẫn nộ.

“Ta là thiên tử! Ngay cả các vị thần tiên cũng phải nghe theo ta!”

Tuy nhiên, sự tức giận của ông ta cũng chẳng có ích gì. Bây giờ, ông mới thực sự hiểu được tâm ý của những quan lại đã khuyên can mình.

Sự tức giận của họ cũng chẳng mang lại kết quả gì; chỉ cần một câu “Trên đời này không có vị vua hay cha mẹ nào hoàn hảo” là có thể che đậy tất cả mọi điều.

Cô gái ấy không ngừng nói tiếp:

“Hoàng đế Chu muốn cả thiên hạ nuôi dưỡng cho vô số hậu duệ của mình… Nhưng kết quả thế nào? Chỉ có một vài người thuộc dòng dõi chính thống được nuôi dưỡng mà thôi. Sau bao nhiêu thế hệ, những người ở tầng lớp dưới cùng thì chết đói… Thà rằng họ được thả ra để tự sinh tồn còn hơn.”

“Hơn nữa, các vương công không phải nộp thuế, điều này đã khiến cả triều đình suy yếu. Nếu không thế, làm sao họ có thể sống sót qua 300 năm?”

Nghe xong, mọi người đều gật đầu đồng tình.

Ánh mắt của Trương Cư Chính sáng lên; ông đã nhận ra điều này từ lâu rồi. Thực ra, hầu hết các quan viên văn phòng cũng đều nhận ra điều này.

Nhưng nói cho cùng, dù không để các vương công chiếm đoạt, những quan quản lý khác cũng sẽ lấy đi những thứ đó. Và các quan viên văn phòng cũng đã đề xuất việc hạn chế lượng lương thực và tiền bạc cung cấp cho các vương công. Họ cũng nhận ra rằng, theo thời gian, khi số lượng hậu duệ của gia tộc Chu ngày càng tăng, người dân sẽ càng gặp nhiều khó khăn hơn.

Cuối cùng, số tiền được quy định là 6 triệu thạch hàng năm cho tất cả các vương công. Một nửa trong số đó là lúa gạo thực phẩm, còn nửa kia được tính bằng các loại vật phẩm khác nhau – có thể là bạc, than đá, gỗ củi, hoặc các loại nguyên liệu khác.

Tuy nhiên, các quan viên văn phòng thường tìm cách lợi dụng tình hình để chiếm đoạt thêm; không phải lúc nào các vương công cũng nhận được đủ số tiền đó.

Nguy hại lớn nhất của họ nằm ở việc họ dùng quyền lực để chiếm đoạt đất đai và phá hoại trật tự thương mại. Họ cũng có thể thoải mái được miễn thuế.

Khi cô gái ấy tiếp tục nói, trái tim của Gia Tĩnh càng lúc càng chìm sâu vào nỗi u ám.

“Và nữa, các quan quản lý này cũng không phải nộp thuế. Mỗi người trong số họ đều chiếm đoạt đất đai ở khắp nơi… Nhưng lại không phải tham gia bất kỳ công việc lao động nào. Mỗi gia đình của các quan quản lý này đều sở hữu từ vài trăm mẫu đến vài nghìn, thậm chí vài v

“Nơi đất ít thì thu thuế ít, nơi đất nhiều thì thu thuế nhiều, mới có tiền để làm việc được.”

“Những kẻ quan tham chết tiệt kia!” Gia Tĩnh không nhịn được mà mắng lên.

“Tch, trên đời này hầu như tất cả đều xấu xa,” cô gái tỏ vẻ khinh thường, “Ngay cả những người được coi là thanh liêm cũng vậy.”

“Tôi nhớ rồi, trên mạng có nói về cái gì đó tên là Từ Giai, được mọi người gọi là người thanh liêm, được cho là có tài năng… Nhưng gia đình ông ta, gia tộc Từ, lại sở hữu hơn 200.000 mẫu đất; cũng có người nói là hơn 20.000 mẫu thôi.”

“Dĩ nhiên, phần lớn đất đai vẫn thuộc về các vương công; chúng ta cũng không thể bắt nạt những người hiền lành được.”

Lúc này, Từ Giai đỏ mặt, không nhịn được mà bước ra nói:

“Thưa nàng tiên, thần thực sự bị oan ức; gia đình thần chỉ có 20.000 mẫu đất mà thôi.”

“Được rồi, được rồi… Chuyện này thần cũng không chắc lắm; trong lịch sử có người nói rằng gia đình ông ta có thể sở hữu tới 200.000 mẫu, cũng có người nói là chỉ 20.000 mẫu thôi.” Cô gái vung tay một cách thờ ơ.

“Nhưng điều mà người dân sợ nhất chính là những loại lao động vặt vã: xây đường, xây sông, xây cung điện, phục vụ các quan lại, chi phí của các cơ quan chính quyền ở khắp nơi…”

“Chứ không phải là thuế má; bởi vì thuế chính thức đã rất ít rồi. Những công việc vặt vã ấy không ai có thể đổ lỗi cho quan lại hay vương công được… Và vì không có giới hạn cụ thể, chúng được thu đến khi người dân không thể chịu đựng nổi nữa… Đó mới chính là gánh nặng thực sự của người dân.”

“Đặc biệt là những người được gọi là thanh liêm như các ngài… Có thể có một số người khá trong sạch, nhưng đa số vẫn cùng nhau tham nhũng, chỉ muốn có danh tiếng tốt mà thôi.”

Và vào lúc này, cuối cùng cũng có người dường như nhận ra bản chất thật của “nàng tiên” này.

Một người thuộc phe thanh liêm thử nói: “Thưa nàng tiên Bình dung, gia đình tôi ban đầu sống ở những vùng quê hẻo lánh; sau khi thi đỗ và trở thành tiến sĩ cấp hai, tôi đã ở lại kinh đô… Nhưng tôi vẫn rất nghèo.”

“Tôi đã làm quan ở kinh đô suốt 20 năm, vẫn phải thuê nhà để ở; ở quê nhà, gia đình tôi hoàn toàn không có đất đai gì cả.”

Nhiều người khác cũng lên tiếng: “Đúng vậy, chúng tôi cũng vậy.”

Nghe vậy, cô gái cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung: “Được rồi, được rồi… Tôi biết rằng trong số các ngài vẫn có những quan thanh liêm.”

“Nếu giết hết tất cả, chắc chắn sẽ có người bị

Nghe xong, Hoàng đế Gia Tĩnh đỏ mặt lên.

  Các quan lại nghe xong đều rơi nước mắt.

  Đặc biệt là những văn phòng trống trải, nơi những viên chức suốt năm không có ai đến làm việc; họ sống nhờ vào lương tháng hàng tháng.

  Hiện nay, vẫn còn rất nhiều người phải thuê nhà để ở.

  Từ lâu đã xuất hiện hiện tượng “người dân phải sống xa xôi ở kinh thành”.

  Đúng vậy, tất cả những điều này đều do gia đình họ Chu gây ra.

  Những người ở thời sau này vẫn rất công bằng.

  “Và đây chính là những hành động do tổ tiên của gia đình họ Chu – kẻ ngu ngốc đó – gây ra.”

  “Mục đích của ông ta rất đơn giản.”

  “Có người nói rằng ông ta giết những quan tham vì lợi ích của dân chúng… Thực ra, ông ta chỉ giết họ vì lợi ích của gia đình mình thôi; bởi vì những khoản tiền tham nhũng đó đều thuộc về gia đình ông ta.” Cô gái nói một cách gay gắt.

  “Thực chất, mục đích của ông ta là khiến tất cả mọi người trên đời này phải nuôi sống gia đình họ Chu.”

  “Vì vậy, việc trả lương cao cho các quan lại của Đại Minh đối với ông ta chính là việc tự cắt mạng máu của chính mình; ông ta không thể chấp nhận được điều đó.”

  “Nhưng ông ta không ngờ rằng hành động đó lại khiến tình trạng tham nhũng trở nên trầm trọng hơn.”

  Nghe xong, tất cả các quan lại đều cảm thấy đồng cảm sâu sắc.

  Hoàng đế Gia Tĩnh thì gần như ngã quỵ xuống đất.

  Còn Triệu Hàm thì nghe xong mà tròn mắt.

  Cô gái này thật sự rất mạnh mẽ và thẳng thắn.

 —So với cô ấy, Mị Hằng chỉ là một đứa em trai bé nhỏ mà thôi.

 —Chủ yếu là Mị Hằng chỉ biết chửi bới và tấn công cá nhân người khác; trong khi cô gái kia lại đưa ra những bằng chứng cụ thể.

  “À đúng rồi, cũng nên nói lời công bằng cho Xu Giá… Sau này, Xu Giá đã tấn công phe của Vua Kính; khi Vua Kính qua đời vài năm sau, Xu Giá đã yêu cầu thu hồi đất phong kiến của Vua Kính và trả lại cho dân chúng – tổng cộng là 40.000 mẫu đất, tương đương với 4 triệu mẫu đất. Thật là một quan lại tài ba…” Cô gái nói một cách thoải mái.

  Nghe xong, Xu Giá lập tức thở phào nhẹ nhõm.

  Có vẻ như danh tiếng của mình ở thời sau này vẫn được bảo toàn.

  Dù cô gái này nói chuyện khắc nghiệt và thẳng thắn, nhưng cô ấy vẫn rất công bằng.

  Một số quan lại chính trực d

Thậm chí khi họ làm điều xấu xa, dẫn đến việc danh tiếng của họ bị tổn hại, thì họ cũng không thể nào phục hồi được nữa.

Nếu như các vương công đều có danh tiếng tốt và chiếm được lòng dân chúng, thì hoàng đế lại sẽ không thể ngủ yên được đâu!

Vì vậy, việc kiểm soát các vương công và buộc họ phải trở thành những người hiền triết thực sự là điều trái với lợi ích cơ bản của hoàng đế.

Đó chính là lý do tại sao trong suốt triều đại Minh, những hành vi xấu xa của các vương công vẫn không thể được giải quyết.

Triều đại Jiajing còn thêm phần rối ren và biến động.

Mọi người đều gần như đã qua đời...

Lúc này, eunuch Lü Fang liền lấy hết can đảm để thay đổi chủ đề:

“Thánh nhân ơi, Ngài đã nói nhiều như vậy, chẳng lẽ triều đại Đại Minh không hề có điểm tốt nào sao?”

Cô gái nghe vậy liền gật đầu và nói: “Đúng đúng, không thể chỉ nói về những khuyết điểm của các ngài được.”

“Chắc chắn triều đại Đại Minh cũng có những điểm tốt.”

“Những điểm tốt hay không, chỉ có thể so sánh mới biết được.”

“Chẳng hạn, mặc dù hoàng đế Đại Minh có phần keo kiệt và tàn nhẫn, nhưng ông ấy không hay thực hiện những cuộc truy tố văn học.”

“Ông ấy không vì một vài bài thơ hay cuốn tiểu thuyết mà bắt giữ và giết hại cả gia đình người ta.”

“Vì vậy, ba tác phẩm văn học nổi tiếng nhất – Thủy Hử, Tây Du Ký, Tam Quốc Diễn Nghĩa – đều chứa đựng những ý tưởng nổi loạn, và tất cả chúng đều ra đời trong triều đại Đại Minh.”

“Nhưng cuốn cuối cùng, dù có nhiều cách ẩn dụ, chơi chữ, né tránh, vẫn không thể tránh khỏi bị cấm.”

“Hơn nữa, triều đại Đại Minh rất coi trọng giáo dục, tỷ lệ người biết chữ cũng khá cao.”

“Đặc biệt là ở khu vực Giang Nam.”

“Còn đến triều đại Thanh sau này, trong hai cuộc ẩu đả lớn giữa các làng, có tới 5000 người tham gia, nhưng chỉ có ba người biết chữ.”

“Trong khi đó, ở khu vực đông nam của Đại Minh, gần như mỗi gia đình đều có người biết chữ.”

“Thời bấy giờ, còn có những cuộc tranh luận được tổ chức, và có tới 100.000 người tham gia; điều này là điều mà triều đại Nhà Thanh không thể có được.”

“Đại Minh cũng tương đối khoan dung đối với những người học vấn, và nhiều ý tưởng mới mẻ cũng đã xuất hiện.”

“Chẳng hạn, ý tưởng về một vị vua chỉ đạo từ xa, giao mọi việc cho nội các, để vua chỉ đóng vai trò quan sát và điều hành.”

“Khi có vấn đề xảy ra, chỉ cần thay đổi nội các là được; thực ra đây là một phương pháp tốt, miễn là hệ thống khoa cử phải được cải thiện và những người tài năng phải được sử dụng đúng cách.”

“Ngay cả nhi

– Hoàng đế, ngài chỉ cần ngồi yên thôi là được rồi.

– “Tất nhiên, cũng cần tăng cường giám sát để ngăn chặn việc nội các làm những điều xấu…” Cô gái lại tiếp tục nói.

– Lại có người không hài lòng rồi…

– “Nhà Minh của các ngài dù có những quan điểm kỳ lạ về người học vấn, cũng vẫn có thể chấp nhận được.”

– “Nhưng vào thời kỳ Nhà Thanh, thì không còn sự khoan dung đó nữa; dù bạn có ca ngợi triều đình đến mấy đi nữa, cũng bị coi là phản bội và bị xử tử.”

– “Bởi vì vào thời kỳ Nhà Thanh, đã rõ ràng quy định rằng những chuyện đó không được dân thường bàn luận; họ không có quyền nói ra điều gì cả.”

– “Còn bây giờ, các ngài vẫn cho phép dân chúng tự do bàn luận về triều đình, cho phép mọi người thoải mái nói ra ý kiến của mình; điều này đã vượt trội hơn thời kỳ Nhà Thanh hàng trăm lần rồi.”

– “Hơn nữa, các ngài cũng đang tiếp thu công nghệ phương Tây mà không cấm đoán; chỉ là không khuyến khích hay tạo điều kiện thuận lợi cho việc đó, để dân chúng tự do lựa chọn.”

– “Chỉ là các ngài cũng cho rằng công nghệ phương Tây không có gì đặc biệt, nhưng cũng không cấm người khác học hỏi.”

– “Còn Đại Thanh thì khác hẳn; họ hoàn toàn cấm mọi người học những thứ từ phương Tây; ai học thì bị coi là phản bội.”

– “Còn vua Đại Thanh ban đầu thì biết rằng những thứ đó rất tốt, nhưng lại cố tình cấm mọi người học, đó chính là ý định làm hại đất nước.”

– “Còn các ngài thì không có ý định đó.”

– “Vì vậy, cái gọi là tốt hay xấu chỉ có thể so sánh được với nhau; về mặt văn hóa, Nhà Minh chắc chắn vượt trội hơn Đại Thanh, điều này không thể nghi ngờ được.”

– Nghe vậy, có người tò mò hỏi: “Người tiên nói mãi về Đại Thanh, vậy Đại Thanh rốt cuộc là cái gì?”

– “Đại Thanh không phải là cái gì đặc biệt cả,” cô gái tiếp tục giải thích, “Ban đầu họ gọi mình là Hậu Kim, tự xưng là hậu duệ của người Nữ Chân, nhưng thực ra không phải vậy; họ chỉ là một bộ lạc sống bằng nghề đánh cá và săn bắn mà thôi.”

– “Sau đó, họ liên minh với Nhà Minh, tham gia chiến tranh cùng các ngài và học hỏi hệ thống quân sự cũng như kỹ thuật chế tạo vũ khí của Nhà Minh.”

– “Điều duy nhất họ vượt trội hơn Nhà Minh, đó là họ trả lương cho binh sĩ; trong khi đó, các quan lại dân sự của Nhà Minh thì không trả lương cho binh sĩ, khiến họ thường xuyên rơi vào cảnh nghèo khó.”

– “Mười phần trăm lương binh sĩ, chưa kịp ra khỏi kinh thành, đã mất đi ba phần trăm rồi.”

– “Trên đường đi

Gia Tĩnh nghe xong mà sững sờ không nói được lời nào.

Còn Trương Cư Chính thì trong lòng gật đầu tán thưởng.

Anh ta đã biết về nhược điểm này từ lâu rồi.

Và anh ta có cách giải quyết – đó là dành riêng kinh phí cho người cụ thể.

Chỉ cần tìm một vị tướng đáng tin cậy, đưa tiền cho họ để họ tuyển mộ binh sĩ.

Người mà anh ta chọn chính là Kỷ Kế Quang.

Cô gái nói đến đây lại tức giận: “Đúng rồi, tôi lại nghĩ đến Quân đội Kỷ… Thật đáng tiếc khi một đội quân mạnh mẽ như vậy lại bị bỏ rơi.”

“Một đội quân hùng mạnh như vậy, các ngài lại không thể cung cấp lương cho binh sĩ.”

“Khi đối phương chiến thắng trở về, những quan lại văn phòng của các ngài chỉ biết nói rằng…”

“Thật là tuyệt vời… Dù không có tiền lương, họ vẫn bảo rằng ‘sáng mai hãy đến sân tập, không cần mang vũ khí, chúng tôi sẽ trả lương cho các bạn’.”

“Nhưng kết quả thì sao? Sau khi lừa họ đến nơi, hơn một nửa số người đó đã bị bắn chết.”

“Thật là tàn nhẫn… Không thể giải quyết vấn đề được, thì lại giết chết những người đang cần tiền lương… Thật là cao thủ!”

Mọi người nghe xong đều sửng sốt.

Trương Cư Chính cảm thấy lạnh lòng.

Không ngờ lại có chuyện như vậy xảy ra…

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, thì có vài người thực sự có thể làm như vậy.

Bởi vì họ luôn coi thường những binh sĩ bình thường.