Vào lúc này đây…

Gần một hòn đảo không quá xa.

Hòn đảo ấy rất nhỏ – thực ra chỉ là một tảng đá ngầm, chỗ đứng được cho vài người mà thôi. Xung quanh tảng đá còn có khá nhiều bùn đất. Một số chiếc thuyền gỗ từ xa nhìn qua, nhưng không dám tiến lại gần. Bởi vì có một chiếc thuyền gỗ lớn hơn đang neo đậu trước tảng đá ấy.

Chiếc thuyền ấy toát lên vẻ hung ác và tàn bạo. Đó chính là ấn tượng mà nó để lại. Chiếc thuyền này khá lớn, kích thước tương đương với một con tàu chở hàng. Trên thuyền có những thiết bị như máy ném đá, loại nỏ chiến đấu… cùng với những cây thánh giá. Trên các cây thánh giá ấy, những xác chết đang bị đánh đập đến chảy máu được buộc chặt lại.

Đúng vậy – phía trước mũi thuyền treo một lá cờ. Đó là lá cờ của bọn cướp biển, với hình ảnh hai thanh kiếm đan xen nhau, màu đỏ máu! Rõ ràng đây là một chiếc thuyền gỗ dành cho bọn cướp biển. Họ sống theo lối sống của những kẻ cướp biển; chiếc thuyền này được trang bị những công cụ tăng cường tính linh hoạt và sức tấn công, cùng với đủ loại vũ khí chiến đấu. Mục đích của họ rất đơn giản: đánh bại đối thủ và cướp bóc của họ. Nếu đối thủ quá mạnh, họ sẽ bỏ chạy.

Vào lúc này đây… Một người đàn ông có khuôn mặt dữ tợn đang nói với hai người bị trói trên boong thuyền:

“Thấy chưa? Những người kia đang bị phơi nắng trên thuyền kia… họ đã trở thành xác chết rồi!”

“Các ngươi muốn cái gì nữa? Các ngươi có muốn ký vào bản hợp đồng này không?” Anh ta cầm trong tay hai tấm bảng gỗ, trên đó viết hai điều khoản đơn giản của bản hợp đồng.

“Khốn nạn… Đồ quỷ dữ chết tiệt! Đây không phải là hợp đồng… đây là bản hợp đồng nô lệ!” Một trong hai người ấy nói với giọng run rẩy.

Đúng vậy… Kể từ khi Văn Nhân Thăng thiết lập hiệu lực của các bản hợp đồng trong thế giới này, rất nhiều người sau khi biết về điều đó đã bắt đầu áp dụng hệ thống thuê mướn dựa trên các bản hợp đồng này. Chỉ là đừng bao giờ đánh giá thấp giới hạn của con người. Là những sinh vật có ý thức, con người có giới hạn cao vô cùng, nhưng cũng có giới hạn thấp vô cùng nữa. Có những người tốt bụng đến mức sẵn lòng hy sinh cả mạng sống của mình, thậm chí là của cả gia đình mình… Tất nhiên, đa số mọi người coi những người như vậy là điên rồ. Việc hy sinh mạng sống của mình là hành động cao cả; nhưng việc ép buộc người khác phải hy sinh cả gia đình hay cả dòng tộc của họ thì chỉ khiến mọi người xa lánh họ mà thôi.

Dù sao thì bạn cũng không có quyền đại diện cho người khác mà.

Hơn nữa, hợp đồng mà anh ta yêu cầu người kia ký kết chính là để họ phải tuân theo mọi mệnh lệnh của anh ta.

Người đàn ông này đã trở thành thuyền trưởng cướp biển nhờ vào những hợp đồng như vậy.

Anh ta yêu cầu cắt bỏ lưỡi của các thủy thủ trên tàu mình. Người ta nói rằng ý tưởng này xuất phát từ việc anh ta xem một bộ phim phương Tây. Nghĩa là, anh ta muốn tất cả các thủy thủ đều trở thành những người câm. Không ai được phép phản đối bất kỳ quyết định nào của anh ta, dù quyết định đó có ngớ ngẩn đến đâu đi nữa.

Với những điều kiện như vậy, liệu có ai sẵn lòng đồng ý không?

Không chỉ vậy… Trong hợp đồng còn có cả điều khoản castrat hóa nữa! Họ muốn biến con người thành những kẻ đồi bạc! Chỉ có mình anh ta là người duy nhất được giữ lại lành lặn trên tàu. Làm sao ai có thể chịu đựng được điều này?

Trước sự đe dọa của cái chết, có hai người đã ký kết hợp đồng đó. Người thứ hai thì vẫn bị buộc phải chịu đựng những điều tồi tệ tương tự.

Bây giờ, chiếc thuyền cướp biển của anh ta đã có 15 thủy thủ. Nhưng anh ta vẫn cần thêm nhiều người nữa để tiếp tục đi cướp bóc người khác.

Họ đã tìm ra một phương pháp cướp bóc khá thuận tiện. Rất nhiều người hy vọng có thể sống sót trên những hòn đảo nhỏ này. Dưới lòng đảo là lớp đất sét; chỉ có dựa vào lớp đất này thì họ mới có thể tự cung tự cấp và trồng trọt, thoát khỏi cuộc sống phụ thuộc vào việc đánh cá.

Tuy nhiên, chỉ trong thời gian bảo hộ dành cho người mới bắt đầu đánh cá thôi; sau khi thời gian đó qua, họ sẽ lại phải sống như những người không có gì cả.

Họ đã chiếm đóng vài hòn đảo nhỏ. Những hòn đảo đó khá nhỏ, chỉ có thể chứa được khoảng năm mươi đến sáu mươi người mà thôi. Việc sinh sống lâu dài trên những hòn đảo đó là điều không thể. Nếu muốn sống sót, bạn chỉ có thể để mình trôi theo dòng nước. Rất nhiều người, dù trôi xa đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ quay trở lại những hòn đảo đó… Bởi vì thế giới này khá nhỏ. Theo thông tin từ Văn Nhân Thăng, thế giới này có kích thước tối đa khoảng 1000 km² thôi. Đúng vậy, chỉ 1000 km² mà thôi. 1000 km² thì lớn đến mức nào chứ? Cũng chỉ bằng kích thước của một thành phố cấp hai mà thôi… Đủ chỗ cho vài triệu người sinh sống. Nhưng một thế giới có thể chứa được vài triệu người cũng không hề được coi là nhỏ đâu.

Và đại dương rộng 1000 cây số vuông này, các dòng hải lưu chuyển động theo một mô hình xoay tròn, liên tục không ngừng. Vì vậy, mọi người đều có thể di chuyển theo dòng hải lưu. Như vậy, họ sẽ nhanh chóng nhận ra rằng có một số nơi cứ lặp đi lặp lại mãi. Tần suất xuất hiện của những nơi đó rất cao; không hề có cảnh tượng mới mẻ nào cả. Và vào lúc này… Người đàn ông bị treo trên thánh giá kia cười lạnh và nói: “Đồ hèn nhát, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu!”

“Nếu ngươi thực sự có khả năng, hãy đến gây rối cho những chiếc thuyền gỗ trên đảo, chứ đừng đến quấy rầy chúng ta!”

“Ngươi chỉ là kẻ hèn nhát, một tên nhút nhát mà thôi… Làm sao ngươi dám tự xưng là hải tặc? Thực ra ngươi chỉ là một con chó biển mà thôi!” Nghe vậy, thuyền trưởng hải tặc cũng cười lạnh và nói:

“Đừng cố dùng chiêu trò kích động tôi đâu.”

“Tôi sẽ nói cho các ngươi biết… Hãy tiết kiệm sức lực đi.”

“Các ngươi có thể nhìn đây mà xem… Rồi tôi sẽ khiến những chiếc thuyền gỗ trên đảo phải chịu thua!”

“Hơn nữa, tôi đã cử người vào bên trong, để họ lẻn vào… Họ hoàn toàn không hề hay biết gì cả.” Người đàn ông bị trói trên thánh giá lập tức hoảng sợ. Anh ta thực sự không ngờ rằng thuyền trưởng hải tặc lại có tham vọng lớn đến thế… Phải biết rằng, tính theo khu vực, những chiếc thuyền gỗ trên đảo hiện đã có hơn mười ngàn người! Trong khi đó, đây chỉ là một vùng biển rộng 1000 cây số vuông mà thôi… Một lực lượng gồm mười ngàn người thì quả thật là rất mạnh mẽ… Dù sao thì toàn bộ vùng biển này cũng chỉ chứa được khoảng mười mấy ngàn người mà thôi… Nếu nhiều hơn nữa, thì sẽ quá chật chội… Ở một thành phố cấp hai, chỉ cần vài trăm ngàn người thôi là mọi nơi đều đông đúc rồi… Còn bây giờ, với hơn mười ngàn người, họ vẫn có thể đi lang thang một thời gian dài mà vẫn không gặp ai cả… Anh ta thực sự không ngờ rằng đối phương lại dám mạo hiểm đến thế… Về mặt sức mạnh, thuyền trưởng hải tặng và nhóm người trên những chiếc thuyền gỗ trên đảo thì chênh lệch quá xa… Sau đó, anh ta lại cười lạnh và nói:

“Hmph… Chỉ là ngươi quá tự tin mà thôi…”

“Với những điều khoản trong hợp đồng, những kẻ gián điệp mà ngươi cử vào sẽ chẳng thể làm gì được đâu…”

“Hơn nữa, việc này ban đầu có thể khiến họ bất ngờ… Nhưng với sức mạnh vững chắc của họ, chắc chắn họ sẽ không dễ dàng bị ngươi đánh bại đâu…” Và vào lúc này… Thuyền tr

Anh ta nhìn chằm chằm vào người đối diện: “Ngươi bị trói trên cái cùm gỗ, thay vì im lặng để tiết kiệm nước, lại cứ nói không ngừng, chắc chắn có vấn đề gì đó rồi.”

“Hahaha, ngươi nói đúng, tôi dĩ nhiên là có vấn đề… Bây giờ tôi sẽ đi thôi!”

Nói xong, người đó buộc dây ra và nhảy thẳng xuống biển.

Ngay khoảnh khắc sau đó, một con cá mập lao tới và cuốn người đó đi mất.

Toàn bộ quá trình chỉ mất chưa đầy mười giây!

Khi thuyền cướp biển vừa kịp xoay mũi tên của cây nỏ lại, người đó đã biến thành một điểm nhỏ trên mặt biển.

Tốc độ của cá mập chắc chắn là điều mà những con thuyền bình thường không thể theo kịp được.

Có lẽ những con thuyền sử dụng nhiên liệu hóa thạch mới có thể làm được…

Nhưng những chiếc thuyền bè bằng gỗ thì chắc chắn không thể.

“Đồ khốn nạn!” Thuyền trưởng cướp biển tức giận.

Rồi ông ta trút giận lên những thủy thủ bình thường khác.

Ông ta tiếp tục đến một hòn đảo nhỏ khác…

Và một lần nữa, ông ta chặn đường một nhóm người đang đào đất…

……

Sau một trận chiến dữ dội,

“Tôi xin đầu hàng… Có thể các ngài tha mạng cho tôi không?”

“Hahaha, sao không nói sớm hơn chứ? Những kẻ ngốc này, Đại Vương hoàn toàn có thể tha mạng cho các ngươi!”

“Chỉ cần các ngươi ký vào hợp đồng thôi… Lúc đó, việc tha mạng cho các ngươi cũng không phải là điều không thể.”

Mọi người nhìn vào hợp đồng và đều tái mét.

Họ lập tức hối tiếc… Lẽ ra họ nên chống trả đến cùng…

Bị cắt lưỡi và cắt bỏ dương vật… Điều đó còn đau đớn hơn cả cái chết!

Đối với những người đàn ông, điều này đồng nghĩa với việc họ bị tước đoạt cả tinh thần lẫn thể xác!

Đây có còn là hành động của con người nữa không?

Mọi người đều tức giận.

Một số người cố gắng chống trả, nhưng cuối cùng vẫn bị bắn chết một cách tàn nhẫn!

Có người tức giận nói: “Đồ khốn nạn! Tất cả chúng ta đều là con người… Chúng ta đều đã vất vả sống sót đến đây… Tại sao lại tự giết lẫn nhau chứ?”

“Đúng vậy… Rõ ràng chúng ta cũng không thiếu nước hay thức ăn đâu.”

“Không sai… Chỉ có những người không may mắn mới không có đủ nước và cá ngay từ đầu… Nhưng bây giờ, mọi người đều đã tích lũy được đủ rồi.”

“Nếu thực sự không thể sống tiếp được… Thì cứ công bố tọa độ cho người khác làm việc cũng được mà.”

Tuy nhiên, thuyền trưởng cướp biển chỉ đứng đó nhìn họ một cách lạnh lùng…

Khi họ đã nói xong, mọi người bắt đầu tiến lên và bắt giữ từng người một. Dưới áp lực của những cây cung tên, có người đã phải khuất phục. Mặc dù phải chịu đựng sự sỉ nhục khủng khiếp, nhưng mong muốn sống sót đã khiến một số người quyết định quỳ gối xuống. Họ nhắm mắt lại và chấp nhận cái giá phải trả cho sự khuất phục ấy. Có người nói: “Đồ khốn nạn, dù có dùng hợp đồng ràng buộc họ thì họ vẫn sẽ nổi loạn!” “Ha ha ha, tôi đã đọc rất nhiều sách lịch sử; có những kẻ bị giết hết cả gia đình, bị cắt bỏ dương vật nhưng vẫn trung thành với kẻ thù… Những kẻ eunuch như vậy rất nhiều,” thuyền trưởng cướp biển nói một cách khinh thường. Mọi người im lặng. Quả thực, có những kẻ eunuch như vậy… Nhưng họ đều bị cắt bỏ dương vật từ khi còn nhỏ, sau đó được đưa vào cung điện. Những vị hoàng đế ấy thật là liều lĩnh khi dám sử dụng họ… Và kết quả là không có gì xảy ra cả. Sau này, những kẻ eunuch tự nguyện cắt bỏ dương vật từ những gia đình danh giá lại không hữu ích bằng những kẻ eunuch bị bắt làm tù binh… Những kẻ eunuch xuất thân từ gia đình danh giá đều đầy tham vọng, liên minh với cả bên trong lẫn bên ngoài để che giấu sự thật trước mặt hoàng đế… Ngược lại, những kẻ eunuch tù binh dường như có một đặc điểm riêng: họ ngưỡng mộ những người đã đánh bại họ… Và vì thế, họ càng trung thành hơn những người khác… Bây giờ cũng vậy… Những thủy thủ của thuyền trưởng đảo, mặc dù đã bị thôi miên, nhưng họ vẫn không dám vi phạm mệnh lệnh của ông ta chút nào… Khả năng chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn nhiều so với những người bình thường… Đó chính là lý do tại sao họ có thể dễ dàng đánh bại đối thủ… Thứ nhất là vì vũ khí của họ tốt hơn, thứ hai là vì khả năng thực hiện mệnh lệnh của họ rất cao… Làm sao có thể không thắng được chứ? Cuối cùng, có một phần ba số người đã chọn đầu hàng; sau khi bị cắt bỏ dương vật, họ đã quay sang phục vụ thuyền trưởng cướp biển. Khi Văn Nhân Thăng tình cờ chứng kiến cảnh này, mặc dù không hiểu lý do, nhưng anh ta cũng cảm thấy rất shock… Quả thực, con người là có thể bị thuần hóa… Hơn nữa, con người có ý thức; khi bị thuần hóa, họ thậm chí còn sẵn lòng hợp tác… Đó là điểm mạnh mà động vật không có… Bởi vì họ cảm nhận được sức mạnh của đối phương và tâm lý họ đã bị phá hủy hoàn toàn… Rất nhanh sau khi có người đầu hàng, đến lượt một người đàn ông trung niên bị cắt bỏ dương vật, anh ta bỗng nhiên nói lên: “Đừng cắt bỏ dương vật tôi… Tô

Nghe đến đây, thuyền trưởng cướp biển bỏ xuống hai con dao sắc bén.

Rồi ông ta hỏi một cách điềm tĩnh:

“Cậu có điều gì muốn nói không?”

Người đó đáp: “Có người nói rằng họ rất mạnh mẽ; việc đánh bại họ một cách dễ dàng là điều khá khó.”

“Nói chung, nếu chúng ta muốn đánh bại những kẻ ở hòn đảo này, chúng ta phải cực kỳ thận trọng!”

“À, tiếp tục nói đi.” Thuyền trưởng cướp biển bắt đầu quan tâm.

“Đúng vậy,” người đàn ông trung niên tự xưng là cố vấn quân sự vội vàng bắt đầu kể.

Lúc nãy, ông ta may mắn thoát khỏi hiểm nguy nhờ vào lời nói của mình.

“Ông ấy nói rằng nếu chúng ta muốn đánh bại họ, chúng ta phải tìm ra một con đường riêng.”

“Con đường nào?” Thuyền trưởng cướp biển hơi bối rối.

“Đúng vậy, tôi nhớ có một tin đồn… Có người nói rằng họ đã thấy một con ngựa trên một hòn đảo nào đó.” Người đàn ông trung niên vắt óc suy nghĩ.

Thực ra, trước đó ông ta chỉ đang nói dối thôi.

Nhưng ít ra điều đó cũng giúp ông ta trì hoãn được thời gian bị thiến một chút phải không?

“Kỳ lạ thật… Nơi này rõ ràng là biển cả, làm sao lại có ngựa được?” Thuyền trưởng cướp biển lắc đầu.

“Đúng vậy, tại sao nơi này lại có ngựa thì thật là kỳ lạ…” Người đàn ông trung niên vội vàng nói, “nhưng thực ra cũng không hẳn là kỳ lạ.”

“Mọi người hãy nghĩ xem… Có thể là do một số con tàu từ bên ngoài mang ngựa đến đây.”

“Giống như trong thời cổ đại, có những con tàu vận chuyển ngựa đến những nơi xa xôi vậy.”

Thuyền trưởng cướp biển gật đầu: “Ừm, tôi đã đọc về chuyện này trong sách lịch sử.”

Người đàn ông trung niên lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

Ông ta tưởng rằng người đàn ông hung hãn này chỉ là kẻ man rợ, không ngờ ông ta còn biết đến những thông tin như vậy nữa.

Điều này chứng tỏ rằng người đàn ông này có kiến thức khá sâu rộng.

Bởi vì những cuốn sách lịch sử ghi chép những nội dung như vậy thường chỉ có trong các tài liệu tham khảo bổ ích mà thôi.

…………

Tuy nhiên, tất cả họ đều đoán sai.

Họ không hề biết rằng có hai Thế giới nhỏ đang bắt đầu hòa nhập với nhau.

Và cùng lúc đó…

Một Thế giới nhỏ khác nữa…

Thế giới nhỏ này lớn hơn một chút so với những cái khác.

So sánh với nó, dòng nước biển Thế giới nhỏ quả thực quá nhỏ bé.

Thế giới nhỏ này bao gồm tổng cộng mười sáu thị trấn.

Tất nhiên, nó lớn hơn nhiều so với Thế giới Biển Nước rồi.

Ít nhất thì nơi này có diện tích lên đến 15.000 cây số vuông. Trên Trái Đất, diện tích như vậy cũng đã lớn hơn nhiều quốc gia nhỏ rồi.

Có tổng cộng mười sáu thị trấn, và mỗi thị trấn lại gồm hai làng. Tức là tổng cộng có 32 làng và mười sáu thị trấn.

Về mặt dân số… Một thị trấn có khoảng 10.000 người; hai làng có 2.000 người, còn trong thị trấn thì có 8.000 người. Tổng cộng là 160.000 người. Số lượng người như vậy tương đương với dân số của Thế giới Biển Nước đấy.

Tất nhiên, điều này cũng phải xét đến việc Thế giới Biển Nước có nguồn sản xuất dồi dào – việc câu cá hay trồng cây cảnh đều có thể mang lại lương thực. Còn nơi này thì chỉ dựa vào việc trồng trọt mà thôi. Một khu vực rộng 15.000 cây số vuông có thể nuôi sống được 160.000 người là điều khá bình thường. Dù sao thì đây cũng không phải là thời hiện đại, mà là một lãnh địa trong bối cảnh thời Trung cổ. Rất nhiều quý tộc lớn cũng chỉ có vài trăm nghìn người dưới quyền kiểm soát trực tiếp của họ, nhưng vẫn có thể huy động được hàng chục nghìn người để ra trận.

Nơi này chính là thế giới hợp nhất giữa Thế giới Biển Nước và Thế giới Thuyền Gỗ. Con ngựa kia đã bỏ chạy trên chiến trường; hiệp sĩ đó thật không may đã bị một viên đạn bắn trúng. Con ngựa liền chạy mất. May mắn thay, do tay súng kẻ địch bắn không chính xác, mũi tên không trúng vào mông con ngựa; nếu không, con ngựa chắc chắn đã chết mất. Con ngựa may mắn ấy đã chạy mãi cho đến khi đến biển, sau đó nó bơi hết sức mình để sinh tồn. Con cá mập đó chưa từng thấy con ngựa trước đây, nên khi thấy nó to lớn như vậy, nó cũng không dám tiến lại gần… Tất nhiên, có những con cá mập gan dạ hơn, chúng sẽ cắn bất cứ thứ gì chúng thấy… Trừ khi chúng gặp phải cá heo. Vì vậy, con ngựa mới bị chúng phát hiện thấy.

Rất nhiều người không biết rằng ngựa vốn dĩ đã có khả năng bơi lội từ khi mới sinh ra. Điều này cũng giống như chó vậy. Ngựa có thể dùng bốn chân để đẩy nước và chỉ cần nổi đầu lên mặt nước là được. Giống như những con ngựa vằn trên đồng cỏ châu Phi khi băng qua sông vậy… Việc ngựa hoang bơi qua sông cũng là chuyện rất bình thường đấy.