Sau khi đoàn xe đi vào cổng phụ của biệt thự, họ nhìn thấy một dòng suối dài chảy từ tây sang đông.

Trên suối có một cây cầu; cách đó vài trăm mét về phía sau cầu là một ngôi đại sảnh bằng gỗ rất lộng lẫy.

Đoàn xe không đi qua cầu, mà rẽ phải theo con đường hướng đông để tiếp tục hành trình.

Văn Nhân Thăng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy sau khi đi thêm gần một kilômét, họ mới nhìn thấy bức tường hoàng gia màu vàng nhạt.

Trên tường có ba cánh cửa; xe cộ đi vào thông qua cánh cửa bên phải.

Sau khi bước vào trong, họ đi qua nhiều khúc quanh, cuối cùng dừng lại trước một căn phòng phụ.

“Thật là khiến người ta phải kinh ngạc; không ngờ nơi này giống hệt cung điện Hoàng gia vậy.” Văn Nhân Thăng nói sau khi xuống xe và nhìn xung quanh, không khỏi thốt lên.

“Chỉ là những di sản còn lại từ tổ tiên mà thôi,” bà Su cười nói, rồi dẫn Văn Nhân Thăng lên các bậc thang của căn phòng phụ.

Nói là căn phòng phụ, nhưng nơi này đã lớn bằng cả ngôi nhà của Văn Nhân Thăng.

Anh ngẩng đầu nhìn lên và thấy trên nóc đại sảnh có một tấm biển đá, trên đó viết ba chữ “Ngọc Minh Điện”.

Những chữ này được viết bằng thể chữ triện thời Tiền Tần, với nét bút mạnh mẽ, toát lên vẻ hùng vĩ và yên bình.

Một hệ thống cung điện lớn như vậy, việc bảo trì hàng ngày sẽ tốn kém bao nhiêu?

Đó là câu hỏi đầu tiên anh nghĩ đến.

Khi đang suy nghĩ, vị quản gia già khoảng bảy mươi tuổi mà Từng đã từng gặp đã bước ra từ căn phòng phụ để chào đón họ.

“Bà, ông Văn Nhân đã đến rồi ạ. Nơi nghỉ ngơi đã được chuẩn bị sẵn sàng, xin theo tôi đi.” Quản gia già nói.

Quản gia dẫn hai người lên các bậc thang và đi theo hành lang bên ngoài căn phòng phụ, hướng về phía tây.

“Vị quản gia này tên thực là Yuan; ông ấy là người theo bà tôi khi bà tôi lấy chồng… Sau khi tôi kết hôn, ông ấy cũng đổi họ theo tôi…” Bà Su mới giới thiệu cho họ biết.

“Xin chào ngài Yuan.” Văn Nhân Thăng nói một cách lịch sự.

“Ông Văn Nhân thật là lịch sự.” Quản gia Yuan cúi đầu chào.

Không đi được bao lâu, quản gia Yuan dừng lại trước cửa một căn phòng mang phong cách cổ điển, rồi mở cửa bước vào.

Bên ngoài mang phong cách cổ điển, nhưng bên trong được trang trí theo kiểu hiện đại, xa hoa không kém gì phòng tổng thống của khách sạn năm sao.

“Ông hãy tạm thời ở đây; nếu có bất cứ điều gì cần, hãy tìm quản gia Yuan; những việc khác, xin chờ lệnh của tôi.” Bà Su nói.

“Bà Su nhẹ nhàng cúi đầu nói.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền các ngài.” Văn Nhân Thăng nhìn quanh căn phòng.

Sau đó, người quản gia Sư để lại một tấm danh thiếp rồi cùng bà Su rời đi, để lại Văn Nhân Thăng một mình trong phòng nghỉ ngơi.

Nhưng chưa kịp nghỉ được bao lâu, cửa điện đã vang lên tiếng gõ.

Văn Nhân Thăng ra mở cửa và thấy người đến là người quản gia Sư cùng một người đàn ông trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi, có vẻ ngoài đẹp trai, nhưng khuôn mặt hơi nhợt nhạt, làm giảm đi vẻ đẹp của anh ta.

“Ngài Nghiêm Tạc này đến từ miền Nam sông Dương Tử, cũng là một chuyên gia được mời đến lần này,” người quản gia Sư giới thiệu.

“Chào ngài Yan,” Văn Nhân Thăng mời và nhìn kỹ người đàn ông trẻ tuổi đó.

“Nghiêm Tạc, mức độ bí ẩn: 94/94.”

“Thành phần bí ẩn: ???”

“À, ngài chính là vị Văn Nhân nổi tiếng, luôn may mắn đó phải không? Thật là nghe tên còn hay hơn gặp mặt… À, không, là gặp mặt còn hay hơn nghe tên mới đúng.” Nghiêm Tạc nhìn ngắm Văn Nhân Thăng rồi bước vào một cách tự nhiên.

“Mọi người đều nói vậy; hai ngài hãy vào trong ngồi đi.” Văn Nhân Thăng bình tĩnh mời họ.

“Không cần đâu, tôi chỉ cần đứng ngoài phục vụ là được,” người quản gia Sư cúi đầu nói và đứng ngay ở ngưỡng cửa.

“Anh ấy chỉ là một người hầu thôi; sao ngài phải lịch sự đến thế?” Nghiêm Tạc ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách một cách tự nhiên, có vẻ coi thường, “Nếu ngài cũng là một chuyên gia, thì phải biết cách cư xử như một chuyên gia. Nếu là vài trăm năm trước, anh ta đã phải quỳ gối chào đón chúng ta rồi đấy. Đừng bắt chước những người hiện đại này, khiến cho những người hầu không biết phân biệt địa vị cao thấp, không có lòng tự trọng.”

“Ngài Yan nói rất đúng; mong ngài Văn Nhân đừng làm vậy,” người quản gia Sư liên tục gật đầu, với vẻ khiêm tốn.

“Ngài cứ thoải mái thôi,” Văn Nhân Thăng nói và không đóng cửa, mà đi vào phòng khách ngồi đối diện với Nghiêm Tạc.

“Không biết, ông Nghiêm đến đây có điều gì muốn trao đổi không?” Văn Nhân Thăng nói một cách nghiêm túc.

“Ha ha, nói là trao đổi thì hơi quá. Cậu cũng đã nhận ra rồi đấy, chúng ta được mời đến đây chỉ là để tạo thành số lượng đủ thôi,” Nghiêm Tạc bật ngay một điếu xì gà, phun khói ra và tựa vào ghế một cách thoải mái, “Ồ, cậu và tôi thì hơi khác nhau một chút. Họ mời cậu đến, chắc chắn còn mong muốn nhờ vào may mắn của cậu nữa… Có lẽ họ muốn hưởng phần may mắn ấy.”

“À, ra vậy. Có lẽ sau này tôi nên học cách kiểm soát lại ‘may mắn’ của mình, kẻo bị người khác chiếm hết mất.” Văn Nhân Thăng nói với vẻ suy nghĩ sâu sắc.

“Cậu còn tiềm năng đấy. Mặc dù ban đầu là nhờ vào may mắn, nhưng sau này cậu hoàn toàn có thể trở thành người giúp gia đình mình phát triển,” Nghiêm Tạc gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện lên vẻ tự hào, “Có vẻ như cậu cũng sẵn lòng lắng nghe lời khuyên người khác. Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra: Tôi đến đây để mời các anh em gia nhập một tổ chức.”

“Gia nhập… tổ chức gì vậy?” Văn Nhân Thăng vẻ mặt hơi thay đổi.

Nghiêm Tạc cười, vẫy tay và một làn sương màu vàng nâu bùng phát ra; cánh cửa đại sảnh lập tức đóng lại “đùng” một tiếng.

Sau khi làm xong việc đó, ông ấy lấy ra từ trong áo một tấm kim loại màu vàng óng ánh.

Văn Nhân Thăng nhìn kỹ, thấy trên mặt trước của tấm kim loại đó khắc hình con rồng năm móng vàng, còn mặt sau là hình chim phượng hoàng sáu màu. Xung quanh còn có một vòng chữ khắc: “Mười phương trên dưới, xưa nay; non sông bên trong, chỉ có ta là cao quý nhất.” Và ở giữa là một chữ lớn viết bằng chữ thường – “Tiểu”.

“Chẳng lẽ đây chính là thứ mà người ta đang đồn đại…” Văn Nhân Thăng trông rất ngạc nhiên.

“Đúng vậy,” Nghiêm Tạc gật đầu nhẹ, tự hào nói.

Văn Nhân Thăng lắc đầu: “Không ngờ đây chính là phiếu công lao… Và nó được thiết kế thật sang trọng và đầy uy nghiêm. Nhưng vì lần đầu tiên tôi được nhìn thấy thực vật, xin ông Nghiêm giải thích cho tôi biết thêm về nó.”

“Được thôi, tôi sẽ giải thích cho cậu nghe. Đây chính là phiếu công lao cấp thấp; mỗi phiếu có thể giúp bạn mời một chuyên gia đến hỗ trợ hoàn thành một công việc nhỏ mà Sở Kiểm tra có thể ghi chép lại. Ngoài ra còn có phiếu cấp trung và cấp cao nữa, tương tự như vậy.”

Chỉ cần anh em gia nhập Hội Độc Tôn của chúng ta, các bạn sẽ có thể định kỳ nhận được…”

Nghiêm Tạc lại phun một vòng khói, kiềm chế nỗi bực bội và giải thích một cách kiên nhẫn.

Văn Nhân Thăng nghe một lúc rồi bỗng hiểu ra.

Hóa ra những phiếu công trạng này chính là do “Hội Độc Tôn” phát hành và bảo lãnh.

Chỉ cần mang theo chúng, bạn có thể gửi yêu cầu qua mạng đến tổ chức này; họ sẽ cử người trong tổ chức giúp bạn hoàn thành nhiệm vụ, để bạn nhận được công trạng được Cục Kiểm Tra công nhận. Sau đó, bạn chỉ cần nộp lại những phiếu công trạng này là được.

Vì có sự bảo lãnh của tổ chức này, nên chúng có thể lưu thông trong giới chuyên gia.

Có lẽ mọi người không thiếu tiền, không thiếu đất đai… nhưng ai cũng thiếu sức mạnh và thời gian.

Với thứ này, khi gặp phải chuyện khẩn cấp hay khó khăn, sẽ có người giúp đỡ bạn giải quyết.

“Ừm, đây không phải là việc xâm phạm quyền quản lý của Cục Kiểm Tra sao? Việc phát hành tiền tệ luôn là độc quyền của triều đình mà…” Văn Nhân Thăng suy nghĩ một chút rồi bắt đầu lo lắng.

Nghiêm Tạc lập tức khinh thường nói: “Được thôi, tôi hiểu tâm lý của anh em. Dù sao anh cũng chỉ dựa vào may mắn mà thành công, không có nền tảng vững chắc, nên sợ hãi Cục Kiểm Tra cũng là điều dễ hiểu.”

“Nhưng anh vẫn chưa hiểu rằng, chúng tôi – những chuyên gia này – miễn là không vượt quá ranh giới, họ vẫn cần đến sự giúp đỡ của chúng tôi để ổn định tình hình và chống lại kẻ thù bên ngoài. Vì vậy, tại sao chúng tôi phải cẩn thận đến thế, huống chi phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt như thế này?”

“Hơn nữa, trong xã hội hiện đại này, mọi thứ đều hỗn loạn; những loại phiếu giấy được phát hành bởi người dân thường đều rất lộn xộn, và có rất nhiều kẻ lừa đảo. Thứ chúng ta đang sử dụng này, có thể gây ra vấn đề gì với các quy định hiện hành chứ?”

Văn Nhân Thăng nghe những lời này, im lặng một lúc rồi bắt đầu hiểu ra.

Nghiêm Tạc Người này, so với Triệu Tổng, Ngô Liên Tùng hay anh chị em họ Hồ… thì hoàn toàn khác biệt.

Có lẽ anh ấy thuộc về phe “Người xưa” trong giới chuyên gia mà mọi người đang nói đến trên mạng.

Đặc điểm của phe này là có nền tảng học vấn sâu rộng, coi trọng quy tắc, nhấn mạnh đến sự phân biệt đẳng cấp, và có nền tảng vững chắc.

Trong mắt người ngoài, họ thường có vẻ coi thường mọi người.

Thực ra, “coi thường mọi người” ở đây có nghĩa là họ không xem xét đến sự tồn tại của người bình thường.

Kính mong mọi người đăng ký đọc trước nh