Và vào lúc này…

Đại Minh, người đang giữ chức vụ Thượng thư của Bộ Hành chính, đang suy nghĩ xem làm thế nào để được phong thần trên thiên đường.

Nếu muốn được phong thần, trước hết cần giải quyết những vấn đề hiện tại mà Đại Minh đang gặp phải.

Sau hai trăm năm cai trị, Đại Minh đã nhiều lần phục hưng thành công, mở rộng lãnh thổ hàng nghìn dặm vuông, di dời người dân điền cư đến các vùng biên giới, khiến đất nước trở nên giàu mạnh.

Bởi vì đã mở rộng nhiều đất đai và di dời người dân đến đó, Đại Minh cũng xây dựng nhiều con đường giao thông để bảo vệ những vùng đất mới chiếm được. Nhờ đó, mâu thuẫn liên quan đến việc chiếm đoạt đất đai đã giảm bớt đáng kể. Đồng thời, thuế được áp dụng nặng hơn đối với người giàu và nhẹ hơn đối với người nghèo; người giàu đóng tiền và cung cấp lương thực, còn người nghèo thì lao động và cung cấp sức lao động.

Trước đây, những quan lại này tự nhiên không có đủ động lực để thực hiện những cuộc cải cách lớn. Đối mặt với nhiều khó khăn như vậy, họ chỉ biết sống qua ngày mà thôi. Và dần dần, tình trạng suy đồi đã xảy ra ở mọi tầng lớp – từ hoàng đế đến các quan chức cấp thấp. Chỉ có một số ít người có tham vọng lớn, muốn cải tổ triều đình và để lại danh tiếng cho hậu thế… Nhưng dù sao đó cũng chỉ là số ít mà thôi.

Nhưng bây giờ thì khác. Giờ đây, họ có động lực lớn lao để được phong thần trên thiên đường. Những người xuất thân từ kỳ thi khoa cử này, với tư cách là tinh hoa của đế quốc, tự nhiên sẽ phát huy hết sức mạnh của mình. Hoàng đế cũng vậy. Vì mong muốn sống lâu, có bao nhiêu hoàng đế không sử dụng thuốc tiên? Vì niềm tin mù quáng vào sự bất tử, hoàng đế thậm chí sẵn lòng xử tử cả con ruột của mình… Huống chi là ủng hộ những cuộc cải cách do các đại thần đề xuất!

Do đó, so với trước đây, phe cải cách, phe tiến bộ và phe mở rộng lãnh thổ đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Họ mới chính là dòng chảy chính của xã hội. Nếu có vấn đề cần giải quyết, họ sẽ làm; ngay cả khi không có vấn đề, họ cũng sẽ tạo ra vấn đề để giải quyết. Đó chính là động lực thúc đẩy họ. Nói chung, họ luôn tìm cách tạo ra “vấn đề” để có cơ hội thể hiện bản thân. Mọi quan viên văn võ cấp cao đều có tinh thần tiến bộ và mạo hiểm; bởi vì họ đều biết rằng mình có cơ hội rất lớn để được phong thần trên thiên đường… Cơ hội đó cao hơn nhiều so với việc đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử. Phải biết rằng, nhiều người trong số họ đã vượ

Vì vậy, họ cũng nghĩ đến việc lần lượt theo đuổi con đường đó. Theo những quy tắc truyền thống, sau một công trạng lớn, có khoảng hơn 20 người được phong làm thần. Tất nhiên, con số này không nhất thiết luôn như vậy; nếu công lao đủ lớn, có thể lên đến hàng trăm người. Con số này thực sự rất ấn tượng. Cần biết rằng, mỗi ba năm mới có khoảng 300 người đỗ tiến sĩ. Những người giành được công trạng xuất sắc nhất có thể được phong làm chủ của một cung điện, tương tự như chủ nhân của một cung điện, và có thể hưởng sự phục vụ của hàng chục tiên nhân. Những người giành được công trạng thứ hai có thể được phong làm chủ của một cơ quan nào đó. Những người giành được công trạng thứ ba thì thông thường chỉ được phong làm thần dịch vụ, có thể là những tiên nhân phụ trách việc quét dọn vệ sinh. Tuy nhiên, họ vẫn sẽ sống lâu bền và không bao giờ già đi. Chỉ là đôi khi họ phải thực hiện một số công việc nhất định mà thôi. Có thể nói, tỷ lệ được phong làm thần này đã rất cao, và hoàn toàn xứng đáng để mọi người cố gắng. Dù sao thì tất cả họ cũng đã đạt được thành công thông qua kỳ thi khoa cử. Tỷ lệ đỗ khoa cử cũng không thấp hơn tỷ lệ được phong làm thần đâu. Cần biết rằng, việc trở thành một “kim cử nhân” là một bước tiến vĩ đại trong thời đại phong kiến. Trong thời đại sau này, ngay cả khi đỗ vào top 2, cũng không thể nói là đã đạt được thành công lớn lao; vẫn phải tiếp tục nỗ lực. Nhưng trong thời đại phong kiến, nếu bạn trở thành một cử nhân, chỉ cần thời đại vẫn thuận lợi, bạn đã có thể hưởng cuộc sống thoải mái như một quý ông. Tất nhiên, do điều kiện y tế kém trong thời đại phong kiến, hầu hết các quý ông đó không thể sống lâu; nhưng nếu may mắn, cũng có rất nhiều người sống đến tuổi 70, 80. Vì không có áp lực, trong thị trấn, họ thường được coi là tầng lớp quý tộc. Miễn là không gặp phải những chuyện xui xẻo, thì ngay cả những viên quan xấu xa cũng không dám đến làm phiền họ. Dù sao thì bạn vẫn có đồng nghiệp và thầy cô hướng dẫn, không hề cô đơn đâu. Hơn nữa, việc trở thành cử nhân là kết quả của cuộc thi giữa hàng vạn học giả trong cả một tỉnh; chỉ có khoảng vài trăm người trong số đó có thể đỗ cử nhân mà thôi.

Bộ Hành chính Thượng thư, suy nghĩ mãi không ra quyết định.

Nếu muốn đạt được thành tựu trong việc mở rộng lãnh thổ, thì cần phải chuẩn bị sẵn tiền bạc và binh lính.

Cũng cần xác định rõ nơi nào để bắt đầu hành động.

Sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại bắt đầu tìm gặp Bộ Công trình Thượng thư và Bộ Quân sự Thượng thư.

Ba bộ này – Bộ Hành chính, Bộ Quân sự và Bộ Công trình – là những bộ tích cực nhất trong việc mở rộng lãnh thổ. Đây cũng là những bộ thường xuyên giúp các quan lại được phong làm thần.

Trong khi đó, Bộ Lễ Thượng thư dù có vẻ uy nghiêm, nhưng hiếm khi có ai được phong làm thần. Điều này cho thấy ngay cả các vị thần trên trời cũng không ưa chuộng Bộ Lễ. Bởi vì họ thường chỉ biết tập trung vào những thủ tục rườm rà mà không làm việc thiết thực.

Còn Bộ Quân sự và Bộ Hành chính thì lại là những bộ dễ dàng được phong làm thần nhất. Ngoài ra còn có Bộ Công trình và Bộ Hộ khẩu nữa… Chỉ là Bộ Hộ khẩu có liên quan đến nhiều vấn đề phức tạp hơn. Bộ Hành chính Thượng thư và Bộ Hộ khẩu Thượng thư không mấy quen biết với nhau.

Sau khi suy nghĩ thêm ở nhà, ông ta sai người mang theo thư mời của mình đến tìm Bộ Công trình Thượng thư và Bộ Quân sự Thượng thư. Yêu cầu hai người đó đến Tòa lầu Phi Yến lớn nhất ở kinh đô. Thực ra, Tòa lầu Phi Yến chính là Tòa lầu Phong Thần. Chỉ là nếu gọi trực tiếp là “Tòa lầu Phong Thần”, thì điều đó sẽ không phù hợp với tính cách kín đáo của các quan lại cao cấp. Dù sao thì trước khi công việc hoàn thành, họ vẫn cần phải giữ thái độ kín đáo để tránh áp lực quá lớn. Việc thi cử qua các kỳ khoa cử trong suốt nhiều năm qua cũng vậy; những người được nhiều người biết đến nhất thường sẽ đỗ đạt, nhưng nếu trượt thi, họ sẽ thật sự mất mặt.

“Phi Yến” chính là trời cao; nó tượng trưng cho việc bay lên mái nhà của thiên đình để trở thành những con én. Vì vậy mới được gọi là “Phi Yến”. Đây chính là một phép ẩn dụ.

Chính tại tầng 9 tốt nhất của Tòa lầu Phi Yến, ba vị quan này đã bắt đầu cuộc thảo luận bí mật. Người bắt đầu cuộc thảo luận là Bộ Hành chính Thượng thư. Vì vậy, ông ta là người nói trước:

“Kể từ 20 năm trước, vị cựu Bộ trưởng Hành chính đã được phong làm thần và lên trời.”

“Đã 20 năm trôi qua như thế.”

“Cho đến nay vẫn chưa ai được phong làm thần cả.”

“Sau 20 năm tích lũy, lần cuối tôi kiểm tra thì kho bạc của Bộ Hộ có khoảng 120 triệu lượng bạc.”

“Quân đội thường trực cũng có 1,2 triệu người, trong đó có 200.000 kỵ binh.”

“Sức mạnh quân sự của chúng ta hiện nay vẫn mạnh hơn cả thời kỳ thành lập đất nước.”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể tiếp tục đi chinh phục các vùng đất mới nữa.”

Vị lãnh đạo Bộ Quân nói: “Lời anh Ngô nói rất đúng; vài vị lãnh đạo trước đây của Bộ Hộ thực sự đã có công lao lớn.”

“Nếu việc chinh phục thành công, chắc chắn họ sẽ được ghi nhận công lao.”

“Đúng vậy, xuyên suốt lịch sử, Bộ Hộ không bao giờ nổi bật, nhưng chỉ cần có bạc và lương thực, họ luôn chiếm một phần ba số suất được phong làm thần.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Điều này hoàn toàn hợp lý.

Thực ra, để giành chiến thắng trên chiến trường không hề khó.

Vấn đề then chốt nằm ở hậu cần.

Giống như khi Đại Minh tiến hành các cuộc chiến tranh; nhiều lần họ không thể tiếp tục chiến đấu chỉ vì không đủ nguồn cung cấp bạc và lương thực.

Việc vận chuyển từ phía sau quá xa xôi.

Tốt nhất là dùng bạc để mua sắm tại chỗ, hoặc để cho các thương nhân tự lo việc vận chuyển.

Nếu để triều đình đảm nhận việc vận chuyển, hiệu quả sẽ rất thấp.

Thực sự rất thấp.

Còn các thương nhân thì khác.

Một số thương nhân thậm chí còn theo quân đi canh tác và bán lương thực.

Bây giờ, những người lớn tuổi này cũng nhận ra tầm quan trọng của các thương nhân.

Bởi vì họ có thể tích cực chuẩn bị các nhu yếu phẩm quân sự.

Cũng có một số thương nhân được phong làm thần.

Họ được phong với danh hiệu “Tử Vi Thái Nhân”, và được lên thiên đàng.

Dù chỉ đảm nhận vai trò hầu hạ, nhưng đó cũng là một vinh dự lớn rồi.

“Vì vậy, tôi muốn tìm một số người bạn để thảo luận về vấn đề phong làm thần này.”

“Nếu chúng ta không tiêu tiền này, thì người khác sẽ tiêu thay chúng ta mà thôi,” vị lãnh đạo Bộ Lệ nói.

Mọi người lại gật đầu đồng ý.

Thực ra, đây cũng là điều đương nhiên.

Việc tích lũy bạc và lương thực cũng là một công lao lớn.

Không chỉ những người đi chinh phục mới có công.

Chúng ta không cần phải lo lắng rằng trời cao sẽ bỏ qua những công lao đó.

Như đã nói trước đó, Bộ Hộ thường chiếm một phần ba số suất được phong làm thần.

“Hơn nữa, Hoàng đế hiện nay cũng rất có ý tưởng; ông ấy muốn sớm được lên thiên đàng và trở thành thần, không muốn tiếp tục làm vua trần

Anh ta thuộc Bộ Công, biết rằng Hoàng đế rất thích làm thợ mộc.

  Nhưng ông ấy cũng là người thông minh nhất.

  Ông giỏi trong việc điều hòa mối quan hệ giữa các tướng lĩnh và quan lại.

  “Đúng vậy, dù Hoàng đế hiện nay còn trẻ, nhưng ông ấy không hề thích phung phí.”

  “Hoàng đế chỉ mong muốn được phong thần; hàng ngày ông tiết kiệm từng chút một, mỗi năm chỉ mặc 8 bộ quần áo thông thường, mỗi bữa ăn chỉ có 4 món và 2 loại canh; cung điện không được sửa chữa, vườn hoa không được chăm sóc, và ông cũng không bao giờ xuống miền Nam.”

  “Tất cả số bạc đều được cất giữ trong kho báu của triều đình.” Bộ Lục bộ Thượng thư cũng nói thêm,

  “Nghe nói rằng đã có tới 60 triệu lượng bạc được tích trữ trong kho báu.”

  “Nếu cộng thêm số bạc của Bộ Hộ, tổng cộng sẽ có tới 200 triệu lượng bạc trắng; số tiền này đủ để mở rộng lãnh thổ ra khoảng bốn năm trăm cây số.”

  Ba người nhìn nhau và cảm thấy rất hào hứng.

  Có nhiều bạc như vậy mà không tận dụng triệt để, thật là lãng phí những gì tổ tiên đã tích lũy.

  Những gì tổ tiên để lại chính là hy vọng con cháu sẽ sử dụng nó một cách hợp lý, và cùng nhau đạt được vị trí cao quý – được phong thần.

  Lúc này, Bộ Binh Thượng thư nói: “Nếu có thể mở rộng lãnh thổ thêm bốn năm trăm cây số, theo kinh nghiệm trước đây, mỗi 100 cây số mở rộng có thể giúp phong thần cho 20 người.”

  “Mỗi 1000 cây số mở rộng có thể giúp phong thần cho 100 người.”

  “Còn nếu chỉ mở rộng 500 cây số, thì có thể phong thần cho 50 người.”

  “Tất nhiên, trong số đó chỉ có một phần mười là những vị thần chính thức; những người còn lại đều là tôi tớ, không phải thần chính thức. Mặc dù họ cũng sẽ sống lâu dài, nhưng không được hưởng cuộc sống thoải mái.”

  Hai người còn lại gật đầu đồng ý.

  Nếu muốn được phong thần, tất nhiên phải phong những vị thần tốt nhất.

  Đó chính là niềm tự hào của những người quan lại cao cấp.

  Giống như nhiều vị quan danh tiếng khác, họ đều có lòng tự trọng.

 ‹Hoàng đế tất nhiên cũng xứng đáng có điều đó.›

 ‹Thủ tướng Nội các cũng vậy.›

 ‹Chỉ cần sáu bộ Thượng thư không gây trở ngại, họ cũng đều xứng đáng.›

  “Bây giờ chúng ta ba người cùng tuổi, đang bàn bạc ở đây; chúng ta đều thuộc cùng một nhóm người, chắc chắ

Ngay lập tức, họ đã đặt ra một mục tiêu chung.

Vào thời điểm này, lợi ích của họ có thể nói là hoàn toàn trùng khớp với nhau.

Không ai cố tình gây cản trở cho người khác.

Tất nhiên, mọi việc không bao giờ diễn ra suôn sẻ và hòa thuận.

Khi gần đến lúc thành công, thường là lúc mà mọi người bắt đầu tranh đấu gay gắt.

Dù sao thì, công lao của mỗi người cũng chỉ cách nhau một khoảng cách rất nhỏ mà thôi… Đó chính là sự khác biệt giữa người chiếm được công lao lớn nhất và những người chỉ đạt được công lao nhỏ hơn.

Ai lại muốn trở thành kẻ phục tùng khi có thể trở thành vị thần cao quý?

Mọi người đều cúng bái hàng ngày; ai cũng thấy rõ điều đó.

Những vị thần sống trong sự thoải mái và vui vẻ, trong khi những kẻ phục tùng lại phải làm việc cực nhọc suốt bốn giờ mỗi ngày… Khó khăn không kém gì người thường trên trần gian này.

Chỉ có điều, họ sẽ được sống mãi mãi.

Vì vậy, mỗi khi bắt đầu cuộc chinh phục mới, dù ở vị trí nào, mọi người đều cùng nhau nỗ lực hết sức.

Nhưng khi công việc gần hoàn thành, họ bắt đầu tranh đấu gay gắt, thậm chí đến mức sẵn sàng hy sinh tính mạng lẫn nhau.

Tất nhiên, vì biết rằng Trời luôn theo dõi mọi hành động của con người, nên những cuộc tranh đấu này cũng được giới hạn trong phạm vi của sự cạnh tranh hợp lý.

Ít nhất, họ không dám làm những việc như phản bội đồng đội hay giết hại chính mình.

Họ chỉ sử dụng những “quy tắc” như: “Nếu cha bạn qua đời, hãy về nhà ngay”; hoặc “Con dâu bạn đang mang thai, liệu đó có phải do bạn gây ra không…” Những điều này được dùng để gây áp lực lẫn nhau.

Nói chung, miễn là những cáo buộc đó có căn cứ thực sự, họ sẽ không lo bị Trời trừng phạt.

Điều khiến Trời tức giận nhất chính là những lời vu khống vô cơ sở.

Nếu người khác chẳng làm gì cả, mà bạn vẫn báo cáo sai sự thật, đó chính là hành động lừa dối người khác… Và cũng là tự hại bản thân mình.

Hơn nữa, dựa vào những gì đã xảy ra trong quá khứ, ngay cả khi bị giết giữa chừng, nếu những việc họ làm thực sự có lợi cho việc mở rộng lãnh thổ, họ vẫn có thể được phong làm thần và sống lại sau khi chết… Dù sao thì, Hoàng đế Jingtai cũng đã từng sống lại sau khi chết và trị vì thêm nhiều năm nữa.

Mọi người đều biết điều này.

Và họ bắt đầu lên kế hoạch một cách bí mật hơn nữa.

Chủ nhân của Phòng Lầu Phi Yến, nhìn thấy tình hình này, đã lặng lẽ viết một bức thư và gửi nó đi bằng chim bồ câu: “Ba người thuộc nhóm Phi Yến đang âm mưu trên tầng

Nhưng cũng có một quan điểm khác rằng: khi một người đạt được đạo thành thần, thì cả gia súc của họ cũng sẽ được đưa lên trời. Những vị đại nhân đã được phong làm thần đó còn có thể mang theo từ bảy đến mười người khác cùng lên trời nữa. Tất nhiên, những người này cũng phải có công lao thực sự; không thể chỉ là những người gian dối, lấy người thân của mình để đủ số lượng được. Lúc này, Bộ Hành chính Thượng thư nói: “Trước hết, chúng ta cần xác định một mục tiêu.” “Trước đây, chúng ta luôn mở rộng lãnh thổ về phía tây, nhưng bây giờ phía tây đã quá xa rồi.” “Phía tây đã được khai phá hoàn toàn, kể cả những vùng sa mạc và Tây Vực cũng đã thuộc về chúng ta rồi.” “Nếu tiếp tục mở rộng về phía tây nữa, sẽ không còn đất canh tác nào cả; toàn là núi non, sa mạc và hẻm núi, việc định cư ở đó sẽ rất khó khăn.” “Ngay cả khi chúng ta cố gắng di dân đến những khu vực biên giới đó, cũng khó có thể sinh sống và ổn định cuộc sống được; hàng năm, chúng ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều tiền quân sự mới có thể duy trì được một vài căn cứ biên giới.” “Vậy thì có lẽ chúng ta chỉ có thể chuyển hướng sang phía đông,” Bộ Quân sự Thượng thư nói. “Về phía đông, hiện tại chỉ còn lại một quốc gia duy nhất là Đông Bách.” “Họ luôn rất phục tùng chúng ta; chúng ta không thể để họ rơi vào tay kẻ khác được.” “Bây giờ chúng ta đã được phong làm thần rồi; còn ngại ngùng gì nữa? Hãy sớm đưa Đông Bách vào sự bảo hộ của Đại Minh.” “Chúng ta hãy xác định một mục tiêu cụ thể trước đã,” Bộ Công thương Thượng thư nói. Bộ Quân sự Thượng thư lắc đầu: “Đông Bách luôn rất phục tùng chúng ta; họ đã sử dụng danh nghĩa của Đại Minh để xin được phong làm thần, thậm chí còn cung cấp công chúa và công nữ cho chúng ta nữa.” “Nếu chúng ta đơn giản là đưa họ vào sự bảo hộ của mình ngay lập tức, e rằng sẽ gây ra nhiều tranh cãi.” “Hừ, Đông Bách được coi là có lãnh thổ rộng lớn, ba ngàn dặm… Đây quả là một cơ hội tuyệt vời để phong thêm hàng trăm vị thần!” Bộ Công thương Thượng thư trông rất hứng thú. “Đúng vậy… Sao lại cứ cảm thấy không nên bắt đầu nhỉ?” Bộ Hành chính Thượng thư cũng nói một cách không mấy thiện cảm, “Tôi biết anh là Bộ Quân sự Thượng thư, chứ không phải Bộ Lễ nghi Thượng thư… Là một người lãnh đạo quân đội, anh nói về những điều như nhân đạo hay công bằng làm gì? Việc phong thần mới là điều quan trọng nhất.” Hai người còn lại cũng gật đầu đồng ý. Trước đây, những người