Chính với suy nghĩ như vậy, một số đại thần của Đông Bách đã cố gắng chống lại mạnh mẽ.

Nhưng sự chống đối này rõ ràng là vô nghĩa.

Bởi so với họ, quyền lực của Đại Minh thực sự quá lớn.

Hơn nữa, lần này, ý chí của họ cũng rất kiên định.

Từ trên xuống dưới, không ai được phép thất bại.

Hoàng đế muốn được phong thần, các đại thần cũng vậy.

Còn các binh sĩ thì nhận được tiền lương do các đại thần tiết kiệm mà có được.

Dù sao đi nữa, nếu bắt ngựa chạy mà không cho chúng ăn, thì điều đó là không thể.

Vương Triều Vào thời kỳ diệt vong, mặc dù biết rằng mọi thứ sẽ kết thúc, nhưng mọi người vẫn không chịu đóng góp tiền bạc; đó là bởi vì tổ chức đã sụp đổ hoàn toàn.

Mọi người đều tản mát lòng dạ.

Họ chỉ nghĩ đến việc giữ gìn tiền bạc của mình để sau này có thể ra làm quan trong triều đại mới.

Tất nhiên, việc nghĩ như vậy cũng không sai.

Sau khi Đại Minh diệt vong, thực sự có hơn một nửa số quan lại của triều đại này đã chuyển sang phục vụ triều đại Thanh.

Và sau khi Thanh đã ổn định, họ lại tiếp tục chiếm đoạt quyền lực.

Đó là chuyện khác.

Các quý tộc và quan lại luôn thiển cận.

Họ chỉ quan tâm đến những gì hiện có trước mắt mình.

Nhưng lần này thì khác; lợi ích của họ hoàn toàn đồng nhất.

Đó chính là việc được phong thần.

Sau khi được phong thần, họ sẽ được lên trời.

Lúc đó, đất đai, của cải trên thế gian này còn có ý nghĩa gì nữa?

Tất nhiên, họ sẽ sử dụng chúng để đổi lấy quyền lực.

Đặc biệt là những vị đại học sĩ trong nội các, Thượng thư, các vị thượng thư… Tất cả họ đều giàu có.

Họ cũng đã lớn tuổi rồi.

Còn cần giữ đất đai lại để Tôn Tử sao?

Thà đem chúng cho bản thân mình còn hơn.

Vì vậy, họ lén lút quyên góp tiền bạc đó vào quỹ quân sự.

Bởi vì họ biết rằng, nếu họ quyên góp một cách lén lút, thì trời cao sẽ thấy, còn mọi người khác thì không.

Và như vậy là đủ rồi.

Trong tình huống như vậy, làm sao các đại thần của Đông Bách có thể chống lại được?

Trong điều kiện bình thường, họ thật sự không thể chống lại được.

Những gì họ có thể làm cũng rất ít.

Tất nhiên, vẫn còn những người trung thành.

Dù sao đây cũng là một đất nước đã tồn tại hàng trăm năm. Vương Triều

Mặc dù các vị vua liên tục thay đổi, nhưng những người trung thành này vẫn quyết định chiến đấu đến cùng với kẻ thù.

Dù họ biết rằng đó chỉ là việc “dùng cánh tay ve sầu để chống lại xe ngựa”.

Họ đã dũng cảm đứng lên để phơi bày những sai lầm của Đại Minh.

Vào thời điểm đó, lại có người khuyên họ rằng: “Toàn bộ thiên hạ này đều là đất của vua; tại sao không sống như người Đại Minh mà?”

“Đúng vậy, tại sao lại cố chấp đối đầu đến thế?”

“Hơn nữa, nếu trở thành người Đại Minh, thuế khoá của chúng ta cũng sẽ được giảm bớt.”

Những lời này quả thực có lý.

Thực ra, vào thời điểm đó, cuộc sống của người dân ở các quốc gia nhỏ xung quanh Đại Minh vẫn còn kém xa so với Đại Minh. Tất nhiên, cũng có một số nơi tình hình tốt hơn Đại Minh; đó là những nơi có nhiều đất đai hơn người dân. Cuộc sống ở những nơi đó sẽ tốt đẹp hơn nhiều so với Đại Minh.

Nhưng vào thời điểm đó, chúng ta vẫn đang ở thời kỳ hiện đại sơ khai; phương Tây vẫn chưa phát triển mạnh mẽ. Hơn nữa, phương Tây mới chỉ bắt đầu quá trình khai sáng, và nhiều thành phố vẫn còn trong tình trạng tồi tệ, bệnh tật lưu hành rộng rãi. So với Đại Minh, môi trường sống ở phương Tây còn kém xa rất nhiều.

Ít nhất thì, ở Đại Minh, phân và nước tiểu ít khi xuất hiện trên đường phố. Bởi vì nông nghiệp ở Đại Minh đã sớm phát triển, người ta sử dụng phân bón từ việc ủ phân. Nói một cách đơn giản, phân ở Đại Minh là một nguồn tài nguyên quý giá; chỉ những kẻ quyền lực mới có thể độc quyền buôn bán nó. Người ta gọi những người này là “chủ nhân của con đường phân”. Thực sự, trong lịch sử, họ đã được gọi như vậy. Không biết “Tổ tiên của những người này” sẽ cảm thấy thế nào khi nghe điều này…

Chính vì vậy, trên đường phố Đại Minh, bạn hầu như không thể thấy phân hay nước tiểu rải rác khắp nơi. Cũng chẳng ai dám lãng phí chúng; tất cả đều được thu gom lại và bán cho những “chủ nhân của con đường phân” đó. Chỉ riêng điều này thôi, cũng đã vượt trội hơn nhiều so với châu Âu. Ít nhất là người Gaul không sử dụng phân làm phân bón. Chính vì vậy, giày cao gót và váy liền quần đã được phát minh ở Gaul; tất cả những thứ này đều được thiết kế để nam giới mặc khi ra ngoài, nhằm tránh tiếp xúc với phân và nước tiểu.

Và trên những con đường có hàng rào, mọi người khi đi đều phải mang ô; không phải vì muốn trông thanh lịch, mà là để tránh bị nước tiểu từ tầng hai đổ xuống. Chính bởi môi trường sống bẩn thỉu như vậy mà căn bệnh dịch hạch đen đã lan rộng khắp châu Âu. Thật đáng tiếc cho họ…

Có thể nói, những nơi như Đông Bách hay các quốc đảo có dân số đông đúc, mức sống của họ thực sự kém xa so với Đại Minh. Đặc biệt là nhữ

Đặc biệt là về mặt ăn uống, mỗi bữa chỉ cần ăn một con cá và một ít bánh gạo là đã rất tốt rồi.

Vì vậy, trước thời đại hiện đại, người dân trên các hòn đảo đều có thân hình nhỏ bé.

Thực ra, đó là do vấn đề dinh dưỡng.

Còn những lãnh chúa có hàng trăm mẫu đất ở Đại Minh thì lại được ăn uống rất tốt.

Tất nhiên, việc xảy ra nạn đói hàng năm ở Đại Minh cũng là điều bình thường.

Dân số đông, đất đai lại ít.

Mặc dù đã có nhiều lần phục hưng, các đại thần cũng đã nỗ lực mạnh mẽ để kiểm soát những kẻ quyền lực, ngăn chặn việc sáp nhập đất đai.

Những nỗ lực đó còn mạnh mẽ hơn nhiều so với giai đoạn phục hưng trong mười năm của Zhang Juzheng.

Dù sao thì Zhang Juzheng cũng chỉ dựa vào sức mình và trí tuệ của bản thân để đối đầu với toàn bộ giới quan liêu, mới có thể giành được chiến thắng tạm thời.

Ngay sau khi ông qua đời, mọi thứ đều tan biến.

Nhưng họ thì khác.

Họ muốn được tôn vinh, và điều đó phải được duy trì mãi mãi.

Vì vậy, nhiều biện pháp đã được áp dụng, chẳng hạn như vấn đề thuế thu nhập, việc kiểm tra đất đai, hay việc bãi bỏ thuế đầu người – ai có đất thì người đó phải nộp thuế.

Trước đây, có tình trạng “gửi đất một cách gian dối”, tức là ép buộc đất đai cho người nghèo, trong khi các lãnh chúa không chiếm giữ đất đó.

Nhưng nếu gặp phải những quan chức kiên quyết, việc này sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Khi “gửi đất một cách gian dối” trở thành “gửi đất thật sự”, đất đai sẽ thực sự được chia cho người nghèo.

Tất nhiên, những việc này chỉ có thể được thực hiện ở những khu vực gần thị trấn hoặc thành phố, nơi mà chính quyền có sức ảnh hưởng lớn.

May mắn thay, trên hàng triệu mẫu đất xung quanh kinh đô, những biện pháp này đã được thực hiện một cách nghiêm túc.

Do đó, hàng triệu người sống xung quanh kinh đô đều rất ủng hộ hoàng đế và các đại thần.

Đây chính là nền tảng vững chắc cho sự cai trị của họ.

Trước đây, các đại thần và hoàng đế không coi trọng điều này.

Họ chỉ tham lam vào những niềm vui cá nhân.

Bây giờ, vì mục tiêu được tôn vinh, họ tự nhiên phải quan tâm đến điều này.

Nếu bạn không quan tâm, người dân sẽ không cố gắng; nếu không cố gắng, bạn sẽ không thể đạt được những công trạng lớn lao.

Việc mở rộng lãnh thổ biên giới không hề dễ dàng chút nào.

Hoàng đế Hán Vũ đã tiêu hết tài sản của mình, khiến dân số giảm một nửa, mới có thể đánh bại người Hung Nô và mở ra con đường thông đến Tây Vực.

Ngay cả vậy, ông vẫn phải ban hành sắc lệnh tự trách.

Nhưng cách làm đó rõ ràng là không hiệu

Bởi vì không thể định cư cho người dân được.

Chỉ có hướng đông, hướng nam – những vùng đất mới mở rộng ra mới có thể đón nhận những người di cư và dân chúng.

Trước đây, họ không có động lực để làm điều này. Mỗi khi thua lỗ, họ lại muốn bỏ cuộc ngay. Bởi sau khi thua lỗ, họ sẽ không còn gì để thu được nữa; họ còn phải tốn công sức để bù đắp những thiệt hại đó.

Rất nhanh sau đó, những người này đã tìm ra một biện pháp khác: họ cử người đi xa xôi đến Đại Minh để kêu gọi Hoàng đế Đại Minh giúp đỡ.

Trên suốt hành trình, họ phải đối mặt với vô số khó khăn: bị ám sát, bị khiêu khích, bị cản trở, rơi vào bẫy… Bởi vì các quan lại cao cấp đều không muốn họ loan truyền chuyện này ra ngoài. Dù sao thì việc này nếu bị biết đến cũng sẽ gây ra nhục nhã cho họ.

Họ là những người vừa muốn giữ được đất đai, vừa muốn duy trì danh tiếng tốt. Họ cố gắng vun đắp sự nghiệp của mình chỉ để khiến người dân ở Đông Bạch tự nguyện hiến đất cho họ. Nhưng đối với các vương quốc phong kiến, việc người nước ngoài hiến đất cho họ là điều không ai muốn. Bởi vì những vùng đất đó quá xa xôi, khó có thể quản lý được; đó là những khoản đầu tư không mang lại lợi ích gì. Mỗi năm, họ vẫn phải giúp đỡ những vùng đất này và lo liệu việc triều cống. Giống như Đại Thanh đã từng làm vậy: khi có người ở nước ngoài thành lập vương quốc và muốn quy phục, họ cũng không chấp nhận. Họ coi những người đó là “người ngoại bang”, là những kẻ bị ruồng bỏ.

Nhưng bây giờ, Đại Minh đang có hy vọng trở thành một đế quốc vĩ đại, nên chắc chắn họ sẽ không làm như vậy.

Cuối cùng, sau một hành trình gian nan giống như “Tây Du Ký” thực sự, bốn sứ giả từ Đông Bạch đã cuối cùng đến được kinh đô Đại Minh. Điều này cũng là bởi vì Đông Bạch không quá xa Đại Minh. Nếu như nó xa xôi như Thiên Trúc, thì họ đã không thể sống sót đến nay rồi.

Dù vậy, trong đoàn sứ giả ban đầu gồm 360 người, đến lúc này chỉ còn lại bốn người. Những người còn lại đi đâu rồi? Câu trả lời là họ đã “bị mất tích”. Họ đã trôi dạt trên biển đến đây. Việc đi bằng đường biển vẫn còn khả thi; còn đi bằng đường bộ thì hoàn toàn không thể. Trên đường bộ, có quá nhiều bọn cướp; còn trên biển, họ vẫn có thể sử dụng thuyền để di chuyển nhanh hơn. Trên đất liền thì thật sự không thể đi được. Bởi vì mọi nơi trên đất liền đều có các trạm kiểm soát; việc xảy ra hỏa hoạn hay ngộ độc là điều rất dễ xảy ra. Còn trên biển thì không có những điều đó. Chỉ cần tr

Chỉ cần đi thẳng về phía tây, là có thể đổ bộ ngay tại Tân Môn.

Dù vậy, họ vẫn phải đối mặt với rất nhiều thảm họa.

Khi vào kinh đô, việc chờ đợi được gặp gỡ hoàng đế lại là một trở ngại lớn.

May mắn thay, khi đã vào kinh đô, người dân Đại Minh không giống như bọn quân xâm lược Nhật Bản; họ vẫn còn giữ được phẩm giá.

Họ sẽ không công khai giết hại các sứ giả.

Còn bọn quân xâm lược Nhật Bản thì thường xuyên làm những việc như vậy.

Ngay cả khi đến triều cống, họ cũng dám vì những chuyện nhỏ nhặt mà công khai rút dao giết người Đại Minh.

Điều này thực sự đã xảy ra trong lịch sử.

Nhiều người không biết rằng, Đại Minh – quốc gia mà hàng ngàn quốc gia khác đều đến triều cống – để duy trì hòa bình, đã không truy cứu trách nhiệm của họ…

Thực ra, điều này chính là minh chứng cho sự yếu đuối của Đại Minh.

Lúc bấy giờ, Đại Minh mới vừa trải qua sự kiện Thổ Mộc Bảo.

Quân đội của họ đã suy yếu đi rất nhiều.

Và sau đó, bọn quân xâm lược Nhật Bản bắt đầu nổi dậy.

Điều này chính là bằng chứng cho sự suy tàn của Đại Minh.

Vài tháng sau, triều đình cuối cùng cũng chấp thuận tiếp đón đoàn sứ giả này.

Trong đại sảnh triều đình, sứ giả Đông Bách Người khóc lóc và nói:

“Bệ hạ Hoàng đế ơi, dòng dõi chúng tôi đã từng là chư hầu của bệ hạ, hàng năm đều cống nạp và mang quà tặng đến.”

“Nhưng quân đội của các ngài lại cứ ở lại đó, không chỉ không đánh bại bọn quân xâm lược Nhật Bản mà còn muốn chiếm đoạt lãnh thổ của chúng tôi… Làm sao có thể gọi đó là công bằng?”

“Làm sao có thể gọi đó là luật pháp?”

Hoàng đế nhìn họ mà không nói một lời nào.

Trong lòng ông ta nghĩ: “Nếu không sợ trời phạt, tôi đã không cần phải tiếp đón các ngươi đâu…”

Nếu không lo sợ sẽ làm tổn thương đến uy danh của mình, ông ta đã không cần phải che đậy những hành động của mình bằng những lý do đạo đức đâu…

Và vào lúc này, Bộ Lễ Thượng thư bước ra và nói:

“Sứ giả này thật là không hiểu chuyện.”

“Trước đây, khi các ngươi bị bọn quân xâm lược Nhật Bản áp bức, chúng ta đã nhiều lần cử quân đi giúp đỡ… Các ngươi có bao giờ trả chi phí cho những cuộc viễn chinh đó không?”

“Tất cả đều là tiền của chúng ta!”

“Đó là tiền của chúng ta mà!”

“Bây giờ, chúng ta chỉ đơn giản là đến đất đai của các ngươi để truyền bá giáo dục của Đại Minh, để mọi người được hưởng ân huệ thiêng liêng mà thôi…”

“Các ngươi lại còn cố tình bóp méo sự thật, nói rằng chúng ta cứ ở lại đó không đi…”

“Dưới bầu trời

Nói rất đúng.

Hoàng đế trong lòng vỗ tay tán thưởng. Chính nhờ những lời này mà kẻ được gọi là “Nho gia”, nhưng thực chất lại thuộc trường phái “Tung hoành gia” hay “Tạp gia” này, đã không mắc sai lầm khi được bổ nhiệm. Hoàng đế từ lâu đã hiểu rõ điều này qua các sách sử. Nho gia chỉ thích hợp để duy trì trật tự, chứ không phù hợp để làm việc có công lao, huống chi là để được phong thần. Nho gia rất dễ sa vào sự thối nát và cuộc sống an nhàn; mọi người đều phải tuân theo thứ bậc quý tiện cũ, không được thay đổi gì cả. Cứ theo đuổi những quy tắc cổ xưa là tốt nhất, không cần cải cách gì cả. Vì vậy, trong thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, khi tình hình luôn thay đổi liên tục, Nho gia mới không thể phát triển mạnh mẽ được. Chỉ khi mọi thứ ổn định trở lại, Nho gia mới bắt đầu thịnh vượng. Bây giờ, những vùng đất ở phía tây đã không thể chiếm được nữa; bởi vì người dân ở đó không thể tiếp tục sinh sống ở đó được, và con đường để đến đó quá xa xôi. Vì vậy, chỉ có thể chiếm đất từ phía đông và phía nam mà thôi. Còn vấn đề về mặt mũi, sau vài trăm năm ai còn quan tâm đến nữa chứ? Còn bản thân mình thì đã trở thành thần tiên, càng không cần phải nghĩ đến vấn đề mặt mũi nữa. Trước việc trường sinh bất tử, còn cái gì quan trọng hơn mặt mũi chứ? Dù sao bây giờ, ta cũng cần phải có đất đai. Nhưng lời này không thể nói ra trước mặt họ được. Lúc này, sứ giả đó không biết phải nói gì nữa, chỉ có thể cúi đầu van xin: “Xin Hoàng đế khoan dung, tha thứ cho dân chúng của chúng tôi; chúng tôi sẽ càng cố gắng phục vụ Đại Minh hơn nữa.” Những quan viên cai quản đều khinh thường ông ta, nghĩ rằng đây chỉ là vấn đề nhỏ nhặt mà thôi. Nếu Đại Minh suy yếu, họ chắc chắn sẽ quay sang phe khác. Vì vậy, tốt nhất là nhanh chóng chiếm lấy những gì mình muốn. Còn Hoàng đế thì nói: “Được rồi, ta đã hiểu rồi; ta sẽ ban lệnh điều tra sự thật về chuyện này.” “Cứ trở về và chờ tin tức đi.” Sau đó, sứ giả không muốn rời đi nữa, nhưng cuối cùng vẫn bị các tướng lĩnh lớn kéo ra ngoài. “Hoàng đế ơi, Ngài không thể phớt lờ uy nghiêm của Đại Minh được…” Hoàng đế nghĩ trong lòng: Thật là nhàm chán… Uy nghiêm của Đại Minh có quan trọng bằng việc được phong thần sao? Sau đó, một năm trôi qua, hai năm trôi qua… Dưới sự quản lý của những quan lại tài ba và tướng lĩnh xuất sắc của Đại Minh, dân chúng ở vùng Đông Bách dần dần quay về phục tùng Đại Minh. Tất nhiên, họ cũng chỉ là những người không quan trọng mà thôi; thực sự kiểm soát họ vẫn là các quý

Dù sao thì việc gia nhập Đại Minh cũng có khả năng khiến con cháu của họ sau hàng trăm năm được phong làm thần. Nếu con cháu họ được phong thần, có lẽ họ sẽ tìm đến nguồn gốc từ bản thân mình. Điều này tất nhiên là do những vị đại thần ấy ám chỉ với họ. Không ai nói ra thành lời, nhưng họ tự mình hiểu ra ý định đó. Vì vậy, những quý tộc ấy mới chọn đứng về phía Đại Minh. Những người trung thành duy nhất ở Đông Bách đã sớm nhận ra rằng tình hình không ổn. Mặc dù biết rằng đó là hành động vô ích, họ vẫn tiếp tục lan truyền những tin đồn xấu xa. Thậm chí họ không ngần ngại giết hại và cướp bóc người dân trong làng của mình, đổ lỗi cho quân đội Đại Minh đóng trú tại đó, để bôi nhọ người Đại Minh. Trước lợi ích quyền lực, họ đã lộ ra bản chất thật của mình. Dù việc được phong thần nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng không chắc liệu điều đó có thể thành công hay không. So với điều đó, những lợi ích trước mắt mới quan trọng hơn nhiều. Có không ít người nghĩ như vậy. “Bây giờ họ đối xử tốt với các bạn, nhưng khi các bạn đều quy phục Đại Minh, chắc chắn họ sẽ không còn tốt với các bạn nữa.” “Hãy suy nghĩ xem, ngân sách quân sự của họ bây giờ chẳng phải là do người Đại Minh cung cấp sao?” “Vì vậy, nếu các bạn giữ nguyên tình trạng hiện tại, kiên quyết không phục tùng Đại Minh, họ sẽ tiếp tục đối xử tốt với các bạn.” Phải nói rằng, có không ít người thông minh. Tuy nhiên, lời khuyên này đã quá muộn. Hơn nữa, quyết định về tương lai của Đông Bách không bao giờ nằm trong tay người dân. Họ không có quyền lực để quyết định những chuyện đó. Chỉ vài năm sau, sau khi kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh, Đại Minh mới cử quân vào kinh đô của họ. Lý do rất đơn giản: bởi vì họ muốn thu lại đất đai, chứ không phải để chinh phục. Chỉ khi giải quyết được vấn đề của những người nông dân sống ở đó, họ mới thực sự có thể chiếm giữ thành phố. Nếu không, dù có vẻ như chỉ cần một mệnh lệnh là có thể chinh phục được, nhưng thực tế là một khi có sóng gió xảy ra, họ sẽ nổi loạn ngay lập tức. Và họ cũng không dám không mở cửa thành. Bởi vì đã có nhiều đội quân bị dụ dỗ đứng về phía họ và đóng trú trong thành phố. Hơn nữa, họ cũng đã dụ dỗ nhiều vị đại thần, kiểm soát được triều đình. Mặc dù họ biết rằng đó là hành động rước họa vào nhà mình, nhưng họ cũng không có cách nào khác. Họ luôn hưởng lợi từ Đại Minh, để Đại Minh giúp họ chống lại quân xâm lược Nhật Bản. Không biết họ đã thiệt hại bao nhiêu ngân sách và chống đỡ bao nhiêu lần. Có thể nói rằng, chỉ vì việc chống lại