“Họ đã thành công rồi à?” Tiểu Gấu trúc có vẻ không thể tin được.

Nó cứ nghĩ rằng sau những cuộc hỗn loạn và sự suy đồi, những kẻ chơi bài này sẽ bị phe liên minh quý tộc đánh bại từng người một, sau đó bị bắt giữ để trưng bày trước mặt mọi người, giống như Gấu trúc vậy.

Nhờ đó, họ sẽ trở thành một loại “động vật thú vị” để con người chiêm ngưỡng – những người chơi bài.

“Thành công rồi à? Có lẽ chỉ là thành công tạm thời thôi; chúng ta hãy xem liệu họ có thể đánh bại được làn sóng ma quỷ tiếp theo hay không.” Dương Vĩ Nhất lại không hề tỏ ra vui mừng chút nào.

Bởi vì ông biết rõ đội quân mà kẻ thù cử đến thực sự yếu đuối đến mức nào.

Bởi vì những thứ đó chỉ nhằm mục đích “ăn mòn” thế giới này, chứ không phải phá hủy nó.

Nếu quá nhiều thứ đó xuất hiện cùng lúc, thế giới này sẽ sụp đổ.

Tuy nhiên, làn sóng tiếp theo chắc chắn sẽ trở nên mạnh mẽ hơn.

…………

Tiểu Gấu trúc chạy đến bên cạnh Văn Nhân Thăng và hỏi: “Anh nghĩ họ có thể đánh bại được làn sóng ma quỷ tiếp theo không?”

“Làn sóng ma quỷ tiếp theo chính là bản thân họ đấy.” Văn Nhân Thăng lắc đầu và nói, “Người sưu tầm trong trường muốn sưu tập những con quái vật đặc biệt xuất hiện trong nước này.”

“Ừm, đó quả thực là đặc điểm của anh ấy… Khoan đã, tôi chẳng biết gì cả; tôi chỉ là một tiểu Gấu trúc ngây thơ mà thôi.” Tiểu Gấu trúc vừa mới tự hào khoe khoang, bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và lập tức nói ra.

“Ha, thì ra bạn cũng biết mình là ai đấy nhỉ… Khá đấy.” Văn Nhân Thăng cười.

Nếu tiểu bạn này cứ tiếp tục tỏ ra như thể mình biết tất cả mọi thứ, ông sẽ bỏ nó lại đây thôi.

Bởi vì ông không cần một con quái vật ở bên cạnh gia đình mình.

“Dĩ nhiên rồi; tôi chỉ có nhiệm vụ truyền đạt lệnh của anh mà thôi, những việc khác, tôi chẳng biết gì cả. Giống như Hermes – sứ giả của Zeus vậy.” Tiểu Gấu trúc vỗ ngực nói.

Văn Nhân Thăng gật đầu và nhìn xuống thế giới của những làn sóng ma quỷ.

…………

Mười năm trôi qua.

Lancelot đã đánh bại tất cả mười tám vương quốc loài người nằm trong tầm mắt mình, và cuối cùng được phong làm Hoàng đế Đại Rotes.

Lúc này, không còn ai đứng trên đầu hắn nữa. Những quý tộc phản đối hắn đã bị loại bỏ sạch sẽ; những chỗ trống đó được lấp đầy bởi các người thân trực tiếp của những kẻ chơi bài. Còn chính những kẻ chơi bài ấy thì hình thành nên một tầng lớp quý tộc quân sự đặc biệt. Để duy trì sức mạnh, hơn năm nghìn người phải sống và ăn uống cùng nhau. Họ không thể trở về các lãnh địa của mình để hưởng thụ cuộc sống xa hoa, bởi vì những bài học trước đây đã cho họ thấy rằng, dù họ mạnh mẽ đến đâu, nếu không tụ tập lại với nhau, sức mạnh của họ sẽ không thể bổ sung cho nhau, và họ sẽ không thể đánh bại được những đội quân bình thường đông đảo. Hoàng tử Atkins thực sự đã nhìn nhận đúng điểm: sức lực của họ rốt cuộc cũng có giới hạn. Chỉ là họ đã giải quyết được vấn đề này thông qua việc luân phiên và nghỉ ngơi, nhưng để làm được điều đó, họ cần phải có đủ số lượng người. Làm sao có thể luân phiên chỉ với một hoặc hai người? Nhưng họ không thể chịu đựng nổi cuộc sống khô khan trong doanh trại quân đội; có thể chịu đựng được một hoặc hai năm, nhưng không thể chịu đựng được suốt đời. Vì vậy, Lanslot đã tập hợp toàn bộ sức mạnh của các vương quốc loài người, và trong vòng ba năm, họ đã vội vàng xây dựng nên một đền thờ thiêng liêng, khiến hàng vạn nô lệ, tội phạm và kẻ lang thang phải lao động đến kiệt sức. Tên gọi của những kẻ chơi bài đã bị bỏ đi, thay vào đó là “những người tu sĩ”, nhằm thể hiện ân huệ của Thần. Nơi đây có mười nghìn căn phòng lớn, một trăm sân tập luyện, năm mươi hồ bơi, năm mươi phòng tiệc, năm mươi sàn nhảy, năm mươi rạp hát… Ngoài ra, hệ thống thoát nước cổ xưa và những chiếc bồn cầu mới nhất cũng được lắp đặt; hàng ngàn người hầu mỗi ngày đều đến dọn dẹp vệ sinh, hàng trăm người làm vườn chăm sóc các khu vườn, hàng ngàn người coi ngựa nuôi dưỡng ngựa, và còn có các thợ rèn nữa… Nói chung, ngôi đền này chính là một thành phố. Trong số các vương quốc loài người, mọi cơ sở giải trí có thể tìm thấy đều có ở đây, và tiêu chuẩn thiết kế đều được xây dựng dựa trên nhu cầu của năm nghìn người. Mỗi ngày, người ta sử dụng sông ngòi từ các vương quốc khác nhau để vận chuyển lượng lớn thịt, cá, rau củ, trái cây và ngũ cốc đến đây để nuôi dưỡng những người tu sĩ và những người hầu của họ. Mỗi năm, vương quốc lớn nhất sẽ tổ chức cuộc thi sắc đẹp, và những người tham gia sẽ được chọn vào đền thờ thiêng liêng. Mỗi năm, cũng có một số lượng tương đương phụ nữ bị loại bỏ. D

Họ bị cấm tiếp xúc với các giáo sĩ tôn giáo.

Các giáo sĩ này xuống mỗi nửa tháng một lần để thu hoạch những con chuột.

Phía trên là ánh sáng; phía dưới là bóng tối.

…………

Năm năm sau, Đế quốc Rotes phát triển rực rỡ.

Những đợt sóng ma ám khiến mọi người sợ hãi đã biến mất một cách kỳ lạ.

Đế quốc tuyên bố rằng tất cả những điều này đều là công lao của các giáo sĩ tôn giáo – chính họ đã hy sinh bản thân để giết chết Thần Rồng Sừng Bò và đuổi đi Thần Đại Bàng Nữ.

Chính vì vậy mà những đợt sóng ma ám mới được dập tắt.

Khi nghe những điều này, cậu bé nhỏ Gấu trúc đã cười liên tục suốt ba giờ trước mặt Dương Vĩ Nhất.

Mọi người lại trở lại cuộc sống yên bình như trước đây.

Cuộc sống không trở nên tốt đẹp hơn nhiều, nhưng ít ra cũng tốt hơn so với trước; ít ra họ không còn phải lo sợ bị bắt đi để “nuôi sóng ma” nữa.

Những gia tộc quý tộc mới bắt đầu kết thông gia với các giáo sĩ tôn giáo, hy vọng có thể truyền lại sức mạnh của họ cho thế hệ sau qua con đường huyết thống.

Xung quanh những cuộc kết hôn này, xảy ra rất nhiều tai nạn.

Một trong những tai nạn đó khiến một bá tước bị tịch thu tài sản.

Bởi vì con gái ông ta đã cố gắng giết chết một giáo sĩ tôn giáo để chiếm đoạt sức mạnh của người đó.

Toàn bộ gia đình ông ta bị đày đến trang trại nuôi chuột.

Người ta nói rằng những ai vào đây thường không sống được quá năm năm… Không phải vì kiệt sức, mà là vì những căn bệnh kỳ lạ.

Việc nuôi chuột hoàn toàn khác với công việc trong các nhà máy công nghiệp. Mức độ vất vả ở đây không thể so sánh được với những nhà máy nơi con người bị bóc lột đến cùng cực.

Dù sao thì chuột cũng cần nghỉ ngơi; con người hoàn toàn có thể nghỉ ngơi khi chuột nghỉ.

Nhu cầu của chuột không cao lắm – chỉ cần no là chúng sẽ sinh sản; miễn là duy trì mật độ vừa phải thôi.

Nếu mật độ quá cao, chuột sẽ đánh nhau và thậm chí ngừng sinh sản; cả một quần thể chuột sẽ dần dần tuyệt chủng.

Điều này khiến nhiều người nuôi chuột cảm thấy ngạc nhiên; họ thậm chí suy đoán rằng chuột có thể sở hữu trí tuệ cao và chứa đựng linh hồn giống như con người.

Vào thời điểm đó, tại trang trại nuôi chuột…

“Con chuột lớn ơi, con ở đâu vậy?” Một cô bé mặc quần áo rách rưới đang tìm anh trai mình trong con hành lang tối tăm này.

Đó chính là gia đình bá tước Từng.

Những người quý tộc từng cao quý giờ đây đã trở thành những người nuôi chuột hèn mọn nhất trong vương quốc.

Theo lẽ thường, những người phục vụ giáo sĩ không hẳn là cao quý, nhưng ít ra cũng được mọi người coi trọng hơn một chút.

Chỉ có họ là ngoại lệ.

Bởi vì các giáo sĩ không bao giờ tiếp xúc trực tiếp với họ, mà chỉ quan tâm đến sản phẩm mà họ sản xuất ra.

Cậu bé được gọi là “Con chuột lớn” ấy khoảng mười bốn, mười lăm tuổi; đó là con trai út của vị bá tước, và cũng là người con duy nhất còn sống sót.

Cậu ta có thể sống sót được là bởi vì cậu đã khám phá ra một bí quyết.

Đó là đừng đi bắt chuột rừng để đáp ứng yêu cầu của các giám sát viên, cũng đừng cố gắng làm hài lòng họ; thay vào đó, hãy nuôi toàn bộ những con chuột non mới sinh ra.

Đừng tiếp xúc gần với những người khác cũng nuôi chuột; ngay cả những giám sát viên mà không thể tránh khỏi việc gặp gỡ cũng phải tránh tiếp xúc trực tiếp.

Khi rảnh rỗi, hãy dùng nước từ bể bơi để rửa sạch cơ thể mình.

Nước trong bể bơi sẽ được thoát ra đường ống thải định kỳ; đó là nguồn nước sạch duy nhất mà họ có thể sử dụng. Đó cũng là nguồn nước sinh hoạt duy nhất của những người nuôi chuột; họ không có quyền sử dụng nước giếng hay nước sông.

Tuy nhiên, nước thì không hề thiếu, bởi vì chuột cũng cần nước để sống.

Nếu không cho chuột uống đủ nước, chúng cũng sẽ chết vì khát.

Thật đáng tiếc là cậu ta chỉ kịp truyền bí quyết này cho em gái mình; những người khác thì lần lượt bị bệnh và chết đi.

Nhưng đối với họ, đó cũng có thể được coi là một niềm may mắn… ít ra họ cũng có thể được chôn cất dưới ánh nắng mặt trời.

Người ta nói rằng đó chính là sự nhân từ cuối cùng mà các giáo sĩ dành cho họ.

Bởi vì con trai út của vị bá tước này không bao giờ bị bệnh, nên người ta coi cậu ta là “đồng loại” của những con chuột, và gọi cậu ta là “Con chuột lớn”.