Khi Jia She qua đời, cả gia đình phải tổ chức lễ tang và mặc đồ tang lễ trong suốt hơn hai tháng trời, mãi sau đó hai gia tộc mới dần yên ổn trở lại.

Trong thời gian này, Gia Liên, Gia Bảo Ngọc và anh em họ Jia Rong đã bắt đầu tiến hành các thí nghiệm tại trang trại của Vương Tị Phượng – nơi cô được chuẩn bị sính vật.

Cuộc Cách mạng Công nghiệp đòi hỏi phải có sự tích lũy nhân tài, phải trải qua nhiều lần thử nghiệm và điều chỉnh; giai đoạn đầu cần rất nhiều đầu tư.

Họ đã sử dụng kênh liên lạc của gia đình Xue để mua một chiếc máy hơi nước từ nước ngoài.

Đúng lúc hai người kia đang muốn tìm người để bắt đầu vận hành chiếc máy hơi nước, Triệu Hàm – người có kinh nghiệm hơn – đã ngăn họ lại.

Cô nói: “Chúng ta phải xây dựng một căn nhà kín đáo, có khả năng cách âm, đồng thời đào những đường hầm để thoát khói và hơi nước ra gần các con khe sông.”

“Tại sao lại phải làm như vậy? Thay vì thải trực tiếp lên trời, không lẽ bạn lo ngại về ô nhiễm môi trường sao?” Vương Văn Văn thắc mắc.

“Bạn quá thiếu hiểu biết rồi… Bạn có biết không, những kẻ bảo thủ luôn phản đối công nghiệp hóa không phải vì nó ảnh hưởng đến lợi ích của họ, mà vì họ cho rằng nó xâm phạm đến ‘phong thủy’.” Triệu Hàm tự tin trả lời.

“À, hiểu rồi…” Vương Văn Văn suy nghĩ một chút về lịch sử và bỗng nhận ra rằng đúng vậy; công nghiệp hóa thực sự được thúc đẩy mạnh mẽ bởi những người ngoại lai, và những kẻ hay nói về phong thủy đều bị loại bỏ.

Nhưng ở những nơi không có sự can thiệp của người ngoại lai, việc sử dụng máy hơi nước lại bị coi là điều xấu xa, làm hỏng “phong thủy”.

Và họ thực sự nói đúng: những nơi có máy hơi nước, những nhà máy lớn, người dân sống gần đó thường không sống được đến tuổi 50, mắc phải đủ loại bệnh tật; dù giàu hay nghèo, ai cũng không tránh khỏi số phận đó.

Người xưa có lẽ không biết rằng đó là do ô nhiễm môi trường gây ra, nhưng họ thường đổ lỗi cho “phong thủy”.

Khói đen, ánh lửa và tiếng ồn ào chính là những bằng chứng rõ ràng cho việc “phong thủy” bị phá hoại.

“Đúng vậy… Những vị đại thần và quý tộc đều sợ những tiếng ồn và sự huyên náo như vậy; cái họ mong muốn chính là một thế giới yên bình, không có gì xảy ra cả. Còn chúng ta ở đây, ngày đêm đều ồn ào, sôi động… Chắc chắn sẽ khiến người ta e ngại.” Ngô San San gật đầu đồng ý.

“Nhưng như vậy sẽ gặp phải một vấn đề lớn: bên trong xưởng sẽ rất nóng, do được thiết kế kín và cách âm nên hơi nóng khó có thể thoát ra ngoài được.” Vương Văn Văn nói với vẻ lo lắng.

“Các ngành công nghiệp ban đầu của người ta đã làm thế nào vậy?” Ngô San San hỏi.

“Ở những nơi khác, chính các gia tộc quý tộc là những người tiên phong thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp này; họ chỉ quan tâm đến việc kiếm thật nhiều tiền, mà hoàn toàn không quan tâm đến điều kiện sống của công nhân. Bởi vì những công nhân đó đều là những nông dân mất đất cày cấy; ngoài nhà máy ra, họ không còn chỗ nào để đi nữa.” Triệu Hàm lắc đầu.

“Tôi hiểu rồi.” Ngô San San suy nghĩ một hồi.

“Quá trình công nghiệp hóa thực chất được xây dựng trên nền tảng của sự khổ đau và hy sinh của con người; lượng “thịt và máu” mà nó hấp thụ còn nhiều hơn tất cả các hoạt động sản xuất khác của loài người.”

“Nhưng nó không giống như xã hội phong kiến – xã hội phong kiến cũng hấp thụ “thịt và máu”, nhưng sau khi hấp thụ xong, lại không tạo ra bất kỳ sản phẩm nào, mà chỉ tuần hoàn vòng quay trong vòng tròn vô tận mà thôi. Mọi thứ từ ngàn năm trước đến nay gần như không hề thay đổi.”

“Chúng ta tất nhiên không thể làm như vậy. Về vấn đề môi trường nóng ẩm, chúng ta có thể giải quyết bằng cách giảm giờ làm việc, thay phiên làm việc, và sử dụng hệ thống thông gió ngầm.”

“Nhưng cách làm này sẽ tốn kém rất nhiều chi phí, và không mang lại lợi thế gì so với các xưởng thủ công truyền thống.”

“Đúng vậy, vì vậy nơi đây chỉ là một phòng thí nghiệm mà thôi. Chỉ khi chúng ta hai người đỗ đạt thành tích cao và được điều đến một hòn đảo nào đó để giữ chức vụ quan lại, lúc đó chúng ta mới có thể áp dụng những biện pháp này một cách hiệu quả hơn.”

“Thế thì quyết định như vậy đi.”

Sau khi ba người thảo luận xong, họ bắt đầu tìm người xây dựng nhà máy – nhà máy được thiết kế hoàn toàn kín, và họ cũng đào các đường hầm ngầm. Họ trả cho các thợ thủ công một khoản tiền lớn, và cử những người trong gia đình để thực hiện công việc này, đảm bảo rằng không ai biết về việc này. Khi có người hỏi, họ chỉ nói rằng đang xây dựng một ngôi mộ gia tộc.

Khi mọi chuyện liên quan đến Jia She đã qua đi, trong khuôn viên nhà cửa cũng được xây dựng những bức tường cao; phía sau những bức tường đó là những nhà máy kín. Các máy hơi nước được lắp đặt bên trong những nhà máy này.

Gia Liên sử dụng các mối quan hệ của mình để mua về những thanh niên và cô gái gần như đói chết; những

Những nô lệ có những hợp đồng ràng buộc chặt chẽ như vậy thì khi chính quyền kiểm tra hợp đồng, họ cũng không can thiệp gì nữa.

“À, ở đây có một điểm thuận lợi lớn, lao động giá rất rẻ; không lạ gì họ không cần phát triển công nghiệp hay cố gắng giảm chi phí lao động. Những người này chỉ cần được cung cấp ba bữa ăn hàng ngày và được nuôi dưỡng đến tuổi 20, 30 là đủ rồi.” Triệu Hàm lắc đầu nhìn những thanh niên, thiếu nữ e ngại kia và nói.

“Đúng vậy, sức lao động không đáng giá; khi cần, họ chỉ cần huấn luyện con người thành những “cỗ máy” để làm việc, thì còn cần gì đến máy móc nữa chứ?” Vương Văn Văn cũng thở dài.

Sau khi trao đổi ý kiến xong, ba người đã bắt đầu tuyển chọn những người trong gia đình để thành lập đội ngũ giám sát, tức là lực lượng quản lý cơ bản.

Họ chủ yếu chọn những người hầu trong dinh thự Ninh Quốc Phủ để đảm nhận vai trò giám sát.

“Hãy nhớ kỹ, dù các ngươi nhìn thấy hoặc làm gì đi nữa, cũng không được tiết lộ ra ngoài. Nếu lỡ lộ thông tin, ta sẽ lột da các ngươi!” Jia Rong nói một cách hung hăng.

So với Gia Bảo Ngọc và Gia Liên, anh ta có một lợi thế lớn: anh ta là người nắm quyền lực tại dinh thự Ninh Quốc Phủ và cũng là trưởng tộc của gia tộc Jia; anh ta có quyền lực gia tộc để sử dụng. Mặc dù tuổi tác của anh ta là nhỏ nhất và địa vị trong gia tộc thấp nhất, nhưng uy tín của anh ta lại càng lớn.

“Vâng, lão gia Rong.” Mọi người giám sát đều nói một cách cẩn thận.

Bây giờ, người này không chỉ có danh hiệu và quyền lực mà còn có công trạng đã làm được.

Sau khi thành lập đội ngũ giám sát xong, họ liền dùng đội này để quản lý và đào tạo 150 nô lệ mới mua được.

“Cỗ máy này đến từ Tây Dương, là thứ được sử dụng trên những con thuyền tự hành. Các ngươi không cần biết nó là cái gì cụ thể, chỉ cần biết rằng nó có tác dụng tương tự như bò, ngựa hay cối xay nước là đủ. Hơn nữa, các ngươi phải tuân thủ nghiêm ngặt hướng dẫn sử dụng được kèm theo; nếu không, bị mất tay, mất chân cũng là chưa đáng sợ đâu.” Gia Bảo Ngọc nói với mọi người.

“Vâng, lão gia.” Mọi người hầu đều gật đầu đồng ý.

Sau đó, ba người lần lượt dựa vào hướng dẫn kèm theo khi mua máy để đào tạo những người lao động này.

Nói thật lòng, những người này đều là những công nhân tốt nhất.

Bởi vì họ không có chỗ nào khác để đi, cuộc sống của họ phụ thuộc hoàn toàn vào ba vị lão gia này; vì vậy, dù không hiểu gì, họ cũng buộc phải học hỏi cho kỹ. Không ai dám lười biếng hay từ chối học cả… Nhữ

Vừa đào tạo công nhân, vừa thông qua các kênh liên lạc của gia đình Hạc, họ đã mời được những thợ dệt hàng đầu từ miền Nam về để bắt đầu sử dụng máy hơi nước làm nguồn năng lượng, cải tiến những chiếc máy kéo tơ thủ công truyền thống.

Ngày nay, những bộ quần áo cao cấp mà các gia đình giàu có mặc đều được làm từ lụa; trong xã hội hiện đại, đây chính là những sản phẩm xa xỉ.

Tuy nhiên, việc sản xuất lụa đòi hỏi rất nhiều lao động chân tay. Các bộ quần áo cao cấp sau khi được sản xuất ra thường cần được may đo riêng biệt và thêm các họa tiết thêu tay.

Ba người này muốn thực hiện quá trình công nghiệp hóa, nhưng họ chỉ có thể tập trung vào khâu cung cấp nguyên liệu lụa, chứ không thể tham gia vào các công đoạn thêu tay.

Chỉ khi có được lượng lụa sản xuất ra đủ lớn, họ mới có thể cạnh tranh thành công về mặt giá cả so với các đối thủ khác.

Sau nửa năm nỗ lực không ngừng, lô lụa đầu tiên cuối cùng cũng được sản xuất ra. Nguyên liệu được vận chuyển từ phía Nam về và được chế biến thành lụa tại nhà máy của họ; lượng sản phẩm thu được cao gấp 10 lần so với phương pháp sản xuất thủ công, trong khi chi phí lại chỉ bằng 90% so với giá thành của lụa cùng chất lượng.

Bởi vì lao động chân tay có giá rẻ, vai trò lớn nhất của máy móc chính là tăng năng suất sản xuất; việc giảm chi phí thực sự rất khó thực hiện. Tuy nhiên, khi quy mô sản xuất được mở rộng, lợi nhuận từ mỗi mét vuông lụa sản xuất ra sẽ giảm đi đáng kể.

Những đối thủ khác buộc phải bán sản phẩm với giá gấp đôi chi phí sản xuất để đáp ứng các nhu cầu khác như các khoản chi phí không thể hiển thị rõ ràng trên báo cáo kinh doanh, nhưng lại cần thiết phải chi trả.

Trong khi đó, với quy mô sản xuất lớn gấp mười lần, họ chỉ cần bán sản phẩm với giá cao hơn một chút là đã có đủ vốn để duy trì hoạt động kinh doanh.

Giống như việc nuôi lợn: nếu bạn chỉ nuôi một con lợn và chỉ kiếm được 100 văn, thì cả năm bạn sẽ không thu được gì cả; nhưng nếu bạn nuôi 10.000 con lợn và vẫn chỉ kiếm được 100 văn, bạn vẫn có thể tồn tại được.

Đó chính là hiệu ứng quy mô – nó giúp giảm chi phí một cách hiệu quả.

Nếu sản xuất chỉ một cây bút, giá thành sẽ quá cao đến mức không thể chấp nhận được; nhưng nếu sản xuất 1 tỷ cây bút, giá thành của mỗi cây chỉ cần là 10 xu, và bạn chỉ cần kiếm được 10 xu cho mỗi cây bút là đủ.

Tuy nhiên, niềm vui này không kéo dài lâu. Khi lượng lụa được tung ra thị trường với số lượng lớn, tình trạng khó bán lụa bắt đầu xuất hiện ở khu vực Giang Nam. Nhiều xưởng thủ công đã phải đóng cửa. Tiếp theo đó, các công nhân dệt bắt đầu gây rối.

Mặc dù triều đình không nh

“Không, thị trường rất lớn; nếu chúng ta chỉ sản xuất một lượng nhỏ như vậy thì hoàn toàn không đủ sức ảnh hưởng đến thị trường đâu. Chỉ là có người đã nhận ra tiềm năng của chúng ta, và họ đang cố tình đối phó với chúng ta từ sớm.” Triệu Hàm nói thẳng ra.

“Họ phản ứng nhanh đến thế sao?” Vương Văn Văn tự hỏi.

“Những quý ông ngồi trong triều thì phản ứng khá chậm, nhưng các thương gia lớn ở dân gian lại rất nhạy bén; bởi vì họ hàng ngày phải đối mặt với nhiều tình huống đe dọa, những ai phản ứng chậm thì đã sớm bị loại bỏ rồi.” Triệu Hàm giải thích.

“Aha, hóa ra họ đã phát hiện ra việc có người đang bán số lượng lớn sản phẩm này… Mặc dù họ có thể tiêu thụ hết, nhưng họ biết rằng nếu không ngăn chặn kịp thời, quy mô kinh doanh của chúng ta sẽ càng lớn lên, và cuối cùng họ sẽ bị loại bỏ hoàn toàn. Những kẻ này thật sự không thể xem thường được.” Vương Văn Văn thở dài.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?”

“À, những kẻ này sẽ không chơi theo luật lệ kinh doanh chính thống đâu; họ chỉ muốn các quan lại can thiệp vào, và con đường kinh doanh của chúng ta sẽ sớm bị chặn đứng.” Triệu Hàm dự đoán.

“Vậy chúng ta phải làm gì bây giờ?”

“Hãy giảm lượng hàng xuất khẩu đi; trước hết hãy tập trung vào việc đào tạo công nhân, và đợi đến khi chúng ta được bổ nhiệm làm quan để quản lý một vùng đất nào đó rồi hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch này.” Triệu Hàm đưa ra lời khuyên dựa trên kinh nghiệm trước đây.

“Có vẻ như chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Rất nhanh sau đó, các cơ sở dệt ở Giang Nam đã phát hiện ra rằng nhà họ Tạp là người đang bán một lượng lớn lụa; họ đã mời chủ nhân của nhà họ Tạp đến yamen.

Do e ngại uy tín của bốn gia tộc lớn, họ không quá gây áp lực, nhưng đã buộc nhà họ Tạp phải tuân thủ một tỷ lệ xuất khẩu nhất định. Nghĩa là dù nhà họ Tạp sản xuất bao nhiêu, mỗi năm họ chỉ được phép bán một số lượng nhất định; nếu vượt quá con số đó, họ sẽ coi đó là việc cạnh tranh với người dân bình thường và gây rắc rối cho triều đình.

Bây giờ, nhà họ Tạp không còn sự hỗ trợ của hai gia tộc Jia và Wang nữa, nên họ đành phải đồng ý với điều kiện đó, và chứng kiến số tiền lớn bị mất đi một cách vô ích. Phải biết rằng một lượng lớn lụa như vậy, nếu bán được thì sẽ thu về rất nhiều tiền đấy…

Tuy nhiên, một người chủ nhân của nhà họ Tạp đã tìm đến Gia Liên và đề nghị mua hết số lượng lụa đó, với điều kiện là họ sẽ được hưởng 10% lợi nhuận.

__TERMLOCK

Triệu Hàm Lúc này tôi mới nhận ra rằng, đúng vậy, từ lâu Tây phương đã xâm nhập vào thị trường Đông Dương; họ có nhu cầu rất lớn đối với gốm sứ và lụa của chúng ta, và trong một thời gian dài, đây luôn là thị trường bán hàng.

  Nói cách khác, họ chỉ được phép mua một số lượng hạn chế các sản phẩm này, và chỉ có thể thông qua việc hối lộ các quan chức địa phương mới có cơ hội tham gia giao thương.

  Cho đến khi xảy ra cuộc xâm lược, Đông Dương vẫn luôn ở vị thế có thặng dư lớn về lụa, trà và gốm sứ; sản xuất bao nhiêu thì có thể bán hết bấy nhiêu.

  Nhưng giờ đây, đây hoàn toàn là thị trường bán hàng.

  Điều này thật khó tưởng tượng được so với các thị trường mua bán cạnh tranh khốc liệt ngày nay.

  Vì vậy, họ nhanh chóng điều chỉnh chiến lược, tìm cách buôn lậu lụa cho các thương nhân biển.

  Đúng vậy, các thương nhân biển không thể tự do phân phối hàng hóa; triều đình công khai cấm việc buôn bán tự do, chỉ mở một vài cảng biển để các thương nhân được phép giao dịch.

  Điều này đã tạo nên một hiện tượng kỳ lạ trong lịch sử.

  Zheng Zhilong dựa vào hàng hóa từ đất liền để thực hiện các giao dịch thương mại với bốn đại dương, thu về hàng chục triệu lượng bạc mỗi năm; trong khi đó, triều đình Minh lại gần như kiệt quệ.

  Giữ trong tay “núi vàng núi bạc” nhưng lại tự đẩy mình vào tình trạng khó khăn.

  Sau này, khi Nhà Thanh ban hành lệnh cấm biển hoàn toàn, Zheng Chenggong không thể tiếp cận được hàng hóa từ đất liền, nên dần dần suy yếu và cuối cùng mất hết cơ sở quyền lực của mình.

  Sau đó, nhờ vào các kênh giao thương quốc tế, ngành công nghiệp sản xuất lụa ở đây cuối cùng cũng có thể phát triển một cách tự do, mà không lo gây ảnh hưởng đến triều đình hay các thợ dệt.

  Tuy nhiên, khi quy mô sản xuất mở rộng đến một mức nhất định, lại gặp phải những rào cản mới.

  Than đá không đủ…

  Đúng vậy, máy hơi nước hàng ngày tiêu tốn một lượng lớn than đá. Trước đây, họ mua than đá từ các mỏ gần đó. Nhưng giờ đây, khi quy mô sản xuất tăng lên, đường xá kém, các mỏ than cũng chỉ được khai thác thủ công; việc này đủ để đáp ứng nhu cầu nấu ăn và sưởi ấm của người dân bình thường, nhưng đối với các nhà máy thì hoàn toàn không đủ.

  Nhu cầu sinh hoạt hàng ngày và nhu cầu công nghiệp là hai tầm mức hoàn toàn khác nhau.

  Vì vậy, họ đành phải tăng giá để mua than đá.

  Rất nhanh sau đó, các chủ mỏ than bắt đầu than phiền rằng triều đình có những hạn chế, không cho phép tập trung

“Vương Văn Văn thở dài.”

“Với việc có quá nhiều thợ mỏ tập trung lại với nhau, điều kiện để xảy ra nổi loạn tự nhiên đã được tạo ra. Trong suốt lịch sử, triều đình luôn cực kỳ cẩn thận trong việc kiểm soát tình hình; thường thì họ cấm người dân khai thác mỏ chính là vì lý do này. Chính sách kiểm soát này lúc thắt chặt, lúc lỏng lẻo.” Triệu Hàm cũng thở dài.

“Nếu không có đủ nhiên liệu, việc tiếp tục mua thêm sẽ khiến cho thị trường bị thiếu hụt than đá; giá cả sẽ tăng vọt, và điều này chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của triều đình.”

“Chúng ta vẫn phải tìm một hòn đảo, mang theo súng ống và pháo binh, rồi tự do khai thác nó. Như vậy, với sức mạnh của công nghiệp hóa, chỉ cần một hòn đảo cũng có thể đánh bại cả một vùng đất liền.” Vương Văn Văn nói với vẻ tức giận.

“Không lạ gì mà thầy yêu cầu chúng ta hóa thân thành nam giới; chỉ có nam giới mới thuận tiện để ra ngoài hoạt động mà thôi. Nếu là Lâm Đại Ngọc, Hạc Bảo Châu, làm sao cô ấy có thể làm những việc này được?” Triệu Hàm nói.

“Có vẻ như chúng ta chỉ có thể ẩn mình một thời gian, khoảng ba năm đến năm năm sau, đợi đến khi chúng ta thi đỗ thành tiến sĩ rồi hãy tính tiếp.” Vương Văn Văn nói.

Triệu Hàm gật đầu đồng ý.

Mặc dù hiện tại họ vẫn có thể dùng danh tính của những người đỗ tú tài để ra ngoài làm quan, nhưng rõ ràng vẫn còn rất nhiều hạn chế.

Jia Yucun, nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc Jia và việc mình đã hai lần đỗ tiến sĩ, đã nhanh chóng thành công và thăng tiến.

Hai năm sau…

Gia Bảo Ngọc đỗ cử nhân tại kinh đô, và Jia Rong cũng đỗ cử nhân.

Sau đó, Jia Rong không tiếp tục thi cử nữa, mà chọn con đường được điều động đến một hòn đảo ở miền Nam để giữ chức chức quan.

Người dân trong gia tộc Jia đều cảm thấy bất bình, cho rằng đây là do có người trong triều đình cản trở họ, đối xử phân biệt đối với gia tộc quý tộc như họ.

Nhưng họ cũng không thể làm gì được; dù sao thì hiện nay quan lại dân sự mới là người nắm quyền lực, ngay cả Vương Tử Thăng cũng phải cúi đầu tuân theo các quy định đó.