Cành ô liu được trao cho Odysseus – người được mọi người công nhận là người thông minh nhất sau khi vượt qua hàng loạt câu đố khó đối với Sphinx.

Gậy đi lại được trao cho Achilles; trong suốt mười trận đấu không hề có máu chảy, mọi anh hùng đều tin rằng anh ta mới là người mạnh mẽ nhất, ngay cả Hercules hùng mạnh cũng phải chịu thua.

Và chiếc gương… Không ai ngờ rằng người sở hữu nó lại chính là Hector.

Phương thức để xác định người sở hữu chiếc gương được nó tự chỉ ra: Rất đơn giản, sau khi tất cả mọi người đều soi gương xong, hãy hỏi nó xem ai là người đẹp nhất.

Cuối cùng, chiếc gương không nói rằng ai là người đàn ông đẹp trai nhất, cũng không nói rằng ai là người phụ nữ xinh đẹp nhất, mà lại đưa ra tên của “Hector”.

Paris rất ngạc nhiên. Khi đưa ra đề xuất này, anh ta ban đầu muốn trao chiếc gương cho một người phụ nữ – Helen, vợ của vua Sparta Ménélaos.

Tại bữa tiệc trên đảo trước đó, anh ta đã để mắt đến cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên; có thể nói, những điều đáng mong đợi cuối cùng cũng sẽ xảy ra.

Anh ta tin rằng chỉ cần chiếc gương soi thấy Helen, nó chắc chắn sẽ nói ra tên cô ấy.

Tuy nhiên, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng chiếc gương lại được trao cho anh trai mình.

Kết quả này cũng khiến tất cả mọi người ngạc nhiên; chỉ có một người duy nhất mỉm cười – đó chính là Odysseus.

Người đẹp nhất chính là người anh hùng sẵn lòng hy sinh bản thân nhất.

Và Hector chính là người anh hùng hoàn hảo và bi thảm nhất trong Cuộc chiến tranh Troy; gần như không có điểm yếu nào ở anh ta cả.

Odysseus đã sử dụng một mánh khóe nhỏ để khiến chiếc gương nói ra tên mình.

Lý do tại sao anh ta làm như vậy? Rất đơn giản: Trong thế giới này, nếu bạn gánh vác trách nhiệm lớn lao, thời gian chết của bạn sẽ được trì hoãn, và ngay cả sau khi chết, bạn cũng sẽ được đặt ở vị trí cao quý.

Nếu không, kết cục sẽ rất bi thảm.

Hector, người sở hữu chiếc gương, trông có vẻ ngẩn ngơ, nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng đây chắc chắn là ân huệ từ một vị thần nào đó.

Anh ta thành tâm tôn thờ các vị thần và cảm ơn vì đã được giao trách nhiệm lớn lao như vậy.

Tuy nhiên, giống như trước đây, vẫn không có vị thần nào ban xuống lời tiên tri nào cả.

Một đoàn thám hiểm mới đã được tổ chức.

Odysseus – người đảm bảo về trí tuệ.

Achilles – người đảm bảo về sức mạnh chiến đấu.

Hector – người đảm bảo về đạo đức.

Ba người sống sót từ đoàn thám hiểm đầu tiên vẫn giữ được sự tỉnh táo và lòng dũng cảm để tiếp tục hành trình.

Những người còn lại chính là đoàn lạc đà, gồm tới hơn hai trăm người. Vì lo ngại rằng những con lạc đà có thể bị lạc mất, mỗi người đều mang theo năm bình nước và khoảng mười mấy khúc thịt muối.

Người chỉ huy cuối cùng của đoàn này chính là Hektor; nhân cách của ông ta tốt hơn nhiều so với vị tướng lĩnh của liên quân Hy Lạp – Agamemnon.

Văn Nhân Thăng đã lặng lẽ theo dõi đoàn thám hiểm này suốt quãng đường.

Dưới sự hướng dẫn của những người sống sót, họ tiếp tục hành trình theo hướng đông nam một chút so với phía đông của sa mạc.

Chỉ mới đi được khoảng mười dặm thôi, họ đã gặp phải cơn bão cát.

Lúc đó, Achilles, người đang cầm gậy, bỗng nhiên khiến chiếc gậy phát ra hàng ngàn tia sáng, xua tan hoàn toàn cơn bão cát.

Họ chỉ mất đi hai con lạc đà.

Không lâu sau đó, trời tối xuống, mặt trời biến mất, và họ nhanh chóng lạc hướng.

Lúc này, chiếc gậy lại tự động đổ xuống, chỉ ra hướng đúng đắn.

Theo hướng dẫn của chiếc gậy, họ chỉ mất một ngày để đi được năm mươi dặm.

Cần biết rằng đoàn thám hiểm trước đó, ngay ngày đầu tiên đã đi chưa đầy mười dặm thì đã bắt đầu đi vòng vo.

Khi họ dựng trại vào buổi tối hôm đó, các bình nước bị rò rỉ, thịt muối thì thối rữa, phát ra mùi hôi thối kinh khủng; có vẻ như ăn vào sẽ bị nhiễm độc.

Mọi người đều hoảng sợ.

Tuy nhiên, Hektor nghe thấy giọng nói từ chiếc gương:

“Hãy chiếu sáng mọi thứ trước mắt các bạn; các bạn sẽ thấy rằng không có gì bị mất cả… Những gì thực sự bị mất chỉ là lòng tin của các bạn mà thôi.”

Ông giơ chiếc gương lên, và chiếc gương cũng phát ra ánh sáng.

Các bình nước vẫn nguyên vẹn, thịt muối cũng vẫn khô ráo, không hề bị hỏng.

Những ảo ảnh và mùi hôi kia đều biến mất hết.

“Thật là như vậy à… Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thức ăn và nước uống, và cuối cùng, hơn một nửa số người đã chết vì khát!” Một số người sống sót ôm đầu khóc lóc.

“Đủ rồi! Tất cả chúng ta đều là đàn ông… Đang ở đây mà khóc lóc như thế này, thật là không đàng hoàng chút nào!” Achilles nổi giận nói.

Hektor không nói gì, chỉ vỗ nhẹ vai họ, bảo họ nghỉ ngơi.

“Tôi nghĩ chúng ta nên thảo luận về việc vào thành phố đó,” Odysseus nhìn quanh, bảo mọi người rời xa.

“Ừm, việc vượt qua sa mạc có lẽ không thành vấn đề… Nhưng cái thành phố đó… khiến tôi cảm thấy hơi lo lắng,” Hektor gật đầu.

“Mọi người đều nói rằng ở thành phố đó, sức mạnh vũ trang sẽ không có tác dụng… Nhưng tôi không tin đâu

“Achilles khinh thường nói.”

“Liệu ngươi có bị dao đâm chết không?” Odysseus hỏi lại.

Achilles lập tức không biết phải nói gì, bởi vì chính ông ta cũng không sợ súng đạn; chỉ có một điểm yếu chết người mà thôi.

Nhưng điểm yếu đó, ông ta tất nhiên sẽ không tiết lộ ra.

“Chẳng lẽ mọi người ở đây đều sở hữu thân thể bất khả xâm phạm như Achilles sao?” Hector thắc mắc.

“Nó rất bí ẩn, vì vậy trước khi vào thành phố, chúng ta cần cử người đi thăm dò thông tin một cách cẩn thận, không được vội vàng tiến vào,” Odysseus đề xuất.

“Tôi đồng ý với ý kiến của bạn,” Hector là một vị tướng lĩnh xuất sắc, liền gật đầu đồng ý.

Achilles cũng không nói thêm gì nữa; ông ta dũng cảm và khinh thường kẻ yếu đuối, nhưng không phải là người thiếu suy nghĩ.

Vào buổi chiều hôm sau, họ cuối cùng cũng đến được Thành phố Dối Trá.

Đứng trên đụn cát, nhìn từ xa, cảnh vật phồn thịnh trước mắt khiến những anh hùng thời kỳ này phải sững sờ.

Xe cộ qua lại không ngớt, đường cao tốc thẳng tắp, giữa là một hồ nước trong xanh, bờ hồ là những thực vật xanh tươi tốt.

Mọi người đều mang trên mặt nụ cười hạnh phúc, mỗi người đều sạch sẽ, gọn gàng và cư xử điềm đạm.

Ngay cả những dinh thự quý tộc giàu có nhất cũng không thể so sánh được với nơi này; có lẽ chỉ có các cung điện của các vị thần trên núi Olympus mới xứng đáng để so sánh.

“Một nơi như thế này… liệu có thể làm hỏng Toàn bộ thế giới không?” Achilles hơi hoài nghi, nhưng cũng rất háo hức muốn thử một lần.

Nhưng ngay sau đó, ông ta dường như nhớ ra điều gì đó và trở nên bình tĩnh trở lại.

Trong ánh mắt Odysseus lóe lên một tia tham lam; ông ta nhìn chằm chằm vào những công trình kiến trúc đẹp đẽ và những người phụ nữ xinh đẹp, nhưng rồi lại kìm nén lại.

Hector thì quay đầu nhìn lại con đường họ đã đi, có vẻ như ông ta đang nhớ về quê hương xa xôi.

Văn Nhân Thăng đã quan sát kỹ lưỡng hành động của họ.

Tính cách của ba người đã được bộc lộ rõ ràng qua cái nhìn đó.

Odysseus sau đó đề xuất: “Thủ lĩnh, chúng ta nên cử người đi tiếp xúc với họ.”

Hector gật đầu, rồi chọn hai người, cung cấp cho họ một số vật tư cần thiết, và ra lệnh cho họ vào thành phố. Sau đó, họ dựng trại cách thành phố năm trăm thước để chờ đợi tin tức.

Vào buổi tối hôm đó, hai người đó trở về trại trong tình trạng trần truồng, trong tình trạng hỗn loạn.

“Quần áo và tiền bạc của các ngươi đâu rồi?” Hektor tỏ vẻ ngạc nhiên.

Hai tên điệp viên đang dùng những tấm giấy có màu trắng chưa từng thấy trước đó để che phủ phần dưới cơ thể, trông rất xấu hổ.

Odysseus vội vàng ra lệnh cho người ta phủ chăn lên cho họ.

Sau đó, hai tên điệp viên đặt những tấm giấy trắng đó lên bàn, rồi lần lượt kể lại những gì đã xảy ra với họ.

Điệp viên thứ nhất nói: “Chúng tôi vào thành phố, họ rất hiếu khách và nhiệt tình; họ nói với chúng tôi rằng ở đó, chỉ cần có tiền là có thể mua được mọi thứ. Chúng tôi có thể hiểu những gì họ nói và đọc được những gì họ viết.”

“Họ nói với chúng tôi rằng loại hoa có tên là tulip gần đây đang rất đắt giá; nếu mua và tích trữ chúng, sau này chúng tôi sẽ kiếm được rất nhiều tiền.”

“Ban đầu chúng tôi không tin, nhưng rất nhanh sau đó, chúng tôi thấy nhiều người khác cũng kiếm được rất nhiều tiền – một người nói vậy, hai người nói vậy, cả trăm người cũng đều nói vậy.”

“Cuối cùng, chúng tôi đã đem hết tiền bạc của mình ra, thậm chí còn dùng cả dinh thự ở quê hương làm thế chấp, để mua những bông tulip đó.”

Nghe đến đây, Odysseus đã hiểu rõ quá trình họ bị lừa đảo: “À, cuối cùng thì loại ‘thực vật’ này lại không ai quan tâm đến nữa, và những gì các ngươi đã mua thì lại trở thành gánh nặng cho chính mình, đúng không?”

“Vâng, vua Odysseus thông minh ạ, mọi chuyện đều không thể lừa được Ngài.” Điệp viên thứ nhất nói với vẻ xấu hổ.

“Một chiêu trò đơn giản như vậy mà các ngươi cũng sa vào?” Achilles tức giận.

Odysseus lắc đầu; chiêu trò này nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực tế lại rất hiệu quả. Chỉ cần thay đổi tên của hàng hóa là có thể áp dụng được.

Ông có linh cảm rằng thủ đoạn lừa đảo này sẽ còn tồn tại trong hàng nghìn năm nữa, và mọi người sẽ tiếp tục bị lừa đến khi mất hết tài sản.

Bởi vì lòng tham là một thứ không thể kiểm soát được trong tâm hồn con người… Giống như chính ông, cũng không thể vượt qua được nó.