Sau khi hoàn thành những chuẩn bị này, họ bắt đầu các bước hành động tiếp theo.

Đó chính là kinh doanh để tích lũy vốn.

Chỉ có tiền thì mới có lương thực, chỉ có tiền thì mới có binh khí, chỉ có binh khí thì mới có binh sĩ, và chỉ có binh sĩ thì mới có thể chiến đấu.

Chỉ sau trận chiến, người ta mới có thể tích lũy công lao quân sự.

Chỉ có công lao quân sự thì mới có thể tạo dựng nên gia tộc quân nhân hay các thái ấp phong kiến.

Nhà cai trị nhà Minh thường không cho phép các quan lại đảm nhiệm chức vụ tại quê hương của mình, mục đích là để ngăn chặn sự phát triển của các thế lực địa phương.

Tuy nhiên, các vùng biên giới lại là ngoại lệ.

Bởi vì những kẻ xâm lược phía Bắc, tức là người Mông Cổ, thường xuyên xâm nhập, nên nhiều tướng lĩnh buộc phải do người dân địa phương đảm nhiệm.

Sau này, khi người Xâm Lược Phía Đông nổi dậy, tình hình cũng tương tự.

Bởi vì người ngoại địa không quen thuộc với điều kiện địa lý địa phương, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ bị tấn công.

Hơn nữa, người ngoại địa không thể ở lại địa phương trong thời gian dài; tinh thần chiến đấu của họ sẽ suy giảm, binh sĩ sẽ nhớ nhà, và các tướng lĩnh cũng vậy.

Trong thời cổ đại, việc di chuyển quân đội rất chậm, nếu để quân đội ngoại bang ở lại lâu dài, họ sẽ không thể được thay phiên đúng hạn. Khi không được thay phiên, quân đội ngoại bang dần dần sẽ trở thành người dân địa phương.

Người dân địa phương quen thuộc với điều kiện địa phương, nên sức chiến đấu của họ mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, triều đình buộc phải ngoại lệ, cho phép người dân địa phương đảm nhiệm chức vụ tướng lĩnh tại địa phương trong thời gian dài.

Thực ra, điều này cũng giống như tình hình vào thời Hán, khi những băng đảng cướp bóc nổi dậy, dẫn đến sự xuất hiện của các thái ấp phong kiến.

Nhà Minh có kẻ xâm lược bên ngoài, và không thể loại bỏ chúng, vì vậy không còn cách nào khác ngoài việc để các gia tộc quân nhân nổi lên, để họ canh giữ biên giới từ đời này sang đời khác.

Triều đình đành phải chấp nhận sự tồn tại của các gia tộc quân nhân ở các vùng biên giới.

Khi hai cái hại phải lựa chọn cái nhẹ hơn, thì đó là lựa chọn duy nhất.

Tất nhiên, các gia tộc quân nhân cũng phải chịu nhiều hạn chế; các quan viên dân sự như tuần phủ, tổng đốc có quyền kiểm soát họ, khiến họ phải luôn e dè trước mặt các quan viên dân sự và không dám lên tiếng.

Tại sao họ lại phải e dè như vậy? Bởi vì nguồn cung cấp hậu cần của họ nằm trong tay triều đình.

Ở những vùng biên giới, điều kiện sống khắc nghiệt, sản lượng lương thực rất ít, v

Tất nhiên, chức vụ của vị tổng đốc này không cố định; biết đâu một ngày nào đó ông ấy sẽ được điều đến miền nam. Bởi vì ông ấy là một quan lại văn phòng, không giống như các tướng lĩnh quân sự có nơi đứng vững ở địa phương. Thực ra, các tướng lĩnh quân sự cũng có thể bị điều động đến những nơi khác, nhưng tình huống này khá hiếm gặp. Hiện tại, nhiệm vụ chính và công việc quân sự trọng yếu mà Tổng đốc Vương đang đối mặt chính là những cuộc xâm lược của người Mông Cổ. Nhưng vào giai đoạn cuối triều đại Minh, người Mông Cổ đã không còn là một mối đe dọa lớn nữa. Chỉ cần một hai nghìn lính hầu cũng đủ để tiến sâu vào đồng bằng thảo nguyên và đánh bại họ. Lý do rất đơn giản: sau nhiều năm tham gia vào hoạt động buôn bán và qua sự truyền bá của các tu sĩ Phật Giáo, họ đã mất đi tinh thần chiến đấu và quên mất các kỹ năng chiến thuật. Họ quen với việc chiến đấu kiểu du kích bằng cách cưỡi ngựa bắn cung, nhưng không dám xếp thành đội hình để chiến đấu. Họ không dám tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ hay đối đầu trực diện. Khi phát hiện đối phương đang tiến đến, họ chỉ dám đánh từ phía sau. Để chinh phục thế giới, người Mông Cổ không chỉ dựa vào kỹ năng cưỡi ngựa bắn cung mà còn quan trọng hơn là lực lượng kỵ binh nặng – những kỵ binh có khả năng phá vỡ đội hình trong trận chiến trên đường mòn, chứ không phải những kỵ binh chỉ có thể bắn những mũi tên nhẹ. Những loại tên này không thể đối phó được với bộ binh mặc áo giáp; khi đối đầu với bộ binh, họ sẽ bị thiệt thòi. Nếu hai bên đều bắn nhau, kỵ binh sẽ không thể chiếm ưu thế và chỉ có thể rút lui. Nếu đối phương có kỵ binh tinh nhuệ, họ có thể bao vây và tiêu diệt toàn bộ đội quân kỵ binh đó. Ngày nay, người Mông Cổ chỉ sử dụng số lượng lớn lính kỵ binh là những người chăn nuôi gia súc, dựa vào số lượng để tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ. Họ tận dụng lúc đối phương chưa mặc áo giáp hoặc chưa xếp thành đội hình để bắn hạ họ bằng cung tên, sau đó dùng một số ít kỵ binh mặc áo giáp để giành chiến thắng. Đối với những đội quân bình thường không mặc áo giáp, họ thường chọn cách rút lui và tan tản. Thông thường, các lính hầu đều có ngựa; bởi vì một trong những nhiệm vụ quan trọng của họ chính là bảo vệ chủ nhân thoát khỏi hiểm nguy khi trận chiến diễn ra không thuận lợi. Nếu không có ngựa, làm sao họ có thể bảo vệ chủ nhân? Trong tình huống này, người Mông Cổ có thể đánh bại được những đội quân không mặc áo giáp, nhưng khi đối đầu với những đội

Phải tìm người đại diện để giúp họ kiếm tiền.

Theo mô hình phổ biến hiện nay, phía trước là các thương nhân điều hành công việc kinh doanh, còn phía sau là những người có quyền lực hậu thuẫn.

Ông ta đã giao cho ba người con nuôi mới nhận được là Lý Đại, Lý Nhị và Lý Tam đi vào thành phố để thu thập thông tin về các cửa hàng thương mại. Họ cần tìm hiểu xem họ kinh doanh những mặt hàng gì, đằng sau họ có những người nào, mỗi ngày bán được bao nhiêu hàng hóa, lợi nhuận hàng ngày là bao nhiêu… Càng nhiều thông tin càng tốt.

Vì vậy, ông ta còn mời một người chủ cửa hàng già nghèo đã nghỉ hưu để dạy họ đọc sách và tính toán mỗi buổi tối. Điều này không hề liên quan đến những công nghệ tiên tiến nào cả; chỉ đơn giản là để họ có thể ghi nhớ được thông tin cần thiết. Ít nhất, họ cũng phải biết rõ số lượng từ mười đến hàng nghìn là bao nhiêu.

Chẳng bao lâu sau, những người đại diện của ông ta đã tự nguyện đến tìm ông ta. Một buổi tối, người canh cửa – cha của Lý Đại – mang đến một lá thư mời và danh sách quà tặng. Ông ta nhìn thấy rằng người gửi thư là một cửa hàng trong thành phố. Tuy nhiên, danh sách quà tặng rất hậu hĩnh, lên đến 5000 lượng bạc. Đó chỉ là phần quà đầu tiên thôi; sau này sẽ còn nhiều hơn nữa.

Tại sao lại có nhiều quà tặng đến vậy? Số tiền này đủ để thuyết phục một vị quan cao cấp làm những việc riêng… Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là bạn phải có cách để đưa tiền đó đến tay vị quan đó; không phải ai cũng được chấp nhận những khoản tiền như vậy đâu. Nếu vị quan đó chấp nhận tiền của bạn, điều đó có nghĩa là bạn gần như có địa vị ngang bằng với họ rồi. Hơn nữa, tại sao lại có người sẵn lòng tặng tiền cho ông ta chứ?

Ông ta nhanh chóng hiểu ra nguyên nhân. Rõ ràng, cửa hàng này đã được chọn làm đối tác thực hiện các giao dịch mua bán theo yêu cầu của triều đình. Vậy “giao dịch mua bán theo yêu cầu” là gì? Đó chính là hình thức bóc lột tàn nhẫn của triều đình đối với tầng lớp thương nhân. Khi triều đình cần mua một số hàng hóa, họ sẽ yêu cầu các thương nhân đó bỏ tiền ra để chuẩn bị và mua hàng hóa đó. Nghe có vẻ như là thương nhân chỉ cần nằm yên mà kiếm tiền, vì hàng hóa sẽ được triều đình đảm bảo mua hết… Nhưng nếu nghĩ như vậy thì thật là naiv. Triều đình không thể đơn giản đưa tiền cho thương nhân một cách miễn phí đâu. Nếu muốn mua một lô hàng trị giá 10.000 lượng bạc, họ cũng chỉ đưa cho bạn 1.000 lượng bạc là đã quá tốt rồi… Còn lại thì hoàn toàn không đưa gì cả.

Bạn còn phải chuẩn bị đầy đủ hàng hóa trong thời gian quy định nữa.

Không chỉ vậy, bạn còn phải nộp thêm một khoản hối lộ nữa.

Nếu không, các quan chức có thể dùng cớ hàng hóa không đạt tiêu chuẩn để làm khó bạn mãi.

Nói chung, bất kỳ thương nhân nào rơi vào tình huống này đều nên chuẩn bị sẵn tâm lý bỏ trốn cả gia đình; nếu không thể trốn thoát thì cứ tự tử đi cho xong.

Hoặc ít nhất là phải tìm ngay một người có quyền lực để dựa vào.

Nhưng việc vội vàng tìm kiếm người hỗ trợ vào lúc này thì làm sao được?

Dù có đưa tiền đi nữa, cũng chẳng ai dám nhận, bởi vì việc chọn bạn đồng nghĩa với việc bạn đã rơi vào tay của các quan chức.

Nếu bạn không xây dựng mối quan hệ từ trước, thì khi sự việc xảy ra mới nghĩ đến chuyện này, làm sao có thể thành công được?

Không còn lối thoát nào cả.

Văn Nhân Thăng hiểu rõ rằng, ngay cả ở thời đại sau này, vẫn có rất nhiều người phá sản chỉ vì bị trì hoãn việc thanh toán tiền công trình.

Ban đầu họ đều là những người giàu có, sở hữu hàng triệu đồng, nhưng vì không kiểm soát được tình hình và nghĩ rằng mình có thể làm được, cuối cùng lại gặp rắc rối.

Tuy nhiên, ở thời đại sau này, người ta có thể tự do lựa chọn.

Nếu bạn cảm thấy không thể chấp nhận rủi ro và không muốn tham gia, thì không ai có thể ép buộc bạn phải làm.

Nhưng ngày nay không phải vậy; một khi bạn bị chọn, nếu không đồng ý thì coi như là phản bội lệnh của quan chức, và bạn sẽ đối mặt với nguy cơ bị tịch thu tài sản.

Có vô số thương nhân nhỏ phá sản vì lý do này.

Mặc dù thuế thương mại có vẻ như thấp, nhưng điều đó không có nghĩa là môi trường kinh doanh tốt đẹp.

Ngược lại, môi trường kinh doanh còn tồi tệ hơn nữa.

Bởi vì chính quyền không thể thu được tiền thuế, nhưng các quan chức lại có đến 9 cách khác nhau để buộc bạn phải nộp tiền.

Vì vậy, khi nhìn thấy món quà mà thương nhân này mang đến, Văn Nhân Thăng đã hiểu rõ tình hình là như thế nào.

Người khác không dám nhận, nhưng anh ta dám nhận.

Người khác không dám làm, nhưng anh ta dám làm.

Vì vậy, Văn Nhân Thăng đã yêu cầu cha của Lý Đại mời người đàn ông đó vào.

Anh ta tiếp đón người đó ở một căn phòng riêng biệt, chứ không phải trong phòng khách hay phòng đọc sách.

Người đến là một người đàn ông trung niên, khuôn mặt đầy lo âu, khoảng 40 tuổi.

Ánh mắt anh ta có vẻ thông minh, nhưng lúc này lại tràn đầy nỗi buồn.

Khi bước vào, anh ta ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Văn Nhân Thăng và cúi đầu sâu sắc.

“Tôi, Tiết Trường Căn, xin chào Lý đại nhân.”

“Được r

Văn Nhân Thăng nói thẳng ra.

“Cảm ơn ngài đã thông cảm. Nếu tôi vượt qua được khó khăn này, tôi sẵn lòng dâng toàn bộ gia sản của mình để đền đáp ngài.” Xie Changgeng cẩn thận đứng dậy, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Văn Nhân Thăng.

“Tôi biết điều bạn muốn – bạn muốn tránh khỏi việc phải tham gia vào giao dịch đó.”

“Ngài thật là thông minh… Tôi mong ngài có thể giúp đỡ tôi.”

“À, vậy bạn có biết là ai đã quyết định cho gia đình bạn phải tham gia vào chuyện này không?”

“Báo cáo với ngài, đó là ông Hu, một quan chức cấp sáu thuộc Văn phòng Quân sự thành phố.” Xie Changgeng trả lời một cách cẩn thận.

“À, vậy tại sao ông ta lại chọn gia đình bạn? Chỉ là do duyên phận sao?” Văn Nhân Thăng hỏi.

“Thưa ngài, tôi không dám nói dối. Trước đây, tôi có sự hỗ trợ của ông Zheng, quan huyện thành phố. Nhưng sau khi ông Zheng bị viên thanh tra Wu buộc tội và bị bãi nhiệm, tôi vẫn chưa tìm được người hỗ trợ mới.” Xie Changgeng trả lời một cách tỉ mỉ.

“Được rồi… Vậy bạn kinh doanh gì vậy?”

“Tôi buôn bán lương thực; tôi có một cửa hàng ở chợ Đông và một cửa hàng ở chợ Tây trong thành phố.”

“Bình thường, bạn thu mua và bán lương thực như thế nào?”

“Báo cáo với ngài, vào mùa hè và mùa thu, khi các khoản thuế phải được nộp, người dân cần tiền để trả thuế, vì vậy tôi mua lúa gạo giá rẻ, sau đó bán lại với giá cao vào thời điểm giữa mùa xuân và mùa hè – tức là mua rẻ bán đắt. Loại kinh doanh này chỉ có thể thành công nếu có sự hỗ trợ từ các quan chức chính quyền.”

Văn Nhân Thăng gật đầu: “Kinh nghiệm kinh doanh của bạn thật là tốt… Vậy mỗi năm bạn có thể thu được bao nhiêu lượng lương thực?”

“Mỗi năm tôi có thể thu được khoảng 10.000 thạch lương thực, kiếm được khoảng 2.000 lượng bạc – tức là mỗi thạch lương thực mang lại lợi nhuận 2 lượng bạc. Trong số đó, 1.000 lượng bạc tôi phải đưa cho ông Zheng, 500 lượng bạc dùng để chi trả các khoản phí khác… Sau một năm làm việc vất vả, tôi chỉ còn lại được khoảng 300–400 lượng bạc thôi.” Xie Changgeng nói với vẻ lo lắng, “Nếu ngài có thể giúp tôi vượt qua khó khăn này, tôi sẵn lòng dâng toàn bộ số bạc đó cho ngài.”

“Đủ rồi… Nếu bạn không kiếm được tiền, làm sao bạn có thể tiếp tục làm việc chăm chỉ được? Sau này, đừng nói những lời như vậy nữa.” Văn Nhân Thăng lắc đầu.

Xie Changgeng vội vàng quỳ xuống và cúi đầu. Anh ta lập tức nhận ra rằng người thanh niên trước mặt mình, dù còn trẻ tuổi, nhưng lại rất thông minh và hiểu biết sâu sắc về con người.

Quả thật, anh ta giống như nh

“Vậy bây giờ gia tài của ngươi có bao nhiêu?” Văn Nhân Thăng nhìn anh ta và hỏi.

“Xin thưa ngài, ba đời chúng tôi làm nghề này rồi, đã gần 40 năm; tổng cộng gia sản đất đai nhà cửa là 20.000 lượng.”

“20.000 lượng… mà không còn ai che chở, không lạ gì lại có kẻ muốn chiếm đoạt của ngươi.” Văn Nhân Thăng gật đầu.

Xie Changgeng chỉ biết quỳ xuống đất cảm ơn; lần này, Văn Nhân Thăng cũng không cho anh ta đứng dậy.

“Ta cũng hiểu rồi. Quà của ngươi ta sẽ nhận, cửa hàng của ngươi sau này ta sẽ lo bảo vệ. Ta sẽ viết một lá thư cho ngươi, mang đi cho ông Hu kia xem; nói rằng ta đã mời ông ấy dự tiệc tại Thái Bạch Lâu. Nếu ông ấy không đến, ngươi hãy quay lại tìm ta.” Văn Nhân Thăng nói một cách bình thản.

Nói xong, ông ta liền viết một lá thư mời.

“Cảm ơn ngài rất nhiều.” Xie Changgeng lại tiếp tục quỳ cảm ơn.

Văn Nhân Thăng nhanh chóng viết xong lá thư và bảo Xie Changgeng mang về.

Nội dung lá thư rất đơn giản, chỉ là mời người kia dự tiệc mà thôi.

Một ngày sau…

Xie Changgeng trở về với vẻ mặt thất vọng.

“Báo cáo ngài, ông Hu nói là bị cảm lạnh, không thể tham dự bữa tiệc của ngài được.” Xie Changgeng vẫn cẩn thận trong lời nói của mình.

“Hừm… quả nhiên không ngoài dự đoán của ta.” Văn Nhân Thăng suy nghĩ.

Trong những ngày qua, ông ta đã làm rõ các phe phái của các quan chức trong thành phố… hay nói cách khác, là đã hiểu rõ các nhóm lợi ích liên quan.

Đây chính là đặc điểm của cuối triều Minh:

Bạn bè thông đồng với nhau để tranh giành quyền lực.

Đằng sau ông Hu này là Vụ trưởng Wu.

Ông ta và Vụ trưởng Wu đều là những người đỗ cử nhân cùng một niên khoa.

Đây chính là mối quan hệ rất mạnh mẽ.

Ở địa phương, nếu có ai dám không tôn trọng một vị Vụ trưởng, thì đó chính là Vụ trưởng Wu.

So với Vụ trưởng, cấp bậc của Vụ trưởng Wu chỉ là phẩm chức thứ bảy, thậm chí còn thấp hơn, nhưng ông ta lại được triều đình tin tưởng hơn nhiều.

Bởi vì Vụ trưởng đã dần trở thành một quan chức cấp cao ở địa phương.

Còn Vụ trưởng Wu thì vẫn là quan được triều đình cử đến, chỉ giữ chức vụ trong một năm.

Chính vì vậy, ông ta mới thực sự đại diện cho triều đình.

Hơn nữa, ông ta còn có trách nhiệm giám sát các quan chức địa phương, bao gồm cả chính Vụ trưởng.

Đây chính là nguyên tắc “lớn nhỏ kiểm soát lẫn nhau”.

Dù cấp bậc thấp hơn, nhưng quyền lực giám sát lại lớn; không thể làm gì được nhiều, nhưng có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho người khác.

Điều này khiến rất nhiều người làm việc gặp phải rắc rối.

Đồng thời, nó cũng giúp đảm bảo rằng nếu có kẻ nào âm mưu nổi dậy trong số các quan chức, họ sẽ kịp thời phát hiện ra.

Tuy nhiên, họ không thể đối phó được với những người có quyền lực vững chắc tại địa phương, như các gia tộc có thế lực lớn. Họ chỉ có thể kiểm soát những quan chức không có căn cứ vững chắc, những người không có sự ủng hộ từ địa phương.

Chính vì vậy, Văn Nhân Thăng mới có đủ tự tin để không e ngại làm điều gì đó mà không quan tâm đến danh tiếng của mình.

Tất nhiên, Văn Nhân Thăng cũng hiểu rằng mình mới chỉ bắt đầu công việc và chưa làm được điều gì lớn lao. Người ngoài cũng không biết đến khả năng nhận định con người của mình. Chính vì lý do này mà họ không coi trọng mình.

Vậy thì tốt, mình sẽ cho họ thấy sức mạnh thực sự của mình.

Vì chỉ có thể sử dụng những phương pháp của thời đại này, Văn Nhân Thăng cũng quyết định áp dụng những cách làm tương ứng.

Sau đó, Văn Nhân Thăng gọi ba người con nuôi của mình đến: Lý Đại, Lý Nhị, Lý Tam.

“Hôm nay ta sẽ dạy các ngươi một điều.”

“Các ngươi hãy nói chuyện nhiều hơn với gia đình của viên quan tuần tra Wu kia, hãy thiết lập mối quan hệ với họ. Ta sẽ trả tiền cho các ngươi; mục tiêu của các ngươi là tìm ra những hành vi phi pháp mà ông ta đã làm.”

Nói xong, Văn Nhân Thăng lấy ra 50 lượng bạc – một số tiền rất lớn.

“Thưa ngài, số tiền này nên do chúng tôi chi trả,” Xie Changgeng vội vàng nói.

“Được rồi, ngươi đã đưa cho ta 5000 lượng bạc rồi; làm sao ta có thể yêu cầu ngươi chi trả thêm được? Ta luôn trả tiền để hoàn thành công việc, và không bao giờ để người khác phải chịu thiệt.” Văn Nhân Thăng muốn duy trì hình ảnh của mình là người sẵn lòng trả tiền để đổi lấy kết quả. Nếu không, sau này sẽ không ai dám đến với ta nữa.

Nếu ta trả tiền mà ngươi không làm việc, sau này ai sẽ trả tiền cho ngươi? Trừ khi ngươi đi cướp bóc… Nhưng cướp một hai lần thì được, còn nhiều lần thì hiệu quả sẽ kém đi, và cuối cùng rồi cũng sẽ gặp phải những người như Yang Zhi hay Li Kui. Các eunuch có thể không sợ những chuyện đó, nhưng nếu họ đi cướp bóc bên ngoài, cũng có thể bị người ta đánh chết… Và không chỉ một hai người đâu.