Văn Nhân Thăng Nhìn ngắm chủ nhân của con quái vật này – kẻ đã tự mình phong ấn bản thân – không thể không nói rằng hắn thực sự rất thú vị.

Hắn tự đặt ra kẻ thù cho mình và cả cuộc chiến đấu ấy nữa… Thật là thú vị. Giống như việc mọi người tự tạo ra trò chơi để chính mình chơi vậy.

…………

Vào lúc này…

Tại trại rừng của Liên minh “Những Người Bảo vệ”, ánh nắng mặt trời xuyên qua khe lá, rải xuống khuôn mặt của Ái Mễ. Chiếc vật trang trí mà con quái vật này đeo trên người giờ đây cũng bắt đầu phát huy sức mạnh của riêng mình. Nó vừa mới bắt đầu quá trình thức tỉnh sức mạnh.

Lúc này, Ái Mễ đang ngồi dưới gốc cây sồi cổ thụ, cảm nhận dòng năng lượng mới đang tuôn trào trong cơ thể mình. Cô nhắm mắt lại, đặt hai tay lên đầu gối; hơi thở của cô điều hòa, sâu thẳm, như thể đang có một cuộc đối thoại bí ẩn với đất mẹ.

Tâm trí Ái Mễ dần hòa vào sâu thẳm cơ thể mình; cô cảm nhận được một nguồn năng lượng chưa từng có đang chảy trong máu mình. Dòng năng lượng ấy ấm áp và mạnh mẽ, dường như gắn bó mật thiết với linh hồn cô.

Cô cố gắng điều khiển dòng năng lượng ấy, để nó tập trung lại ở đầu ngón tay và hình thành thành một quả cầu ánh sáng yếu ớt. Quả cầu ánh sáng ấy phát ra ánh sáng xanh dịu nhẹ, và ánh sáng đó dao động theo nhịp thở của Ái Mễ.

Khi mở mắt ra, Ái Mễ nhìn quả cầu ánh sáng trong tay mình, đôi mắt cô lấp lánh niềm vui và tò mò. Cô biết rằng nguồn năng lượng này sẽ thay đổi số phận của mình… Có lẽ, cô sẽ không còn là cô bé nhỏ cần được bảo vệ nữa, mà sẽ trở thành một người bảo vệ thực thụ.

“Anh trai ơi, nhìn này… Em cũng có sức mạnh giống như các anh rồi!”

Nhìn thấy cảnh này, Văn Nhân Thăng không khỏi bật cười. Tất nhiên là em sẽ có sức mạnh rồi… Đó là phần thưởng mà con quái vật ấy dành cho mình; làm sao có thể để ai đó bên cạnh con quái vật ấy trở thành kẻ vô dụng được? Điều đó chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Cát Ninh cùng với các thành viên khác của liên minh đều ngồi xung quanh Ái Mễ, ánh mắt tất cả họ đều hướng về quả cầu ánh sáng trong tay cô. Trong ánh mắt của Flame Kane lóe lên một tia ngưỡng mộ; ông gật đầu, bày tỏ sự công nhận đối với sức mạnh của Ái Mễ.

Lilith nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Ái Mễ, ánh mắt cô tràn đầy tình yêu thương và tự hào.

“Ái Mễ ạ, sức mạnh của em thật vô cùng lớn, nhưng hiệu quả cụ thể của nó là gì nhỉ?” Cát Ninh hỏi. “Và em phải chắc chắn rằng mình có thể kiểm soát được nó trong chiến đấu.”

Ái Mễ gật đầu; cô biết lời khuyên của Cát Ninh rất đúng đắn. Cô quyết tâm sẽ cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn nữa, không chỉ để nắm vững sức mạnh của mình mà còn học cách phối hợp chiến đấu với các thành viên khác trong liên minh.

Chẳng bao lâu sau, cô đã hiểu được công dụng của quả cầu ánh sáng trong tay mình: đó là công cụ dùng để thám hiểm. Đây thực sự là công cụ vô cùng quan trọng để lập bản đồ trong chiến đấu.

Khả năng di chuyển như gió, tấn công như lửa, phòng thủ như Cát Ninh, hỗ trợ y tế như người luôn nghĩ đến tình yêu… và giờ đây lại thêm khả năng thám hiểm nữa. Toàn bộ đội ngũ đã được hình thành hoàn chỉnh. Những thành viên này còn có vai trò dự phòng rất tốt nữa; ví dụ, Cát Ninh có thể thay thế được bất kỳ ai trong đội.

Sau đó, các thành viên trong liên minh bắt đầu lập kế hoạch phòng thủ. Kane đề xuất thiết lập các bẫy lửa ở rìa khu rừng để cảnh báo kẻ thù khi họ tiến gần. Lilith thì đề nghị sử dụng sức mạnh của thực vật để che giấu dấu vết của liên minh, khiến kẻ thù khó có thể tìm ra căn cứ của họ. Erin, Seth và Ái Mễ sẽ đảm nhận nhiệm vụ thám hiểm và cảnh báo sớm; họ sẽ sử dụng khả năng chữa thương và điều khiển gió của mình để bảo vệ liên minh khỏi những cuộc tấn công bất ngờ.

……

Cùng lúc đó, ở một thành phố xa xôi, một con trùm nhỏ có tên “Người Dệt Bóng Tối” đang đứng trên tháp cao của mình. Ánh mắt ông ta nhìn qua quả cầu pha lê, theo dõi từng động tác của liên minh.

Ông ta chính là một doanh nhân thành công đã nhận được sự mặc khải từ trời. Trước khi có được sức mạnh siêu nhiên đó, ông ta rất hung hãn. Lý do cho sự hung hãn ấy là bởi vì ông ta vừa thành công vừa thất bại.

Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì dù đã giàu có, ông ta vẫn phải sống như những kẻ lười biếng mà ông ta coi thường, và cuối cùng cũng sẽ chết trong cảnh nghèo khó. Thậm chí, bác sĩ còn nói với ông ta rằng, theo tính toán, ông ta có thể sẽ chết vào khoảng tuổi 60.

Vì nhiều cơ quan trong cơ thể phải hoạt động quá sức, chúng đã bắt đầu suy yếu trước thời hạn.

Tất nhiên, anh ta biết rằng đó chỉ là một chiêu trò để người kia thuyết phục anh ta tham gia vào dịch vụ thay thế các cơ quan này, nhằm đe dọa anh ta mà thôi.

Nhưng thực tế, sức khỏe của anh ta quả thật không tốt lắm. Ăn uống không ngon miệng, ngủ cũng không thoải mái; thần kinh luôn trong tình trạng suy yếu.

Hơn nữa, dù có giàu có và tự do, anh ta lại không muốn từ bỏ việc kinh doanh. Bởi vì nếu từ bỏ, anh ta sẽ nhanh chóng bị loại bỏ khỏi giới thượng lưu, trở thành một kẻ chỉ có tiền mà không có quyền lực.

Có thể một tin tức nào đó, một biến động ngoài ý muốn, sẽ khiến tất cả tài sản của anh ta tan biến. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Chẳng hạn, những cổ phiếu, bất động sản hay đất đai mà anh ta sở hữu đều có thể giảm giá hoặc gặp biến động. Và nếu anh ta mất đi công việc kinh doanh, dù có thuê vệ sĩ, tài sản của anh ta cũng sẽ nhanh chóng bị tiêu hao.

Vì vậy, anh ta phải tiếp tục nỗ lực… Anh ta đã trở thành con người bị thúc đẩy bởi lòng tham và sự giàu có.

Tất nhiên, nhiều người khác rất ghen tị với anh ta. Nhưng bản thân anh ta thì không hề hài lòng. Tại sao mình phải chết trước những kẻ lười biếng và ngu dốt ấy? Điều đó thật không công bằng.

May mắn thay, anh ta đã nhận được “sự mặc khải” và sở hững một sức mạnh siêu nhiên. Sức khỏe của anh ta nhanh chóng được cải thiện.

Và anh ta muốn có được nhiều hơn nữa… Giờ đây, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi anh ta. Anh ta đã biết được một thông tin bí mật: trên thế giới này vẫn còn những người sở hữu sức mạnh tương tự, và có thể giúp anh ta sống mãi mãi.

Tất nhiên, anh ta không định để họ đưa sức mạnh đó cho mình chỉ bằng vài lời khen ngợi. Anh ta muốn tự mình nắm giữ sức mạnh đó.

Liên minh Người Bảo vệ đang chuẩn bị phòng thủ, nhưng anh ta cũng có kế hoạch riêng của mình…

Văn Nhân Thăng Thật là buồn cười… Kẻ này hoàn toàn không biết rằng mình chỉ là một nhân vật được tạo ra một cách có chủ đích mà thôi. Thật đáng thương…

Và thế là, anh ta tự đặt cho mình cái tên “Người Dệt Bóng Tối”, giống như cách anh ta liên tục dệt nên những kế hoạch tinh vi để đánh bại những đối thủ kinh doanh của mình…

Người Dệt Bóng Tối bắt đầu thì thầm niệm những câu thần chú cổ xưa; ngón tay anh ta nhanh chóng vẽ những ký hiệu phức tạp lên quả cầu thủy tinh.

Theo từng câu thần chú của anh ta, ánh sáng bên trong quả cầu thủy tinh dần tắ

Anh ta dự định sử dụng thế lực tăm tối này để điều khiển một số lính đánh thuê, biến họ thành những quân cờ trong tay mình. Anh ta muốn liên minh phải bận rộn đối phó với những kẻ thù này, từ đó làm suy yếu sức mạnh của họ. Cuối cùng, anh ta sẽ tận dụng lúc họ yếu đuối để bắt giữ họ. Tất nhiên, anh ta cũng phải chú ý đến những thế lực khác; không được để người khác biết đến sự tồn tại của mình. Đôi mắt của Kẻ Dệt Bóng Tối lấp lánh ánh sáng điên cuồng; anh ta khao khát chứng kiến liên minh vật lộn trong hỗn loạn, khao khát thấy sức mạnh của họ bị mình kiểm soát. Vài ngày sau, các thành viên của Liên Minh Những Người Bảo Vệ đang tiến hành huấn luyện hàng ngày trong rừng. Bỗng nhiên, Sais bay về từ trên trời với vẻ mặt hoảng loạn. “Cát Ninh, có một nhóm kẻ thù đang tiến gần rừng,” Sais thở hổn hển nói. “Tốc độ của chúng rất nhanh; có vẻ như chúng đã chuẩn bị sẵn sàng.” Cát Ninh lập tức triệu tập tất cả các thành viên của liên minh, và họ nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Kane đã đốt những cái bẫy lửa ở rìa rừng, trong khi Lilith khiến các loại thực vật phát triển nhanh chóng, tạo thành một bức tường tự nhiên ngăn chặn kẻ thù. Ái Mễ đứng bên cạnh Cát Ninh; cô nắm chặt quả cầu ánh sáng trong tay mình, trên đó hiển thị những điểm đỏ đang lao về phía họ. Tin tốt duy nhất là quả cầu ánh sáng cho thấy kẻ thù chỉ muốn bắt sống họ. Vì vậy, chúng sẽ không sử dụng những loại vũ khí hiện đại mạnh mẽ. Không có tên lửa, bom hay bom mây… Chỉ có lưới, khí gây tê, v.v. Mọi vũ khí mà kẻ thù sử dụng đều là những công cụ mềm; những khẩu súng trong tay chúng đều là súng gây tê. Ngoài ra, mục tiêu của chúng là làm cho họ mệt mỏi. Ánh mắt cô đầy lo lắng, nhưng lòng cô lại tràn đầy quyết tâm. Cô biết mình phải bảo vệ liên minh, bảo vệ khu rừng này. Dần dần, bóng dáng của kẻ thù xuất hiện ở rìa rừng; số lượng của chúng còn nhiều hơn cả những gì các thành viên liên minh dự đoán. Ánh mắt chúng đầy tham lam và điên cuồng; vũ khí trong tay chúng đều là những cây búa làm từ cao su. Chúng thực sự rất thông minh. Cát Ninh hít một hơi thật sâu, rồi giơ một thanh kiếm lên, chỉ về phía kẻ thù.

“Các chiến binh hãy sẵn sàng cho trận chiến này!” Giọng nói của anh vang dội khắp khu rừng, khơi dậy tinh thần chiến đấu trong lòng các thành viên liên minh.

“Tuyệt vời! Tôi đã không thể chờ đợi được nữa!” Sais của gió bắt đầu thổi mạnh mẽ, tạo ra những cơn lốc dữ dội.

Trận chiến bắt đầu, và mỗi thành viên trong liên minh đều phát huy hết khả năng của mình. Lửa của Kane bay lượn trên không, tạo thành những bức tường lửa ngăn chặn cuộc tấn công của kẻ thù. Cây cỏ do Lilith tạo ra nhanh chóng mọc lên, quấn quanh chân đối thủ, khiến họ không thể di chuyển. Ánh sáng chữa lành của Eirwen lấp lánh trên chiến trường, giúp điều trị cho những người bị thương trong liên minh. Còn Sais thì bay nhanh trên không, sức mạnh của gió khiến kẻ thù khó có thể đuổi kịp.

Đối thủ của họ là những tay sát thủ thuê mướn, những người được bao phủ bởi sức mạnh đen tối. Họ vung những cái búa lớn về phía mọi người; nhiệm vụ của họ chỉ là không được giết ai. Mục tiêu duy nhất là làm cho đối thủ kiệt sức hoặc kiểm soát họ. Điều này quả thực không công bằng chút nào… Nhưng số tiền họ nhận được thì quá hấp dẫn: mỗi người sẽ được trả 2 triệu đô la Mỹ một lần; nếu bắt được thêm một người nữa, họ sẽ nhận thêm 10 triệu đô la; còn nếu bắt được tất cả mọi người, họ sẽ nhận được số tiền kỷ lục là 30 triệu đô la Mỹ! Cần biết rằng, trước đây, việc tham gia những trận chiến nguy hiểm như vậy, họ cũng chỉ được trả 5000 đô la mỗi ngày mà thôi… Và mỗi ngày, họ đều phải đối mặt với nguy cơ tử vong; vì vậy, lựa chọn này thực sự tốt hơn nhiều. Họ cũng được cung cấp thông tin rằng những kẻ thù này đều là những tên yếu đuối, không đủ can đảm để giết người… Vì vậy, nếu họ thất bại, chỉ cần đầu hàng là xong… Miễn là đừng nói những lời vô ích hay làm tức giận đối thủ.

Ái Mễ cũng tham gia vào trận chiến; quả cầu ánh sáng của cô bay nhanh trên không, mỗi lần va chạm đều khiến kẻ thù bị hất văng xa. Sức mạnh của cô ngày càng mạnh mẽ hơn, và cô cũng dần học cách kiểm soát nguồn sức mạnh mới này. Trận chiến kéo dài suốt vài giờ liền; nhờ sự phối hợp ăn ý và sức mạnh mạnh mẽ của mình, các thành viên trong liên minh đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của kẻ thù. Những tay sát thủ thuê mướn đều kiệt sức… Họ không ngờ rằng đối thủ lại khó đánh bại đến thế… Họ lẽ ra phải biết rằng 2 triệu đô la Mỹ không hề dễ dàng để có được… May mắn thay, thông tin mà họ nhận được là chính xác… Họ chỉ đơn giản là bị đánh bại mà thôi… Không ai bị

Thậm chí còn có một người phụ nữ đã điều trị cho họ. Điều này khiến một số người trong số họ cảm thấy xấu hổ. Dù sao thì dù họ đã mất đi lương tâm, nhưng vẫn còn chút ý thức xấu hổ. Khi kẻ thù cuối cùng gục xuống, rừng lại trở lại yên bình. Mọi người đã trói buộc những tay sát thủ đó lại. Họ không hề nói năng gì thêm, không cố tình làm tức giận đối phương; chỉ đơn giản là im lặng và trả lời mọi câu hỏi được đặt ra. “Chúng tôi được một ông chủ tên là Người Dệt Tơ thuê để làm việc này.” “Ông ấy muốn chúng tôi bắt các bạn; mỗi người bị bắt sẽ được trả 10 triệu đô la Mỹ.” “Tôi là một đứa trẻ mồ côi, lớn lên trong khu ổ chuột, chỉ được đi học nhờ vào nhà thờ.” “Cha tôi mất tích khi tôi mới bốn tuổi; sau đó, khi tôi tám tuổi, mẹ tôi đã rời bỏ tôi…” Nói chung, đó chỉ là những lời than thở bi thảm mà thôi. Cát Ninh Các người đều không còn gì để nói nữa. Nhưng vì đối phương hoàn toàn hợp tác, họ cũng không thể giết họ được. Hơn nữa, họ chỉ là những công cụ mà thôi; giết họ cũng chẳng có ích gì. Bởi vì đối phương vẫn có thể thuê thêm nhiều người khác đến nữa. Thà rằng thả họ đi; như vậy, lần sau khi họ quay lại, việc họ đầu hàng sẽ dễ dàng hơn nhiều. Tuy nhiên, hiện tại vẫn không thể thả họ được. Sau khi Liên minh “Những Người Bảo Vệ” thành công trong việc đẩy lùi đợt tấn công đầu tiên của kẻ thuộc phe Người Dệt Bóng Tối, căn cứ trong rừng lại trở lại yên bình. Ánh nắng mặt trời chiếu qua kẽ lá, rải rác trên khuôn mặt của các thành viên trong liên minh; họ ngồi quanh bếp lửa, thảo luận về trận chiến vừa kết thúc. Kane nói với giọng hào hứng: “Các bạn có biết không? Tôi đã đánh bại một kẻ và tìm thấy một cuốn sách cổ trong ba lô của hắn.” Văn Nhân Thăng Cười lên. Rõ ràng đây là một cách mà BOSS đã dành riêng cho mình để có thể nhận được trang bị khi đánh quái vật… Giúp tránh cảm giác nhàm chán khi chiến đấu. Anh ta nhanh chóng lướt qua từng trang sách. “Trong những truyền thuyết cổ xưa, có một thanh kiếm tên là ‘Lưỡi Dao Bóng Tối’; nó sở hữu sức mạnh kiểm soát ánh tối,” anh ta nói với giọng trầm ấm và mạnh mẽ, “Nếu Người Dệt Bóng Tối có được thanh kiếm này, sức mạnh của hắn sẽ không ai có thể sánh kịp.” Erin nhíu mày, ánh mắt cô ấy đầy lo lắng. “Chúng ta phải ngăn chặn hắn… Không được để hắn có được ‘Lưỡi Dao Bóng Tối’.”

Seth đứng dậy; trong ánh lửa của bếp lửa, thân hình anh trở nên cực kỳ săn chắc và mạnh mẽ.

“Chúng ta cần tìm ra thanh kiếm này; có lẽ nó sẽ trở thành chìa khóa để chúng ta đối đầu với những kẻ dệt bóng tối.”

Cát Ninh gật đầu, ánh mắt anh đầy quyết tâm.

“Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm: một nhóm đi tìm ‘Thanh kiếm Bóng tối’, nhóm còn lại ở lại đây để bảo vệ căn cứ.”

Ái Mễ ngồi ở góc, ánh mắt cô dán chặt vào ngọn lửa. Những tia lửa đang nhảy múa; cô cảm nhận được một nguồn sức mạnh đang cuộn trào bên trong mình… Cô biết rằng mình phải tham gia vào nhóm đi tìm ‘Thanh kiếm Bóng tối’.

Vào buổi sáng hôm sau, Cát Ninh, Ái Mễ, Kane và Lilith đã cùng nhau thành lập nhóm đi tìm ‘Thanh kiếm Bóng tối’. Dựa vào những mô tả trong sách vở, họ bắt đầu hành trình đến một di tích cổ xưa.

Aileen và Seth ở lại căn cứ để bảo vệ nơi đó. Họ vượt qua những khu rừng um tùm, băng qua những con sông chảy xiết, và cuối cùng đã đến trước một ngôi đền cổ bị lãng quên.

Những cột đá của ngôi đền được bao phủ bởi rêu dại; các bức tường đá in đậm dấu vết của thời gian. Một nguồn sức mạnh huyền bí lan tỏa trong không khí, khiến người ta cảm thấy lạnh run.

Kane đi đầu; ngọn đuốc trong tay anh chiếu sáng con đường phía trước. Họ đi qua một hành lang hẹp và đến một căn phòng hầm rộng lớn. Ở giữa căn phòng có một bục đá; trên đó đặt một ống đựng kiếm màu đen, trên ống đó được khắc những ký hiệu kỳ lạ.

Cát Ninh cẩn thận tiến lại gần và chạm vào ống đựng kiếm. Ngay lúc đó, một nguồn sức mạnh tăm tối mạnh mẽ bùng phát từ bên trong ống đựng, đẩy anh lui lại.

Kane lập tức tiến lên; ngọn lửa trong tay anh bỗng chốc trở nên rực cháy, tạo thành một bức tường lửa để chặn đứng sức mạnh tăm tối đó.

Lilith nhanh chóng thiết lập những cái bẫy thực vật xung quanh căn phòng; khi cô chạm vào các bức tường đá, những gai nhọn lập tức mọc lên. Những gai nhọn này bắt đầu hấp thụ nguồn sức mạnh tăm tối đó.

Ái Mễ đứng bên cạnh Cát Ninh; quả cầu ánh sáng trong tay cô phát ra ánh sáng chói lọi, xua tan bóng tối xung quanh.