Cuộc họp trong đầu ba người…

Vẫn là Tiểu Hoàn đảm nhiệm việc kết nối qua điện thoại.

Đầu cô gục xuống chỗ Triệu Hàm, còn đôi chân thì lắc lư bên cạnh Jia Rong.

Thật sự rất kinh dị…

Triệu Hàm nhanh chóng chuyển thông tin từ kinh thành cho hai người kia.

Thực ra, vào thời điểm đó, các cuộc thảo luận tại triều đình hoàn toàn không có ý thức bảo mật cao.

Chỉ có những vấn đề liên quan đến quân đội và hậu cung mới được coi trọng về mặt bảo mật.

Jia Rong cười lạnh: “Dù họ biết đây chỉ là chiêu trò đánh lạc hướng, họ vẫn buộc phải điều quân từ phía nam.”

Gia Liên gật đầu: “Đúng vậy. Ai cản trở việc điều quân thì chính là người không trung thành với hoàng đế… Đó là một vấn đề lớn.”

“À, chế độ phong kiến Vương Triều thật sự giết người.” Triệu Hàm lắc đầu.

Quả nhiên, toàn bộ các đội quân tiến về kinh thành để hỗ trợ hoàng đế đều tụ tập ở đó.

Tuy nhiên, hạm đội đầu tiên đã tấn công rồi rút lui ngay sau đó.

Các đội quân khác đều bối rối.

Vào thời điểm này, hạm đội thứ hai cuối cùng cũng tiến hành tấn công, đánh trúng vào điểm yếu then chốt.

Họ trực tiếp tiến vào cửa sông Longjiang, chặn đứng tuyến vận chuyển lương thực, khiến lương thực từ miền Nam không thể được vận chuyển lên.

Các đội quân hỗ trợ hoàng đế không còn lương thực để ăn.

Phía Bắc từ lâu đã không còn đủ lương thực dự trữ.

Miền Nam cũng vậy; Huguang là vùng sản xuất lương thực chính của đất nước.

Lương thực từ Huguang được vận chuyển đến cửa sông Longjiang, sau đó qua Đại Vận Hà được chuyển lên phía Bắc.

Đây chính là con đường sống còn của đất nước.

Nếu không có tuyến vận chuyển này, các đội quân sẽ không thể tiếp tục chiến đấu.

Sau hai tháng, các đội quân này đều bị buộc phải trở về, và chỉ được cung cấp lương thực trong vòng hai ngày; kết quả là hầu hết đều tan rã trên đường trở về, biến thành những băng cướp lang thang, hoành hành gần khu vực kinh thành.

Nghe có vẻ quá đáng không?

Trên thực tế, vào cuối triều đại Minh, tình hình còn tồi tệ hơn nhiều.

Các quan lại dân sự không tìm được lương thực, và để không phải gánh vác trách nhiệm cung cấp lương thực cho các đội quân hỗ trợ hoàng đế, họ đã tận dụng những kẽ hở trong quy định về việc điều quân.

Kẽ hở đó là: khi quân đội vừa đến một địa điểm nào đó, theo quy định thông thường, họ sẽ sử dụng lương thực do chính mình mang theo trong ngày đầu tiên, và chỉ vào ngày thứ hai mới được cung cấp lương thực từ địa phương.

Vì vậy, họ liên tục điều động binh sĩ, khiến các đội quân chỉ ở lại một nơi trong nửa ngày; buổi sáng đến, buổi chiều đã phải rời đi.

Những thủ đo

Dưới sự áp bức như vậy, cuối cùng vương triều đó chỉ bị tiêu diệt bởi các cuộc nổi dậy của nông dân, chứ không phải do quân đội tấn công và chiếm giữ thành trì, cũng không xảy ra tình trạng binh lính nổi loạn như thời kỳ Ngũ Đại Thập Quốc.

Quyền lực hoàng gia và hệ thống kiểm soát quân đội có thể được coi là đã đạt đến đỉnh cao.

Phải nói rằng, binh sĩ trong chế độ phong kiến thực sự rất chịu đựng được áp lực, và tỷ lệ xung đột nội bộ của họ khá cao.

Tuy nhiên, ngay sau khi quân tiếp viện đi, hạm đội của công ty lại tiếp tục tiến về phía bắc và lại đổ bộ để tấn công.

Lần này, những người ở trên đã học được bài học, họ không cử quá nhiều người đi tiếp viện; chỉ cần 30.000 người đóng quân tại những tuyến đường then chốt để ngăn chặn việc bị tấn công vào kinh đô.

Nhưng khi giao thông vận tải bị cắt đứt, không chỉ binh sĩ mà cả các quan lại và người dân cũng cần phải ăn uống.

Chẳng mấy chốc, giá gạo ở kinh đô đã tăng lên đến 3 lượng bạc mỗi thạch!

Và giá cả vẫn tiếp tục tăng.

Đồng thời, hạm đội của công ty lại bắt đầu tuyển mộ người dân lưu lạc ngay bên ngoài cửa thành kinh đô.

Điều này thực sự là một sự sỉ nhục đối với triều đình.

Liệu họ nên chết đói hay phải rời bỏ đất nước để đi ra nước ngoài?

Đây không phải là một câu hỏi có nhiều lựa chọn.

Dù biển cả có hung hiểm đến đâu, cũng không thể sánh bằng việc phải ăn thịt con cái của chính mình.

Trước đây, người dân không có cơ hội ra biển; hầu hết họ đều không thể đến được bờ biển và đã chết trên đường đi, còn những người sống ở vùng nội địa thì cũng ít ai biết đến con đường này.

Bây giờ, công ty Rong Yao đã mở ra con đường đó cho họ.

Họ cử một đội kỵ binh mang theo một ít lương thực, dùng cháo loãng để dụ dỗ người dân lưu lạc đến bờ biển.

Chẳng mấy chốc, rất nhiều người dân lưu lạc, bị thúc đẩy bởi nhu cầu ăn uống, đã đến bờ biển và lên thuyền.

Một con thuyền có thể chứa 100 tấn lương thực; mỗi người chỉ cần 10 cân lương thực là có thể sống được một tháng.

Một tháng là đủ thời gian để họ đến được các hòn đảo ở phía nam.

Lần này, công ty Rong Yao đã sử dụng vũ khí bí mật của mình: tàu hơi nước.

Loại tàu này đã bắt đầu được xây dựng ở phương Tây, nhưng vì chi phí cao và thiết bị chưa hoàn thiện, lúc đó vẫn chủ yếu là các tàu buồm được sử dụng cho việc vận tải hàng hóa qua đường biển.

Tuy nhiên, tàu hơi nước có thể di chuyển ngay cả khi không có gió, đó chính là ưu điểm lớn nhất của nó.

Nhờ vậy, 40.000 người có thể được cứu thoát

Dù sao thì khi làm những việc lớn lao, không thể quá nhẹ nhàng hay yếu đuối được.

Giống như khi bị kẻ thù truy đuổi, bạn phải cử người ở lại để gác giữ; đội quân đó chính là những người sẽ bị bỏ rơi, nhưng nếu không làm vậy, toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Trong chiến tranh, không thể áp dụng những chuẩn mực đạo đức thông thường được.

Đồng thời, Hạm đội thứ hai đã điều quân đổ bộ.

Họ xây dựng hai pháo đài lớn: Pháo đài phía nam sông và Pháo đài phía bắc sông.

Hệ thống pháo đài này được thiết kế rất hiệu quả.

Triều đình vội vàng ban hành lệnh cấm các huyện, phủ cung cấp hàng hóa cho Công ty Dược phẩm Rong.

Điều này gây ra những tổn thất lớn trong thời gian ngắn.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, họ vẫn có những lựa chọn khác: đó là chiếm đoạt các huyện, phủ đó và tự mình cai trị chúng.

Đồng thời, họ dùng vũ lực để ép buộc các huyện, phủ phải giao dịch với họ.

Hơn nữa, họ có thể tự cung tự cấp lương thực từ nước ngoài, ít nhất cũng có thể duy trì hoạt động trong hai năm.

Còn triều đình thì may mắn lắm nếu có thể kéo dài được một năm.

Công ty Dược phẩm Rong đã sẵn sàng đủ thuốc súng, đại bác, quặng sắt, muối nitrat… và tất cả các vật tư chiến tranh khác.

Sau khi xây dựng xong hai pháo đài này, họ tiếp tục xây dựng thêm nữa.

Chỉ với 1500 người, nhờ vào những pháo đài này, họ có thể chống lại hơn 10.000 người địch.

Điều này rất phù hợp với đặc điểm của họ – một lực lượng tinh nhuệ nhưng số lượng ít ỏi.

Hơn nữa, họ xây dựng các pháo đài ngay tại những nơi sản xuất hàng hóa, đảm bảo việc sản xuất các nguyên liệu thương mại diễn ra liên tục.

Họ chủ yếu kiểm soát các vùng nông thôn rộng lớn.

Vào thời điểm đó, rất ít thành phố là nơi sản xuất hàng hóa; chỉ có một vài thành phố mới có nhiều xưởng thủ công.

Ví dụ như khu vực Suzhou và Hangzhou.

Còn Công ty Dược phẩm Rong thì đã xây dựng nhiều nhà máy hơi nước ở nước ngoài từ lâu rồi.

Những gì họ cần chỉ là các nguồn cung cấp nguyên liệu thôi.

Ví dụ như các vùng trồng trà, tơ lụa, gốm sứ…

Họ không quan tâm đến những thành phố được canh gác chặt chẽ; họ chỉ cần kiểm soát các vùng nông thôn là đủ.

Và vì triều đình không có quân đội ở các vùng nông thôn, cũng không thể cử quân đến bảo vệ chúng, nên họ đã dựa vào những pháo đài này để kiểm soát các nguồn nguyên liệu quan trọng ở khu vực đông nam.

Như vậy, với nguồn lương thực từ nước ngoài và hàng hóa thương mại trên đất liền, họ không sợ phải đối đầu lâu dài với triều đình.

Triệu Hàm Ba người đó hoàn toàn không thiếu gì cả.

   Triều đình đã hoảng loạn hoàn toàn.

   Họ vội vàng điều động một đại quân đến khu vực phía nam sông Dương Tử, trong đó có tới tám nghìn kỵ binh.

   Họ hy vọng có thể dùng lực lượng kỵ binh để áp đảo đối phương.

   Thật đáng tiếc, kỵ binh không thể qua sông được.

   Họ buộc phải đối mặt trước với các pháo đài ở phía bắc sông trước.

   Hạm đội cướp biển đã chặn đứng dòng sông Dương Tử, khiến triều đình hoảng loạn.

   Hoàng đế sau đó ra lệnh triệu hồi Vương tử Teng.

   Nhưng Vương tử Teng lại nói rằng mình đang bị bệnh nặng và không thể chỉ huy quân đội nữa.

   Hoàng đế đã cử người đi vòng qua khu vực Tây Sichuan, đi qua sông Long Giang từ hướng thượng nguồn, và cuối cùng đến Kim Lăng – nơi vẫn chưa bị chiếm đóng – để kiểm tra tình trạng sức khỏe của Vương tử Teng.

   Nhưng thực tế là Vương tử Teng đang ngồi yên ổn trong nhà mình, xung quanh là đầy đủ gia nhân.

   “Thưa ngài, việc này chính là lừa dối hoàng đế!” Người eunuch lớn kia kinh ngạc nói.

   “Lừa dối hoàng đế à? Bây giờ ta sẽ cho ngươi biết cái gì là lừa dối hoàng đế!”

   “Nếu hoàng đế coi thường thần tử như lợn chó, thì thần tử cũng sẽ coi hoàng đế như kẻ thù!”

   Nói xong, ông ta bảo gia nhân đổ một chai thuốc độc vào miệng người eunuch kia!

   Người eunuch kia vùng vẫy một hồi rồi chết ngay tại chỗ!

   “Cuối cùng, những kẻ xấu xa này cũng đã bị trừng phạt!” Gia Liên Biết được chuyện này, ông không khỏi nhắc lại một câu trong nguyên tác.

   “Hừ, hoàng đế dường như cao quý lắm, nhưng thực ra lại yếu đuối đến thế sao… Chỉ cần có người đẩy một cái, ông ta liền sụp đổ!” Vương tử Teng nhìn vào bức thư được gửi đến từ bên ngoài.

   Đó là tin về cuộc nổi loạn của bọn cướp biển và việc chúng đã bao vây kinh thành.

   Điều này khiến ông nhận ra rằng triều đình thực sự rất yếu đuối.

   Chỉ là một nhóm cướp biển mà triều đình còn không thể đối phó nổi, phải để chúng tự do hoạt động.

   Trước đây, trên đất liền, triều đình vẫn có thể dựa vào số lượng quân đội lớn để đối phó; nhưng bây giờ là trên biển.

   Trên biển, yếu tố then chốt là số lượng tàu thuyền lớn, số lượng pháo lớn, tốc độ di chuyển nhanh, và đội ngũ thủy thủ giỏi; số lượng người không còn quan trọng nữa.

   Không lâu sau đó, tin tức từ kinh thành được gửi

Ba tháng sau.

Pháo đài Giang Bắc.

Phía bắc là một đội quân gồm 50.000 người; tuy được tuyên bố là 200.000 người, nhưng họ vẫn đông đúc chen chúc.

Tuy nhiên, họ rất nhanh chóng nhận ra rằng pháo đài này quá khó để công phá.

Họ sử dụng rất nhiều khẩu pháo hùng mạnh để tấn công pháo đài, nhưng chỉ gây ra được một số tổn thương nhỏ.

Phía sau pháo đài này là sông Long Giang. Hạm đội cướp biển kiểm soát quyền tiếp tế nước, và có thể bổ sung lực lượng bất kỳ lúc nào.

Nếu một pháo đài luôn được tiếp tế, thì nó có thể chống trả trong thời gian rất dài. Bởi vì không chỉ có thể bổ sung vật tư, mà còn có thể bổ sung binh lính nữa.

Điều đó chính là cuộc đối đầu giữa hai bên, xem ai sẽ kiệt quệ trước về mặt tài chính.

Rõ ràng, bên nào có tuyến đường tiếp tế ngắn hơn thì sẽ có lợi thế hơn.

…………

Vào lúc này, một con tàu buôn của quốc gia Hồng Mao đang đứng ở cửa sông Long Giang, quan sát cuộc chiến tranh ác liệt giữa hai bên. Tiếng pháo vang dội, và lại một lần nữa, các cuộc tấn công đều thất bại.

Cả thuyền trưởng lẫn phó thuyền trưởng đều là người của quốc gia Hồng Mao. Thuyền trưởng nhìn qua kính viễn vọng và không khỏi tiếc nuối: “Có vẻ như quốc gia Vương Triều này sắp diệt vong rồi… Tại sao chúng ta lại không thể làm được điều đó?”

Phó thuyền trưởng đáp: “Rất đơn giản thôi, thuyền trưởng ạ. Bởi vì chúng ta không giống người bản địa.”

“Thật sự đơn giản đến thế sao?” Thuyền trưởng không thể tin được.

“Đúng vậy, chỉ đơn giản thế thôi. Vì vẻ ngoài khác biệt, chúng ta không thể khiến họ thực sự tuân theo mình, và chúng ta cũng không coi họ là đồng loại… Vì vậy, suy nghĩ của chúng ta cũng khác nhau,” phó thuyền trưởng giải thích.

“Chỉ vì họ có vẻ ngoài giống nhau mà họ có thể chinh phục được quốc gia Vương Triều này ư? Tôi vẫn không thể tin rằng lý do lại đơn giản đến thế…” Thuyền trưởng lắc đầu.

“Lý do thực sự chỉ đơn giản thế thôi. Nếu không giống họ, chúng ta sẽ không thể hòa nhập vào cộng đồng đó. Chúng ta đến đây là để kiếm tiền… Vì vẻ ngoài khác biệt, chúng ta thiếu cảm giác đồng cảm với họ, không muốn đạt được thành tựu trong hàng ngũ họ… Vì vậy, chúng ta cũng không nghĩ đến việc lãnh đạo họ để giành lấy vinh quang,” phó thuyền trưởng nói. Rõ ràng, ông ấy là một người am hiểu văn hóa và còn là một triết gia nữa.

Ông ấy nói đúng. Cho đến thế kỷ 21, vẻ ngoài của con người vẫn đóng vai trò quan trọng trong việ

“Thuyền trưởng hỏi một cách tò mò.”

“Có thể đấy. Chẳng hạn, nếu người của Tập đoàn Dược phẩm Vinh Cường đi chữa trị cho những người dân lưu lạc và coi họ như nền tảng để xây dựng quyền lực của mình, liệu chúng ta có làm như vậy không?”

“Không đâu. Chúng ta không thể tin tưởng họ; ngay cả việc ngủ chung cùng họ cũng khiến chúng ta lo lắng,” thuyền trưởng suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

“Đó chính là vấn đề then chốt. Dù khoảng cách giữa chúng ta và họ có xa đến đâu, hay số lượng người của chúng ta có ít đến mức nào, đó cũng không phải là lý do. Vấn đề thực sự nằm ở việc họ có vẻ ngoài khác biệt so với chúng ta; chúng ta không thể coi họ là người của mình được.”

“Tôi hiểu rồi. Người của công ty Dược phẩm Vinh Cường cũng giống như họ, vì vậy họ mới có thể biến những người dân ở khu vực Đông Phương này thành nhân viên của mình. Đó mới chính là bí mật.” Thuyền trưởng cuối cùng cũng hiểu ra.

“Đúng vậy. Nếu chúng ta quyết định biến những người này thành người của mình, thì những nỗ lực mà chúng ta đã bỏ ra trong suốt thời gian qua, liệu có phải chỉ là để phục vụ họ không?” Phó thuyền trưởng lắc đầu.

“Đúng vậy. Chúng ta đến đây là để kiếm tiền, chứ không phải để cho họ tiền. Còn những người của công ty Dược phẩm Vinh Cường thì lại khác. Mục đích chính của họ không phải là kiếm tiền, mà là chiếm lấy quyền lực, danh vọng và uy tín trong cộng đồng của họ.” Thuyền trưởng hoàn toàn hiểu ra điều đó.

Anh cũng cảm thấy rất tiếc nuối.

Bởi vì những chiêu trò của công ty Dược phẩm Vinh Cường, nhiều người trong số họ đã nhận ra từ nhiều năm trước rồi.

Đó chính là cách thức thuộc địa thông thường của họ:

Đưa người của mình đến, sau đó mở rộng lãnh thổ và tiêu diệt người bản địa.

Điểm khác biệt duy nhất là việc đưa người của mình đến đây đối với họ thực sự rất khó khăn.

“Đúng vậy. Mỗi lần chúng ta mở rộng thuộc địa, chúng ta chỉ có thể đưa được vài nghìn người đến đó, trong khi họ có thể đưa hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn người mỗi lần, và chỉ trong hai năm, quy mô thuộc địa của họ đã lên đến hàng triệu người – điều mà chúng ta phải mất hàng chục năm mới có thể đạt được,” phó thuyền trưởng nói.

“Đó chính là lý do tại sao họ luôn chiến thắng. Cùng một công nghệ, cùng một phương thức, nhưng với số lượng dân cư đông đảo hơn, họ đã giành được quyền lực cai trị trên khu vực Đông Phương rộng lớn này… Tôi thực sự không cam lòng chút nào,” thuyền trưởng lắc đầu.

Phó thuyền trưởng cười và nói: “Đúng vậy. Vì vậy, khi chúng ta đến đây, chúng ta không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả. Thuyền trưởng

Phó đô đốc gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta phải giúp đỡ triều đình thì mới có thể kiềm chế được công ty Rong Yao. Họ dựa vào những lợi thế của mình để chiếm đoạt rất nhiều nơi trên các hòn đảo phía nam; lý do là bởi vì họ có thể đưa nhiều người đến định cư hơn.”

  Vì vậy, vị thuyền trưởng này quyết định đi về kinh đô.

  Họ lén lút vượt qua hạm đội của công ty Rong Yao và sau khi đến triều đình, đã gặp gỡ Hoàng đế.

  Sau khi cúi chào lễ nghi, Hoàng đế rất vui mừng khi biết họ sẵn lòng sử dụng hạm đội của mình để giúp triều đình giành lợi thế trên biển.

  Thực ra, công ty Rong Yao không mạnh lắm; điểm then chốt nằm ở hạm đội của họ. Còn triều đình, muốn xây dựng một hạm đội như vậy thì cần ít nhất năm năm mới có đủ tiền mua tàu.

  Nhưng thời gian thì không chờ đợi ai đâu.

  Đó chính là sức mạnh của hải quân: một khi bạn đã dẫn đầu, trong chiến tranh sẽ rất khó để người khác theo kịp bạn. Trừ khi bạn có nền công nghiệp đủ mạnh mẽ để đối thủ không thể phá hủy nó.

  Hoàng đế quyết định phong vị thuyền trưởng này làm Đại hầu Định Hải. Đồng thời, ông cũng ban cho họ rất nhiều vàng bạc để họ sử dụng trong việc mua tàu chiến.

  Một tháng sau… Vị thuyền trưởng này mang theo hai triệu lượng vàng bạc, vui vẻ trở về nhà. Ông quyết định nghỉ hưu.

  Đúng vậy, thực ra ông đã lừa dối triều đình. Nhưng không còn cách nào khác; ban đầu ông thực sự muốn giúp đỡ họ, chỉ là họ quá ngốc nghếch đến mức đã trả hết số tiền đó ngay lập tức.

  Vậy tại sao ông lại liều mình tham gia vào cuộc chiến đó? Tại sao không đơn giản là bỏ trốn mà thôi?

  Nhưng dù sao, Hoàng đế vẫn thu được lợi ích lớn: trong thương mại biển, luôn có sự lừa đảo. Nếu chưa nhìn thấy hàng hóa, đừng bao giờ trả hết tiền; tương tự, nếu chưa nhận được tiền, cũng đừng bao giờ giao hàng hóa.

  Quả là một bài học đắt giá…

  Xin lỗi, quên mất không cập nhật thông tin; sẽ bổ sung sau.