Hồng Mao Số phận của vị thuyền trưởng kia không hề tốt đẹp chút nào.

Đầu tiên, số tiền khổng lồ hai triệu lượng đã khiến các thủy thủ nổi loạn chỉ sau khi con tàu đi được hơn năm trăm hải lý về phía nam.

Các thủy thủ yêu cầu chia đôi số tiền đó.

Trên tàu có tổng cộng 50 người; mỗi người sẽ nhận được bốn vạn lượng. Đây cũng là một số tiền rất lớn – đủ để mỗi người mua đất đai và sống thoải mái suốt đời.

Thuyền trưởng, cùng với phó thuyền trưởng và một số người tin cậy, đã giết chết một số thủy thủ và tuyển dụng những người mới; những người này hoàn toàn không biết gì về chuyện này.

Sau đó, những người tin cậy của thuyền trưởng lại nổi loạn. Tổng cộng, đã có ba cuộc nổi loạn như vậy.

Thuyền trưởng bị thương và mất một chân; phó thuyền trưởng thì mất một mắt. Cuối cùng, chỉ còn lại năm người biết rằng trên tàu có hai triệu lượng bạc…

Năm tên cướp biển đó quyết định chia đôi số tiền đó. Những thủy thủ mới cũng không hề hay biết gì.

Tuy nhiên, do thiếu những thủy thủ giàu kinh nghiệm, những người mới này không thể vận hành con tàu một cách hiệu quả. Khi họ đi qua eo biển phía nam, họ đã bị người của Tập đoàn Dược phẩm Rong phát hiện và bị chặn lại để kiểm tra.

Bởi vì Jia Rong đã biết rằng nhóm người này đang âm mưu phục vụ cho triều đình.

“Một đám cướp biển!” Thuyền trưởng la lên, rồi ra lệnh bỏ chạy.

Con tàu của họ được trang bị động cơ hơi nước; lý thuyết thì nó có thể trốn thoát được. Nhưng vì những thủy thủ mới không biết cách vận hành, trong tình trạng hoảng sợ, họ đã cho quá nhiều than vào động cơ, khiến nó phát nổ…

Đó chính là nhược điểm của những động cơ hơi nước thời bấy giờ: tỷ lệ hỏng hóc rất cao, và chỉ những người có kinh nghiệm mới có thể vận hành chúng một cách hiệu quả.

Và thế là, hai triệu lượng bạc đó đã rơi vào tay những tên cướp biển – Tập đoàn Dược phẩm Rong. Thuyền trưởng bị treo cổ chết; phó thuyền trưởng, vì đã đọc một bài thơ triết học trước khi chết, nên được tha thứ và được quyết định đưa làm nô lệ cho thiếu gia Jia Rong.

Nói cách khác, số tiền hai triệu lượng mà Hoàng đế đã bỏ ra để mua tàu chiến, cuối cùng lại quay trở về tay những kẻ nổi loạn.

Đó chính là câu chuyện về kẻ lừa đảo lừa người ngốc, và kẻ cướp biển cướp đi của kẻ lừa đảo… Cuối cùng, vẫn là kẻ cướp biển chiến thắng.

Không lâu sau đó, một nhóm người khác liên kết với triều đình cũng xuất hiện. Tất nhiên, họ nên được gọi là “những người đội mũ xanh”; họ khác với nhóm người kia, vì họ đội những chiếc mũ màu xanh.

Người có mái tóc màu xanh đã cử sứ giả đến nói với hoàng đế rằng họ cũng sẵn lòng dùng hạm đội của mình để giúp đỡ triều đình, chỉ là cần triều đình chi trả tiền bạc cho chi phí quân sự.

Nhưng ngay sau khi lời đề nghị được đưa ra, những sứ giả đó đã bị hoàng đế tức giận giết chết.

Bởi vì hoàng đế đã biết rằng số tiền bạc đó đã bị thuyền trưởng của nhóm Hồng Mao lừa đi.

Và thông tin này được Jia Rong lan truyền ra ngoài.

Mục đích của việc này chính là để làm suy yếu uy tín của hoàng đế, để mọi người thấy rằng ông ta là một kẻ ngốc.

Hoàng đế thông minh và hoàng đế ngốc, cả hai đều mang lại những ấn tượng hoàn toàn khác nhau.

Hoàng đế tức giận nói: “Các ngươi đều là một phe, chỉ biết lừa đảo tiền bạc của ta!”

Người có mái tóc màu xanh cũng tức giận không kém: “Những kẻ man rợ này, chúng thậm chí còn giết chết sứ giả của chúng ta!”

“Chúng ta đâu có ý định giúp đỡ họ… Thật là, những kẻ man rợ luôn là như vậy, tất cả đều nên bị loại bỏ!”

Tuy nhiên, dù có mắng mỏ đến đâu, trước lợi ích, người có mái tóc màu xanh vẫn nhanh chóng hiểu được lý do tại sao hoàng đế lại tức giận như vậy.

Bởi vì họ đã cử đợt sứ giả thứ hai đến hối lộ những quan lại quan trọng.

Những quan lại đó nói với họ rằng đợt sứ giả đầu tiên của nhóm Hồng Mao đã lừa họ lấy đi hai triệu lượng tiền dùng để mua tàu.

“Những tên quỷ dữ Hồng Mao đó… Chúng đã phá hỏng danh tiếng của chúng ta,” những người có mái tóc màu xanh tức giận nói.

Ở thời kỳ đó, các thương nhân hàng hải có danh tiếng gì đâu?

Họ đều là sự kết hợp giữa cướp biển và thương nhân.

Trên biển, ai mạnh mẽ thì sẽ trở thành cướp biển; ai yếu thì mới chịu làm ăn lương thiện.

Vì vậy, cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi triều đình giết họ.

Sau khi những thương nhân hàng hải đầu tiên bị giết, tỷ lệ oan ức của họ khá thấp.

Cuối cùng, sau nhiều tranh cãi, trong tình hình ngày càng nguy hiểm, triều đình vẫn đồng ý gặp gỡ họ.

Dù sao thì chỉ có nhóm Hồng Mao mới có khả năng đánh bại công ty Rong Yao.

Bởi vì những kẻ nổi loạn sở hữu tàu hơi nước – thứ mà triều đình không có.

Nếu không có hạm đội, triều đình chắc chắn sẽ thất bại.

Nhưng việc vội vàng vào cuối cùng cũng chẳng có ích gì; họ vẫn phải dựa vào tàu và thủy thủ của người khác.

Hai bên đã đạt được thỏa thuận.

Triều đình thuê hạm đội của người có mái tóc màu xanh.

Nhưng họ phải chứng minh được thành tích chiến đấu; số tiền bạc sẽ được trả tương ứng v

Bởi vì nếu triều đình không cung cấp, họ chỉ có thể lừa dối một lần duy nhất; cuối cùng vẫn sẽ bị người của công ty Rong Yao đánh bại. Nếu vậy, họ sẽ mất tất cả. Người da xanh hiểu rõ điều này nên đã đồng ý. Dù sao thì họ vốn đã có xung đột lợi ích lớn với công ty Rong Yao. Trong những năm qua, công ty Rong Yao phát triển quá mạnh mẽ. Nếu để họ chiếm giữ toàn bộ khu vực Đông Phương Vương Triều, thì họ sẽ không còn bất kỳ lợi ích đặc biệt nào nữa. Lúc đó, họ chỉ có thể dựa vào năng lực của mình để kinh doanh, và điều đó sẽ rất gian khổ. Họ không thể tiếp tục buôn lậu một cách dễ dàng như hiện nay để kiếm được nhiều tiền nữa. Dù sao thì ở khu vực Đông Phương Vương Triều, mọi người cũng chẳng hiểu gì về thuế quan hay hoạt động buôn lậu cả. Một số lượng lớn bạc đã được trao cho các đơn vị dưới quyền. Tuy nhiên, hạm đội của người da xanh ở Đông Phương còn rất yếu. Họ chỉ có 10 tàu chiến, trong đó chỉ có 3 tàu chiến hơi nước. Họ cần phải tập trung lực lượng. Nhưng công ty Rong Yao đang phát triển rất nhanh. Chỉ trong vòng một năm nữa, họ đã có thể chiếm giữ hoàn toàn các khu vực trọng yếu của Đông Phương Vương Triều. Khi đó, việc lật ngược tình thế sẽ là điều không thể. Vì vậy, người da xanh lại bắt đầu tập hợp các hạm đội khác từ các phe liên minh. Họ cũng kéo các hạm đội gần nhất ở phía tây đến để bổ sung lực lượng. Cuối cùng, họ đã tập hợp được tổng cộng 30 tàu chiến, trong đó có 15 tàu chiến hơi nước và 15 tàu chiến buồm. Mọi người đã thỏa thuận về việc phân chia lợi ích dựa trên tỷ lệ các tàu tham gia chiến dịch. Vấn đề chính là ai sẽ kiểm soát các cảng lớn ở Đông Phương Vương Triều. Hạm đội này thực sự rất mạnh mẽ trên biển Đông Phương. Họ sẽ đối đầu trực tiếp với hạm đội của công ty Rong Yao. Chỉ cần họ đánh bại được đối thủ, họ sẽ nắm giữ quyền chủ động. Các căn cứ đất liền của đối phương sẽ bị họ bao vây. Triều đình có thể khôi phục lại hoạt động vận chuyển lương thực bằng đường thủy, cung cấp đủ vật tư và điều động quân đội để bao vây các căn cứ đó. Với lực lượng lao động khổng lồ, họ sẽ có thể áp đảo đối phương. Đó là một kế hoạch tuyệt vời… Tuy nhiên, dù là Triệu Hàm hay Jia Rong, Gia Liên, họ đều không hề sợ hãi trước những hạm đội phương Tây này.

Bởi vì cả ba bên đều biết rõ điểm yếu chí mạng của đối thủ.

Vào thời kỳ này, sức ảnh hưởng của người phương Tây tại phương Đông mới chỉ bắt đầu nổi lên, và họ vẫn chưa kịp xây dựng các cảng biển hiệu quả.

Ngoài những cảng biển do họ kiểm soát, phương Đông không còn nơi nào khác có thể sửa chữa các con tàu hơi nước được.

30 chiếc tàu chiến có vẻ rất hùng mạnh…

Nhưng mỗi khi họ mất một chiếc, số lượng tàu chiến của họ lại giảm đi một.

Nếu không có cảng biển để sửa chữa hay chế tạo tàu chiến, họ buộc phải trở về phương Tây để thực hiện những công việc đó.

Nhưng Rong Yao thì khác.

Họ sở hữu những cảng biển có khả năng sửa chữa tàu chiến,

và hơn nữa, họ đã xây dựng đủ số lượng pháo hải quân để đảm bảo rằng các cảng biển đó sẽ không bị chiếm đóng.

Có tổng cộng ba cảng biển như vậy… Mỗi cảng đều giống như một “con nhím lớn” – dù có 30 hay 60 chiếc tàu chiến tấn công, cũng không thể đánh bại được chúng.

Hơn nữa, trên những cảng biển đó còn có đủ nhân lực để phòng thủ.

Nếu người da xanh muốn xây dựng những cảng biển có chức năng tương tự, họ sẽ cần ít nhất hai đến ba năm thời gian,

đồng thời phải có đủ nhân lực và nguồn tài chính dồi dào.

Nhưng tất cả những cảng biển phù hợp đều nằm trong phạm vi tấn công của họ.

Chỉ cần đối thủ bắt đầu xây dựng, họ sẽ ngay lập tức cử tàu ra tấn công.

Vì vậy, về mặt chiến lược, họ có rất nhiều lợi thế.

Tuy nhiên, kế hoạch của người da xanh là sử dụng 30 chiếc tàu chiến để đánh bại hạm đội của công ty Rong Yao, sau đó vận chuyển binh lính của triều đình lên đảo để chiếm giữ các cảng biển sửa chữa của công ty Rong Yao.

Hạm đội của người da xanh tìm kiếm một trận chiến quyết định… Họ chọn đánh vào khu vực cửa sông Longjiang.

Ngay tại đó, hai bên đã tiến hành một trận chiến lớn.

Phải nói rằng, sự tự tin của những tên cướp biển không hề sai lầm… Bởi vì họ đã chiến đấu từng bước một để đạt được vị trí hiện tại… Còn Rong Yao thì chỉ đang đối đầu với những đối thủ non nớt mà thôi.

Dù họ sở hữu thiết kế tốt hơn, hỏa lực mạnh mẽ hơn, nhiều nhân lực hơn, và có lợi thế sân nhà… Thì cuối cùng, hai bên vẫn hòa nhau.

Sau trận chiến lớn đó, cả hai bên đều mất mất nửa số tàu chiến của mình… Một bên mất khoảng mười mấy chiếc, bên kia cũng mất khoảng mười mấy chiếc.

Vấn đề là, một tháng sau, số lượng tàu chiến của công ty Rong Yao lại được bổ sung đầy đủ.

Họ chủ động tìm cách tấn công các tàu chiến của người da xanh… Người da

Khoảng cách chết người ấy đã khiến chiến thắng của họ vuột khỏi tay.

Con tàu mới của họ sẽ mất ít nhất nửa năm mới được vận chuyển đến từ phía tây.

Trong khi đó, đối phương chỉ cần một tháng là có thể sửa chữa xong con tàu bị hư hại và đồng thời bổ sung thêm các con tàu mới vào đội hình.

Khoảng thời gian chênh lệch dài như vậy chắc chắn sẽ không bị đối phương bỏ qua.

Những kẻ tóc xanh ấy buộc phải thừa nhận rằng sự can thiệp của họ là vô ích và đã thất bại.

Tuy nhiên, trước khi rút lui, họ vẫn nghĩ ra một kế hoạch.

Họ quyết định sử dụng một tàu chiến hơi nước để vận chuyển những nhân vật quan trọng của triều đình đi.

Họ bắt đầu thuyết phục Hoàng đế cho Thái tử đến một hòn đảo ở phía tây.

Nhưng Hoàng đế đã từ chối.

Sau đó, họ đề xuất đưa một số thành viên trong hoàng gia đến đó.

Hoàng đế đồng ý, nhưng sau khi biết kết quả của trận hải chiến, ông liền mang Thái tử chạy về phía tây.

Dù sao thì kẻ thù cũng đến từ biển… Phía tây không có biển, vì vậy nơi đó chắc chắn sẽ an toàn hơn.

Tất nhiên, họ không hề không biết rằng đối thủ không phải là những tên cướp biển bình thường; họ muốn chinh phục toàn bộ Vương Triều.

Vì vậy, phía tây cũng không hề an toàn.

…………

Cùng lúc đó, tại khu vực Kim Lăng…

Năm nay, trong thành phố xuất hiện một tin đồn kỳ lạ.

Đó là tin đồn về việc bốn gia tộc lớn – Jia, Shi, Wang, Xue – đã nổi loạn.

Họ tổ chức cho những tên cướp biển lên bờ, xây dựng các pháo đài và chặn đứng việc vận chuyển lương thực.

Người của công ty Rong Yao, dưới danh nghĩa là những tên cướp biển, thực chất lại là người của gia tộc Jia.

Tuy nhiên, mọi người, từ quan lại đến nhân viên văn phòng, đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

Những tên cướp biển này không hề đi cướp bóc khắp nơi, mà ngược lại, họ còn duy trì trật tự và thậm chí còn kinh doanh một cách bình thường.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với những kẻ nổi loạn trước đây.

Trước đây, mỗi khi có người nổi loạn, họ luôn đi cướp bóc và gây rối khắp nơi.

Nhưng nhóm cướp biển này chỉ yêu cầu các quận huyện mở cửa kinh doanh bình thường; nếu họ không làm vậy, họ sẽ dùng pháo đánh phá thành phố đó.

Một số người thậm chí còn cảm thấy những tên cướp biển này khá tốt.

Bởi vì họ đã vận chuyển rất nhiều lương thực, giúp giảm bớt tình trạng giá lương thực tăng vọt do chiến tranh gây ra.

Điều này khiến nhiều thương nhân tích trữ lương thực phải chịu thiệt thòi lớn.

Họ còn thiết lập các chợ để mọi người có thể mua b

Họ còn chủ động duy trì trật tự an ninh nữa. Những tên cướp bóc lợi dụng hoàn cảnh hỗn loạn đều bị trừng phạt triệt để. Kẻ cầm đầu bị giết chết, những kẻ còn lại thì bị buộc đi làm lao động khổ sai ở nước ngoài. Trong tình hình như vậy, tâm trạng của mọi người bắt đầu lung lay. Đặc biệt là những người không thi đậu được thành viên của học viện, hoặc những người đã đậu thành viên nhưng không đậu được danh hiệu “cử nhân”, họ bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác. Phải biết rằng trong thời đại này, cuộc sống thực sự rất khó khăn. Nếu bạn không thi đậu được thành viên học viện và lang thang đến tuổi bốn, năm mươi mà không biết làm gì cả, bạn chỉ có thể trở thành một giáo viên tại các trường tư thục. Nhưng số lượng giáo viên cũng rất ít. Những người từng thi đậu nhưng không thành công thì cuộc sống thực sự rất khổ cực. Một ví dụ tiêu biểu là nhân vật Fan Jin trong “Lịch sử những người học giả”. Trước khi ông đậu được danh hiệu “cử nhân”, mẹ ông suýt chết đói. Điều này chính là minh chứng cho cuộc sống khó khăn của những người không đậu được thành viên học viện. Và bây giờ, Công ty Dược phẩm Rong đang tiến hành cuộc nổi dậy… Thật tuyệt vời! Nếu thành công, họ sẽ trở thành những người có công trong việc lập quốc. Có rất nhiều người học giả có tham vọng như vậy. Nhưng phần lớn họ lại không có điều kiện để thực hiện những tham vọng đó. Hơn nữa, theo quan điểm của họ, Công ty Dược phẩm Rong có rất nhiều tiềm năng để phát triển. Tại sao lại nói như vậy? Bởi vì những người này biết cách quản lý, biết cách kinh doanh và xây dựng. Điều này hoàn toàn khác biệt so với những băng cướp hay những kẻ lang thang; những kẻ đó không biết cách kinh doanh và xây dựng, nên chắc chắn họ sẽ thất bại. Tuy nhiên, Công ty Dược phẩm Rong ngay từ đầu đã biết cách xây dựng và vận hành. Một lực lượng như vậy, nếu tận dụng được cơ hội, thì khả năng thành công sẽ rất cao. Tại sao các bộ lạc du mục lại có thể chiến thắng được các nền văn minh nông nghiệp? Bởi vì họ cũng có một hệ thống xây dựng hoàn chỉnh; họ cũng biết cách kinh doanh và xây dựng. Đó chính là lý do giúp họ giành được chiến thắng. Vì vậy, rất nhanh sau đó, những người học giả và những người từng thi đậu nhưng không thành công đã đồng ý gia nhập vào đội ngũ của họ, hy vọng có thể giành được một chức vụ quan liêu. Ban đầu, họ chủ yếu đảm nhận vai trò kế toán hoặc giáo viên, giúp đỡ việc xóa mù chữ và giảng dạy về cách viết giản hóa chữ viết. Thực ra, từ xa xưa đã có những cách viết giản hóa chữ viết rồi. Khi những người học giả này tham gia vào đội ngũ, ngày càng nhiều ng

“Chính quyền triều đình sẽ không thể tồn tại được vài năm nữa là sẽ sụp đổ.”

“Đúng vậy. Còn công ty Rong Yao này thì sao? Họ có tiền có lương thực, ngày càng phát triển mạnh mẽ; họ đã vận chuyển rất nhiều người dân lưu lạc ra nước ngoài, rõ ràng là họ đã có lãnh địa ở nước ngoài.”

“Không sai đâu. Điều này giống như những kẻ xâm lược Trung Nguyên trước đây vậy.”

“Vậy chúng ta nên làm gì đây?”

“Phải, liệu chúng ta nên hỗ trợ triều đình hay lại hỗ trợ họ?”

“Chắc chắn là chúng ta không nên hỗ trợ bất kỳ bên nào cả.”

“Nói đúng lắm. Công ty Rong Yao không chiếm đoạt đất đai hay lương thực của chúng ta, chỉ mang đi một số người dân lưu lạc mà thôi. Tại sao chúng ta lại phải chống đối họ?”

Rất nhiều quý tộc lớn và thương nhân giàu có ở miền Nam sông Dương đều nghĩ như vậy.

Dù sao thì công ty Rong Yao cũng chỉ làm ăn mà thôi. Họ cũng có rất nhiều giao dịch với họ: mua lương thực, bán tơ lụa, mua thuốc men và các sản phẩm từ phương Tây… Nói chung, mọi người đều sống hòa thuận với nhau.

Tất cả chỉ là do một số kẻ xấu trong triều đình gây rối mà thôi. Họ chỉ vận chuyển người dân lưu lạc ra nước ngoài, nhưng điều đó lại giúp cho địa phương trở nên yên bình hơn. Đây rõ ràng là một việc có lợi cho cả hai bên.

Nhưng những kẻ xấu ấy lại không thể chấp nhận điều đó.

Tất nhiên, vẫn có một số quan lại muốn chống đối. Nhưng họ cần phải dựa vào các quý tộc lớn và thương nhân giàu có mới có tiền và lương thực để tiến hành cuộc kháng cự.

Tuy nhiên, những quý tộc và thương nhân này nhận ra rằng họ vẫn có thể tiếp tục kinh doanh với công ty Rong Yao. Họ không chiếm đoạt đất đai hay tiền bạc của họ, cũng không làm hại đến con người của họ. Trong tình huống này, việc chống đối họ sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền bạc và còn phải đối mặt với rủi ro thất bại nữa. Điều đó chẳng khác gì việc “dùng trứng đập vào đá” mà thôi.

Trước sức mạnh của họ, chỉ có khoảng 5% người sẵn lòng chống đối vì triều đình, miễn là họ không bị ảnh hưởng quá nhiều đến lợi ích cá nhân.

Thật sự có một số người đã đứng lên chống đối… Đó là một số học giả và quan lại nổi tiếng.

“Thật đáng tiếc, họ chắc chắn sẽ chỉ là những kẻ cố gắng ngăn cản xe cộ bằng đôi tay vô năng của mình mà thôi,” một học giả nói.

Điều này chính xác là những gì hoàng đế đã từng nói về bốn gia tộc lớn đó.