Trong chốc lát, một tháng, ba mươi ngày đã trôi qua.

Mọi người bắt đầu cảm thấy dễ dàng hơn trong việc thích nghi với hoàn cảnh mới.

Quả thực, ban đầu thì rất khó khăn.

Nhưng khi vấn đề về chỗ ở, nhiên liệu, thức ăn và nước uống được giải quyết gần như hoàn toàn, thời gian mà mọi người phải dành để tìm kiếm thức ăn cũng giảm đi đáng kể.

Việc thu thập thức ăn không tốn nhiều thời gian lắm.

Không phải là lượng thức ăn mà mọi người thu thập được không đủ, mà là do khoảng cách họ có thể di chuyển là có hạn; dù dành bao nhiêu thời gian đi nữa, số lượng thức ăn có thể thu thập được cũng chỉ ở mức đó mà thôi.

Thời gian còn lại, họ thường dùng để chơi bài hay nghỉ ngơi.

Dù sao họ cũng là những người hiện đại; miễn là môi trường không quá khắc nghiệt, thì họ vẫn có thể sinh tồn được, giống như những môi trường mà loài người đã từng sống trong suốt lịch sử.

Sau khi phải trả giá bằng sinh mạng của hàng chục người, cuối cùng họ cũng hoàn thành công việc cải tạo một cách thành công.

Những ngôi nhà được xây dựng bằng gỗ, khá đơn sơ, nhưng vẫn có thể chịu đựng được trong nửa năm.

Thức ăn chủ yếu được thu thập thông qua các phương pháp như săn bắn, đặt bẫy… và nuôi nấm; tuy nhiên, việc nuôi nấm diễn ra rất chậm.

Thực ra, chỉ có khoảng một phần mười số người có thể duy trì được cân nặng bình thường.

Những người còn lại đều đang tiêu hao mỡ, và chỉ có thể nhận được lượng dinh dưỡng tối thiểu để duy trì sự sống.

Sau một trăm ngày, họ buộc phải bổ sung dinh dưỡng nếu muốn tiếp tục sống; nếu không, họ sẽ bị suy dinh dưỡng và chết.

Việc thu thập thức ăn vẫn còn khá phiền phức.

Dù sao thì với quy mô lớn như vậy – hàng trăm người – thì so với các bộ lạc săn bắn và hái lượm thời cổ đại, quy mô này cũng quá lớn rồi.

Ít nhất họ cũng cần phải chia thành hơn mười bộ lạc, mỗi bộ lạc gồm vài chục người, mỗi bộ lạc chiếm một khu vực đất riêng biệt; như vậy thì mới có thể đáp ứng được nhu cầu dinh dưỡng của cả nhóm.

Vào một ngày nọ, chính vì vấn đề về thức ăn mà có người đề xuất nên chia nhóm ra.

Người số một nói: “Bây giờ chúng ta nên chia đội thành năm nhóm nhỏ, và cho họ đi thành lập các căn cứ phụ.”

“Ừm, tôi đồng ý, thì cứ thử làm như vậy đi.” Người số hai gật đầu đồng ý.

Rất nhanh sau đó, đội ngũ đã được chia thành năm nhóm nhỏ.

Ban đầu, các nhóm khác được yêu cầu phải đóng góp mười phần trăm lợi nhuận thu được để bù đắp cho những khoản đầu tư mà nhóm chính đã thực hiện – từ thức ăn, nước uống, gỗ câ

“Số Hai gật đầu nói.”

“Đúng vậy, đó chính là lý do tại sao khi kinh doanh theo hình thức đối tác, hầu hết mọi người cuối cùng đều trở thành kẻ thù của nhau. Đặc biệt là trong trường hợp một bên đầu tư tiền, một bên đóng góp sức lao động; những người đầu tư tiền thường gặp nhiều rủi ro,” Số Ba tiếp tục nói.

Văn Sinh lắc đầu và nói: “Đừng quan tâm đến họ, tôi cảm thấy khó khăn sắp bắt đầu nổi lên rồi.”

Lời anh ấy đã trở thành sự thật…

……

Tháng thứ hai.

Ngày đầu tiên.

Khi mọi người nghĩ rằng đây chỉ là một ngày bình thường như mọi khi – ăn xong đi ngủ, thức dậy chơi bài rồi lại ăn uống – bỗng nhiên, bầu trời trở nên tối tăm.

Giống như cơn bão mùa hè bất ngờ ập đến… Bóng tối dày đặc đến mức có cảm giác như ma quỷ sẽ xuất hiện trên trời.

Và thực sự, một con ma quỷ đã xuất hiện.

Một người đàn ông trần trụi phần thân trên xuất hiện trên bầu trời rừng. Anh ta lạnh lùng quan sát xung quanh.

“Đói…”

“Muốn ăn…”

“Ở đây có rất nhiều thức ăn…”

Anh ta bay thẳng xuống đất, nhìn về phía một căn cứ sinh tồn mới được thiết lập – nơi có nhiều ngôi nhà bằng gỗ được xây dựng, cũng là một trong những căn cứ đã phản bội những người giàu kinh nghiệm và từ chối cung cấp đồ ăn cho nhóm của họ.

Vào lúc này, mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng… Bởi vì họ cảm nhận được có thứ gì đó đang theo dõi họ… Giống như một con hổ hung dữ đang rình rập, nhưng mạnh mẽ gấp trăm lần so với con hổ! Họ hoàn toàn không biết kẻ thù mạnh mẽ đến mức nào, cũng không biết chúng có bao nhiêu người…

Cho đến khi người đàn ông trần trụi xuất hiện…

“Có ai đang bay à?” Một ông lão kinh hoàng hỏi.

Tất cả mọi người đều ngước nhìn người đàn ông trần trụi, kinh ngạc không thể tin nổi…

“Ở đây còn tồn tại sức mạnh siêu nhiên nữa sao?” Một người reo lên vui mừng… Còn có người thậm chí muốn đến xin học hỏi…

Nhưng người đàn ông trần trụi nhìn ông lão đó với vẻ ghét bỏ, sau đó vươn tay ra và túm lấy một người đàn ông trưởng thành… Rồi cắn vào đỉnh đầu người đó… Ngay lập tức, người đàn ông trưởng thành cảm thấy mệt mỏi vô cùng…

“Anh làm gì vậy? Thả tôi ra!” anh ta hét lên.

Rồi anh ta hoảng sợ:

“Trời ơi… Tóc anh đã bạc hết rồi!”

Trong mắt mọi người, người đàn ông trưởng thành đó trông càng ngày càng gầy yếu, già nua…

Còn người đàn ông trần truồng, mạnh mẽ kia thì ánh mắt anh ta toát lên vẻ hài lòng.

“Người kia đang ăn thứ gì đó kỳ lạ… Có lẽ là một chất bí ẩn nào đó?” ai đó thì thầm.

Dù là con người hiện đại, họ vẫn chưa tê dại hoàn toàn. Ngay cả trong bầu không khí đầy sợ hãi này, vẫn có người đang suy nghĩ nhanh chóng.

“Có thể là họ đang ăn đi sinh lực của những người khác… Hay nói cách khác, là những thứ huyền bí như ‘khí huyết’, những thứ vô hình nhưng thực sự tồn tại.” ai đó lại hoảng sợ nói.

“Nếu nói cụ thể hơn, thì họ đang ăn đi sức sống của các tế bào, số lần phân chia của chúng…”

Thiên nhiên đã đặt ra những “van kiểm soát” cho sự sống. Khi một sinh vật được tạo ra, nó đã có tuổi thọ nhất định; khi hệ thống sống của nó bắt đầu hoạt động, sau một thời gian nhất định, nó sẽ suy yếu và chết đi. Mọi người đều hiểu rõ điều này. Nỗi sợ hãi của họ tăng lên đến cực điểm… Và có người lập tức chạy loạn xạ khắp nơi. Nhưng chỉ cần người đàn ông trần truồng kia vẫy tay, mọi người đều không thể cử động được nữa; họ chỉ có thể để mặc anh ta săn giết mình! Những kẻ muốn đứng lên chống lại người khác, cuối cùng cũng bắt đầu sợ hãi… Họ mới nhận ra rằng mình vẫn còn quá yếu đuối. Họ tưởng rằng mình đã giải quyết được vấn đề sinh tồn, nên không còn cung cấp thức ăn cho trụ sở chính nữa… Bởi vì họ đã có đủ thức ăn. Con người luôn thiển cận như vậy…

“Chúng ta thật ngu ngốc… Chúng ta chỉ nghĩ rằng nơi này chỉ là một khu rừng thử thách bình thường mà thôi, không ngờ lại xuất hiện một con quái vật mạnh mẽ như vậy…” ai đó run rẩy thì thầm. Trong cơn sợ hãi của mọi người, người đàn ông trần truồng kia đã ăn thịt một nửa số người ở căn cứ sinh tồn này… Một nửa số người đó lập tức biến thành những người già 70, 80 tuổi… May mắn thay, anh ta nhanh chóng rời đi.

“Nhanh chóng tìm những người có kinh nghiệm đi!”

“Họ chắc chắn biết phải làm thế nào…” Sau khi lấy lại khả năng di chuyển, mọi người lập tức hoảng loạn và chạy về phía căn cứ cũ. Còn người đàn ông trần truồng kia thì tiếp tục đến căn cứ sinh tồn tiếp theo… Và lại ăn thịt một nửa số người ở đó… Cứ thế mãi… Là con người hiện đại, họ nhanh chóng nhận ra quy luật này…

“Khốn nạn… Con quái vật này thực sự rất thông minh!”

“Đúng rồi… Nó chính là một con người mà thôi!”

“Mọi người đều thấy rồi đấy… Nó có thể ăn đi sinh lực hay thời gian của con người; sau khi ăn xong, họ

“Đúng vậy, vì thế hắn có thể tiếp tục ăn không ngừng!”

“Thật là đáng ghét!”

…

Và vào lúc này…

Người đàn ông trần truồng, mạnh mẽ kia đang nuốt chửng những người còn sống tại căn cứ sống thứ tư.

Có người run rẩy van xin:

“Thiên sư ơi, xin tha cho chúng con!”

“Xin các vị thần linh tha cho chúng con…”

Rất nhiều người quỳ gối, khao khát được tha mạng.

Cuối cùng, người đàn ông trần truồng ấy lên tiếng:

“Các bạn nghĩ tôi là thiên sư à? Ha ha, không phải đâu.”

“Các bạn cũng không phải con người đâu. Tôi là sói, các bạn là cừu… Chỉ đơn giản như vậy thôi.”

Mọi người lập tức hoảng sợ tột độ. Họ muốn trốn thoát một cách lén lút, muốn bảo vệ những người khác… Nhưng họ không thể làm được. Bởi vì cơ thể họ đã mất đi khả năng di chuyển… Giống như những con vật dữ tợn đang đe dọa họ, khiến họ bị tê liệt vì sợ hãi.

Tất nhiên, họ hoàn toàn không biết sức mạnh thực sự của kẻ đó. Ngay cả việc trốn thoát cũng vô ích… Đôi mắt của người đàn ông trần truồng ấy có thể “nhìn thấu” mọi thứ từ xa hàng ngàn dặm… Dù họ có chạy thế nào đi nữa, họ cũng không thể thoát ra ngoài được.

Đây chính là lý do tại sao những người ở các căn cứ trước đó lại không thể hoạt động được nữa… Người đàn ông trần truồng ấy chỉ không muốn họ chết đói mà thôi.

Nếu mọi người biết điều này, họ sẽ chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Thật là đáng sợ… Họ sẽ nhận ra rằng mình đã bị mắc kẹt trong cả khu rừng này.

Và khi người đàn ông trần truồng ấy tiếp tục tiêu diệt từng căn cứ một, thì khoảng cách giữa hắn và căn cứ chính chỉ còn lại một căn cứ cuối cùng thôi… Nhưng hắn không vội vàng chút nào. Hắn cứ thong dong tiến về phía trước, giống như đang ăn thịt bò vậy… Sự áp bức chậm rãi này càng khiến mọi người sợ hãi hơn.

Người này qua người khác, đều vội vàng chạy về phía căn cứ chính… Cũng có người nghĩ mình thông minh hơn, quyết định chạy ra ngoài khu rừng… Có vẻ như hắn thực sự thích cảm giác này…

…

Những người đang cố gắng trốn thoát đều hối hận vô cùng… Họ không nên phản bội những người giàu kinh nghiệm; bây giờ, dù họ chạy đến chỗ họ ấy, cũng chưa chắc đã được bảo vệ… Kiến thức của họ vẫn còn quá non nớt… Giống như Xiao Duozǐ vậy… Theo họ nghĩ, những người giàu kinh nghiệm chắc chắn biết phải đối phó với loài quái vật này như thế nào… Họ thật là ngu ngốc… Họ nghĩ rằng chỉ cần học được một chút kiến thức sinh

Họ muốn tận hưởng những gì mình có, nhưng không ngờ lại còn tồn tại những mối đe dọa lớn hơn nữa.

Khi đối mặt với những con hổ hung dữ, họ vẫn có thể đuổi chúng đi, thậm chí có thể dùng gậy để giết chúng.

Nhưng trước mặt người đàn ông khỏe mạnh, trần trụi này, họ hoàn toàn không nghĩ đến việc chống trả.

Đó giống như một người đơn độc đối mặt với một con hổ khổng lồ – thậm chí là loài hổ răng kiếm.

Chỉ từ hình dáng bên ngoài, họ đã biết rằng mình không thể chống lại được.

……

Người đàn ông khỏe mạnh, trần trụi ấy đến căn cứ phân của cuối cùng. Anh ta nói thêm vài câu nữa:

“Ừm, không tồi đâu.”

“Các người này đủ cho tôi ăn hai bữa rồi.”

Anh ta vẫy tay, và từ không trung phía trên đầu mọi người, anh ta lấy ra một số thứ và bắt đầu ăn.

Nhưng trong lúc ăn, anh ta lại cảm thấy buồn bã:

“Không ngon chút nào.”

“Lòng các người quá già rồi.”

“Quá bẩn thỉu.”

“Thật đáng tiếc… Tất cả đều mang mùi tanh tục.”

Mọi người đều không dám nói gì.

Sau khi ăn xong, người đàn ông bí ẩn này không hề quay về căn cứ chính của những người cao tuổi, mà lại nằm ngủ trên ngọn cây.

Anh ta ngáy ngủ liên hồi, giống như một người bình thường vậy.

Lúc này, mọi người ở căn cứ phân mới nhận ra rằng họ có thể di chuyển được.

Ai đó thì thầm:

“Chúng ta không thể để anh ta ăn tiếp nữa.”

“Nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ chết hết.”

Và có một người, dường như đã hoảng sợ đến mức điên rồ, nhưng cũng có vẻ như anh ta rất dũng cảm.

Anh ta lấy con dao đá mà mình đã mài sẵn, lao về phía người đàn ông kia và đâm mạnh vào người anh ta.

“Chết đi! Chết đi!”

“Chắc chắn chỉ là ảo giác thôi!”

“Nếu tôi đủ can đảm, tôi sẽ nhận ra rằng hổ cũng chỉ là con vật bình thường mà thôi… Chỉ cần có đủ người, chỉ cần dám chiến đấu, hổ cũng sẽ bị tiêu diệt!”

Tất cả mọi người đều hy vọng.

Tuy nhiên, điều khiến họ không thể tin nổi là con dao đá đó đã vỡ tan ngay lập tức khi đâm vào người đàn ông kia.

Con dao đá đó đâm vào người anh ta giống như đang đâm vào một chiếc xe tăng dày cộm vậy.

Và người đàn ông kia thậm chí còn không thèm tỉnh dậy, chỉ lăn mình sang một bên và tiếp tục ngủ.

“Thắng được Vua Khỉ, thua là chết.”

Ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu mọi người.

Và người đàn ông dũng cảm kia cũng bắt đầu sợ hãi; anh ta vứt con dao xuống đất và bỏ chạy.

Nhưng chưa đi được vài bước, anh ta đã ngã xuống đất.

Cả người ông ta già đi một cách nhanh chóng, đến mức không thể cử động được nữa.

“Chắc chắn là vì ông ta đứng quá gần người kia; hơi thở của họ đã hấp thụ hết sức sống của ông ta,” có người đoán.

…

Nhiều người khác liền chạy về phía người có kinh nghiệm hơn.

Và vào lúc này, bốn người bao gồm Văn Sinh đang thảo luận về sự việc này.

“Có một con quái vật xuất hiện bên ngoài.”

“Đúng vậy, thực ra nó không mạnh lắm đâu.”

“Chỉ có thể là một người tu luyện ở cấp độ Chín của kiếm pháp thôi,” Người Thứ Ba nói.

“Nhìn vào thân hình và dấu vết tu luyện của nó, có lẽ nó chỉ là một kẻ tu luyện xấu xa thôi.”

“Đúng vậy, nhưng chỉ với một kẻ tu luyện nhỏ bé như vậy, nó lại có thể áp đảo tất cả mọi người trong cuộc sinh tồn này,” Người Thứ Nhất lắc đầu.

“Bây giờ nó đã nắm giữ sức mạnh tuyệt đối; chúng ta cần tìm ra điểm yếu của nó,” Người Thứ Hai nói.

Lúc này, Văn Sinh nhíu mày và nói:

“Tôi đã phát hiện ra một điểm yếu: sức mạnh của nó chỉ là tạm thời thôi; nó cần hấp thụ sức sống của con người để duy trì sức mạnh đó.”

“Chỉ cần những người chúng ta mang theo này chết hết, nó sẽ mất nguồn cung cấp sức mạnh và cuối cùng cũng sẽ chết.”

“Dù sao thì nó cũng không biết rằng nơi này chỉ là một ảo giác, và chỉ có năm trăm người chúng ta mới là thực tế.”

“Thật đáng tiếc… Mặc dù trí tuệ của chúng ta mạnh hơn nó rất nhiều, nhưng bây giờ chúng ta lại bị nó kiểm soát.”

“Con hổ khi sa vào đồng bằng sẽ bị chó cắn.”

“Xem ra, kẻ thù lớn nhất chính là con quái vật này.”

“Một cuộc sinh tồn trong hoang dã, lại xuất hiện một kẻ tu luyện xấu xa như vậy…”

“Thật là một kế hoạch tồi tệ!”

“Chúng ta phải tìm ra một môi trường hay phương pháp nào đó để hạn chế nó; chỉ riêng bản thân chúng ta thì không thể giết được nó đâu.”

Lúc này, cả ba người – Người Thứ Nhất, Người Thứ Hai và Người Thứ Ba – đều cảm thấy rất lo lắng. Bởi vì người đàn ông bí ẩn này thực sự có thể đe dọa tính mạng của họ.

Ngược lại, Văn Sinh lại không hề lo lắng chút nào. Bởi vì ông ta luôn cảm thấy mình có một sự hỗ trợ lớn hơn phía sau. Sự tự tin đó khiến ba người kia cảm thấy nghi ngờ.

“Anh không sợ à?”

“Người đàn ông khỏe mạnh, trần truồng kia có thể dễ dàng giết chúng ta mất.”

“Hehe… Người thực sự đáng sợ chính là hắn ta mới đúng.”

Văn Sinh cười một tiếng.

“Nguyên nhân khiến kẻ đó không sợ hãi chính là vì nó ngu dốt; khi nó biết rằng thức ăn chỉ có đủ cho năm trăm người thôi, nó sẽ hối tiếc vì đã ăn quá nhanh.”

……

Người đàn ông khỏe mạnh, trần trụi này đã ngủ liên tục suốt 7 ngày 7 đêm; vừa thức dậy, anh ta lập tức nhìn về phía nơi mà mọi người đang tập trung lại.

……

Lúc này, những người khác đều đã trở về bên những người có kinh nghiệm hơn. Số Một, Số Hai, Số Ba đều đã chui vào những cái hố phòng thủ mà họ đã đào trước đó… Chỉ có Văn Sinh là vẫn đứng ở đó để điều phối mọi việc.

“Vì các bạn đã trở về, các bạn phải bù đắp lại lượng thức ăn mà các bạn đã tiêu thụ trước đây.”

“Nếu không, nơi này sẽ không che chở các bạn nữa.”

Nghe những lời này, mọi người không hề cảm thấy bất mãn, ngược lại, họ còn rất vui mừng. Bởi vì việc Văn Sinh nói như vậy có nghĩa là họ không cần phải sợ hãi con quái vật đó nữa. Nếu không, làm sao họ còn có tâm trạng đi thu thập thức ăn được?