Người đỗ cử nhân thực ra đã có thể làm quan rồi.

Chẳng hạn, danh nhân Tả Tông Đường chính là người đỗ cử nhân và sau này đã trở thành một vị quan lớn.

Tất nhiên, điều đó xảy ra trong thời kỳ loạn lạc.

Còn trong thời đại Hồng Lâu hiện tại, chúng ta đang ở ngay bước vào giai đoạn loạn lạc; nếu không có gì thay đổi, khoảng ba mươi năm nữa thì sẽ chính thức bước vào thời kỳ hỗn loạn.

Sự sống của các xã hội phong kiến rất ngắn ngủi; những người sống lâu thường được sinh ra vào thời kỳ khai quốc, và khi họ qua đời, thì xã hội đó đã bước vào giai đoạn cuối của chu kỳ thăng trầm của mình, và sự thay đổi về thịnh suy của nó trở nên rõ ràng.

Jia Rong là người đỗ cử nhân; theo quan điểm của mọi người trong nhà họ Jia, ông ít nhất cũng có thể giành được chức vụ quan lại ở miền Nam. Thế nhưng, ông lại chọn đi đến một hòn đảo ở phía Nam… Chẳng lẽ có ai đang cản trở ông sao?

Phải biết rằng, vào thời điểm đó, việc đi làm quan ở những vùng xa xôi cũng giống như bị lưu đày một cách gián tiếp vậy.

Tất nhiên, họ không hề biết rằng đây là kế hoạch đã được Gia Liên, Gia Bảo Ngọc và Jia Rong cùng nhau thảo luận trước đó.

…………

Jia Rong đến một hòn đảo ở phía Nam; Gia Liên và Xue Dasha cùng ông đến đó để nhậm chức.

Dân số trên đảo hơn 60.000 người, tất cả đều nghèo khó; nhiều người trong số họ chỉ có duy nhất một bộ quần áo dùng suốt cả năm. May mắn thay, nơi đây thuộc vùng nhiệt đới, nên họ không cần quá nhiều quần áo.

Những người sở hữu đất đai rất ít; đa số mọi người đều phải làm công nhân thuê để kiếm sống.

Phần đất còn lại đều thuộc về các quý tộc và những người có quyền lực địa phương.

Jia Rong không đến đây một mình; ông mang theo 120 người hầu, 80 người làm việc trong nhà và 40 lính canh; tất cả đều do ông trả lương.

“Hãy xem này… Chỉ trong vòng ba năm nữa thôi, nơi đây sẽ trở thành căn cứ công nghiệp lớn của chúng ta,” Jia Rong tự tin nói.

Thế nhưng, môi trường nơi đây đã dạy ông một bài học quý báu.

Một tuần sau, ông bị cảm lạnh, bị nôn mửa, tiêu chảy, thân nhiệt lúc lên lúc xuống. Trong phòng, Jia Rong được quấn kín trong tấm chăn dày; tình trạng của ông thật sự rất tồi tệ.

“Đây là bệnh sốt rét… Muỗi ở đây quá hung hãn,” Gia Liên cũng tự mình quấn mình kín như một chiếc bánh chưng, dù trời nóng đến mấy cũng không mở ra.

“Thật là đáng ghét… Tôi nhớ con vật kỳ lạ của mình… Mặc dù nó ngu

“Tôi không muốn phải chịu đựng khổ sở như vậy.”

“Bây giờ có hai tin tức: một tin tốt là tôi đã nhờ gia đình Hạc gấp rút mua thuốc Kim Kê Na Sương, và bây giờ chúng ta đã mua được nó. Tin xấu là bạn cần phải kiên trì ít nhất bảy ngày nữa; vì quãng đường xa xôi, chỉ ở miền Bắc mới còn hàng tồn kho, còn miền Nam thì không.”

“Tôi sẽ chịu đựng.”

Sau bảy ngày, Jia Rong – lúc này đã yếu đuối tột độ – cuối cùng cũng nhận được thuốc Kim Kê Na Sương có hiệu quả. Sau khi uống thuốc, bệnh sốt rét của anh ta dần thuyên giảm.

“Bạn thật may mắn đấy… Biết đâu Cao Yín cũng chết vì bệnh sốt rét đấy; đúng rồi, Cao Yín chính là ông ngoại của Cao Thục Quân.” Gia Liên nói với vẻ mỉm cười.

“Chết tiệt! Tôi phải diệt hết muỗi!” Jia Rong quyết định bắt đầu công việc vệ sinh sạch sẽ. Anh ta tự bỏ tiền ra, chi 1500 lượng bạc để tổ chức cuộc dọn dẹp quy mô lớn trong và ngoài văn phòng hành chính, cũng như trong và ngoài thị trấn. Những khu vực bị bỏ hoang, nơi tích tụ nước bẩn, các con rãnh thoát nước… tất cả đều được dọn dẹp sạch sẽ.

Quá trình này kéo dài đến ba tháng. Việc làm này nhận được sự đánh giá cao từ các bậc trưởng lão địa phương, các quan chức có uy tín và quyền lực. Mặc dù việc này tốn nhiều công sức, nhưng nó không ảnh hưởng đến lợi ích của họ, và lại mang lại lợi ích cho tất cả mọi người. Nói cách khác, điều này phù hợp với lợi ích cơ bản của đa số mọi người; chỉ có một số ít người cảm thấy lợi ích của họ bị ảnh hưởng trong quá trình này, chẳng hạn như những người làm công việc trong văn phòng hành chính hay những người làm công việc hỗ trợ… Bởi vì Jia Rong không thông qua họ để phân phát số tiền 1200 lượng bạc, mà trực tiếp trả cho những người lao động được thuê.

Nhưng điều đó cũng có thể chấp nhận được; một vị tri huyện thường chỉ giữ chức vụ trong ba đến năm năm là sẽ rời đi. Trong khi đó, thông qua ba tháng dọn dẹp vệ sinh này, Jia Rong và Jia Hui đã có cơ hội tìm hiểu rõ hơn về địa hình địa phương, sự phân bố quyền lực, số lượng dân cư… và nhiều thông tin quan trọng khác.

“Giờ đã có thông tin rồi, chúng ta nên bắt đầu từ đâu?” Jia Rong hỏi. Lúc này, trong căn phòng, rèm cửa được đóng kín; sau khi sử dụng cỏ ngải để xông, một mùi hương nồng nàn vẫn còn lưu lại trong không khí.

“Hãy bắt đầu sản xuất thuốc,” Gia Liên nói một cách tự tin.

“Không phải là phát triển ngành công nghiệp lụa sao?” Jia Rong thắc mắc.

“Không… Ở đây không có nền tảng nào cho ngành công nghiệp

“Nói cũng đúng,” Jia Rong gật đầu, “Nhưng làm dược phẩm thì phải bắt đầu từ đâu? Có nên trồng cây quina không?”

“Đó chỉ là một khía cạnh thôi, chứ không phải điều quan trọng nhất. Chúng ta hãy bắt đầu với các loại thuốc bổ, từ những loại dầu giảm nhiệt dành cho người học giả, các loại thuốc tăng cường sức lực, cho đến những loại thuốc bổ dành cho người già. Anh còn nhớ viên thuốc Nhân Sâm Dưỡng Vinh mà Lin Mèi Mèi đã uống không?” Gia Liên hỏi.

“Tôi biết đấy. Vì Lin và Xue đều dùng những loại thảo dược này để dưỡng vinh, nên mới có tên viên thuốc Dưỡng Vinh. Cả hai người đều uống loại viên thuốc này, điều đó cũng báo hiệu rằng gia đình họ sẽ bị gia đình Jia bóc lột.” Jia Rong thở dài.

“Đúng vậy. Thời đại này, việc sản xuất dược phẩm đã trở thành một ngành công nghiệp lớn, đặc biệt là trong các gia đình quý tộc; họ không thể thiếu các loại thuốc viên này.” Gia Liên gật đầu.

“Thật tiếc, nếu chúng ta có thể tạo ra loại thuốc giúp con người tái sinh như trong truyền thuyết kia thì tốt biết mấy…”

“Nhưng nếu làm được điều đó, thì chắc chắn chúng ta cũng sắp đến lúc chết rồi… Chỉ có hoàng gia mới có khả năng bảo quản những thứ như vậy mà thôi.”

Sau khi thảo luận xong, với sự bảo vệ của Jia Rong – một vị tri huyện – cùng với tiền bạc, danh nghĩa và nhân lực, lại thêm vào đó việc hoàng đế ở xa xôi, cùng với việc không có nhiều phe phái bảo thủ mạnh mẽ ở địa phương, thì hầu như không có việc gì mà Jia Rong không thể thực hiện được… Trừ một điều duy nhất: những quy luật tự nhiên không cho phép.

Đầu tiên, họ mua lại rất nhiều đất hoang không thể canh tác, sau đó thuê những người nông dân mất đất đến trồng các loại thảo dược có tác dụng tăng cường sức lực – những loại thảo dược mà người sau này đã chứng minh là hiệu quả. Chẳng hạn như cacao – những loại thực vật chứa chất kích thích. Họ cũng thuê những thương nhân sản xuất thuốc Đông y đã phá sản từ miền Nam đến, và cuối cùng bắt đầu sử dụng máy hơi nước để xây dựng dây chuyền sản xuất, tiến hành sản xuất hàng loạt trên quy mô lớn.

Nhờ vậy, họ không cần tranh giành đất đai với các gia đình giàu có địa phương, do đó mâu thuẫn cũng giảm đi đáng kể. Việc sản xuất dược phẩm không cạnh tranh với các ngành nghề khác ở địa phương, nên cũng giúp giảm bớt nhiều xung đột. Hơn nữa, những hành vi áp bức hay chiếm đoạt lợi ích từ phía các quan chức cũng rất ít xảy ra; dù sao thì về mặt danh nghĩa, Jia Rong cũng là người có quyền lực lớn nhất ở đây. Ngay cả khi họ phải trao đổi một số lợi í

Tất nhiên, không ai dám nói mình trung thành cả; chỉ có hoàng đế mới dám công khai tuyên bố sự trung thành của mình. Còn những người như quan huyện thì chỉ dám nói rằng mình trung thành với chủ nhân mà thôi. Nếu không, vào năm sau, sẽ có các quan đã nghỉ hưu viết thư gửi về kinh đô, báo cáo rằng có người ở quê hương họ muốn nổi loạn.

May mắn thay, việc khiến các tôi tớ cảm thấy biết ơn là điều bình thường; những gia đình lớn luôn nhấn mạnh điều này, chỉ sợ rằng các tôi tớ sẽ lợi dụng lúc chủ nhân không để ý để trộm cắp hoặc làm tổn thương đến chủ nhỏ.

Rất nhiều bạc đã nhanh chóng được chuyển vào nhà họ Jia.

Nhưng chỉ có bạc mà không có vật tư thì sẽ dẫn đến lạm phát.

Vì vậy, cũng cần phải vận chuyển thêm lương thực, vải vóc và những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày.

Ba năm trôi qua, Jia Rong đã tìm cách để tiếp tục giữ chức vụ.

Chỉ cần sửa đổi lại bản đánh giá công việc, quan huyện có thể tiếp tục giữ chức vụ tối đa mười năm trước khi phải chuyển đi.

…………

Trong khi đó, tại trong nhà họ Jia…

Mọi người đang ăn mừng.

Bởi vì Gia Bảo Ngọc đã đỗ đạt danh hiệu tiến sĩ!

Đây quả là một tốc độ rất nhanh.

Chỉ trong ba, bốn năm, đã liên tiếp đỗ tú tài, cử nhân và tiến sĩ – điều này thật sự rất hiếm gặp trong suốt lịch sử.

“Bây giờ ông có thể yên tâm rồi; cháu trai mới chỉ hơn hai mươi tuổi mà đã đỗ tiến sĩ, một vinh quang như vậy, trên đời này này có bao nhiêu thanh niên khác có thể đạt được?” Một nhóm khách mời đã xung quanh Jia Zheng để khen ngợi.

“Hahaha, con trai tôi cuối cùng cũng thành công rồi; những năm tháng tôi vất vả nuôi dạy nó cũng không uổng phí.” Jia Zheng vui mừng nói.

“Đúng vậy, tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ tốt của ông; thật đáng ngưỡng mộ. Chỉ mới hơn hai mươi tuổi mà đã đỗ tiến sĩ, trên đời này này có bao nhiêu người như vậy?”

“Nửa đời sau này, ông sẽ được hưởng những niềm vui êm đềm rồi.”

“Dễ nói thôi…” Jia Zheng thực sự cảm thấy nhẹ nhõm; từ nay về sau, ông không cần phải lo lắng về việc Gia Bảo Ngọc không chăm chỉ học tập nữa.

Lúc này, Jia Zheng vẫn còn quá naiv; ông hoàn toàn không biết rằng sự siêng năng của con trai mình thực ra còn đáng sợ hơn nhiều so với việc không chăm chỉ.

Một ngày nào đó, khi nhìn lại quá khứ, Jia Zheng chắc chắn sẽ hối tiếc; nếu có thể quay lại thời gian, ông thà rằng sẽ để Gia Bảo Ngọc sống một cuộc đời lãng phí…

Trong khi đó, tại trong Phòng Rongxi…

Jia Mu, Vương phu nhân, Hình phu nhân, Nguyễn Xuân

“Con yêu quý của mẹ, cuối cùng con cũng khiến cha mẹ yên tâm hẳn rồi. Gia đình chúng ta thuộc loại trung bình giàu có; chúng ta chỉ mong con cháu có thể tiếp nối sự nghiệp gia đình. Bây giờ con đã trở thành tiến sĩ, dù mẹ phải đi gặp Công tước già ngay bây giờ, mẹ cũng có thể tự tin nói chuyện với ông ấy.” Khi nói đến đây, Bà Jia bắt đầu rơi lệ.

“Tất cả này đều là nhờ vào sự phù hộ của Đại tổ tiên,” Wang Xifeng cười nói và chuyển đổi chủ đề, “Đại tổ tiên còn muốn ban phước cho Baoyu để anh ấy tiếp tục đạt được thành công nữa chứ? Làm sao có thể đi gặp Công tước già ngay bây giờ được?”

“Đúng vậy, Đại tổ tiên… Ngài đừng bỏ rơi cháu trai của mình nhé; ngài phải sống lâu thật nhé.” Gia Bảo Ngọc nói, đứng bên cạnh Bà Jia.

“Đúng rồi, Đại tổ tiên… Ngài phải sống lâu thật nhé. Đây là viên thuốc bổ dưỡng từ miền Nam; chúng tôi đã thử nó rồi, nó thực sự có tác dụng tăng cường sức khỏe và tinh thần. Rất nhiều người già ở miền Nam đang sử dụng loại thuốc này đấy.” Lai Đại gia nói và đưa ra một gói thuốc.

“Tốt lắm, tốt lắm… Các con đều rất hiếu thảo; mẹ sẽ cố gắng chăm sóc các con thêm vài năm nữa.” Bà Jia cười nói, nhìn những người con cháu xung quanh mình, đặc biệt là cháu trai Gia Bảo Ngọc – người trông giống hệt cha mình – lòng bà thực sự rất vui.

Sau đó, mọi người bắt đầu tổ chức tiệc tùng và uống rượu.

Nhóm người lớn ngồi một bàn, nhóm thanh niên ngồi một bàn, chia làm hai bên và vui vẻ tiệc tùng.

Phía này, Lin Daiyu và Hạc Bảo Châu thực sự rất ngạc nhiên.

Họ không ngờ rằng Gia Bảo Ngọc– người từng được coi là kẻ vô lại, ngỗng nghịch– lại có thể thi đỗ tiến sĩ trong vòng ba bốn năm.

Trước đó, việc anh ấy thi đỗ sinh viên đã khiến hai người rất ngạc nhiên; bây giờ anh ấy lại trở thành tiến sĩ, điều này thật giống như một giấc mơ.

“Baoyu, trước đây anh luôn nói rằng việc thi đỗ công danh là điều vô ích, là việc làm của những kẻ vô dụng phải không? Vậy mà bây giờ anh lại trở thành một trong những người đó…” Lin Daiyu đùa cợt.

“Bây giờ anh vẫn nghĩ rằng việc thi đỗ công danh là điều vô ích; việc anh bước vào con đường quan liêu chỉ là để tìm kiếm một giải pháp thôi.” Gia Bảo Ngọc lắc đầu nói.

Lin Daiyu gật đầu nhẹ; trong lòng cô đã hiểu ý của Gia Bảo Ngọc.

Còn Hạc Bảo Châu thì có vẻ hoài nghi và không khỏi hỏi: “Anh Baoyu ơi, anh đang tìm kiếm giải pháp gì vậy?”

“Nhà chị Bảo có cửa hàng phải không? Chị có biết rằng việc kinh doanh cửa hàng này cũng có lúc thịnh vượng và lúc suy tàn không?” Gia Bảo Ngọc hỏi.

“Tôi cũng biết một chút.” Thực ra, điều khiến Hạc Bảo Châu lo lắng nhất chính là xuất thân của mình – cô đến từ gia đình thương nhân.

So với Lâm Đại Ngọc, đây chính là điểm yếu lớn nhất của cô.

Trong xã hội phân thành sĩ, nông, công, thương, xuất thân của Lâm Đại Ngọc được coi là cao quý nhất; cha cô từng đạt danh hiệu Tam Nhất. Tuy nhiên, điểm yếu của cô là cha mẹ đã qua đời, và cô không có sự hậu thuẫn của người thân trong gia đình.

Mặc dù bà Jia rất yêu thích Lâm Đại Ngọc, nhưng sức khỏe của em gái cô không tốt lắm, nên tương lai của cô cũng không mấy sáng sủa.

Điều này cũng được coi là một điểm yếu.

“Khi mới bắt đầu kinh doanh cửa hàng này, mọi người đều đoàn kết, cùng nhau nỗ lực tìm kiếm khách hàng, tiết kiệm nguyên liệu và cố gắng tạo ra lợi nhuận. Vì vậy, cửa hàng phát triển mạnh mẽ. Nhưng khi hoạt động đã vào quỹ đạo ổn định, chủ cửa hàng bắt đầu có ý đồ riêng, những người làm việc cũng vậy; mọi người đều bắt đầu ‘đục khoét’ cái ‘gốc cây lớn’ này. Dù cửa hàng có thịnh vượng đến đâu, thì theo thời gian, nó cũng sẽ suy tàn,” Gia Bảo Ngọc thở dài.

Hạc Bảo Châu cảm thấy rùng mình; người này đang dùng ví dụ về cửa hàng để so sánh với Vương Triều.

Còn Hạc Bảo Châu, vì anh trai mình là Xue Fan từ nhỏ đã không làm ăn chính đáng, nên cô thường xuyên phải theo dõi các số liệu kinh doanh của cửa hàng.

Các cửa hàng lớn nhỏ của gia đình Xue, giống như những gì Gia Bảo Ngọc đã nói, mọi người đều có ý đồ riêng và đều đang “đục khoét” cái “gốc cây lớn” này.

Họ mua nguyên liệu với giá cao và bán sản phẩm với giá thấp. Chủ cửa hàng thì đi kinh doanh riêng bên ngoài, đồng thời vẫn tham gia vào các hoạt động kinh doanh của gia đình Xue; những thủ đoạn họ sử dụng thật là đa dạng và không thể đếm xuể.

Những người chủ cửa hàng già kia đều là những kẻ giỏi lừa đảo người khác. Họ vừa làm việc cho gia đình Xue, vừa lợi dụng vị trí của mình để trục lợi cá nhân; họ thông thạo mọi thủ đoạn.

Hạc Bảo Châu chỉ tiếc rằng mình không phải là đàn ông, nên không thể tự mình can thiệp để trách móc những người này. Anh trai và mẹ cô lại quá dễ bị lừa đảo, luôn để những kẻ đó chiếm giữ các vị trí quan trọng.

Cô chỉ có thể nhìn thấy những điều này mà lòng buồn bã; cô chỉ có thể góp ý một hai điều, nhưng không thể làm gì được nhiều hơn.

“Không biết anh Bảo có cách nào để giải quyết vấn đề

“Hạc Bảo Châu không nhịn được mà tiến lại gần hơn để nghe.”

“Ôi, chị Bảo ấy nóng vội thật đấy… giống như những con ngỗng lạc bầy trên trời vậy,” Lin Đại Ngọc bình luận một cách châm biếm bên cạnh.

“Đúng là em Pín này… Kinh doanh nhà tôi ngày càng sa sút, mẹ tôi lo lắng hàng ngày nhưng không tìm ra cách giải quyết. Là con cái, hiếu thảo phải đặt lên hàng đầu; tôi cũng đành bất lực thôi,” Hạc Bảo Châu thở dài.

Lin Đại Ngọc lập tức tỏ ra áy náy: “Nếu vậy, thì quả là lỗi của em rồi.”

“Thôi được, tôi sẽ nói ngay… Tóm lại chỉ có tám từ thôi: ‘Dòng nước chảy mãi không hỏng, hãy che rèm và hỏi xem.’” Gia Bảo Ngọc nhìn vào làn da mịn màng của Hạc Bảo Châu và nói.

Triệu Hàm lúc này thực sự thán phục: Trên đời này, lại có người đẹp đẽ, thơm thoang đến thế này… Dù cô ấy là con gái, Triệu Hàm vẫn muốn cưới cô ấy.

“‘Dòng nước chảy mãi không hỏng, hãy che rèm và hỏi xem’ ư? À, hiểu rồi…” Hạc Bảo Châu thực sự thông minh, nghe xong liền hiểu ngay ý tưởng đó. Đó là yêu cầu cô ấy trở thành người nữ chủ nhân trước, sau đó học theo cách các hoàng thái hậu trong thời cổ đại điều hành công việc. Những người quản lý hay người hầu cũng cần được thay đổi thường xuyên, không được để một người nào chiếm ưu thế quá lâu. Như vậy, họ sẽ không có thời gian để xây dựng quyền lực.

“Nhưng nếu liên tục thay đổi như vậy, lòng người sẽ không ổn định; mọi người chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt thôi, thì phải làm sao đây?”

“Vì vậy, cần thiết phải thiết lập các chỉ số KPI… hay nói cách khác là hệ thống đánh giá hiệu suất, để những người quản lý có hy vọng được thăng chức, kèm theo các khoản thưởng dựa trên cổ phiếu… Tất nhiên, điều này cũng không phải là tuyệt đối; quan trọng nhất vẫn là phải luôn chăm chỉ và tận tâm.” Gia Bảo Ngọc nghĩ đến những công ty lớn sau này đã bị hủy hoại, dù các biện pháp quản lý có hoàn hảo đến đâu thì cuối cùng vẫn sụp đổ. Trên đời này, không có gì là bất di bất dịch cả… Có lẽ đó chính là lý do khiến “Hồng Lâu Mộng” vẫn được yêu thích đến ngày nay. Dù có hệ thống quản lý tốt đến đâu, dù có người giỏi đến đâu, cũng không thể duy trì sự thịnh vượng mãi mãi được.