Bộ binh có thể hành quân đường dài trong thời gian lâu hơn kỵ binh; đó là một ưu thế chỉ xuất hiện ở bộ binh thời hiện đại.

Bộ binh thời hiện đại có tổ chức tốt, được huấn luyện kỹ lưỡng, được cung cấp đầy đủ vật tư dinh dưỡng và có tinh thần chiến đấu cao. Khi biết rõ mục đích của trận chiến, họ sẽ càng nguy hiểm hơn nữa và có khả năng tiến hành các cuộc hành quân kéo dài.

Còn bộ binh thời cổ đại thì chắc chắn không thể làm được điều đó. Khi đối mặt với các đội quân kỵ binh, họ hoàn toàn bị bó buộc và rơi vào tình thế bị động. Họ không thể chiến thắng, không thể trốn thoát và cũng không thể né tránh những đòn tấn công từ kỵ binh. Vì vậy, thường xuyên xảy ra những thảm kịch khi vài nghìn kỵ binh tiêu diệt hàng chục nghìn bộ binh.

Bộ binh thời cổ đại yếu kém cả trong chiến đấu gần, trong tính cơ động lẫn trong chiến đấu xa; họ chỉ có thể bị kỵ binh đánh bại một cách dễ dàng. Chỉ cần kỵ binh không mắc sai lầm, họ gần như không thể bị bộ binh tiêu diệt.

Vào thời điểm đó, Lục Chí thành thật hỏi: “Vậy Sư Tôn, chúng ta phải làm thế nào để tiêu diệt đội quân kỵ binh Uy Hoàn của Zhang Chun?”

Văn Nhân Thăng cười một cái. Sau này, Tào Tháo đã giành được chiến thắng lớn trước Uy Hoàn, bởi vì ông ấy đã thành lập một đội quân kỵ binh tinh nhuệ – Đội kỵ binh Hổ Báo. Bằng cách sử dụng chiến thuật kỵ binh đối đầu với kỵ binh, họ đã khiến quân đội Uy Hoàn không thể trốn thoát và buộc phải đối đầu trực diện; kết quả là họ bị Zhang Liao đánh bại thảm hại, thậm chí thủ lĩnh của họ cũng bị giết ngay trên chiến trường. Điều này cho thấy rằng kỵ binh mới chính là kẻ thù lớn nhất của chính họ. Nếu là bộ binh đối đầu, ít nhất thủ lĩnh của họ vẫn có thể trốn thoát.

Ông ấy không nói gì, mà chỉ bảo Tần Dương: “Tần Dương, hãy nói về tình hình của đối phương trước đã, để chúng ta có thể hiểu rõ hơn về họ.”

Tần Dương lập tức đứng dậy và lấy ra một cuộn giấy: “Theo thông tin từ các điệp viên, Zhang Chun và Zhang Ju đã tập hợp khoảng 100.000 người để gây rối; trong số đó, lực lượng chủ lực chính là đội quân kỵ binh Uy Hoàn, với khoảng 3.000 người, trong đó có 1.000 người là binh sĩ tinh nhuệ, còn 2.000 người khác chỉ mặc áo giáp da hoặc không mặc áo giáp gì cả. Trong số 1.000 binh sĩ tinh nhuệ đó, một số người mặc áo giáp sắt, một số người mặc áo giáp liền miên, và chỉ có một số ít người mặc áo giáp bông. Vũ khí của họ bao gồm

“Ngoài ra, họ còn có thể điều khiển và kích động người Uy Hán ở ba quận.”

“Người Uy Hán ở ba quận là một lực lượng khá mạnh mẽ.”

“Ở phía đông bắc của Khu vực Youzhou, có bốn nhóm người Uy Hán: Ông chủ người Uy Hán ở Quận Liêu Tây tên là Qiu Liji, ông chủ người Uy Hán ở nước chư hầu Liêu Đông tên là Su Puyan, ông chủ người Uy Hán ở Quận Hữu Bắc Bình tên là U Yến, và ông chủ người Uy Hán ở Quận Thượng Cốc tên là Nàn Lâu.”

“Trong số đó, ba quận Liêu Tây, Liêu Đông và Hữu Bắc Bình liền kề với nhau, vì vậy được gọi chung là người Uy Hán ở ba quận; họ có mối quan hệ khá chặt chẽ với nhau.”

“Tổng số người của họ lên đến hơn hai trăm nghìn người; trong đó có thể huy động được 50.000 binh sĩ kỵ binh. Tất nhiên, số binh sĩ tinh nhuệ không nhiều lắm, phần lớn chỉ là những người chăn nuôi gia súc.”

Tần Dương đã giải thích rất chi tiết; Lục Chí nghe xong liên tục gật đầu đồng ý.

Những con số này hoàn toàn có thể được kiểm chứng lẫn nhau; rất khó để giả mạo.

Chẳng hạn, những thông tin về vũ khí có thể được lấy từ số vũ khí mà triều đình Đại Hán cung cấp hàng năm. Còn những bí mật quân sự quý giá thì chỉ cần chi một ít tiền là có thể mua được.

Đúng vậy… Nhờ vào việc các quan lại bán chức vụ và danh dự, gần như không có gì trong triều đình Đại Hán là không thể bán được. Chỉ có một số ít người trung thực mới biết giữ bí mật. Còn những quan viên khác, vì muốn có đủ tiền để thăng chức hay kiếm tiền từ chức vụ của mình, thì thực sự không có gì là không thể bán được cả.

Vào thời kỳ thịnh vượng, có lẽ họ vẫn còn e ngại một chút. Nhưng bây giờ, khi đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn, mong đợi các quan lại giữ bí mật thì thật là nực cười. Chỉ cần các tướng lĩnh không quá ngu ngốc, họ hoàn toàn có thể dựa vào những thông tin này để xây dựng một kế hoạch chiến đấu hoàn chỉnh trước đối thủ.

Sau khi nghe xong, Lục Chí cúi đầu hỏi: “Sư Tôn, tôi đã biết những thông tin này rồi. Đối phương là binh lính kỵ binh; họ đi cướp bóc khắp nơi, không có căn cứ cố định và nắm giữ quyền chủ động trên chiến trường. Chúng ta là quân đội sống ở vùng núi, thiếu hụt binh sĩ kỵ binh…”

“Không, chúng ta không hề thiếu binh sĩ kỵ binh. Kể từ khi bắt đầu hoạt động, chúng ta đã chú trọng phát triển mối quan hệ kinh doanh với các thương nhân buôn bán ngựa ở đồng bằng cỏ.”

“Hiện nay, sau hai năm nỗ lực, chúng ta đã tích lũy được hơn hai mươi nghìn con ngựa, và có gần 8.000 binh sĩ kỵ binh được huấn luyện

Đối thủ có vẻ như có năm mươi nghìn, một trăm nghìn người, nhưng phần lớn trong số họ không phải là binh sĩ tinh nhuệ; họ chỉ là những người chăn nuôi mà thôi. Họ có thể theo lời chỉ huy, chạy nhảy và bắn cung, nhưng hy vọng họ xông vào chiến đấu thì quá lầm rồi. Ngay cả quân đội bình thường của Trung Hoa cũng có thể chống lại họ được. Huống chi là quân đội địa phương được huấn luyện kỹ lưỡng dưới núi Thái Hành.

“Đúng vậy, nhưng vì phần lớn họ là kỵ binh, nếu chúng ta muốn tiêu diệt hoàn toàn họ, chúng ta cần phải khiến đối phương buộc phải hành động theo ý chúng ta, chứ không phải chúng ta đi theo họ.” Văn Nhân Thăng giải thích nguyên tắc chiến trường.

Lục Chí gật đầu. Đó là điều đúng đắn. Trong chiến trường, điều quan trọng nhất là làm cho đối phương rơi vào tình thế bất lợi, chứ không phải để bản thân mình bị thiệt thòi. Nói cách khác, ai nắm giữ quyền chủ động thì sẽ chiến thắng.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Lục Chí lại hỏi.

Văn Nhân Thăng nói một cách nghiêm túc: “Trước hết, hãy ban hành lệnh yêu cầu mọi người dân trở về các pháo đài của mình và phòng thủ chặt chẽ. Trong vòng hai tháng, họ phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình trạng chiến tranh.”

Lục Chí hiểu rõ ý nghĩa của việc này. Điều đó có nghĩa là mọi hoạt động sản xuất, sinh hoạt hàng ngày phải được giảm thiểu đến mức tối đa. Mọi người phải dựa vào lượng lương thực, nước uống, muối và rau củ dự trữ để sống sót, từ bỏ các làng nhỏ, mang theo lương thực, vải vóc và công cụ cần thiết, sau đó ngay lập tức vào các pháo đài lớn để phòng thủ. Không ai được phép trì hoãn. Những người trì hoãn hay không tuân theo lệnh của trưởng làng sẽ bị ghi danh, đuổi ra khỏi làng, biến thành người lang thang, mất đi đất canh tác và bị buộc phải đi làm ở các mỏ.

Trong thời bình, cuộc sống có thể thoải mái, bạn có thể sống theo ý muốn mình mà không sao cả, cũng có thể chỉ trích các quan chức mà không bị gì, nhưng trong thời chiến, việc vi phạm lệnh quân sự sẽ bị xử lý nghiêm khắc. Chiến tranh không phải là trò chơi; nó không cho phép có sự lơ là hay giỡn đùa. Những ai nghĩ rằng trong chiến tranh vẫn có thể nói đến sự khoan dung, hòa thuận hay những điều tương tự thì đang nói nhảm. Chiến tranh đòi hỏi sự nghiêm khắc, hiệu quả, tỉ mỉ và nghiêm túc. Những ai chơi trò đánh lừa hay sử dụng những chiến thuật hão huyền sẽ chỉ nhận được kết quả là bị đánh bại và bị đè nát. Bây giờ, khi đã vào tình trạng chiến tranh, mọi người sau khi vào pháo đài đều phải bắt đầu các bài

“Văn Nhân Thăng tiếp tục nói.

Lục Chí gật đầu.

Đúng vậy, Zhang Chun và Zhang Ju khi họ phát động cuộc nổi dậy, những người lính nổi loạn cũng đều có gia đình; lương thực, vật tư và của cải chiếm được cũng cần phải có chỗ để cất giữ. Họ còn có những người già yếu, bệnh tật; những người này không thể đi cùng trong các cuộc cướp bóc mà cần phải được đặt ở một nơi nào đó. Nếu chúng ta tấn công vào căn cứ của họ, họ sẽ buộc phải quay trở lại để cứu giúp những người thân của mình.

Lục Chí biết rõ điều đó. Ba quận mà người Uhuán sinh sống – Lý Thành – chính là căn cứ của họ. Đó là những thành phố do chính họ xây dựng lên. Họ không giống như người Hung Nô, không sống hoàn toàn bằng việc chăn thả gia súc. Bởi vì họ đã được triều đại Hán định cư tại ba quận này, nên họ chủ yếu sinh sống ở đó. Nếu họ chuyển đến những vùng thảo nguyên khác, họ sẽ xung đột với các bộ lạc khác. Vì vậy, trừ khi đến lúc cực kỳ nguy cấp, họ sẽ không dám đi lang thang một cách tùy tiện.

“Căn cứ chính của người Uhuán tại ba quận đó chính là Lý Thành.”

“Nếu chúng ta tiến quân về phía đây, những binh sĩ của họ đang đi cướp bóc bên ngoài nếu không quay trở về để cứu giúp, thì tinh thần chiến đấu của họ sẽ giảm sút nhanh chóng, và mọi người sẽ muốn trở về nhà để cứu cha mẹ, người thân của mình.”

“Và chúng ta sẽ đợi họ trên con đường quay trở về để tiến hành trận chiến quyết định với họ.”

Lục Chí lại một lần nữa gật đầu. Dù sao thì người Uhuán cũng không giống như người Hung Nô xưa; không gian hoạt động của họ không rộng lớn. Nếu họ từ bỏ ba quận này, họ sẽ trở thành những người không có chỗ dựa.

Văn Nhân Thăng nói ra điều này không phải là suy đoán mù quáng; ông ấy đã dựa trên thực tế và lịch sử thực tế để đưa ra phán đoán này. Chiến thuật này chính xác là đánh trúng điểm yếu của kẻ thù. Rất nhanh sau đó, các binh sĩ bắt đầu được huy động.

Các nhà hoạch định chiến lược cũng đang bận rộn với công việc của mình. Mọi người đều đang lập kế hoạch cho hành trình tiến quân. Đồng thời, Lục Chí cũng đã chứng kiến sức mạnh khủng khiếp của quân đội dãy núi Thái Hàng. Đầu tiên phải kể đến khía cạnh hậu cần. Họ đã phát triển ra loại lương thực khô quân sự vô cùng đáng sợ. Chỉ với 5 kg lương thực khô quân sự, binh sĩ có thể sống được khoảng một tháng! Điều này thật đáng gây sợ hãi. Nó có nghĩa là không cần phải liên tục vận chuyển lương thực từ hậu phương, từ đó loại bỏ được điểm yếu lớn về hậu cần. Một binh sĩ hoàn toàn có thể mang theo 10 kg thức ăn, điều này giúp họ có thể tiếp tục chiến đấu trong vòng hai tháng. Thực tế, không cần binh sĩ phải mang theo bằng tay; chỉ cần sử dụng xe đẩy là được. Lục Chí tự nhiên không hiểu gì về khái niệm mật độ năng lượng hay lượng calo cần thiết cho cơ thể con người. Chẳng hạn, 250 gram lương thực khô nén có thể cung cấp đủ calo cho một binh sĩ trong một ngày. 1 kg lương thực có thể dùng được trong 4 ngày, còn 5 kg thì có thể dùng được trong 20 ngày; nếu bổ sung thêm các loại thực phẩm khác, thời gian này có thể được kéo dài lên đến 30 ngày. Ông chỉ cần biết rằng loại lương thực khô này có giá trị to lớn trong quân sự là đủ. Nhờ vào loại lương thực khô này, binh sĩ của Văn Nhân Thăng có thể tiến hành chiến đấu mà không cần sự hỗ trợ từ hậu phương. Giống như những cuộc hành quân xa xôi của Vệ Thanh, không cần phải liên tục vận chuyển lương thực từ sau ra trước. Họ mang theo hàng trăm nghìn con ngựa; khi hết lương thực, họ có thể ăn thịt ngựa. Tiếp theo là về thể trạng, tinh thần chiến đấu và trang bị bảo vệ của binh sĩ – tất cả đều ở mức độ cao nhất. Lục Chí thực sự không thể tưởng tượng nổi làm sao có thể thua được họ. Chỉ cần nhìn vào những binh sĩ bộ binh này: khi di chuyển, họ chỉ mặc một lớp áo giáp mỏng và mang theo một thanh kiếm nhẹ để phòng tránh bị tấn công bất ngờ. Khi bị tấn công, ngay lập tức sẽ có người tổ chức thành thế phòng thủ, còn những người khác thì mặc đến ba lớp áo giáp! Những binh sĩ bộ binh mặc ba lớp áo giáp! Cảm giác an toàn của họ thực sự tăng lên rất nhiều! Trừ khi đối phương dùng ngựa lao thẳng vào, còn không thì cung tên hoàn toàn vô dụng; giáo dài hay dao lớn cũng không thể đâm xuyên được! Chỉ có thể dùng sức mạnh của ngựa và vũ khí hạng nặng để tấn công. Tuy nhiên, hiệu quả của những cuộc tấn công này cũng rất kém. Và những binh sĩ bộ binh hạng nặng như vậy, đối phương có thể tung ra hơn mười nghìn người!

Nếu không có sự phát triển mạnh mẽ của ba yếu tố này, làm sao có thể có những binh sĩ mạnh mẽ đến vậy? Chỉ cần nhìn từ xa thôi đã cảm thấy yên tâm và thoải mái rồi. Ông ấy cũng là người chỉ huy quân đội. Nếu có những binh sĩ như vậy, miễn là người chỉ huy không phải kẻ ngu dốt, và miễn là họ điều động các chiến sĩ trinh sát một cách thông minh, không đưa họ vào những nơi nguy hiểm như đầm lầy, thung lũng, bờ sông hay rừng rậm… thì dù đối đầu trực tiếp với kẻ thù, cũng khó có thể thua được! Ông ấy đã không thể chờ đợi được để xem số phận của những kẻ nổi loạn do Zhang Chun dẫn đầu sẽ ra sao!

Quân đội đã bắt đầu di chuyển. Tổng cộng có năm đạo quân, mỗi đạo gồm 4000 binh sĩ; tổng cộng là 20.000 người, trong đó có 8000 kỵ binh. Chỉ riêng lực lượng trinh sát kỵ binh đã có tới 1500 người, điều này cho thấy Văn Nhân Thăng rất coi trọng thông tin tình báo trên chiến trường. Miễn là không rơi vào bẫy mai phục hay những nơi nguy hiểm, và đảm bảo tính minh bạch của thông tin chiến trường, thì đội quân của ông ấy sẽ không thể bị đánh bại. Sau khi xuất phát, quân đội tiến về hướng thành phố Liǔchéng thuộc quận Liáoxī ở phía đông bắc. Trong suốt hành trình, họ treo cờ lớn, tuyên bố sẽ quét sạch bọn cướp bóc và bảo vệ an ninh cho dân chúng. Những gia tộc giàu có và người dân bình thường ở các khu vực bị cướp bóc đều tự nguyện quy phục. Văn Nhân Thăng đã ra lệnh thu gom họ lại và đưa họ từng nhóm một về các pháo đài ở dãy núi Thái Hàng Sơn. Tất nhiên, khi đến những nơi hiểm trở, họ không còn tiếp tục thu gom những người này nữa. Lực lượng trinh sát của quân đội hoạt động rất nhanh chóng, đã kiểm tra rõ ràng tình hình địch và địa hình trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh, nhằm ngăn chặn khả năng bị mai phục. Trong quá trình hành quân, họ dần dần gặp phải lực lượng kỵ binh Uy Hàn. Có những nhóm nhỏ đi cướp bóc, cũng có những đội trinh sát. Hai bên đã xảy ra giao tranh. Rõ ràng, việc huấn luyện kỵ binh không hề dễ dàng. Văn Nhân Thăng cũng chưa phát triển súng đại bác, nhưng việc sử dụng loại nỏ và áo giáp vẫn giúp họ giành ưu thế. Điều này khiến cho lực lượng kỵ binh Uy Hàn không thể che giấu được hành động của mình trên chiến trường, và giúp Văn Nhân Thăng luôn nắm rõ tình hình xung quanh. Lúc này, người Uy Hàn vẫn chưa hành động gì cả; vì vậy, Văn Nhân Thăng đã chủ động chậm lại tốc độ hành quân và tận dụng cơ hội này để tiếp tục tiêu diệt những gia tộc giàu có địa phương

Thông tin tình báo cho thấy, Zhang Chun cùng những người khác đã triệu hồi những người Uy Hán bị bắt cóc trước đó. Họ bắt đầu tập trung lại với nhau và quy tụ được khoảng hơn ba mươi nghìn người. Phần lớn trong số họ là kỵ binh. Đây chính là ưu thế bẩm sinh của các dân tộc du mục trên thảo nguyên – mỗi người đều sở hữu ngựa. Khi có ngựa và giỏi cưỡi ngựa, sức chiến đấu của họ sẽ mạnh hơn rất nhiều so với những binh sĩ mới nhập ngũ thông thường. Trong khi đó, binh sĩ bộ binh người Hán phải tập luyện ít nhất nửa năm mới có thể trở thành những chiến binh hiệu quả; còn không thì họ chỉ là những “quân cờ” không đáng kể trên chiến trường mà thôi. Nhưng đối với những người chăn nuôi, chỉ cần họ lên ngựa, họ đã gần như trở thành những binh sĩ mới đủ điều kiện chiến đấu – họ biết cách giết người, bắn cung, và có thể tạo ra áp lực đối với địch. Tuy nhiên, trong số hơn ba mươi nghìn kỵ binh này, chỉ có khoảng 8000 người thực sự có khả năng thực hiện các động tác chiến thuật kỵ binh một cách hoàn chỉnh. Cái gọi là việc có thể triệu tập đến năm mươi nghìn người thực chất chỉ là việc họ chỉ biết tuân theo mệnh lệnh tiến lùi mà thôi; việc mong đợi họ thực hiện các mệnh lệnh chiến thuật phức tạp là điều không thể. Khi đối phương có hành động lơ là, họ chỉ cần xông lên tấn công, bắn cung, sử dụng giáo, gậy, lao để đánh tan những binh sĩ bộ binh yếu ớt. Việc cưỡi ngựa chiến đấu thực sự rất thuận tiện. Bất kỳ ai từng trải nghiệm cưỡi ngựa và chiến đấu đều hiểu rằng, so với những binh sĩ bộ binh, cảm giác chiến đấu khi có ngựa thực sự khác biệt rất nhiều. Chỉ cần dựa vào sức mạnh của ngựa, họ có thể dễ dàng sử dụng vũ khí để giết chết binh sĩ bộ binh; nếu không thể chiến thắng, họ cũng có thể nhanh chóng bỏ chạy. Tất nhiên, họ cũng không thể lãng phí ngựa. Họ không thể cứ chiến đấu rồi bỏ chạy, bỏ chạy rồi lại chiến đấu như trong trò chơi; nếu làm vậy, ngựa sẽ không chịu nổi. Họ chỉ có thể chiến đấu vài lần, sau đó phải đi xa để ngựa nghỉ ngơi, và chỉ khi ngựa đã phục hồi thì mới tiếp tục chiến đấu. Khi Zhang Chun cùng những người khác đã quy tụ được hơn ba mươi nghìn người, họ bắt đầu có lòng can đảm hơn. Họ thử nghiệm việc chặn đứng đội quân tiến công của Văn Nhân Thăng. Họ phân chia một số kỵ binh đi quanh để tìm kiếm điểm yếu trong đội hình địch. Trong khi đó, Văn Nhân Thăng đã ra lệnh cho một phần ba số binh sĩ mặc áo giáp; tức là một phần ba người mặc áo giáp, hai phần ba người còn lại tiến quân với trang bị nhẹ.