Tại một thành phố lớn nào đó ở miền Nam sông Dương Tử, hàng chục dặm hoa liễu rực rỡ, biết bao người qua lại.

Trên một chiếc thuyền họa, những nhà văn, nhà thơ đang cầm bút vẽ tranh, ngâm nga ca ngợi thiên nhiên và âm nhạc, thật là thoải mái biết bao.

Bỗng nhiên, có người nói: “Các bạn có nghe tin không? Quân đội Thiên Thánh của giáo phái ma quỷ đã chiếm được mười thành phố liên tiếp, và sắp tấn công vào miền Nam sông Dương Tử!”

“Kỳ lạ thật, tại sao các phái lớn vẫn chưa hành động gì cả?” Một vị công tử vung quạt, không hề lo lắng.

“Đó chỉ là chiêu trò để che mắt mọi người thôi. Giáo phái ma quỷ chỉ là tay sai mà thôi; những phái lớn kia đều rất xảo quyệt. Đại Nhãn triều được xây dựng lên nhờ việc họ chọn ra một phe có triển vọng nhất để hỗ trợ, phải không?” Người đó lắc đầu nói.

Người nói chuyện là một nhà văn trung niên, trang phục bình thường, thậm chí hơi cũ, nhưng rất sạch sẽ.

“À, anh Lý, anh biết khá nhiều đấy nhỉ. Đêm tối vừa đủ để anh kể cho mọi người nghe về tình hình thế giới hiện nay, xem phe nào có khả năng được họ chọn lựa nhất?” Ai đó rót cho nhà văn trung niên một ấm rượu ngon, rồi nói.

“Được thôi,” nhà văn uống vài ngụm rượu, lập tức trở nên hứng thú, “Nói thật, luật của thế giới này là khi đã hợp nhất lâu dài, rồi cuối cùng cũng sẽ phân chia. Bây giờ, Đại Nhãn triều đã tồn tại gần ba trăm năm, và đã đến lúc phải chia tay.”

“Phía Bắc có người Tát, phía Tây có bọn cướp, phía Trung có giáo phái ma quỷ, phía Nam có các thổ tù trưởng… Mọi nơi đều không ổn định. Dù Hoàng đế cố gắng cai trị một cách chăm chỉ, nhưng vẫn bị nhiều rào cản ngăn trở, làm sao có thể giải quyết được?”

“Vậy liệu Đại Nhãn triều có thể hồi sinh không?” Có người hỏi với hy vọng.

“Không thể hồi sinh được. Có quá nhiều nguyên nhân, quá nhiều oán thù… Thuế thu quá nặng nề, hệ thống quan liêu tham nhũng, các phái võ lâm cũng sẽ không còn ủng hộ nó nữa. Mấy ngày trước, có kẻ ám sát xuất hiện trong cung điện, đó chính là do họ làm.” Nhà văn lắc đầu nói.

“À, còn có chuyện như vậy à? Chúng ta thật sự chưa từng nghe nói đến.”

“Ha ha, tôi cũng chỉ biết chuyện này từ một người bạn ở kinh đô thôi. Trong cung điện, những cao thủ có thể tự do đi lại… Làm sao Hoàng đế có thể yên ổn ngồi trên ngai vàng được?”

“Hóa ra là vậy… Với quá nhiều vấn đề như vậy, có vẻ như Đại Nhãn triều sắp diệt vong rồi!” Có người thở dài đau buồn.

“Theo ý kiến của an

Theo thời gian trôi qua, họ đã bị những thương nhân giàu có lợi dụng; mọi chuyện đều xoay quanh tiền bạc – có tiền thì có lý, không có tiền thì không có lý.”

“Ài, ai cũng có điểm yếu cả, trừ khi họ cực kỳ thận trọng… Nhưng cái Vương Triều này thì mãi mãi không thể bị tiêu diệt được,” mọi người đều lắc đầu.

“Đúng vậy, Đại Viêm đã tồn tại suốt ba trăm năm; điều đó cũng không hề dễ dàng chút nào.”

“Tất cả đều là lỗi của những quan lại tham nhũng.”

Lúc này, chủ chiếc thuyền hoa cười và nói: “Các vị cao nhân, đừng bàn về triều đình nữa; chúng ta chỉ cần ăn uống, thưởng thức âm nhạc thôi!”

“Người phù phiếm như anh, Đại Viêm chúng ta chưa bao giờ kiềm chế ngôn luận; chúng ta không phải là những kẻ man rợ… Anh sợ cái gì chứ?” Vị văn nhân họ Lý, sau khi uống nhiều rượu, không hề để ý đến lời khuyên của chủ thuyền hoa, và tiếp tục nói lớn: “Lúc nãy có một người hỏi tôi xem các phái võ lâm sẽ chọn ai… Tôi sẽ không giấu giếm nữa; lần này, họ sẽ chọn người Tát Ngột!”

“Tại sao vậy?” Mọi người đều ngạc nhiên.

“Đúng vậy… Dù họ có thù hận sâu sắc với giáo phái ma quỷ, họ cũng không thể chọn Quân Thiên Thánh… Họ có thể chọn một thái thú hay một băng cướp… Tại sao lại chọn người Tát Ngột chứ?”

“Kể từ khi những kẻ man rợ xâm nhập vào đất nước chúng ta, luôn có sự đối đầu giữa người Hán và người Hồ… Bây giờ, khi sức mạnh của người Hán đã suy yếu, đến lượt người Hồ thịnh vượng rồi…” Vị văn nhân họ Lý lắc đầu.

“Nhưng điều này thật sự không hợp lý chút nào… Chắc hẳn phải có lý do cụ thể chứ?” Có người vẫn nghi ngờ.

Họ không thể chấp nhận việc bị những kẻ Tát Ngôt thối tha cai trị, phải quỳ gối làm nô lệ… Nghe nói họ còn phải cắt tóc nữa… Điều đó thật sự không thể chịu đựng được.

“Các bạn thực sự muốn biết à?” Vị văn nhân họ Lý nhìn họ với ánh mắt đầy thương hại.

“Chúng tôi muốn biết.”

“Hãy rót rượu lên! Phải là rượu ngon, rượu sản xuất năm 1582 mới được!” Vị văn nhân họ Lý nói.

“Anh Lý, năm 1582 là năm gì vậy?”

“Ài, không học hành gì cả… Đó là cách đếm năm của người phương Tây; rất đơn giản và thuận tiện hơn so với cách đếm năm truyền thống… Đó là rượu sản xuất trong khoảng thời gian từ năm Giáp Dần đến năm Ất Mùi,” vị văn nhân họ Lý chế giễu.

“Thôi nào, anh Lý hãy nhanh chóng kể đi… Đừng uống nữa.”

“Được thôi… Các bạn đã đọc cuốn “Luận về con

“Có thể tăng sản lượng đất canh tác để giải quyết vấn đề này không?”

“Sản lượng đất canh tác có thể được tăng lên một chút, nhưng có thể tăng đến hai mươi lần sao?”

Mọi người đều lắc đầu; họ đều xuất thân từ các gia đình địa chủ, ai cũng biết rằng dù một mẫu đất khô được biến thành đất canh tác bằng nước, sản lượng cũng chỉ tăng gấp đôi mà thôi; làm sao có thể tăng đến hai mươi lần được?

“Vậy anh Li cho rằng, phải giải quyết vấn đề này như thế nào?” Một người không nhịn được mà hỏi.

“Bằng dao của người Hồ.” Vị học giả họ Li trả lời.

“Điều này… thật quá tàn bạo, chắc chắn sẽ khiến chín trong mười gia đình trở nên trống rỗng!”

“À, ra vậy! Nghe lời anh, còn hữu ích hơn cả việc đọc hàng trăm cuốn sách. Tôi đã hiểu ra rồi!” Một sinh viên khóc nức nở.

“Đúng vậy, trong bốn kinh năm điển, đâu có chỗ nào nói đến những lý lẽ như thế này cả? Anh Li, thực sự anh là một thiên tài hiếm có, tại sao triều đình lại không sử dụng anh?” Một người tỏ ra tiếc nuối cho ông ấy.

“Ha ha, những người đứng đầu triều đình đều hiểu điều này; họ coi việc giết người như việc hái cỏ, và những người cho rằng việc trừng phạt còn tốt hơn việc an ủi, tất cả họ đều hiểu điều này. Chỉ là những bậc hiền triết luôn cai trị thế giới bằng lòng nhân ái và đạo đức, vì vậy ai lại dám nói ra điều đó chứ? Khi tôi nói ra, đó chính là hành động phản bội, làm sao triều đình có thể chấp nhận được? Việc họ không chặt đầu tôi đã là sự khoan dung lớn lao của họ rồi.” Vị học giả họ Li ngã gục xuống bàn.

“Ôi, không ngờ suốt nửa đời tôi sống mơ hồ như vậy, mãi đến hôm nay mới nghe thấy những lý lẽ chính đáng thực sự. Anh này thực sự xứng đáng so sánh với Trương Gia Thông, thật đáng tiếc…” Một vị cựu sinh viên thở dài.

“Nếu vậy, có nghĩa là ở vùng đất Giang Nam này, sau này chúng ta cũng sẽ phải giết đi chín trong mười người sao?” Một người hoảng sợ hỏi.

“Nếu muốn có sự yên bình, e là phải như vậy.” Vị cựu sinh viên thở dài.

“Thế này thì phải làm sao đây? Trên đời này có nơi nào gọi là Thiên Đường không?”

“Hãy ẩn dật trong núi sâu, đợi đến khi thế giới trở nên thanh bình rồi hãy xuất hiện.”

“Ở núi sâu thì không tiện để ẩn dật đâu; tôi có một người bạn muốn trở thành tu sĩ sống trong núi, nhưng khi mùa đông đến, anh ấy bị cảm lạnh, không tìm được bác sĩ ở núi sâu và đã qua đời.”

“Hay là đi thuyền trên biển?”

“Biển cũng không phải là nơi tốt để ẩn náu đâu