Sau khi Bộ Lễ Thượng thư nói xong, Lục Trực im lặng một lúc rồi nói: “Hãy đến đây, Tướng Quân Xu.”

“Thần không dám, e rằng sẽ phạm phải quy tắc trong cung điện,” Bộ Lễ Thượng thư nói với vẻ lo lắng.

Người phụ nữ già này đang muốn làm gì vậy? Sao lại không giữ thái độ như một bức tượng đất sét, mà bây giờ lại muốn làm gì đó kỳ lạ chứ? Chẳng lẽ sau khi trả lại công việc chính trị, bà ta lại hối tiếc sao?

Ngay lập tức, “phập”, Bộ Lễ Thượng thư cảm thấy đau nhói ở ngực.

Khi nhìn xuống, anh ta thấy một con dao sắc nhọn đang đâm xuyên qua ngực mình.

“Á!” Anh ta ngã vật xuống.

“Tướng Quân Xu đã bị ám sát!” Người phụ tá của Nội các bên cạnh hét lên.

Nhưng Thủ tướng lập tức đặt tay lên miệng anh ta và nói: “Tướng Quân Xu bị đột quỵ rồi, mau mang anh ta đi!”

Đồ ngu dốt… Không thấy con dao đó bay ra từ phía sau bức rèm sao?

Ông nhìn người phụ tá của mình.

Anh ta cũng không thấy.

Người phụ tá trả lời bằng ánh mắt.

Chưa bao giờ làm việc ở Bộ Hình pháp à? Nhìn hướng của chuôi dao là biết được nó bay từ đâu đến mà.

Thủ tướng khinh thường nói.

Cả cung điện trở nên yên tĩnh như một hang động vào mùa đông.

Hóa ra Hoàng thái hậu là một cao thủ.

Rất nhanh sau đó, người ta đã đưa Bộ Lễ Thượng thư đi, và lau sạch vết máu trên mặt đất.

Mọi thứ dường như chẳng có gì xảy ra cả.

Chỉ là từ nay trở đi, bất cứ điều gì Hoàng thái hậu nói, mọi người đều phải tuân theo; nếu không, họ sẽ bị đột quỵ.

Các vấn đề còn lại sẽ được bàn bạc sau khi tan họp, đó là thông điệp mà Thủ tướng muốn gửi đến mọi người.

Bây giờ, Lục Trực lại nhớ đến Bóng len Tuần Tuần rồi.

Trước đây, mọi chuyện đều do nó giải quyết.

Quả thật, chỉ khi mất đi thì mới biết trân trọng.

“Người đã đưa tôi đến đây, hãy nhanh chóng đưa Tuần Tuần đến đây; nếu không, tôi sẽ tiếp tục viết mã lệnh.” Lục Trực nói với bức tường đỏ trong cung phòng.

Ngay lập tức, Bóng len Tuần Tuần xuất hiện bên cạnh cô.

Nhìn thấy cô, nó lập tức quay đầu bỏ chạy.

Chạy mãi, cuối cùng nó vẫn rơi vào vòng tay của Lục Trực.

Một nhát dao đâm vào người.

Người quê thấy người quê, chỉ cần bắn một phát là xong.

“Thấy tôi là chạy trốn, ý đó là gì?”

“Để vận động rèn luyện cơ thể, chuẩn bị cho công việc mới mà.”

“Cũng tạm được.”

Lục Trực rất hài lòng; cô nhận ra rằng nếu không có sự giúp đỡ của ai khác, chỉ dựa vào bản thân mình để thay đổi hoàn cảnh của triều đình là điều hoàn toàn bất khả thi. Cô thậm chí không thể thay đổi suy nghĩ của một người duy nhất, huống chi là của biết bao nhiêu người khác? Chỉ khi có Bóng len ở bên cạnh, cô mới có thể thực hiện công việc một cách thuận lợi.

Ngày hôm sau, Hoàng đế rơi vào hôn mê; trước khi qua đời, ông đã ban hành sắc lệnh yêu cầu Thái hậu tiếp tục điều hành chính sự. Mọi người đều hoảng loạn, đặc biệt là các phi tần. Hoàng đế còn trẻ và chưa có con cái; nếu hoàng tử kế vị, tất cả mọi người khác sẽ phải rời khỏi cung điện, thậm chí có thể bị buộc phải đi theo ông ta trong lăng mộ. Thái hậu nói với họ: “Hãy yên tâm, mọi chuyện đều do ta lo liệu.” “Nếu nghe theo ta, các ngươi sẽ được hưởng sự giàu sang và quyền lực; nếu không nghe theo ta, các ngươi sẽ bị giết.” Các đại thần thì không hề hoảng loạn, ngược lại, họ còn rất hứng thú và bắt đầu đặt cược để xem Thái hậu ủng hộ ai. Kết quả là những người cố gắng thăm dò ý định của Thái hậu đều bị đâm và phải trở về nhà vì đột quỵ. Sau khi có sự thay đổi trong triều đình, có người bên ngoài lan truyền tin tức rằng một vị sư đại từ phương Tây đến, muốn trao đổi văn hóa với triều đình này…

“Triệu tập.”

Khi vị sư mập mạp bước vào điện, ông cảm nhận được một luồng khí ác liệt phát ra từ phía sau bức màn trên điện. “Ồ, không đúng rồi… Chẳng lẽ lần này, vai trò của sư sẽ là tiêu diệt yêu ma sao?” “Không, chắc chắn không phải vậy… Việc thúc đẩy giao lưu văn hóa giữa Đông và Tây mới là điều quan trọng hơn; việc loại bỏ yêu ma có thể để sau.”

“Sư ơi, sư đến từ đâu?”

“Tôi đến từ vùng biên giới phía Tây, đến đây để tìm kiếm kinh Phật.”

“À, kinh Phật là vật quý giá, không thể để lung tung được… Sư đã mang theo chúng chưa?”

“Rồi, sư hiểu điều đó.” Nói xong, vị sư mập mạp lấy ra chiếc bát vàng mà ông đã dùng để trấn áp con rắn trắng, và đưa nó lên hai tay. “Còn tùy vào sư có dám nhận hay không…”

Nhận thôi… Tại sao lại không nhận chứ?

Lục Trực ngay lập tức cầm lấy chiếc bát; bên ngoài lấp lánh ánh vàng, bên trong thì tối đen om. Nhìn kỹ vào, bên trong dường như không có đáy. Đây quả

Lục Trực nói một cách từ tốn.

“Vâng, Thái hậu.” Vị quan mới của Bộ Lễ đáp lại một cách rất kính trọng.

Vị sư tròn mập vội vàng cảm ơn.

Ông cũng là một nhà sư đến từ phương Đông; ông biết rằng những thứ quý báu đều nằm ở dưới lòng đất, không thể được nói ra mặt bằng, giống như người phương Tây vậy.

…………

Sau khi mang theo ba thùng sách Kinh điển Trung Hoa, vị sư tròn mập trở về biên giới và gặp Ni Lược cùng đoàn thương binh của ông ta.

Sau khi xem qua những cuốn sách đó, Ni Lược rất ngạc nhiên: “Hóa ra là như vậy… Có thể quản lý đất nước bằng các quan chức và những bài viết về đạo đức, thay vì những nhà sư tham lam hay các lãnh chúa phong kiến… Dùng đạo đức để ràng buộc mọi người, giảm bớt những xung đột nội bộ… Thật tiên tiến!”

“Đúng vậy, đúng vậy… Chính vì vậy mà phương Đông mới có thể cai trị một vùng đất rộng lớn như vậy… Tất cả đều nhờ vào những bộ Kinh điển này mà thôi.” Vị sư tròn mập nói một cách chân thành.

“Hmm… Nước ta chỉ có vài thành phố lớn mà vẫn không thể kiểm soát hết được… Còn ở đây thì tốt hơn nhiều… Hàng chục thành phố lớn đều tuân theo mệnh lệnh của một vị vua duy nhất.” Ni Lược nói một cách nghiêm túc.

“Vì vậy, chúng ta cần học hỏi cách quản lý của họ… Đúng rồi, họ còn có hệ thống khoa cử nữa… Đó mới thực sự là điều tuyệt vời.” Vị sư tròn mập nói một cách bí ẩn.

“Khoa cử ư?”

“Dựa vào điểm số để đánh giá người ta, dựa vào tài năng để tuyển chọn nhân tài… Không quan tâm đến xuất thân… Một kỳ thi đã quyết định tương lai của con người.”

“Thật tuyệt vời… Ở nơi chúng ta, chỉ có thể dựa vào dòng dõi gia tộc, vào các hội nghề… Con cháu của những người làm công việc nào thì vẫn tiếp tục làm công việc đó… Con cháu của các quan chức an ninh thì vẫn làm quan chức an ninh… Con cháu của các lãnh chúa thì vẫn là lãnh chúa… Ngay cả những người con thứ hai cũng chỉ có thể trở thành người quản lý cho các lãnh chúa khác…” Ni Lược rất ngưỡng mộ.

“Quả thật, việc ra ngoài thế giới này thật sự có nhiều lợi ích… Nếu không ra ngoài, làm sao có thể biết được những điều mà trước đây ta coi là hiển nhiên, thực ra lại không phải vậy?”

“Không quan tâm đến xuất thân, mà dựa vào kết quả kỳ thi để quyết định… Thật công bằng biết bao…”

“Nếu như nơi họ cũng có hệ thống như vậy, thì ông ấy cũng không cần phải bán mình, phụ thuộc vào phụ nữ để có thể tham gia vào giới học giả…”

Những chuyện trong quá khứ thật sự không nên nhắc lại… Quê hương vẫn luôn

“Khoa cử chính là gốc rễ của triều đình, là điều quan trọng nhất trong mọi việc,” vị tiến sĩ nói.

“Khoa cử thực sự là ưu tiên hàng đầu của thiên triều; từ hoàng đế cho đến binh lính bình thường, không ai là không ngưỡng mộ nó,” vị cử nhân khác đồng tình.

Những người còn lại không dám lên tiếng, chỉ mỉm cười và nhìn hai người phía trước như nhìn những vị thần linh vậy. Chỉ họ mới hiểu được địa vị cao quý của họ.

“Có thể giải thích chi tiết hơn được không?” Ni Lược hỏi, đồng thời đặt xuống một đĩa vàng.

Ánh mắt của các vị tiến sĩ và cử nhân đều sáng lên; cả căn phòng đều trở nên sôi động.

Khoa cử chính là việc quan trọng nhất trên đời này; còn những đồng vàng kia… thì chẳng khác gì bầu trời vậy.

Ni Lược cảm thấy yên tâm.

“Trong triều đình này, khoa cử được chia thành bốn cấp độ: Cấp độ đầu tiên là Tiểu sinh, cấp độ thứ hai là Cử nhân, cấp độ thứ ba là Cống sinh, và cấp độ cuối cùng là Tiến sĩ,” vị tiến sĩ giải thích.

“Mỗi cấp độ lại được chia thành nhiều bài kiểm tra nhỏ hơn. Để đạt danh hiệu Tiểu sinh, người ta phải vượt qua các kỳ thi ở cấp huyện, cấp phủ và cấp tỉnh. Chỉ những người vượt qua tất cả các kỳ thi này mới có thể được công nhận là Tiểu sinh.”

“Cử nhân là những Tiểu sinh có thành tích xuất sắc trong các kỳ thi hàng năm; thông thường, những người đạt điểm từ hạng hai trở lên mới có quyền tham gia kỳ thi Hương ở cấp tỉnh. Nếu vượt qua kỳ thi này, họ sẽ được gọi là Cử nhân và có thể ra làm quan, thậm chí đạt đến cấp bậc bốn hoặc năm.”

“Nếu Cử nhân tiếp tục thi cao hơn nữa, tất cả các Cử nhân trên khắp thiên hạ sẽ cùng nhau tham gia kỳ thi Hội. Những người vượt qua kỳ thi này sẽ được gọi là Cống sinh.”

“Sau đó, Cống sinh sẽ tiếp tục thi Kinh đàn – kỳ thi do chính Hoàng đế giám sát trực tiếp. Dựa trên thành tích, họ sẽ được xếp vào ba hạng: hạng nhất là Tiến sĩ đỗ cử nhân, hạng hai cũng được coi là Tiến sĩ, còn hạng ba thì cũng thuộc nhóm Tiến sĩ. Tôi, dù không có tài năng gì lớn lao, nhưng cũng chỉ đạt được hạng hai mà thôi.”

Nghe đến đây, Ni Lược không nhịn được mà đứng dậy và khen ngợi:

“Thật tuyệt vời! Thật tiên tiến! Thật là tốt biết bao… Mỗi cấp độ đều mang lại hy vọng cho mọi người.”

Những vị Tiểu sinh và học trò khác nghe vậy không khỏi rơi nước mắt; họ đã phải ôn tập hàng trăm bài để cố gắng thăng tiến, nhưng vẫn không thành công… Làm sao ông này có thể hiểu được nỗi đau đó?