Lúc này, họ bắt đầu hối tiếc. Họ nhớ lại rằng trên các tin tức có rất nhiều người đã cố gắng xuyên qua khu rừng này, và hầu hết đều kết thúc bằng cái chết hoặc mất tích.

Khi một người quen với cuộc sống trong thành phố, an toàn, nước uống và thức ăn đều có sẵn. Chỉ cần làm một chút công việc vất vả, bạn cũng không thể chết đói được. Thậm chí, ngay cả khi phải lục lọi trong thùng rác, bạn cũng không thể chết đói.

Dù họ biết về sự tàn nhẫn của thiên nhiên, nhưng họ không hiểu hết những khía cạnh tàn nhẫn đó. Họ thường vô thức bỏ qua những chi tiết tàn nhẫn của thiên nhiên, cho đến khi những điều đó ập đến trước mặt họ.

Đó chính là lý do tại sao nhiều người, dù tự tin khi bước vào vùng hoang dã, lại thường chết trong tuyệt vọng.

Họ mang theo sự tự tin mà họ đã hình thành trong thành phố, bước vào một môi trường hoàn toàn xa lạ. Họ không biết phải làm thế nào khi trời nóng bức, không biết phải làm gì khi thân nhiệt giảm xuống. Cuộc sống trong thành phố với những dịch vụ hoàn hảo đã làm cho họ mất đi khả năng ứng phó với những tình huống khắc nghiệt của thiên nhiên. Trong thành phố, không có thú dữ, không có rắn độc, không có côn trùng độc hại. Mỗi khi bị ốm, chỉ cần đưa đến bệnh viện là được. Nhưng những tiện nghi này, trong rừng thì hoàn toàn không tồn tại.

Đó chính là lý do tại sao tuổi thọ của động vật hoang dã thường rất ngắn, trong khi con người thường có thể sống đến hai phần ba tuổi thọ tối đa của mình. Đối với động vật hoang dã, trung bình mà nói, sống được một phần năm tuổi thọ đã là may mắn lắm rồi. Một con thú trong sở thú có thể sống đến 30 năm, nhưng ngoài đời thực, nó thường chỉ sống được khoảng năm năm mà thôi. Trong rừng, mỗi ngày đều là một thách thức đối với sinh mạng con người.

Còn có nhiều người khác chọn cách trở về một cách lặng lẽ. Chỉ là khi đi, có người bị lạc đường; trong rừng, dù có đốt lửa, nhưng vì lá cây um tùm, chỉ cần đi vài bước là không thể nhìn thấy lửa nữa. Ban ngày thì còn có thể nhìn thấy khói lửa, nhưng ban đêm thì không thể làm được gì cả.

Cuối cùng, chỉ có hơn ba mươi người quyết định liều mình thử một lần. “Tôi không tin đâu, nếu họ có thể làm được, chúng ta cũng có thể.” “Đúng vậy, ở đây cũng không có những con quái vật kinh khủng nào cả.” “Tôi thấy con hổ kia cũng không quá nguy hiểm đâu, chỉ cần dùng gậy là có thể đánh chết nó ngay.”

Họ không hề biết rằng sức mạnh của bốn người có kinh nghiệm đó đã gấp ba lần so với người bình thường, tức là gần tương đương với mức độ của Mike Tyson.

Và thế là, hơn ba mươi người tụ tập lại với nhau, chuẩn bị

“Thôi, chúng ta nên quay về thôi.” Ai đó nói với giọng hoảng sợ.

“Quay về thì xấu hổ lắm… Ít nhất cũng phải trụ qua đêm này đi chứ?”

“Đúng vậy, vào ban đêm thì không thể nhìn rõ đường được đâu.”

Và thế là, hơn ba mươi người đã trải qua một đêm dài trong nỗi sợ hãi.

Những kẻ săn mồi dường như e ngại đám thú hoang lạ này, nên chúng không tấn công họ. Chỉ có khoảng mười con rắn độc đi qua; một số người sợ hãi đến mức la lên. Kết quả, không ai ngạc nhiên khi có người bị rắn độc cắn.

“Không… Tôi muốn quay về.”

“Tất cả đều là lỗi của các bạn… Tại sao lại kéo mọi người đi tìm cái chết chứ!” Người bị rắn độc cắn bắt đầu than phiền. Anh ta cảm thấy đùi mình đau nhức. Thực ra anh ta nên cảm thấy may mắn, vì con rắn đó chỉ tiết ra rất ít nọc độc. Nọc độc đối với chính những con rắn độc cũng rất quý giá; chúng chỉ tiết nọc khi săn mồi. Tất nhiên, khi gặp nguy hiểm, chúng cũng sẽ tiết nọc. Vì vậy, những loại rắn độc tiết ra nhiều nọc độc mới thực sự đáng sợ—chẳng hạn như rắn hổ mang. Anh ta quyết định quay về để tìm sự giúp đỡ từ những người có kinh nghiệm hơn. Mọi người đều không biết phải nói gì. Ban đầu, trong đám đông, họ không nhận ra điều này; nhưng khi bước ra ngoài, chỉ cần một con rắn độc thôi cũng khiến họ bất lực vào ban đêm. Có người đề xuất: “Chúng ta trèo lên cây nghỉ ngơi đi.” “Trên cây cũng có thể có rắn độc đấy.” Lúc này họ mới nhận ra rằng, chỉ cần ngọn lửa do những người có kinh nghiệm đốt lên, và việc tập trung lại với đủ nhiên liệu, đã tạo thành một lợi ích to lớn—nó có thể xua đuổi hầu hết các loại rắn độc và côn trùng độc hại. Ít nhất thì rắn độc cũng sẽ không đến gần ngọn lửa; đó là nguồn nhiệt lớn, và với tư cách là những sinh vật biến đổi nhiệt độ, chúng sẽ tự nhiên tránh xa nó.

…

Sáng hôm sau, đoàn người cuối cùng cũng trụ qua được đêm đó. Khi kiểm tra số người, họ phát hiện ra có hai người đã chết. Một người bị rắn độc cắn; chỉ đi được vài mét ra ngoài, anh ta đã ngã xuống đất và tử vong do nọc độc. Mặc dù lượng nọc độc rất ít, nhưng do không được băng bó và xử lý đúng cách, anh ta đã thiệt mạng. Người thứ hai thì chết vì lạnh; cơ thể yếu ớt và không mặc đủ quần áo, nên bị hạ thân nhiệt. Dù ban ngày rừng này khá nóng, nhưng vào ban đêm nhiệt độ lại giảm nhanh chóng. Nhờ có sương mù và nước trong rừng, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm ở đây rất lớn. Đó là lý do tại sao con người không thể sống lâu

“Chỉ trong một ngày đã có hai người chết; còn 100 ngày nữa phải ở đây!” Những người kiên định không còn nói gì thêm nữa.

Tự trọng là thứ rất quý giá; khi máu nóng dâng trào, con người thường dễ bị cuốn theo cảm xúc, nhưng sinh tồn thực sự không bao giờ là điều dễ dàng. Sinh tồn buộc con người phải cúi đầu, biến thành nô lệ, trở thành những con vật bị mình tự kìm nén. Đó chính là bằng chứng cho thấy địa lý và môi trường quyết định ý thức của con người.

…

Vào lúc này, trong đội ngũ những người giàu kinh nghiệm, chỉ còn lại khoảng 300 người. Sau khi thức dậy vào buổi sáng, mọi người tấp nập đi lại. Sau một đêm tổ chức lại, đội ngũ được chia thành ba tầng: tầng cốt lõi gồm 35 người, tầng trung gian gồm 100 người, và tầng ngoài cùng gồm hơn 150 người. Ngay lập tức, bốn người gồm Số Một, Số Hai, Số Ba và Văn Sinh bắt đầu phân công công việc theo nhiệm vụ được giao hôm qua. Các đội tuần tra thay phiên nhau hoạt động; những người khác thì phơi quần áo để tránh bị lạnh. Người ta cũng được cử đi lấy nước, đun nước để rửa mặt và vệ sinh cá nhân. Rửa mặt rất quan trọng – nó có thể giúp ngăn ngừa nhiều tai nạn nguy hiểm. Khi không tỉnh táo, con người rất dễ gặp rủi ro, ví dụ như bị rắn độc cắn mà không hề hay biết.

Tất nhiên, nhiệm vụ quan trọng nhất vẫn là tìm kiếm thức ăn. Đúng lúc Số Một cử người đi tìm thức ăn, bỗng nhiên có người đến báo tin nhỏ:

“Không tốt rồi…”

“Những người già ngủ ở phía ngoài đống lửa hôm qua, có một người mất tích.”

Số Một rất coi trọng thông tin này và không xem đó là chuyện nhỏ. Anh ta lập tức dẫn theo các thành viên của đội bảo vệ đến hiện trường để kiểm tra. Tại nơi người già mất tích, mặc dù đó là khu vực ngoài cùng của ngôi nhà, nhưng vẫn có đống lửa. Nhìn kỹ, trên mặt đất có những dấu vết do ma sát tạo ra.

“Tối qua các bạn có nghe thấy tiếng động gì không?” Số Một hỏi những người già đó.

“Không có đâu.”

“Người mất tích là Lão Vương phải không?”

“Kỳ lạ thật… Nếu bị thú dã bắt đi, tại sao lão ấy lại không hề la lên?” Một người già thắc mắc.

Đây chính là lý do khiến Số Một lo lắng: nếu có loài thú nào đó có thể tấn công con người mà không để họ kịp phát hiện, thì thật sự rất nguy hiểm. Việc đặt những người già ở phía ngoài đống lửa chính là để họ có thể kịp thời cảnh báo người khác. Nhưng bây giờ, điều đó đã không còn ích nữa… Thật sự rất đáng lo ngại.

“Có lẽ Lão Vương đã bị rét chết rồi…” Ai đó thì thầm. “Tối qua nửa

Nghe vậy, Số Một liền nghĩ rằng nếu người đó bị đóng băng chết thì cũng không sao cả.

Rất nhanh sau đó, anh ta dẫn đội ngũ đi theo dấu vết để truy tìm.

Trên đường đi, Văn Sinh phát hiện ra một manh mối.

“Tôi nghĩ đó là một con trăn.”

“Con trăn?”

“Đúng vậy, con trăn đã kéo người đó đi mất.”

“Con trăn thông thường không ăn thịt ngay tại chỗ mà sẽ nuốt chửng họ ngay lập tức, phải không? Tại sao nó lại kéo xác người đi xa như vậy?” Số Hai thắc mắc.

“Dù sao đây cũng không phải là Thế giới thực, có lẽ thói quen của con trăn này đã thay đổi, nó có thói quen tích trữ thức ăn?” Văn Sinh suy đoán.

“Thế thì được.”

“Mọi người hãy chuẩn bị sẵn gậy và đá.” Số Một ra lệnh cho đội ngũ bảo vệ.

“Vâng, thủ lĩnh.”

Suốt đêm, số lượng thành viên trong đội ngũ bảo vệ đã tăng lên từ hơn mười người lên đến ba mươi người.

Họ tiếp tục truy đuổi theo dấu vết của con trăn đó, và sau khi đi được khoảng hai dặm, cuối cùng họ cũng tìm thấy một cái hang cây đang thối rữa.

Đó là một cái cây hàng trăm năm tuổi, rất to lớn; cái hang trong đó khá sâu. Trên mặt đất còn có vài mảnh quần áo vụn.

“Có vẻ như con trăn này đã kéo người đó vào đây rồi nuốt chửng họ.” Mọi người đều lo lắng và quan sát kỹ lưỡng.

Họ thật sự phát hiện ra rằng đuôi của con trăn vẫn còn lộ ra ngoài.

“Tốt, mọi người hãy cùng nhau kéo mạnh để đưa nó ra ngoài!” Số Hai chỉ đạo.

Văn Sinh quan sát kỹ đuôi con trăn và dựa vào độ dài cũng như độ dày của nó để suy đoán.

Theo ước tính mới nhất, chiều dài của đuôi con trăn này chỉ khoảng 30 centimet, tương đương với cánh tay của một người đàn ông trưởng thành.

Anh ta có thể suy luận rằng con trăn này dài khoảng 6 mét. Đó là một con trăn rất lớn.

Thực ra, lý do con trăn trông đáng sợ chính là vì chúng có thân hình rất dài, nhưng trọng lượng của chúng lại không cao lắm.

Một con trăn dài hơn 6 mét trông có vẻ rất to lớn, phải không? Nhưng thực tế, do thân hình của chúng dạng dài, trọng lượng của chúng thường chỉ dao động từ 150 đến 200 kilogram – tương đương với trọng lượng của hai người đàn ông trưởng thành.

Sức mạnh của con trăn có thể đủ để đối phó với một người trưởng thành, nhưng nếu có năm hay sáu người cùng nhau tấn công, chúng hoàn toàn có thể đè bẹp con trăn đó.

Sự đe dọa của con trăn chỉ là vẻ ngoài đáng sợ mà thôi; thực tế, chúng yếu hơn nhiều so với hổ hay sư tử.

Hai con rắn sau đó sở hữu khả năng cơ động cao, không thể so sánh được với con trăn.

Khả năng duy trì nhiệt độ ổn định quả thực mạnh mẽ hơn nhiều so với những loài có nhiệt độ cơ thể thay đổi.

Mọi người lập tức bắt đầu nắm lấy đuôi con trăn và từ từ kéo nó ra ngoài.

Mỗi khi kéo được một chút, lại có thêm người lên giúp đỡ.

Cứ tiếp tục như vậy cho đến khi con trăn hoàn toàn bị kéo ra ngoài.

“Dài thật!”

Mọi người đều kinh ngạc.

Bởi vì con trăn càng được kéo ra thì càng dài, thực sự nó dài khoảng bảy mét.

Điều này tương đương với chiều cao của hai tầng lầu.

Thực ra, trọng lượng của nó không hề lớn lắm.

Nghĩa là sức mạnh tuyệt đối của nó không hề đáng sợ như mọi người tưởng.

Thực ra, hổ còn mạnh mẽ hơn nó nhiều; chỉ là vì hổ không dài bằng nó nên mới khiến mọi người có ấn tượng sai lầm, cho rằng con trăn rất nguy hiểm.

Trên thực tế, loài báo Mã Châu thường xuyên săn bắt con trăn.

Và mọi người lần lượt tham gia vào việc kéo con trăn ra ngoài.

Tất nhiên, vẫn có rất nhiều người cảm thấy sợ hãi.

Nhưng Văn Sinh cùng ba người khác đã đi đầu trong việc này.

Họ bốn người nắm chặt đầu con trăn và thân nó, buộc nó không thể sử dụng khả năng quấn quýt để gây hại.

“Sợ cái gì chứ? Con trăn này dễ đối phó hơn nhiều so với hổ.”

“Đúng vậy, nó chỉ có một cái đầu để cắn người và một thân hình để quấn quýt.”

“Chỉ cần vượt qua hai điều đó, nó chẳng qua chỉ là một con vật yếu ớt mà thôi.”

“Đúng rồi, nó cũng không có độc.”

“Hơn nữa, sau khi ăn thịt người xong, nó khó có thể di chuyển được.”

Vì vậy, mọi người liền nắm chặt cổ con trăn, và sau đó có người dùng gậy đánh mạnh vào đầu nó.

Con trăn vùng vẫy dữ dội.

Bụng nó phồng lên, rõ ràng có hình dạng giống một con người.

Trông thật đáng sợ.

Nhưng thực tế, con trăn đã rơi vào tình thế bí đạo.

Nó không hề mạnh mẽ bằng hổ; hổ có khả năng tấn công bất ngờ, có khả năng cơ động cao và sức tấn công mạnh mẽ.

Trên thực tế, con trăn chỉ có thể đối phó được với những loài động vật chậm chạp mà thôi.

Nó có thể đánh bại cá sấu.

Nhưng ngay cả loài báo Mã Châu địa phương cũng không thể đánh bại được nó.

Đó chính là con trăn dài hơn sáu mét này.

Cuối cùng, mọi người đã thành công trong việc giết chết con trăn.

Sau đó, họ sử dụng răng nanh to lớn của hổ để mở bụng nó, và bên trong xuất hiện mùi hôi thối, thối rữa của phần cơ thể con người đã bị tiêu hóa một

Việc loại bỏ con trăn này cũng vô cùng khó khăn.

Bên trong cơ thể con trăn có rất nhiều ký sinh trùng.

Để tránh gây ra dịch bệnh, mọi người không đem con trăn về nhà.

Họ đã đốt lửa tại chỗ, lột da con trăn và sấy khô nó ngay tại đó.

Khi lột da nó ra, một đống ký sinh trùng đang cuộn tròn bên trong cơ thịt con trăn, khiến người ta phải rùng mình.

Nếu là những người mắc chứng sợ hãi vì sự đông đúc, họ chắc chắn đã không thể chịu đựng được.

Đời sống của các loài động vật hoang dã thực sự rất khó khăn.

Chúng không có thuốc để uống, và chỉ riêng những ký sinh trùng này cũng đã làm giảm đáng kể tuổi thọ của chúng.

Nhiều người vẫn nghĩ rằng thịt động vật hoang dã là thức ăn tuyệt vời, nhưng nếu họ từng thấy hình ảnh những ký sinh trùng trên cơ thể chúng, họ sẽ không nghĩ như vậy nữa.

Trong khi đó, người sống trong thành phố hiện đại thì hầu như không bị ký sinh trùng tấn công.

Tuy nhiên, mối đe dọa từ ký sinh trùng vẫn là điều không thể bỏ qua khi phải sống trong môi trường hoang dã.

Trong rừng hoang dã có rất nhiều loại ký sinh trùng, và chúng đều có thể xuất hiện trên cơ thể động vật.

Dưới lớp da con trăn, có rất nhiều thứ hình dạng dài; bên trong cơ thịt, còn có rất nhiều sợi nhỏ đang chuyển động.

Thật đáng thương cho con trăn đó...

May mắn thay, dây thần kinh cảm giác đau của nó không quá nhạy cảm; nếu không, nó chắc chắn sẽ phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp.

Nhưng giờ đây, nó không cần phải chịu đựng nữa... Bởi vì những người tốt bụng đã giúp nó trả thù.

Ngọn lửa cháy mãnh liệt đã thiêu chết tất cả những ký sinh trùng đó.

Tất nhiên, không ai dám ăn thịt con trăn đầy ký sinh trùng này.

Phải đảm bảo rằng thịt đã được nung chín hoàn toàn mới được.

Dù vậy, một số trứng ký sinh trùng vẫn có thể chịu đựng được nhiệt độ cao; vì vậy, cần phải nướng lâu thì chúng mới chết hẳn.

Sau một hồi vất vả, họ cuối cùng cũng đã chia nhỏ được khoảng hơn 100 kg thịt con trăn.

Loại thịt này tự nhiên được coi là loại thịt kém chất lượng hơn.

Sau đó, mọi người tiếp tục nướng khô da con trăn và thiêu chết tất cả những ký sinh trùng bên trong.

Da con trăn này có thể được dùng để làm áo giáp.

Và như vậy, sau khi giải quyết xong vấn đề với con trăn và con hổ, các loài động vật trong khu rừng lân cận dường như đã công nhận sức mạnh của họ.

Họ tiếp tục sống theo đúng trình tự đã đặt ra, và thời gian trôi qua rất nhanh.

Những người đã bỏ trốn trước đó cũng dần dần quay trở lại.

Sau khi chịu đựng một thời gian bị chế giễu, họ