Vào một buổi sáng nắng vàng rực rỡ, Tiểu Hoàn ngồi bên cửa sổ của Cửa Hàng Mọi Thứ, cảm thấy vô cùng nhàm chán.

Cô đơn giản là gõ nhẹ vào gương trên bậc cửa sổ, ánh mắt lơ đãng, thỉnh thoảng nhìn ra ngoài, dường như đang mong chờ điều gì đó thú vị xảy ra.

Trong khi đó, Triệu Hàm đang lật qua các trang sách cổ dày cộm, cố gắng tìm kiếm những kiến thức mới, nhưng rõ ràng tâm trí cô không hề tập trung vào cuốn sách.

“Bố ơi, cuộc sống này quá nhàm chán rồi, con muốn đi chơi ở nơi thú vị một chút.” Tiểu Hoàn liền gọi Văn Nhân Thăng, người đang nhắm mắt du ngoạn giữa các vì sao.

“Ồ, con muốn đi đâu vậy?” Văn Nhân Thăng hỏi lại.

“Tiểu Hoàn, con đang nghĩ gì vậy?” Triệu Hàm cũng không nhịn được mà hỏi, ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy lo lắng.

“Con cảm thấy những cuộc phiêu lưu gần đây quá phức tạp, không hấp dẫn chút nào cả.” Tiểu Hoàn nhăn mặt, tỏ ra không hài lòng. “Con muốn đến một nơi ít yếu tố ma thuật hơn, để trải nghiệm cuộc sống đơn giản.”

Triệu Hàm mỉm cười, trong lòng cũng có chút đồng ý: “Con cũng vậy, đã lâu lắm rồi con chưa từng đến nơi như vậy.”

“Được thôi, vậy hai mẹ con cứ đi đi!” Văn Nhân Thăng nói xong, chỉ vào trán hai người hai cái, sau đó dẫn họ vào một thế giới hư vô mà mình vừa du ngoạn.

Và thế là, hai người bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới.

Họ lập tức được đưa đến một thế giới thời Trung cổ với ít yếu tố ma thuật.

Nơi đây, bầu trời xanh thẳm, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mặt đất qua lá cây, không khí tràn ngập mùi thơm của cỏ xanh, thỉnh thoảng vang lên tiếng chim hót, tạo nên một bầu không khí yên bình đặc biệt.

Xung quanh là nhiều khu đất xanh mướt, xa hơn là một con sông.

Nói chung, đây là một vùng đất màu mỡ, nhưng tiếc là một số đống đổ nát cho thấy nơi này đã từng bị tàn phá.

“Wow, thật tuyệt vời!” Tiểu Hoàn hào hứng chạy quanh, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui. “Nơi này trông thật thú vị!”

Triệu Hàm cũng mỉm cười, cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng.

Hai người đi dạo trong thế giới này, ngắm nhìn cảnh đẹp xung quanh và cảm nhận sự yên bình đã lâu không có.

Tuy nhiên, đúng lúc họ đang đắm chìm trong không khí yên bình ấy...

Bỗng nhiên, từ bụi rậm bên cạnh, hai tên trộm cao lớn lao ra.

Họ mặc những bộ áo giáp da cũ kỹ, trên mặt nở những nụ cười hung dữ, tay cầm những lưỡi dao sắc bén, rõ ràng là đang chuẩn bị để thực hiện vụ cướp.

“Này, các cô gái nhỏ, hãy đưa ra tài sản của mình đi, nếu không chúng tôi sẽ không kiêng nể đâu!” Một tên trộm cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng óng.

Trên khuôn mặt Xiao Huan, vẻ hoảng sợ thoáng qua nhưng nhanh chóng được kiềm chế lại. Cô quay đầu nói với Triệu Hàm: “Chúng ta phải làm sao bây giờ? Những kẻ này thật đáng sợ.”

Triệu Hàm nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ về cách đối phó. Cô biết rằng, trước mặt những tên trộm này, không được tỏ ra sợ hãi. Cô cũng hiểu rõ về những điều xấu xa ở nơi này. Vì vậy, cô ngẩng ngực lên và nói một cách quyết đoán: “Chúng tôi không sợ các bạn! Tốt nhất các bạn nên rời khỏi đây ngay!”

Những tên trộm dường như không hề sợ hãi, ngược lại còn cười ha hả: “Các cô gái nhỏ ơi, các bạn thật là naiv! Chúng tôi không hề sợ các bạn đâu!”

Đúng lúc đó, Xiao Huan bỗng nhiên nảy ra ý định, quyết định thay đổi vai trò một chút. Cô đưa tay ra và nói nhẹ nhàng: “Được thôi, vậy chúng ta hãy chơi một trò chơi nhé! Nếu các bạn có thể đánh bại chúng tôi, chúng tôi sẽ đưa tất cả tài sản cho các bạn!”

Những tên trộm ngạc nhiên, sau đó liền nở nụ cười xảo quyệt: “Được thôi, chúng ta hãy xem các bạn có khả năng gì nhé!”

Xiao Huan và Triệu Hàm nhìn nhau, trong lòng đã đồng thuận với nhau. Họ quyết định hóa thân thành hai nhân vật nam, lần lượt mang tên John và Kafel.

Xiao Huan nhanh chóng sử dụng phép thuật để thay đổi ngoại hình của mình, biến thành một chàng trai cao lớn, mạnh mẽ, còn Triệu Hàm thì hóa thân thành một chiến binh săn chắc.

“Sẵn sàng chưa, Kafel?” John (Xiao Huan) mỉm cười, ánh mắt lấp lánh vẻ nghịch ngợm.

“Tất nhiên rồi, John!” Kafel (Triệu Hàm) cũng nở nụ cười tự tin.

Như vậy, trong bối cảnh thời Trung cổ này, họ có thể sống tốt hơn. Đồng thời, khi hóa thân thành những nhân vật mới, cả hai cũng cảm thấy mình như đang bắt đầu một cuộc sống mới.

Họ nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, sẵn sàng đối mặt với trận chiến sắp diễn ra. Nhìn thấy điều này, những tên trộm lại có vẻ do dự, dường như bị sự thay đổi của họ làm cho ngạc nhiên.

“À, họ là những vị thần!”

“Không, họ là những con quỷ dữ!”

Hai tên trộm la hét lẫn nhau.

“Các ngươi thực sự muốn đánh nhau sao?” John chế giễu, giọng nói mang chút trêu chọc.

Hai tên trộm đã gần như mất bình tĩnh, nhưng không hiểu sao, đột nhiên họ lại tỉnh táo trở lại và nói:

“Hừ! Chúng ta không sợ các ngươi đâu! Đây chỉ là một trò ảo thuật mà thôi!”

Một trong hai tên trộm gầm rú, vung dao lao về phía họ.

Trận chiến bắt đầu. John và Kafir phối hợp ăn ý, nhanh chóng tránh khỏi những đòn tấn công của đối thủ.

Những động tác của họ linh hoạt và nhanh nhẹn, giống như đang khiêu vũ vậy.

John dùng một cây gậy nhặt được để dễ dàng đẩy lùi đòn tấn công của kẻ địch, sau đó phản công và đánh trúng vai đối thủ một cách chính xác.

“Ha ha, thật là quá dễ dàng!” John hào hứng hét lên, cảm thấy vô cùng tự hào.

Trong khi đó, Kafir ở phía bên kia đang đối đầu với tên trộm còn lại. Những động tác của cô ấy càng linh hoạt hơn; lúc tránh né, lúc phản công, khiến đối thủ không thể tiếp cận được.

Cuối cùng, sau một đòn tấn công chính xác, Kafir làm cho vũ khí của đối thủ bay xa, buộc hắn phải lùi lại.

“Làm sao các ngươi có thể mạnh mẽ đến thế này!”

“Rõ ràng các ngươi chính là sứ giả của những con quỷ dữ!”

Hai tên trộm bắt đầu hoảng loạn; rõ ràng họ không ngờ hai “cậu bé” này lại mạnh mẽ đến thế.

Thực ra, họ chỉ là những nô lệ của một gia đình hiệp sĩ gần đó. Vì không chịu nổi sự đánh đập, họ đã trộm đi hai bộ trang bị cũ kỹ của gia chủ rồi bỏ trốn.

Họ sống như những tên trộm ở gần một ngôi làng, dựa vào sức mạnh và áo giáp da để cướp thức ăn và lương thực. Thường ngày, họ ngủ trong rừng rậm, sống qua ngày một.

Họ vẫn chưa trở thành những tên trộm xấu xa hoàn toàn; nếu không, họ đã không chỉ nói về việc cướp bóc tài sản mà thôi. Tất nhiên, nếu họ nói ra điều đó, bây giờ họ đã chết từ lâu rồi.

Tuy nhiên, nếu họ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ trở thành những tên trộm thực sự xấu xa. Con người luôn thay đổi theo thời gian.

Nếu Nếu như vậy họ trở thành những tên trộm xấu xa như vậy, thì họ sẽ không bao giờ có cơ hội cùng hai vị thần từ thế giới khác (so với họ mà nói) chơi những trò chơi hàng ngày đâu.

“Bây giờ, đã đến lúc các ngươi phải trải nghiệm sức mạnh thực sự của chúng tôi rồi!” John nói to, ánh mắt anh ta lấp lánh với ánh sáng thách thức.

Khi sức mạnh của hai người ngày càng tăng lên, lòng can đảm của bọn trộm dần tan biến.

  Họ hoàn toàn không biết rằng, thực ra họ đã nên sợ hãi từ lâu rồi. Chỉ là Xiao Huan đã giúp họ duy trì chút tinh thần chiến đấu mà thôi.

  Nhưng bây giờ, họ vẫn không thể chống đỡ được nữa và bắt đầu bỏ chạy khắp nơi, cố gắng thoát khỏi nơi này – nơi khiến họ cảm thấy sợ hãi.

  “Đừng để chúng trốn thoát!” Kafel hét lên và lao theo chúng. John cũng nhanh chóng theo sau; hai người như những con báo săn, nhanh chóng bám sát lũ trộm.

  Cuối cùng, bọn trộm bị dồn vào đường cùng ở rìa một ngôi làng; xung quanh chỉ toàn bóng dáng của John và Kafel. Sức mạnh áp đảo của họ khiến chúng hoàn toàn mất hết ý chí chống đối.

  “Bây giờ, các ngươi có thể chọn đầu hàng… hoặc tiếp tục chiến đấu,” John nói với nụ cười nhẹ, giọng điệu mang chút trêu chọc.

  Hai tên trộm nhìn nhau rồi quyết định đầu hàng. Chúng biết rằng, đối mặt với hai đối thủ mạnh mẽ như vậy, việc tiếp tục chống đỡ chỉ khiến chúng tự hủy diệt mình mà thôi.

  “Tốt lắm, hãy ghi nhớ bài học hôm nay!” Kafel nói một cách kiêu hãnh, trong lòng cảm thấy rất tự hào.

  Khi hai tên trộm đầu hàng, người dân trong làng lần lượt bước ra khỏi nhà và chứng kiến tất cả những gì đã xảy ra. Trên khuôn mặt họ đầy sự ngạc nhiên và ngưỡng mộ; họ đều nhìn John và Kafel với ánh mắt khen ngợi.

  “Cảm ơn các bạn, những người trẻ tuổi dũng cảm!” Một người già nói với lòng biết ơn, “Các bạn đã cứu lấy làng chúng tôi!”

  “Đúng vậy, những tên khốn nạn này khiến tôi không dám ra đồng ruộng ban ngày nữa…” Một phụ nữ có làn da đầy vết đỏ nói.

  Tên trộm A la lên: “Nói dối! Rõ ràng là vì các bạn xuất hiện, chúng tôi mới phải trốn đi!”

  “Đúng vậy, mỗi lần các bạn xuất hiện, chúng tôi lại phải trốn!” Tên trộm B tiếp lời.

  “Lũ khốn nạn, các ngươi coi như đã chết rồi… Những người ngoại bang dũng cảm kia, hãy giết chúng đi đi; tôi sẽ cho các bạn mật ong ngon đấy!” Người phụ nữ kia nói.

  John và Kafel nhìn nhau cười; trong lòng họ tràn ngập cảm giác thành công. Hai tên trộm này chưa làm những việc xấu xa gì quá nghiêm trọng, nên vẫn chưa đến lúc phải chết. Nếu chúng tiếp tục làm điều xấu, chỉ có cái chết mới có thể chuộc lỗi cho chúng thôi.

  Rất nhanh sau đó, quyền quyết định cuối cùng đã thuộc về

Người dân trong làng quyết định biến hai tên trộm thành nô lệ công cộng để họ phải làm việc ba tháng trước khi được phép rời đi. Dù sao thì họ cũng không phải là hiệp sĩ, không có vũ khí để giam giữ họ lâu dài được. Hoặc là giết chúng, hoặc là bắt chúng phải làm việc một thời gian.

Trên quảng trường nhỏ của thị trấn, John và Kafir đã trở thành những anh hùng. Người dân chất phác ở đây đã tổ chức một bữa tiệc ăn mừng cho họ. Trong tiếng cười vui vẻ, Xiao Huan và Triệu Hàm cảm thấy ấm áp và hạnh phúc.

Bữa tiệc mừng diễn ra trong không khí vui vẻ. Người dân ngồi quanh chiếc bàn dài, trên bàn đầy đủ thức ăn ngon và rượu ngon. Có bánh mì đen, mật ong, thịt xông khói và cá.

“Chúng tôi ở đây không có lãnh chúa; chúng tôi là những người dân tự do sống trên mảnh đất này,” một người già trong làng nói. “Không có sự bảo vệ của vua hay hiệp sĩ, nên cũng không có thuế mái; tất nhiên, chúng tôi phải tự mình đối mặt với sự cướp bóc của thú dữ và kẻ cướp.”

“May mắn thay, cho đến nay chúng tôi vẫn chưa gặp phải nhiều kẻ cướp,” người già tiếp tục nói. Vì vậy, trong làng vẫn chưa có đội tuần tra chính thức hay người chỉ huy dân quân.

Tầm nhìn của những người nông dân thực sự rất hạn hẹp. Chỉ khi thực sự gặp phải mối đe dọa, họ mới bắt đầu chuẩn bị. Khi không thấy bóng dáng của những tên trộm, ai cũng không muốn bỏ công việc nhà để đi làm lính bảo vệ mọi người. Và cũng không ai muốn đóng góp lương thực để nuôi dưỡng binh sĩ…

Đó là một tầm nhìn hạn hẹp, nhưng đó chính là sự thật. Mọi người chạy đến mảnh đất tự do này chính là để tránh sự áp bức và bóc lột của lãnh chúa. Tất nhiên, họ cũng không muốn lại bị cướp bóc một lần nữa.

Nhưng sự xuất hiện của hai tên trộm đã khiến họ bắt đầu nhận ra rằng: họ cần phải có đội dân quân riêng, dù chỉ là tạm thời thôi. Nếu không, chỉ với hai tên trộm nhỏ bé, họ đã có thể buộc hàng chục người trong làng phải im lặng và không dám làm gì cả. Nếu có người chỉ huy dân quân, chỉ cần vài người dân quân đi cùng là có thể kiểm soát được hai tên đó.

Bởi vì chúng cũng không dám giết người; những vũ khí đó chỉ để dọa dập mà thôi, thậm chí còn không bằng những cây gậy dài.

John và Kafir – những người được coi là anh hùng, đại diện cho Xiao Huan và Triệu Hàm– đã nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ mọi người. Bầu không khí trong làng thật thoải mái và vui vẻ, nhưng dưới vẻ bề ngoài hạnh phúc đó, vẫn ẩn chứa một chút lo lắng.

“Các bạn thật tuyệt vời!” Một cô gái trẻ nói với giọng hào hứng, ánh mắt cô lấp lánh niềm ngưỡng mộ.

“Các bạn chính là những anh hùng của làng chúng ta!”

John mỉm cười, nhưng trong lòng lại cảm thấy bất an. Dù các cô ấy đã thành công trong việc đẩy lùi hai tên trộm, sự an toàn của làng dường như vẫn chưa được đảm bảo thực sự. Cô nhìn quanh và thấy trên khuôn mặt người dân vẫn lộ rõ vẻ lo lắng, có vẻ như họ đang chờ đợi điều gì đó.

“Kafier, chúng ta nên tiếp tục điều tra xem liệu còn những mối đe dọa khác nào không,” John thì thầm với Triệu Hàm.

Triệu Hàm gật đầu, ánh mắt anh đầy quyết tâm: “Tôi cũng cảm thấy vậy. Chúng ta không thể chủ quan được.”

Đúng lúc đó, không khí bữa tiệc bị phá vỡ bởi tiếng bước chân vội vã. Một người dân trong làng – người vừa ra ngoài làm ruộng – vội vàng trở về. Anh ta không tham gia bữa tiệc vì không muốn rời xa mảnh đất hoang mà mình vừa mới khai phá; đây là đất của riêng anh ta. Đó cũng chính là lý do khiến cuộc sống của người dân ở đây dần được cải thiện và dân số phục hồi nhanh chóng vào thời kỳ đầu: việc thiếu thức ăn có thể được khắc phục bằng cách khai phá đất đai, và việc không phải nộp thuế giúp họ tích lũy của cải để nuôi dưỡng nhiều con cái hơn.

Người dân đó nói với vẻ lo lắng: “Không tốt rồi! Chúng tôi phát hiện thấy một số bóng người đáng ngờ đang di chuyển quanh làng!”

“Bóng người đáng ngờ?” John và Kafier nhìn nhau, cảm thấy báo động.

“Vâng, trang phục của họ giống như những tên trộm trước đây, nhưng số lượng họ nhiều hơn, có vẻ như họ đang âm mưu điều gì đó.” Người canh gác nói với vẻ vội vàng.

“Chúng ta cần phải điều tra ngay lập tức!” John nói mà không chút do dự, lòng anh tràn ngập sự cảnh giác.

Tên trộm A nói: “Có thể đó là vị hiệp sĩ kia… Hắn ta đã phát hiện ra làng này và muốn tuyên bố quyền sở hữu, đồng thời yêu cầu thu 70% tiền thuê đất.”

“Thật đáng ghét!” Người dân trong làng lập tức tức giận.

“Lạy Chúa, tại sao chúng ta không thể sở hữu đất đai của mình được chứ?”

“Chúng ta sống rất tốt rồi… Không cần những vị hiệp sĩ chỉ biết chạy trốn đó!”

Niềm vui của bữa tiệc bỗng nhiên tan biến, khuôn mặt người dân đều hiện rõ vẻ sợ hãi.

Trong ngôi làng nhỏ ấy vẫn còn một vị trưởng làng.

Vị trưởng làng nhanh chóng tập hợp các thanh niên khỏe mạnh lại, chuẩn bị ra khỏi làng để tiến hành điều tra xung quanh khu vực này. Họ cần phải biết trước thông tin đó; sau khi nắm được thông tin rồi mới quyết định có nên bỏ trốn hay không. Họ hoàn toàn không muốn sống dưới sự áp bức của những lãnh chúa phong kiến.

Thực ra, những cuộc thám hiểm lớn vào thời Trung cổ cũng giống như vậy. Khi các lãnh chúa phong kiến áp bức người dân quá mức và đất đai không đủ để sinh sống, hàng loạt người buộc phải lên những con thuyền đầy rủi ro – có tới một nửa số họ có thể sẽ bị đại dương nuốt chửng. Điều đó giống như một hình thức tự loại bỏ những người yếu đuối trong cộng đồng.

John và Caffrey cũng đã tham gia vào đội điều tra. Họ muốn đóng vai trò những “anh hùng” đơn giản; bảo vệ an ninh cho ngôi làng chính là trách nhiệm đầu tiên của họ.

……

Bóng đêm buông xuống, ngôi làng chìm vào sự yên bình. John và Caffrey cùng với các người dân trong làng, cầm đuốc, lặng lẽ rời khỏi làng. Bên ngoài làng, ánh trăng chiếu qua lá cây, tạo nên những bóng đổ lung tung trên mặt đất; không khí xung quanh tràn ngập một không khí căng thẳng.

“Các bạn có nghe thấy gì không?” Một người dân đột nhiên dừng bước, dựng tai lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ cảnh giác.

“Nghe thấy cái gì?” John hỏi nhỏ, lòng cũng bắt đầu lo lắng.

“Có vẻ như có tiếng thì thầm.” Người canh gác nói nhỏ, từ từ tiến về phía trước.

Họ lặng lẽ tiến gần hơn và cuối cùng phát hiện ra vài bóng người đang ẩn sau bụi cây. Những người đó mặc áo choàng đen, khuôn mặt bị che khuất, đang thì thầm với nhau, có vẻ như đang âm mưu điều gì đó. Dưới lớp áo choàng ấy, họ đều mặc những bộ trang bị giống như của những tên trộm – áo giáp rách rưới và kiếm, khiên.

“Chúng ta phải cẩn thận; có thể họ chính là những kẻ đồng bọn của bọn trộm trước đây,” Caffrey nói nhỏ, lòng trở nên bất an.

“Chúng ta cần phải nghe xem họ đang nói gì,” John quyết định tiến lại gần hơn để thu thập thêm thông tin.

Cô giữ hơi thở, từ từ tiến lại gần. Chính lúc đó, bỗng nhiên có một bàn tay nắm lấy vai John từ phía sau, làm cô giật mình quay đầu lại và thấy đó là Caffrey.

“Đừng động, để tôi giúp bạn,” Caffrey nói nhỏ, ánh mắt đầy quyết tâm.

Hai người cẩn thận tiến lại gần hơn và cuối cùng nghe được cuộc trò chuyện của những kẻ đó:

“Chúng ta phải hành động vào đêm nay, khi họ không ngờ tới, để chiếm lấy quyền kiểm soát ngôi làng này!” Một giọng nói trầm thấp và độc