Khi bước vào thành Định Thủy này, Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa lập tức đi thẳng đến quán trọ gần nhất. “Hai nữ hiệp sĩ, xin mời vào trong, chúng tôi đã chuẩn bị chỗ ngồi rồi.”

Người phục vụ nhiệt tình mời họ vào bên trong. Hai người tìm một chỗ yên tĩnh để ngồi xuống và gọi hai món rau, một món thịt cùng với vài chiếc bánh bao.

Khách ở quán trọ này không nhiều lắm. Vốn dĩ, dù Định Thủy không phải là khu vực sầm uất, nhưng cũng có khá nhiều thương nhân đi qua đây khi đến Châu Khúc; vậy tại sao lại trông thấy ít người đến thế?

Lý do rất đơn giản: Châu Khúc vừa gặp phải thiên tai.

Hầu hết người dân đều đã bỏ chạy để tìm nơi trú ẩn. Còn các thương nhân thì đi đâu để buôn bán hàng hóa? Nếu gặp phải những người lang thang trở thành cướp bóc, thì đó sẽ là một rắc rối lớn.

Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa không cần phải đến Châu Khúc; nếu không, họ đã đi thẳng bằng con thuyền của Đường Liên Vũ rồi. Tuy nhiên, Dương Y Y rất muốn tìm hiểu tại sao những người tị nạn bên ngoài thành Định Thủy lại được cho ăn bột mì.

“Hai nữ hiệp sĩ, mong các ngài dùng bữa thong thả.”

Lúc này, người phục vụ mang đồ ăn và bánh bao đến. Vừa đặt xuống, Vũ Thiếu Nghĩa liền thắc mắc:

“Anh chàng phục vụ ơi, bánh bao ở quán các anh sao lại nhỏ hơn nhiều so với những nơi khác vậy?”

“À, thưa nữ hiệp sĩ, có lẽ các ngài chưa biết… Xin đừng trách chúng tôi không trung thực. Trước đây, bánh bao của chúng tôi cũng to hơn, nhưng gần đây giá lương thực tăng quá cao, nên chúng tôi đành phải làm nhỏ bánh bao lại.”

“Giá lương thực tăng cao à? Chẳng lẽ có ai đang tích trữ hàng hóa để độc quyền thị trường sao?”

“Ôi trời, làm sao có chuyện đó được… Ngày nay, ai dám làm vậy thì sẽ bị trừng phạt nặng lắm đấy.”

Người phục vụ tiến lại gần hơn và nói thấp giọng:

“Bởi vì lượng lương thực còn lại không nhiều nữa… Nghe nói kho lương thực của chính quyền đã giảm đi một nửa.”

“Tại sao vậy? Định Thủy chẳng hề bị thiên tai cả… Chẳng lẽ lương thực đó đã được chuyển đi Châu Khúc?”

“Những việc lớn lao như vậy, chúng tôi, những người dân bình thường, làm sao dám hỏi nhiều được… Nhưng người ta đồn rằng, ông huyện đã bán hết lương thực đó.”

“Thật là gan dạ!”

“Ôi ôi ôi, thưa nữ hiệp sĩ, xin đừng lan truyền tin đó nhé…”

Trời ạ, Dương Y Y vội vàng đập mạnh vào bàn khiến người phục vụ hoảng sợ. Anh ta vội vàng giải thích:

“Đó chỉ là những tin đồn thôi… Người ta nói r

Vào thời buổi này, việc vận chuyển gặp nhiều khó khăn, vì vậy các kho lương thực ở khắp nơi được coi là những điểm then chốt quan trọng. Các quy định và luật lệ của triều đình tại những nơi này cũng rất nghiêm ngặt; dù có tham lam đến đâu, cũng không ai dám xâm phạm đến kho lương thực, bởi vì đó chính là hành động tự chuốc họa vào thân.

“Khi hai vị nữ anh hùng vào thành, có thấy những người dân lưu lạc bên ngoài thành không?”

Thấy Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa gật đầu, người phục vụ quán tiếp tục nói:

“Trong thành thì giá lương thực chỉ cao một chút thôi, vẫn còn sống được; còn bên ngoài thành thì thật sự rất khổ sở. Những người dân lưu lạc ấy hàng ngày chỉ được ăn bột mì, có rất nhiều người không thể tiêu hóa được, cuối cùng đã chết vì thiếu thức ăn.”

Nói đến đây, người phục vụ cười ngượng ngùng và nói thêm:

“Tôi nói nhiều quá rồi, không nên nói những chuyện này vào lúc này.”

“Vậy thì lương thực cứu trợ từ triều đình đã đi đâu rồi?”

“Có cái gì gọi là lương thực cứu trợ đâu? Lương thực vừa được vận chuyển đến thì đã không được để vào kho, mà chỉ được đưa ra cửa thành rồi mang đi ngay. Chẳng ai thấy lương thực cứu trợ đó trông như thế nào cả.”

Vũ Thiếu Nghĩa và Dương Y Y nhìn nhau, sau đó Dương Y Y hỏi:

“Chẳng lẽ… thực sự không ai quản lý chuyện này sao?”

“Ai sẽ quản lý chứ? Khi các quan viên được cử đến kiểm tra, họ chỉ mở kho để cho những người dân lưu lạc bên ngoài thành ăn một ít lương thực; khi các quan ấy đi rồi, lại tiếp tục cho họ ăn bột mì. Mọi người đều biết rằng triều đình đang che đậy sự thật, vậy thì ai còn dám can thiệp nữa chứ?”

Người phục vụ lắc đầu và thở dài:

“Cũng có vài vị anh hùng đi qua đó, thấy thế không chịu được, đã kêu gọi tìm hiểu rõ ràng và yêu cầu quan huyện minh oan; nhưng cuối cùng họ chỉ nói suông mà thôi, hoặc là bỏ chạy, hoặc là không quan tâm gì cả.”

Những lời này của người phục vụ chắc chắn đã được anh ta kể với rất nhiều người trong giang hồ; dù sao thì quán của ông ta cũng là nơi tiếp đón nhiều anh hùng từ khắp nơi. Mọi người đều không ngu dốt, khi vào thành họ đều sẽ thấy cửa thành, và tự nhiên họ cũng sẽ đi hỏi thăm tình hình bên trong thành.

Nói xong, người phục vụ cúi chào và đi gọi khách khác.

“Chị Yang, em…”

“Chuyện này không thể để mặc không làm gì được.”

Quả nhiên là như vậy, Vũ Thiếu Nghĩa đã đoán trước được.

“Đối phương là quan viên của triều đình; nhiều người trong giang hồ cũng không dám can thiệp, chắc chắn có điều gì đó ẩn sau chuyện này… Chúng ta không nên xen vào.” Người trong giang h

Chỉ dựa vào những lời đồn đại này, trong đầu Dương Y Y đã hình thành ra hình ảnh của một quan tham chỉ biết tham lam tiền bạc mà không quan tâm đến sự sống chết của người dân.

“Ít nhất tôi cũng phải xem xét kỹ xem viên quận trưởng Định Thủy này rốt cuộc là người như thế nào.”

Thấy không thể thuyết phục được Dương Y Y, Lý Thành Kỳ đành nói:

“Sao chúng ta không nghe ý kiến của anh Lý trước đã?”

Người duy nhất có thể thuyết phục được Dương Y Y – người cứng đầu này – chính là Lý Thành Kỳ. Nhưng lúc đó, Lý Thành Kỳ đang bận rộn dọn dẹp đồ đạc để chuyển nhà, nên không online và cũng không biết gì về những chuyện này.

Tuy nhiên, khi nhắc đến Lý Thành Kỳ, Dương Y Y bỗng trở nên bình tĩnh lại; có lẽ cô ấy sợ bị Lý Thành Kỳ trách móc.

“Vậy thì, ban ngày chúng ta đi dạo quanh thành phố, sau đó hỏi thăm thêm xem sao.”

Dù sao thì những lời đó cũng chỉ do những người bán hàng kể lại mà thôi; có thể chúng mang tính chất thiên vị.

Nhưng có thể thấy, Dương Y Y vẫn muốn tìm hiểu rõ ràng. Cô ấy luyện võ chính là để trở thành một anh hùng; nếu những chuyện như thế này mà cô ấy cũng không quan tâm đến, thì còn gọi là anh hùng cái gì nữa?

––––――––––––

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc, mặt trời lặn, bóng đêm buông xuống.

Người gác đêm đang đánh chuông canh; giờ Hài đã đến.

Do gần đây khu vực Quách Châu gặp thiên tai, Định Thủy – nơi gần Quách Châu – cũng bị ảnh hưởng phần nào. Để phòng ngừa những biến cố, thành phố Định Thủy đã áp đặt lệnh cấm ra đường vào ban đêm; ngoại trừ những người gác đêm và lính tuần tra, không ai được phép ra đường vào lúc nửa đêm.

Trước cổng ty thự Định Thủy, những chiếc đèn lồng vẫn sáng rực; bên trong cổng, ánh đèn cũng vẫn tỏa sáng.

Người lính gác cổng ngáp ngủ; vì quận trưởng chưa về nhà, họ cũng không thể nghỉ việc, chỉ có thể đứng canh ở cổng.

“Lúc nãy có ai đó đi qua đó không?”

“Nói bậy! Lúc này chỉ có muỗi thôi.”

Người lính gác ngáp ngủ nhìn về hướng bạn mình chỉ, vung tay một cách thờ ơ:

“Cứ canh chừng kỹ đi… Làm sao có ma nào bay qua được chứ?”

“Anh nói thật cẩn thận đi; nói về ma vào ban đêm thì thật sự có thể gọi ma đến đấy.”

“Được rồi, tôi biết mà.”

Vừa nói xong, hai người bỗng nghe thấy một tiếng “vụt” – có vẻ như là tiếng quần áo của ai đó bị gió cuốn khi chạy nhanh; nhưng trước khi họ kịp quay đầu lại, màn đêm đã buông xuống và họ lập tức mất ý thức.

Thấy vậy, Vũ Thiếu Nghĩa vội vàng lái xe lăn từ góc phố t