Quan huyện của huyện Định Thủy là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, râu được cắt tỉa gọn gàng; bộ áo quan của ông trông thật uy nghiêm. Lúc này, vị quan huyện đang ngồi trong phòng làm việc của yamen, dùng đèn dầu để viết lách miệt mài; đống giấy đã viết xong chất đầy một góc.

Thực ra, công việc hành chính ở huyện Định Thủy không đến nỗi khiến quan huyện bận rộn đến tận nửa đêm. Những gì ông đang viết lúc này là một bản tấu trình gửi lên cấp trên. Hôm nay, không hiểu sao, ông cảm thấy bất an, viết đi viết lại nhiều lần nhưng vẫn không hài lòng, nên mới kéo dài công việc đến tận nửa đêm.

Một lúc sau, quan huyện quyết định đặt bút xuống và chờ mực khô để kết thúc công việc cho hôm nay.

Đúng lúc ông định đứng dậy đi lấy nước nóng, bỗng nhiên, có thứ gì đó cứng chạm vào lưng ông:

“Đừng động! Anh chính là quan huyện của huyện Định Thủy phải không?”

Bỗng nhiên có người xuất hiện trong phòng như vậy, ai cũng sẽ giật mình.

Nhưng quan huyện chỉ ngạc nhiên một chút, sau đó bình tĩnh trả lời:

“Đúng vậy.”

“Tôi hỏi anh, tại sao lại cho những người dân lưu lạc bên ngoài thành phố ăn bã mì? Đó rõ ràng là thức ăn dành cho gia súc mà!”

“Ha ha ha, các bạn những người hoạt động trong giang hồ này, đều giống nhau cả.”

Quan huyện vẫn không hề sợ hãi, thậm chí còn cười lớn.

“Họ là những người dân lưu lạc à? Sai rồi! Nữ hiệp, anh biết không, những người đó đã không còn là con người nữa… Họ giống như gia súc, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có thức ăn.”

“Đừng nói lung tung nữa! Tôi đang hỏi anh đấy!”

Dương Y Y đã gần như tức giận đến mức chỉ cần một phản ứng bốc đồng, thanh kiếm thép trong tay cô ấy có thể đập nát đầu quan huyện này.

“Được thôi, nếu nữ hiệp muốn biết, tôi sẽ nói cho biết. Không có lương thực, thì chỉ có thể cho những người dân lưu lạc ăn bã mì mà thôi.”

“Nói dối! Triều đình rõ ràng đã cung cấp lương thực cứu trợ!”

“Đúng là đã cung cấp, nhưng số lương thực đó đủ cho bao nhiêu người ăn? Đủ trong bao lâu? Nữ hiệp có biết không?”

Quan huyện vẫn bình tĩnh trả lời:

“Việc cứu trợ là không thể giải quyết được hết vấn đề đâu. Hoàng đế chỉ biết phân phát lương thực, sai người đi kiểm tra một chút, rồi thì không quan tâm liệu những người đó có no hay không nữa.”

“Nói dối! Rõ ràng là anh đã bán hết lương thực cứu trợ đó!”

“Có vẻ như nữ hiệp đã đi tìm hiểu thông tin ở huyện Định Thủy rồi phải không? Vậy thì tốt… Cô có biết nguồn gốc của bã

“Lương thực không đủ, có thể xin từ triều đình; rõ ràng là anh ta muốn trục lợi từ chuyện này.”

“Triều đình à? Ha, triều đình còn lương thực đâu? Những năm gần đây, mùa màng kém, khắp nơi đều không thu được lương thực; số lượng lương thực dự trữ chỉ đủ dùng trong tình huống khẩn cấp mà thôi. Khu vực Quách Châu bị thiên tai nặng nề, phía Bắc lại có những biến động bất ổn… Tôi, dù không phải đối mặt trực tiếp với quân xâm lược phía Bắc, nhưng cũng không thể đứng ngoài cuộc; Hoàng đế đã điều động lương thực, vũ khí và áo giáp đến phía Bắc, ngay cả kho lương của tôi ở Định Thủy cũng bị lấy đi để bù đắp cho những thiếu hụt đó. Anh nghĩ triều đình còn bao nhiêu lương thực nữa?”

Trong số Mười Quốc gia ở Trung Nguyên, thực ra chỉ có hai quốc gia giáp ranh với miền Bắc; tôi thì không nằm ở khu vực đó.

Nhưng ai cũng hiểu rằng khi một quốc gia gặp nguy nan, các quốc gia khác phải đoàn kết lại với nhau; nếu không, sẽ đến ngày diệt vong.

Vì vậy, gần đây khi phía Bắc có những biến động bất ổn, tám quốc gia khác bao gồm tôi đều đã điều động lương thực và vũ khí đến hai quốc gia ở phía Bắc để chống lại những mối đe dọa đó.

Nhưng đúng vào lúc này, khu vực Quách Châu lại gặp hạn hán; việc cứu trợ nạn nhân thiên tai cũng cần rất nhiều lương thực. Tất cả những việc này đều đang tụ lại với nhau.

Tôi cũng đã nghe nói về những biến động ở phía Bắc; Lý Thành Kỳ thậm chí còn cảnh báo tôi đừng đi về phía Bắc, nhưng tôi chưa bao giờ liên kết hai sự việc này lại với nhau.

Tôi muốn hỏi chuyện với quan huyện, nhưng sau khi nghe người ta nói, tôi cảm thấy không đủ lý lẽ để tranh luận; rồi tôi lại nghĩ rằng, dù có lý do gì đi nữa, chắc chắn quan huyện này đã chiếm đoạt một số tiền lớn.

“Đúng vậy, tôi đã nhận hối lộ; không chỉ tôi mà còn nhiều người khác nữa. Khi lương thực cứu trợ được phân phát, mọi người từ trên xuống dưới đều đã móc túi… Nhưng sao cũng được chứ?”

“Sao cũng được à? Một kẻ tham nhũng như anh lại không hề biết xấu hổ sao?”

“Tôi có gì phải xấu hổ chứ? Một cân lương thực ngon có thể đổi lấy năm cân rơm; lương thực dành để cứu một người, thực ra có thể cứu được năm người… Tại sao tôi phải xấu hổ chứ?”

“Đó là lập luận vô lý! Anh đang cố tình tránh né vấn đề chính; tham nhũng thì vẫn là tham nhũng!”

Quan huyện thở dài:

“Nữ hiệp này chưa hiểu nhiều về thế sự, có vẻ như cô ấy chưa biết đến những thực tế phức tạp của cu

“Lầm rồi, anh ta chính là người quá thiếu kinh nghiệm, không biết cách ứng xử trong đời sống này.”

Quan huyện lắc đầu nói:

“Nữ hiệp có biết tại sao nơi chúng ta lại được gọi là Định Thủy không? Chính vì những năm liên tiếp xảy ra hạn hán nặng nề, chúng ta thiếu nước. Các quan huyện trước đây luôn dâng sớm lên triều đình, hy vọng nhận được tiền để xây dựng các công trình thủy điện và đào kênh mương, nhưng tất cả đều bị bỏ qua. Nếu không phải vì tôi đã vận động từ trên xuống dưới, cuối cùng cũng khiến vấn đề này được chú ý, thì làm sao có những công trình thủy điện và kênh mương đó? Việc vận động cần cái gì? Tất nhiên là tiền; không ai làm việc cho bạn miễn phí đâu.”

Thực sự là như vậy… Nếu không có lợi ích gì, tại sao người khác lại phải giúp bạn?

Nếu không làm, họ cũng không sai; trong tình huống này, bạn buộc phải đưa ra những lợi ích cụ thể mới được.

“Dù bạn có năng lực đến đâu, cũng không thể che giấu sự thật rằng bạn là một quan tham!”

“Tôi cũng chưa bao giờ tự nhận mình là một quan thanh liêm. Ngay cả khi Hoàng đế có ở đây, tôi cũng dám nói rằng: tôi đã làm việc, tôi đã nhận tiền. Các bạn cứ kiểm tra xem tôi đã hoàn thành bao nhiêu công việc trong thời gian làm quan huyện Định Thủy, và tôi đã tham nhũng bao nhiêu tiền.”

“Vậy thì bạn không thể làm một quan thanh liêm, vì lợi ích của dân chúng sao?”

“Các bạn, những người hiệp sĩ cao quý này, tự nhiên có thể nói những lời lẽ oai phong. Nếu tôi không tham nhũng, thì tiền để vận động từ trên xuống dưới đến từ đâu? Nếu tôi không tham nhũng, thì tiền để duy trì các mối quan hệ xã hội đến từ đâu? Nếu tôi không tham nhũng, thì liệu các quan chức trong và ngoài ty cục này có ai sẵn lòng làm việc cho tôi không?”

Người này thật sự rất thẳng thắn.

“Tôi cũng không phải là một người đạo đức tuyệt vời; tôi cũng muốn có vàng bạc, trang sức, muốn sống trong giàu sang. Nếu không có tiền, ai sẽ cung cấp những thứ đó cho bạn?”

“Cuối cùng, tất cả chỉ vì bản thân mình mà thôi!”

“Tất nhiên, có gì sai cả? Con người sống không vì bản thân mình thì sẽ bị trời trừng phạt. Tôi đã học hành cực khổ suốt hơn mười năm, chỉ để có tiền nuôi gia đình. Khi cuối cùng tôi đỗ đạt, tôi có lỗi gì nếu tôi muốn tìm một công việc để sinh sống? Điều đó có oan uổng không?”

Nếu làm quan mà không vì lợi ích của dân chúng, thì thà về nhà bán khoai lang còn hơn.

Những lời này nghe có vẻ lý tưởng quá mức, và người nói chúng cũng tự coi mình quá cao quý.

Giống như những sinh viên ngày nay: học sáu năm tiể