Bảo Hoàng Phái có thể huy động một hạm đội để đối đầu với những lực lượng chính quy tinh nhuệ nhất, nhưng điều đó không có nghĩa là hạm đội này luôn sẵn sàng chiến đấu. Sau khi giải cứu công chúa, hạm đội của Bảo Hoàng Phái đã bị tản mát và phải được tập trung lại mỗi khi cần thiết.

Hơn nữa, do không thể thực hiện việc liên lạc ở khoảng cách xa, căn cứ hiện tại hoàn toàn không thể kêu gọi tiếp viện ngay lập tức khi bị tấn công.

Một số chiến hạm còn lại trong căn cứ lập tức được điều động ra khơi, dưới sự yểm trợ của hỏa lực từ chính căn cứ, chúng cố gắng tiêu diệt hạm đội đối phương càng nhanh càng tốt.

Khi cuộc chiến bùng nổ, tất cả các ánh đèn không cần thiết đều được tắt đi; chỉ nhờ vào ánh sáng của đèn khẩn cấp mà Alicia mới tìm được chỗ ngồi và vào vị trí của mình.

Các thiết bị thủy lực đã đẩy ghế ngồi cùng với vị trí bắn pháo vào vị trí chuẩn bị bắn; gần như ngay lập tức sau đó, sĩ quan pháo binh đã gửi đến thông tin hướng dẫn về việc bắn pháo.

Đúng vậy, Alicia lại một lần nữa phải đảm nhận vai trò pháo thủ. Dù sao thì bây giờ tất cả chúng ta đều đang trong tình thế nguy cấp; nếu căn cứ của Bảo Hoàng Phái bị các hạm đội đối phương bao vây, Alicia cũng không thể trốn thoát và rất có thể sẽ bị giết chết cùng với mọi người.

Ban đầu, Alicia muốn sử dụng con tàu “Thiên nga” để tham gia chiến đấu; nếu tình hình trở nên xấu, cô vẫn có thể trốn thoát. Nhưng cuộc tấn công lại xảy ra đúng vào thời điểm con tàu “Thiên nga” đang được cải tạo, nên bây giờ cô không thể xuất phát được.

Vì vậy, Alicia đành phải đảm nhận vai trò pháo thủ tạm thời; bên phía Bảo Hoàng Phái cũng đang thiếu nhân lực.

Pháo đài hành tinh của Bảo Hoàng Phái trông rất hùng vĩ, nhưng thực tế thì vẫn chưa được hoàn thành. Hiện tại, chỉ có phần thân chính của pháo đài đã được xây dựng xong, còn rất nhiều vị trí bắn pháo, nhân viên và thiết bị vẫn chưa được lắp đặt; vì vậy, khả năng chiến đấu thực tế của nó chỉ đạt khoảng 30% so với thiết kế ban đầu.

Alicia hỗ trợ điều khiển các thiết bị bắn pháo; nhìn qua tấm kính vừa trở nên trong suốt, cô thấy tấm khiên khổng lồ đang rung chuyển dưới sức tấn công của khẩu pháo chính – một cảnh tượng gây ra ảo giác mạnh mẽ; mặc dù không hề cảm nhận được rung động nào, nhưng vẫn có cảm giác như tấm khiên đang dao động.

Đây cũng là một trong những lý do khiến Alicia không muốn tham gia vào cuộc chiến này. Không biết liệu Bảo Hoàng Phái có thể đánh bại được kẻ thù hay không, nhưng chắc chắn họ đang bị đối phương truy đuổi và tấn công

Tuy nhiên, nói lại thì tình hình thực sự rất không mấy lạc quan.

Căn cứ của Bảo Hoàng Phái có khả năng di chuyển; những động cơ chính cực kỳ lớn có thể đẩy chiến hạm này di chuyển trên các hành tinh, thậm chí còn có thể tiêu tốn lượng năng lượng khổng lồ để thực hiện các cuộc “bước nhảy” vượt qua không gian.

Nhưng vấn đề là, miễn là đội tàu phụ đó vẫn còn tiếp tục gây ách tắc, dù là bỏ chạy hay thực hiện cuộc “bước nhảy”, điều đó đều không thể xảy ra được. Một chiến hạm như vậy sẽ rất khó có thể tiêu diệt đội tàu phụ trong thời gian ngắn; trong khi đó, chỉ cần đội tàu phụ tiếp tục gây ách tắc, đợi đến khi lực lượng chính đến nơi là được, và việc này thực sự không mất nhiều thời gian chút nào.

Bây giờ, chúng ta đang đua với thời gian, xem ai có thể đạt được mục tiêu trước; nếu không, sẽ không còn cơ hội thoát ra ngoài.

––––――––––――

Một số ít chiến hạm còn sót lại trong chiến hạm hành tinh đã rời khỏi bến và ngay lập tức thiết lập thành hàng ngũ tấn công hình vòng quanh chiến hạm hành tinh, tiến hành giao tranh bằng pháo binh chống lại đội tàu phụ.

Nhưng bên trong chiến hạm hành tinh không hề trở nên yên tĩnh sau khi các chiến hạm rời đi; ngược lại, mọi thứ càng trở nên sôi động hơn.

Một thiết bị khổng lồ có kích thước khoảng 50 mét vuông được nâng lên cao; lớp màng khí màu xanh lá cũng đang hoạt động, và rất nhiều kỹ sư, nhân viên hỗ trợ kỹ thuật và thông tin viên đang bận rộn làm việc trong hangar.

Hạc Nhĩ đang ngồi ở vị trí lái phi cơ không gian, nhanh chóng nhấn các nút và bảng điều khiển bên cạnh mình, tiến hành các bước kiểm tra cuối cùng trước khi cất cánh.

Hạc Nhĩ đã chọn gia nhập phe của Alicia và không thuộc về Bảo Hoàng Phái; nhưng dù sao thì cô ấy vẫn là một phi công, và bây giờ, tất cả những người có thể ra trận đều cần phải hành động; vì vậy, cô ấy cũng không thể từ chối tham gia vào nhiệm vụ này.

Một nhân viên hỗ trợ kỹ thuật gõ vào cửa sổ xe của Hạc Nhĩ, chỉ xuống phía dưới và ra hiệu cho biết chiếc phi cơ của cô ấy đã được kiểm tra xong và có thể đến vị trí sẵn sàng cất cánh.

Trong môi trường không trọng lực, những thiết bị kéo đã được sử dụng để đưa Hạc Nhĩ cùng chiếc phi cơ không gian ra khỏi hangar; sau đó, nhân viên hỗ trợ kỹ thuật nhanh chóng gắn các móc đẩy vào phía dưới chiếc phi cơ, chuẩn bị sẵn sàng cho lúc cất cánh.

Rất nhiều chiếc phi cơ không gian được xếp thành bốn hàng, và theo chỉ dẫn của đội kiểm soát không lưu, chúng lần lượt được đẩy ra ngoài bằng hệ thống đẩ

Hạc Nhĩ xuất hiện khá muộn, thường xuyên ở hàng cuối cùng. Bên trái cô ấy là một người Đài ma năng cơ giáp; cô nhớ đó là Bạc Sắc Luân Phong trên tàu Thuyền Ngỗng, và người lái chiếc phi cơ này là Verania, đến từ Bão Lốc Vương Quốc.

Nói thật ra, Hạc Nhĩ không nghĩ rằng Verania có thể trở thành một phi công chuyên nghiệp – cô ấy chưa từng được đào tạo bài bản về lái máy bay, thể lực cũng không đủ, và hoàn toàn không có kỹ năng quân sự nào. Những người như vậy trong quân đội chính quy lẽ ra phải học lái trên những chiếc máy bay huấn luyện, chứ không phải lái những chiếc phi cơ đắt tiền như vậy ra trận.

Tuy nhiên, vì cô mới gia nhập đội của Alicia, nên cô cũng không thể lên án gì được; chỉ có thể mong rằng Verania sẽ trở về sống sót mà thôi.

Bên phải Hạc Nhĩ là một chiếc phi cơ hoàn toàn khác biệt so với các loại máy bay chiến đấu không gian khác. Nó trông giống như chữ “Y” đảo ngược, được sơn màu đen bóng không hề có bất kỳ họa tiết cá nhân nào, giống như một sản phẩm mới vừa ra khỏi xưởng.

Sau khi hoàn thành việc kiểm tra phi cơ, cô gõ vào phần bên cạnh mũ bảo hiểm để kết nối với kênh liên lạc gần nhất:

“Đạn dược đã được bổ sung đầy đủ rồi, nhưng việc tháo bỏ thiết bị hạn chế tốc độ như vậy có thực sự ổn không?”

“Không sao đâu, thứ đó chỉ là một bộ phận niêm phong mà thôi.”

“Ngay cả bạn cũng nói rằng nó giống như một con ngựa hung dữ; không có thiết bị hạn chế tốc độ thì việc điều khiển sẽ càng khó khăn hơn, phải không?”

“Hãy tin tưởng vào tôi đi… Sau khi thử nhiều lần, tôi sẽ quen dần thôi.”

Trong cuộc trò chuyện qua điện thoại, là giọng nói của Fang Lanyin và Lý Thành Kỳ.

Nếu đây là lời nói của một phi công thuộc đội của Hạc Nhĩ, cô chắc chắn sẽ mắng người đó thậm tệ… Lái một chiếc phi cơ không gian xa lạ ra trận, tìm cái chết thì cũng đừng có cách làm “tinh tế” đến thế.

Nhưng Lý Thành Kỳ này… thực sự quá giỏi. Một trong những lý do chính khiến Hạc Nhĩ muốn gia nhập đội của Alicia, chính là để học hỏi kỹ năng lái máy bay từ Lý Thành Kỳ… Ai rồi cũng có lúc được học hỏi từ người giỏi hơn mình mà.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Lý Thành Kỳ này quá bí ẩn… Những ngày gần đây, Hạc Nhĩ chẳng hề thấy bóng dáng của anh ta đâu cả; mỗi lần hỏi Alicia và những người khác, họ lại cứ im lặng, như thể Lý Thành Kỳ chẳng hề tồn tại trên đời này vậy.

Chắc chắn rồi, dù sao thì vẫn đang ở trong căn cứ của Bảo Hoàng Phái, nên không thể nói ra sự tồn tại của Lý Thành Kỳ một cách tùy tiện được.

Điều này khiến cho ý định của Hạc Nhĩ muốn trò chuyện với Lý Thành Kỳ mãi không thể thành hiện thực.

Kính buồng lái của chiếc máy bay chiến đấu không gian đã bật chế độ lọc ánh sáng; từ bên ngoài nhìn vào, bên trong buồng lái hoàn toàn tối đen, không thấy gì cả.

Chế độ này thường được kích hoạt tự động để chống lại ánh sáng mạnh; việc bật nó trong điều kiện bình thường cũng được, nhưng nó sẽ làm giảm tầm nhìn, vì vậy thông thường các phi công sẽ không sử dụng nó.

Tuy nhiên, phi công quyết định làm gì thì tùy họ thôi… Tôi thì cũng chẳng quan tâm đâu.

Vì vậy, Hạc Nhĩ cũng không thể nhìn thấy người bên trong buồng lái trông như thế nào được.

Ngay sau đó, Hạc Nhĩ thấy Fang Lanyin xuất hiện từ phía bên kia chiếc máy bay chiến đấu không gian và nhanh chóng trôi về phía sau.

“Nếu em chắc chắn về khả năng của mình thì cũng được… Thật đáng tiếc là thời gian quá gấp rút; nếu không thì có thể tiến hành một số cải tạo cần thiết.”

“Đợi em trở về rồi sẽ bàn về việc cải tạo… Chúng ta sắp khởi hành rồi.”

Trong lúc nghe cuộc trò chuyện qua radio, Hạc Nhĩ quay đầu lại và thấy ánh sáng trên phần trên của chiếc máy bay Khí Trái Cửa đã chuyển từ màu đỏ sang màu xanh; ngay sau đó, từ chiếc máy bay ở hàng đầu trước tiên, các chiếc máy bay chiến đấu không gian lần lượt được phóng lên không trung…