Tỷ lệ xuất hiện trên tàu chiến của quân đội cao hơn nhiều so với các công ty thu gom phế liệu; dù sao thì các công ty này khi cần chiến đấu cũng không đạt mức độ ác liệt như vậy. Cũng chẳng lạ gì khi trong số những vật tư tiếp tế thiết yếu lại có cả kẹo chứa chất kích thích – nếu không sử dụng chúng, thật khó để chịu đựng được mức độ ác liệt ấy. Alicia cũng lấy ra từ chiếc hộp dưới ghế chỉ huy những viên kẹo chứa axit taurin và các hợp chất hữu cơ khác, cho vào miệng mình. Trong khoảng thời gian tới, họ sẽ phải tham gia những trận chiến ác liệt kéo dài từ hàng chục giờ đến hàng trăm giờ; việc duy trì tỉnh táo là điều cực kỳ quan trọng.

Ngay sau khi tàu Thuyền Ngỗng rời bến, họ đã nhận được thông báo từ trụ sở chỉ huy:

“Kế hoạch 332.”

Alicia mở tài liệu chiến thuật, tìm đến kế hoạch 332 rồi ra lệnh:

“Giảm tốc độ xuống một phần tư, chúng ta sẽ đi tìm đội hình bạn đồng minh.”

Vai trò của trụ sở chỉ huy không chỉ đơn thuần là đưa ra những hướng dẫn chung; họ còn cần phải dự đoán trước mọi tình huống có thể xảy ra và chuẩn bị sẵn các kế hoạch ứng phó cụ thể. Khi thực sự có sự cố xảy ra, chỉ cần thực hiện theo những kế hoạch đã được lập trước là được. Mặc dù điều này có thể khiến các quan chức quân đội lo lắng, nhưng nó thực sự rất hữu ích.

Tàu Thuyền Ngỗng lập tức điều chỉnh hướng đi và đến khu vực đã được chỉ định để gặp gỡ các đội hình bạn đồng minh. Sau khoảng ba mươi phút, đội hình tàu tuần tra đã tập trung đầy đủ. Alicia gửi thông báo đến trụ sở chỉ huy: “Đội tàu của chúng tôi đã sẵn sàng, sẽ thực hiện nhiệm vụ theo kế hoạch 332.”

Vilania gửi thông tin đi, và ngay lập tức trụ sở chỉ huy trả lời, chúc họ may mắn. Tiếp theo, Alicia thông qua hệ thống chỉ huy đưa ra lệnh cho tất cả các tàu tuần tra cập nhật bản đồ đường đi và thiết lập các điểm chuyển đổi. Đội hình gồm hơn một trăm tàu tuần tra nhanh chóng bắt đầu quá trình chuyển đổi và tiến ra chiến đấu.

Theo thông tin tình báo, đội tàu của Cộng Hòa Hồng Phong cách đội của Alicia khoảng 10 giờ đi đường; vì vậy, đội tàu tuần tra phải lập tức khởi hành ngay, đóng vai trò như “con mắt” của đội quân chính, đi tiên phong để khám phá đường đi và theo dõi vị trí của đội tàu địch, từ đó hỗ trợ các đội tàu khác. Đây chắc chắn là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm; nếu hơn một trăm con tàu này đối đầu trực tiếp với đội quân chính của địch, chúng sẽ không thể chống đỡ được quá một giờ và chắc chắn sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn chỗ nào để trốn thoát.

Nhưng dù nguy

Những tín hiệu thăm dò không người lái này giống như một tấm lưới; nếu đội quân chính của Cộng Hòa Hồng Phong bất ngờ thay đổi hướng di chuyển, chúng sẽ bị các tín hiệu này phát hiện ra, và lúc đó, hạm đội Liên bang Xoáy Nước cũng có thể phản ứng một cách chính xác.

Quãng đường 10 giờ bay có vẻ rất xa, nhưng nhờ vào công nghệ chuyển đổi không gian và bay theo sóng xung, thực ra nó gần như không khác gì việc di chuyển trong khoảng cách ngắn. Khi lựa chọn vị trí để thực hiện cuộc chuyển đổi, Alicia phải cực kỳ thận trọng; nếu cô ta chuyển đến giữa đội quân chính của đối phương, thì coi như đã hỏng mọi chuyện.

Vì vậy, chỉ huy của hạm đội tuần tra phải sở hữu kinh nghiệm dày dặn; dù học được bao nhiêu kiến thức trong trường quân sự đi nữa cũng vô ích, bởi vì tình hình trên chiến trường thay đổi quá nhanh.

Mặc dù Alicia chưa từng tham gia bất kỳ khóa học chỉ huy hạm đội chuyên nghiệp nào, nhưng có lẽ do yếu tố di truyền, cô ấy lại rất có năng khiếu trong lĩnh vực này. Hơn một trăm con tàu tuần tra theo sự chỉ huy của cô ấy đã cùng chiếc tàu Thuyền Ngỗng tham gia vô số trận chiến lớn nhỏ, và tất nhiên, chúng đều tin tưởng cô ấy rất nhiều.

Các tín hiệu thăm dò đã được triển khai một cách có tổ chức; lúc này, Verania nói:

“Nhận được thông báo từ phe đồng minh: đội quân địch đã thay đổi hướng di chuyển.”

Đồng thời, những di chuyển mới của đội quân địch đã được ghi chép lên bản đồ sao bên cạnh ghế chỉ huy.

Tất nhiên, không chỉ có đội tàu tuần tra của Alicia đi thám hiểm; có vẻ như đội quân chính của đối phương đã chuyển sang phía phe đồng minh.

Khi vừa chuẩn bị thiết lập lại lộ trình, An Vân báo cáo lớn tiếng:

“Phát hiện tín hiệu chuyển đổi không gian, cách đây khoảng 28.000 kilômét, số lượng khoảng một trăm.”

“Là đội quân tuần tra của địch à?”

“Đặc điểm tín hiệu tương tự, chắc chắn là họ.”

Alicia lập tức bật cảnh báo chiến đấu và thiết lập lại lộ trình, khiến toàn bộ hạm đội vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu.

Trên màn hình radar, hàng loạt tín hiệu của các con tàu địch xuất hiện; dựa vào cường độ và hình dạng sóng, chúng quả thực là đội quân tuần tra của địch. “Gửi thông báo cho phe đồng minh: hạm đội chúng tôi đã gặp phải đội quân tuần tra của địch.”

Sau đó, Alicia cầm máy liên lạc và ra lệnh qua kênh chỉ huy:

“Toàn bộ hạm đội hãy di chuyển theo lộ trình đã định, pháo phụ hoạt động, hướng 0-6-7, bắn thử để định vị!”

Giống như Alicia và đội ngũ của cô ấy là “đôi mắt” của đội quân chính, đội quân địch cũng thường sử dụng đội tàu tuần tra để đi trướ

Trong vòng mười mấy giây đó, đối với những chiếc tàu tuần tra linh hoạt và nhanh nhẹn như thế này, đã đủ thời gian để làm rất nhiều việc.

Ngay sau khi thoát khỏi trạng thái chuyển đổi không gian, những chiếc tàu tuần tra vẫn duy trì đội hình di chuyển đã lập tức bị hạm đội của Alicia điều khiển bắn thử pháo từ các khẩu pháo phụ.

Mặc dù chỉ là những phát bắn thử, độ chính xác chắc chắn không cao, nhưng vì số lượng lớn, hạm đội của Cộng Hòa Hồng Phong vừa mới lộ diện thì đã phải chịu đựng một trận đòn mạnh.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu thôi.

Chỉ sau một phát bắn thử, toàn bộ hạm đội đã ngay lập tức thực hiện hành động quay hướng theo lộ trình mà Alicia đã định sẵn, đối diện trực tiếp với hạm đội địch.

“Tất cả các con tàu được phép bắn tự do, hãy kích hoạt pháo chính!”

Sau phát bắn thử đầu tiên, thông tin về quỹ đạo đạn, khoảng cách và tốc độ di chuyển của đối phương được thu thập, sau đó được sử dụng để máy tính đánh giá quỹ đạo và điều chỉnh độ chính xác cho các phát bắn tiếp theo.

Chiếc tàu Swan là chiếc nhanh nhất trong số đó; bởi vì nó sở hữu hệ thống máy tính trên tàu mạnh mẽ hơn nhiều so với các chiếc tàu tuần tra khác, cùng với sự giàu kinh nghiệm của thủy thủ đoàn, gần như ngay lập tức sau khi Alicia ra lệnh, chiếc Swan đã bắn cùng lúc cả pháo chính lẫn pháo phụ.

Những viên đạn từ pháo phụ trên đường ray từ tính rất khó để nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng pháo chính lại là loại pháo phóng ra những tia sáng rõ ràng, dễ dàng được quan sát.

Phát bắn này đã trúng đích vào một chiếc tàu tuần tra ở rìa ngoài cùng của đội hình địch, thành công trong việc xuyên thủng lá chắn bảo vệ của nó; Alicia có thể nhìn thấy rõ ràng rằng một bên của con tàu địch đã bắt đầu cháy và nổ tung.

Tuy nhiên, ngay cả đối với những chiếc tàu tuần tra, cũng không thể dễ dàng bị tiêu diệt chỉ với một phát bắn như vậy; con tàu đó vẫn chưa ngừng hoạt động, có lẽ vì không bị tổn thương nghiêm trọng.

Tuy nhiên, những chiếc tàu chiến bạn đồng minh khác, vốn chậm hơn chiếc Swan một bước, cũng đã bắt đầu nổ súng vào lúc này.

Những luồng tia ion dày đặc và những phát đạn từ pháo đường ray từ tính gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đã lập tức tràn ngập không gian giữa hai bên; hạm đội tàu tuần tra của Cộng Hòa Hồng Phong vừa mới nhìn thấy vị trí của Alicia và đồng đội, đã lập tức phải chịu đựng một loạt các phát bắn liên tiếp.

Điều này chứng tỏ rằng những người sử dụng năng lượng linh hồn, khi đóng