Trong tình trạng chiến đấu ác liệt này, việc xác nhận lại lộ trình di chuyển là điều cần thiết, bởi vì hạm đội luôn thay đổi vị trí; nếu lệch hướng quá nhiều và bị tách rời khỏi đội hình, các con tàu sẽ dễ trở thành mục tiêu tấn công.

Ngay lập tức, Alicia bật hệ thống phát thanh trên tàu:

“Tất cả các xạ thủ phòng không, hãy chú ý: các máy bay địch đang phóng ngư lôi!”

Phía sau tàu tuần du loại Swan là các tàu sân bay di động, và phía sau các tàu sân bay đó là các tàu vận tải được trang bị giáp; vì vậy, ngư lôi của kẻ thù vẫn có thể gây ra mối đe dọa lớn, nên các tàu tuần du vẫn phải đảm nhận nhiệm vụ phòng không.

Các radar và thiết bị quét không khí phát hiện ra những tín hiệu mơ hồ; trong lúc khẩu pháo chính đang được nạp đạn, Long nhanh chóng phân chia các khu vực phòng không cho các xạ thủ.

Alicia tựa vào ghế chỉ huy, cau mày. Nhiệm vụ của họ là hộ tống các tàu vận tải được trang bị giáp tiến gần căn cứ vũ trụ Ilsha, nhưng hiện tại họ đang bị chặn lại và tốc độ tiến triển chậm hơn dự kiến.

Cô quay đầu nhìn thông báo từ chỉ huy hạm đội: Tỷ lệ tiêu diệt các điểm phòng thủ trên Ilsha mới chỉ đạt 30%. Mặc dù vũ khí ban đầu của căn cứ đã bị phá hủy khi người ta rút lui, nhưng những khẩu pháo mới được xây dựng và sửa chữa trong thời gian gần đây vẫn đang tạo ra mối đe dọa nghiêm trọng đối với các tàu tuần du.

Nếu là hạm đội chính tham gia cuộc chiến, việc đối đầu sẽ dễ dàng hơn, nhưng hạm đội chính đang phải đối mặt với đội quân mạnh mẽ của Ilsha; hiện tại, chỉ có thể dựa vào các tàu tuần du để tiến hành đánh trả từng khẩu pháo một, nhằm mở đường cho các tàu vận tải được trang bị giáp tiến lên.

Sau một lúc suy nghĩ, Alicia liên lạc với khoang máy bay:

“Hạc Nhĩ và Lý Thành Kỳ đã trở về chưa?”

“Hạc Nhĩ đã quay trở lại một lần để bổ sung đạn dược, còn Lý Thành Kỳ thì vẫn chưa.”

Nghe báo cáo của Fang Lanyin, Alicia nghĩ rằng Lý Thành Kỳ lần này đã hoạt động khá lâu so với bình thường – trước đây, khi sử dụng phi cơ Loài Cá Sư Tử, nó thường phải quay trở lại sau khoảng hai mươi phút. Rõ ràng, khả năng hoạt động lâu dài của chiếc mecha mới đó đã đóng vai trò quan trọng; Alicia hiểu tại sao Lý Thành Kỳ lại phải tiêu hao nhiều năng lượng đến vậy.

Tuy nhiên, Alicia vẫn chưa biết rằng Lý Thành Kỳ đang mang theo những thứ nguy hiểm đến mức nào...

Là một chỉ huy tàu, Alicia thực ra không quá quan tâm đến việc các phi công sử dụng loại phương tiện nào để chiến đấu, nhưng vì Lý Thành Kỳ vẫn chưa trở về, điều đó chứng tỏ rằ

Dù sao thì cô ấy cũng biết rõ Lý Thành Kỳ mạnh mẽ đến mức nào; ngay cả khi có anh ta ở đó, họ vẫn không thể phá vỡ được hàng rào tấn công của địch. Rõ ràng, Cộng Hòa Hồng Phong đã điều động một số lượng lớn máy bay chiến đấu và phi công vào Pháo đài Vũ trụ Ilsha để bù đắp cho sự thiếu hụt quân lực.

Hiện tại, các tàu tuần dương không thể phá vỡ được hàng rào hỏa lực, và máy bay chiến đấu trên tàu cũng không thể vượt qua được sự chặn đứng của máy bay đánh chặn. Tình hình không hẳn là tồi tệ, nhưng việc này sẽ làm chậm tiến độ chiến đấu.

Một trong những đặc điểm nổi bật của chiến thuật tấn công hình kẹp chính là tính linh hoạt; chúng ta phải hành động nhanh chóng. Nếu không thể nhanh chóng cắt đứt lối thoát sau của địch, địch không chỉ có thời gian để rút lui, mà còn có thể phối hợp với quân đội bạn từ phía sau để tiến hành tấn công hai mặt.

Không thể nào trong thời gian ngắn mà hạm đội chính có thể quyết định thắng thua, nhưng đội tàu tuần dương cần phải nhanh chóng hộ tống các tàu vận tải thiết giáp tiếp cận Pháo đài Vũ trụ Ilsha và giành quyền kiểm soát nơi này.

Đúng lúc Alicia đang suy nghĩ về các biện pháp đối phó, An Vân báo cáo:

“Trên radar xuất hiện thêm các mục tiêu tàu thuyền mới; chúng đang di chuyển ra khỏi pháo đài.”

“Họ còn có quân tiếp viện à?”

“Theo tín hiệu thu được, kích thước của chúng tương đương với tàu tuần dương, nhưng tín hiệu bị biến dạng nghiêm trọng.”

Theo thông tin do Liên bang Xuan Shui cung cấp, lẽ ra không nên còn quân địch nào ở Pháo đài Vũ trụ Ilsha nữa… trừ khi có sai sót lớn trong việc thu thập thông tin.

Nhưng tín hiệu lại cho thấy có những con tàu giống tàu tuần dương đang rời khỏi pháo đài…

“Aha, chắc chắn là những con tàu buôn vũ trang.”

Do các cuộc chiến tranh liên quan đến thiên thạch, mặc dù gần một phần ba lực lượng quân sự không bị tiêu diệt, nhưng hiện tại họ cũng không thể quay trở về phía sau để được tái bố trí.

Nói cách khác, Cộng Hòa Hồng Phong đang đối mặt với nguy cơ thiếu hụt quân lực và không thể ngay lập tức điều động quân đội đến hỗ trợ Pháo đài Ilsha, nơi đang nằm trên tuyến đường tiếp tế.

Vì không có đủ tàu thuyền, họ buộc phải nghĩ đến những biện pháp thay thế.

Chẳng hạn, việc chuyển đổi các tàu vận chuyển tiếp tế thành tàu chiến.

Việc này giống như việc biến hóa một chiếc hộp giao hàng thành bộ giáp để mặc… đó là một giải pháp tạm thời, không thể so sánh được với các tàu chiến chính thức về mặt sức mạnh hỏa lực hay khả năng di chuyển.

Tuy nhiên, số lượng những con tàu này thì thực sự rất nhiều.

Những chiếc tàu chiến được cải tạo này có lẽ chỉ được trang bị một hoặc hai khẩu pháo, và những khẩu pháo đó có thể đã được vận chuyển từ phía sau đến; ban đầu chúng được dự định sẽ được lắp đặt trên pháo đài vũ trụ Eirxia, nhưng vì Alicia và nhóm của cô ấy đến quá nhanh, nên không kịp tiếp tục cải tạo pháo đài nữa.

Nói về mức độ đe dọa thì cũng đúng là có; dù chỉ một khẩu pháo thôi, nhưng nó vẫn có khả năng phóng ra các tia ion. Tuy nhiên, hệ thống truyền năng lượng của các con tàu buôn, công suất Phản Ứng Lò của chúng, cùng với hệ thống máy tính trên tàu, đều không được thiết kế để sử dụng trong chiến đấu. Mỗi lần bắn một phát, chúng cần mất rất nhiều thời gian để nạp năng lượng, và tầm bắn cũng rất hạn chế.

Liên bang Xuan Shui đã điều hai hạm đội đến để giành lại pháo đài, trong khi lực lượng phòng thủ pháo đài chỉ có một hạm đội cùng với một hạm đội tăng viện bổ sung. Hạm đội tăng viện này chỉ có tác dụng bổ sung cho hạm đội chính, và không thể được coi là một hạm đội đầy đủ.

Chính vì vậy, họ chỉ có thể cử một đội tàu tuần tra để chặn đứng đội tàu tuần tra của hạm đội thứ ba; trong khi đó, con tàu Swan lại theo đội tàu tuần tra của hạm đội thứ năm để loại bỏ các điểm súng trên pháo đài. Có lẽ lực lượng phòng thủ thực sự đã không còn biện pháp nào khác, nên mới điều những con tàu buôn được trang bị vũ khí ra để chống đỡ.

Tuy nhiên, như đã nói trước đó, những con tàu buôn này thực sự có thể gây ra những mối đe dọa nhất định, đặc biệt là vì các con tàu tuần tra không được thiết kế để chịu đựng những đòn tấn công mạnh mẽ.

Alicia ước đoán rằng các chỉ huy hạm đội sẽ đưa ra những lệnh mới. Và quả nhiên, sau khi xác định đó là những con tàu buôn được trang bị vũ khí, Alicia ngay lập tức nhận được thông báo mới từ chỉ huy hạm đội:

“Đã cập nhật lộ trình; mục tiêu hiện tại là những con tàu buôn được trang bị vũ khí; ưu tiên tiêu diệt chúng.”

Lung lập tức điều chỉnh lại các thông số bắn, còn Carlos cũng thay đổi hướng đi để tuân theo lộ trình mới.

Và ngay khi con tàu Swan chuẩn bị rẽ, Alicia bỗng nhiên nhìn thấy một tia sáng màu xanh lam rực rỡ xuất hiện phía trên mạn tàu.

“Ngừng ngay các hoạt động di chuyển! Ngay lập tức điều khiển tàu để hạ thấp độ cao!”

Trong lúc nguy cấp, Alicia không còn quan tâm đến những quy định không cho phép thực hiện các thao tác khẩn cấp khi đang di chuyển theo đội hình nữa; Carlos lập tức dừng việc xoay bánh lái và đẩy nó xuống một cách mạnh mẽ.

Các ống phun điều khiển tư thế trên khắp con tàu Swan lập tức được kích