“Lò hơi đang hoạt động tốt.”

“Động cơ đã được khởi động.”

“Nhận được, động cơ đã được khởi động.”

Con tàu kéo không nhận thức được sự gấp rút của thời gian, nên di chuyển rất chậm rãi để kéo con tàu Thần Thiên Khê ra khỏi bến đỗ. Nhưng thời gian không đợi ai; trong lúc con tàu kéo đang làm việc, họ ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị khởi động con tàu. Khi vừa rời khỏi phạm vi cảng, ba động cơ được sắp xếp theo hình chữ V lập tức được khởi động.

“Di chuyển với tốc độ một phần ba tốc độ tối đa của con tàu.”

“Nhận được, di chuyển với tốc độ một phần ba tốc độ tối đa.”

Khi mới rời cảng, không thể vận hành ở tốc độ tối đa; một mặt là vì việc khởi động đột ngột ở tốc độ này có thể gây hại không thể khắc phục cho động cơ, mặt khác là vì không muốn thu hút sự chú ý.

Con tàu Thần Thiên Khê tuân theo lộ trình được chỉ đạo từ đài kiểm soát, tránh xa các con tàu hàng đang vào cảng; lộ trình này sẽ giúp chúng thoát khỏi phạm vi canh giữ của Zatan 13.

Nhưng chưa kịp rời đi, An Vân đột nhiên thông báo:

“Phát hiện ra con tàu mục tiêu; đã xác nhận đó chính là con tàu Mồ Côi Vẹt mà chúng ta đang theo dõi; nó đang tiến lại gần với tốc độ tương đương.”

Tên gọi quái gì thế này…

Tất nhiên, từ trên tháp chỉ huy không thể nhìn thấy con tàu mục tiêu; chúng chưa đến mức đi ngang qua nhau, nhưng các thiết bị quang học trên con tàu Thần Thiên Khê đã phát hiện ra nó trước.

Nghe tin này, Alicia vỗ đầu và nói:

“Quá sớm rồi…”

Hiện tại, con tàu vẫn chưa thoát khỏi phạm vi trên không của Zatan 13; việc hành động ngay lúc này sẽ rất phiền phức. Một mặt là những viên đạn văng ra có thể làm tổn thương các con tàu khác, mặt khác là việc giao tranh gần trạm vũ trụ chính là hành động khiêu khích trạm vũ trụ đó.

“Tăng tốc lên một nửa tốc độ tối đa của con tàu, cố gắng đẩy khoảng cách giữa hai bên ra xa hơn.”

Con tàu Thần Thiên Khê lại tăng tốc; việc thoát hoàn toàn khỏi phạm vi trạm vũ trụ đã không còn kịp nữa, nhưng ít nhất cũng có thể tránh được việc giao tranh ở những nơi có nhiều con tàu qua lại.

Ông trùm băng đảng Giai Đao Bang, Cliff, ban đầu là một tên cướp biển; con tàu chiến này cũng từng là một con tàu cướp biển. Tuy nhiên, bây giờ họ đã “làm sạch” danh tiếng của mình (hoặc nói cách khác, họ đã trở thành băng đảng của Zatan 13). Chắc chắn họ đã nhận được tín hiệu từ Cliff nên mới vội vàng quay trở lại, sớm hơn dự kiến hơn một tiếng đồng hồ.

Ban đầu, họ dự định sử dụ

“Hệ thống ngắm bắn quang học đã sẵn sàng, chúng ta có nên bắn không?”

“Không, không được bắn pháo chính.”

Alisa suy nghĩ một lát rồi nói với Long, người phụ trách vũ khí ở phía bên kia:

“Hãy chuẩn bị cho pháo phòng không; đừng làm gì cả với pháo chính và pháo phụ, tiếp tục tiến lại gần hơn.”

Trước khi pháo chính “Mũi tên ánh sáng” của tàu Thuyền Ngỗng bắn, sẽ có một khoảng thời gian tích trữ năng lượng; tín hiệu năng lượng cao này chắc chắn sẽ bị đối phương phát hiện ngay lập tức. Hơn nữa, mặc dù đã vào phạm vi bắn nhau, nhưng hai bên vẫn còn cách xa nhau, nên khả năng trúng đích vẫn rất thấp.

Dù sao thì trong các trận đấu giữa các tàu chiến lớn với pháo hạng nặng, tỷ lệ trúng đích cũng thật sự rất thấp.

Hiện tại, chúng ta vẫn chưa ra khỏi phạm vi hoạt động của Zatan 13; nếu trận đấu biến thành cuộc giao tranh bằng pháo từ xa, thì chắc chắn sẽ không thể kết thúc trong thời gian ngắn, và ảnh hưởng đến các tuyến đường hàng hải xung quanh cũng sẽ rất nghiêm trọng.

Dù Zatan 13 là một nơi không hợp pháp, nhưng họ cũng không thể chịu đựng được những hậu quả do sự nhầm lẫn này gây ra; có thể điều đó sẽ thu hút sự chú ý của quân đội địa phương, và điều đó sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Lợi thế hiện tại là đối phương không hề biết rằng tàu Thuyền Ngỗng đang nhắm đến họ; ít nhất là trước khi chúng ta bắt đầu tấn công. Chúng ta nên tận dụng lợi thế này để tiếp tục tiến lại gần hơn, đến mức có thể kết thúc trận đấu một cách nhanh chóng.

Vì vậy, Alisa ra hiệu cho mọi người bình tĩnh và tiếp tục duy trì tốc độ của con tàu để tiến về phía mục tiêu.

Tuy nhiên, trên tháp chỉ huy, ngoài Alisa và Long ra, hầu hết mọi người đều lần đầu tiên trải qua một trận đấu bằng pháo hạng nặng, nên sự lo lắng là điều không thể tránh khỏi.

Dưới bầu không khí căng thẳng này, ngay cả Shanna, người ngồi ở ghế cuối cùng, cũng bắt đầu đổ mồ hôi trên lòng bàn tay.

Thêm hai ba phút nữa, Alisa nhìn qua kính viễn vọng và thấy rằng mục tiêu đang sử dụng đèn hành trình, và hệ thống vũ khí của họ dường như không hoạt động; họ vẫn chưa nhận ra rằng tàu Thuyền Ngỗng mang ý đồ xấu. Con tàu chiến có tên “Vẹt Một Mắt” này là một tàu khu trục, có tải trọng lớn hơn nhiều so với tàu Thuyền Ngỗng… Nhưng những tên cướp biển đó đừng mong sẽ sử dụng những con tàu quá tốt; Alisa có thể nhận ra ngay rằng đó là những con tàu

Hai bên duy trì khoảng cách an toàn khi di chuyển trên mặt biển, tiếp tục hành trình theo lộ trình đã định; trong vòng một hoặc hai phút nữa, hai con tàu sẽ đi ngang qua nhau.

Cơ hội này đến rồi…

“Pháo phòng không, bắn ngay! Pháo chính, chuẩn bị năng lượng!”

Theo lệnh của Alicia, ánh sáng trên tháp chỉ huy chuyển sang màu đỏ, báo hiệu rằng Con tàu Thiên Nga đã bước vào trạng thái chiến đấu.

Longo, người đang tạm thời đảm nhận vai trò sĩ quan vũ khí, lập tức ra lệnh cho các khẩu pháo phòng không của Con tàu Thiên Nga bắn.

Từ các loại pháo phòng không có kích thước từ 40mm đến 85mm, dưới sự điều khiển của hệ thống thủy lực, chúng lần lượt được kéo ra khỏi vị trí đặt và bắn. Chỉ trong vài giây, Con tàu Thiên Nga – vốn mang hình dáng thanh lịch – đã trở thành một “con nhím” đầy pháo.

Thông thường, việc vận hành các khẩu pháo phòng không trên một con tàu chiến đòi hỏi sự tham gia của từ 10 đến 15 người điều khiển; nhưng với hệ thống “trí tuệ nhân tạo” được sử dụng, việc kiểm soát các khẩu pháo này có thể coi là một hình thức “làm việc mù quáng”: người ta có thể bắn chính xác, nhưng không thể phân biệt được đâu là mục tiêu quan trọng nhất.

Tuy nhiên, lần này chỉ có một mục tiêu duy nhất, vì vậy không cần đến nhiều người điều khiển; hệ thống “trí tuệ nhân tạo” có thể tự do bắn mà không gặp phải trở ngại gì.

Các khẩu pháo phòng không ở mặt trước Con tàu Thiên Nga gần như cùng lúc bắn; vô số viên đạn bay qua không gian không trọng lực, lao thẳng về phía mục tiêu.

“Xác nhận đã trúng đích! Tàu địch đã kích hoạt lá chắn!”

“Pháo chính đã sẵn sàng.”

“Bắn pháo chính!”

“Nhận được, bắn pháo chính!”

Việc sử dụng pháo phòng không để phá hủy một con tàu chiến gần như là điều bất khả thi; giống như trong các trận chiến hải quân thời Thế chiến II, khi các tàu khu trục bắn hàng loạt đạn vào các tàu tuần dương hạng nặng, nhưng vẫn không thể xuyên qua lớp giáp của chúng.

Tuy nhiên, cuộc tấn công bất ngờ này đã khiến tàu địch gặp khó khăn trước khi chúng kịp kích hoạt lá chắn; quan trọng hơn, làn khói từ các vụ nổ đã cản trở việc chuẩn bị tấn công của đối phương.

“Xác nhận đợt phản công của địch; pháo chính địch đang được nạp năng lượng!”

“Cần phải tránh né ngay!”

Con tàu Thiên Nga, đang di chuyển với tốc độ cao, đã nhanh chóng thay đổi hướng di chuyển theo tốc độ chiến đấu.

Những tia sáng phát ra từ pháo chính của tàu khu trục không hề chạm vào Con tàu Thiên Nga; tất cả đều trượt qua mục tiêu.

“Pháo phụ của địch đã bắn; xác nhận có ánh sáng từ động cơ; địch đã triển khai đội máy bay tấn công.”

“Pháo ph