“Thưa lãnh chúa thành phố, hãy đi theo con đường này, bên ngoài không có ai cả.” Bên ngoài lâu đài, một ngôi nhà dân thường được mở ra; người hầu tiên xuất hiện để quan sát tình hình bên ngoài, sau đó mới gọi lãnh chủ thành phố – người đàn ông mập mạp – và một số sĩ quan, quý tộc ra khỏi nhà.

Phản ứng của vị lãnh chủ này thật nhanh chóng; khi bị đầu độc, ông lập tức nghĩ rằng kẻ đầu độc sẽ xông vào phòng yến tiệc, vì vậy ông đã vội vàng đi theo đường hầm để trốn thoát.

Đường hầm trong lâu đài thông ra ngôi nhà này, nằm ở một góc hẻo lánh.

Do độc tố quá mạnh, ngay cả khi có thuốc giải độc, tác dụng cũng chỉ là tạm thời; những sĩ quan và quý tộc bước ra khỏi nhà đều cảm thấy tay chân mềm oặt, phải dựa vào tường để đi.

Khi rời khỏi ngôi nhà, họ bước ra một con hẻm nhỏ nối liền với hai bên; lúc này, họ cũng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập bên ngoài thành phố, tiếng đập vào khiên, cùng với tiếng súng nổ liên hồi trên biển phía tây.

Mặt các sĩ quan và trợ lý đều biến sắc; họ nhận ra rằng Viola đã bắt đầu cuộc tấn công vào thành phố.

“Chúng ta cần phải quay lại doanh trại ngay!”

“Đúng vậy, hãy dẫn chúng tôi đến doanh trại; nơi đó an toàn hơn. Nhanh lên, gọi vài chiếc xe ngựa!”

Đến lúc này rồi mà lãnh chủ vẫn nghĩ đến việc đi xe ngựa…

Nhưng cũng dễ hiểu thôi; dù sao họ cũng không biết rằng thành phố đã trở nên hỗn loạn, họ chỉ nghĩ rằng có người đang gây rối bên trong lâu đài mà thôi.

Người hầu gật đầu và vội vàng chạy theo con hẻm ra đường lớn.

Ngay lập tức, họ thấy người hầu đứng bất động tại chỗ, phát ra tiếng kêu thét đau đớn.

— Rầm!

Một bàn chân phủ đầy vảy dày đặc đã giẫm nát người hầu, có lẽ kẻ đó thậm chí còn không để ý đến ông ta, giống như việc giẫm qua một viên sỏi nhỏ bên đường vậy.

Thông qua khe hở của con hẻm, nhóm người lãnh chủ nhìn thấy một sinh vật cao hơn mười mét, toàn thân phủ đầy vảy trắng muốt, đang bước từng bước đi qua con hẻm và phun ra những luồng hơi lạnh buốt.

Tiếng kêu thét hoảng loạn và ồn ào vang lên từ bên ngoài con hẻm, nhưng chưa đầy hai ba giây sau, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh trở lại. Tiếp theo là tiếng bước chân nặng nề của sinh vật đó, cùng với tiếng vỡ băng vang lên.

Con hẻm quá hẹp; sinh vật đó không phát hiện ra họ và tiếp tục đi thẳng qua.

Điều này có thể coi là tin tốt… Nhưng tại sao lại có một con sinh vật như vậy?

Mọi người đều sửng sốt,

Lúc này, tiếng bước chân lại tiến gần hơn. Người đang muốn đứng dậy vội vàng nằm xuống trở lại; đặc biệt là vị lãnh chúa thành phố có thân hình mập nhất – ông ta cố gắng hết sức để ép mình thành một “chiếc bánh”, nhưng vì thể tích quá lớn, trông ông ta giống như một khối bánh gạo nếp hơn.

Tuy nhiên, lần này, những người xuất hiện từ khe hở của con hẻm không phải là những con quái vật, mà là một nhóm lính mặc đồng phục của thành phố.

Vị lãnh chúa Grigore rất vui mừng khi thấy điều này và định gọi họ lại, nhưng bỗng nhiên ông nhận ra rằng tay các binh sĩ đó đều được buộc những sợi dây vải màu đỏ.

Vị lãnh chúa ghét màu đỏ; màu này khiến ông liên tưởng đến mái tóc màu đỏ của hoàng gia Avarus.

“Có vẻ như, thành phố Mở Cửa đã bị cuốn vào một cuộc nổi loạn đã được lên kế hoạch từ lâu…”

Lời nói của một sĩ quan phía sau khiến vị lãnh chúa giật mình; ông vội vàng giải thích:

“Liệu có thể khẳng định đây là một cuộc nổi loạn ngay bây giờ không? Thành phố Mở Cửa đã tuyên thệ trung thành với Sự Bảo Vệ Sibia Vương Quốc; xin hãy tin vào khả năng cai trị của tôi, ở đây chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

Sĩ quan chỉ khẽ phàn nàn mà không nói gì thêm; lời giải thích của vị lãnh chúa khó có thể khiến ai tin được. Điều duy nhất có thể chắc chắn lúc này là đã có chuyện lớn xảy ra.

Dù là để bảo vệ thành phố hay để bảo toàn mạng sống của mình, họ đều phải nhanh chóng đến doanh trại.

Chỉ khi tiếng bước chân biến mất, họ mới lách ra khỏi con hẻm.

Khi rời khỏi con hẻm tăm tối, ánh lửa lan tỏa cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ. Vị lãnh chúa có vẻ muốn giải thích thêm, nhưng lần này chắc chắn sẽ không ai tin ông nữa… Thậm chí họ còn không muốn dành thời gian để nghe ông nói nữa.

Rõ ràng, cuộc nổi loạn đã bùng nổ trong thành phố, và có vẻ như nó được lên kế hoạch từ trước, phối hợp với công chúa Viola bên ngoài thành phố.

“Này! Các bạn nhìn kìa, đó là cái gì vậy? Phép thuật sao?” Một tia sáng khổng lồ từ trên trời rơi xuống, chiếu sáng màn đêm trong thành phố; tia sáng di chuyển thẳng về phía lầu đài và hướng về phía bức tường thành.

Ánh sáng ấy như thể đến từ nơi xa xôi nhất trên bầu trời; dưới ánh sáng chói lọi ấy, lầu đài dường như trở nên thiêng liêng…

Thiêng liêng?

Nhưng từ góc độ của những người lính canh giữ Sự Bảo Vệ Sibia Vương Quốc, họ chỉ cảm thấy sợ hãi mà thôi.

Bên cạnh vị lãnh chúa, có một số sĩ quan đã tham gia các trận chiến bên n

Những binh sĩ đang trốn trong doanh trại vừa mới chìm vào giấc ngủ thì bỗng nhiên bị tiếng gõ cửa và tiếng pháo từ bên ngoài thành phố đánh thức. Họ lập tức nhận ra rằng những tòa nhà mà họ tưởng là bất khả xâm phạm đang bùng cháy dữ dội; ánh lửa và tiếng ồn ào khiến họ liên tưởng ngay đến cảnh tượng tàn khốc trên chiến trường. Một số người không chịu nổi đã bắt đầu bỏ chạy; nỗi sợ hãi lan truyền như một dịch bệnh, khiến hàng loạt binh sĩ từ các doanh trại lao ra ngoài, chạy lung tung mà không mang theo vũ khí hay áo giáp, chỉ muốn thoát khỏi hiểm nguy một cách vô thức.

“Tại sao các sĩ quan lại không làm gì cả?”

Có cả những sĩ quan cũng điên loạn theo, họ có thể làm gì được chứ?

Ngoài sức mạnh phi thường, con rồng còn mang theo nỗi sợ hãi đặc biệt mà sức mạnh đó gieo rắc vào lòng mọi người; dù bạn có sức mạnh để chống lại, khi đối mặt với rồng, bạn vẫn sẽ run rẩy không kiểm soát được. Và khi một sinh vật còn khủng khiếp hơn rồng xuất hiện, nỗi sợ hãi đó càng trở nên không thể kiềm chế được. Đó cũng là lý do tại sao các vị thần thường không cho phép con người nhìn thấy hình thức thực sự của mình, và cũng là lý do tại sao mỗi khi họ thể hiện phép màu, họ luôn thu hút được nhiều tín đồ.

Nỗi sợ hãi bắt nguồn từ điều chưa biết; cảm giác áp bức này là bản năng, không thể kiểm soát bởi lý trí. Nếu ở mức độ vừa phải, nó có thể khiến con người tự nguyện gia nhập và theo đuổi sức mạnh kinh hoàng đó. Nhưng nếu quá mức… thì những gì đang xảy ra với những binh sĩ đang chạy loạn xạ chính là minh chứng cho điều đó.

Sự hỗn loạn trong doanh trại nhanh chóng bị các binh sĩ canh gác trên tường thành phát hiện, nhưng họ không thể làm gì được; bởi vì Viola đang ở bên ngoài thành phố, nếu họ rời đi, kẻ địch sẽ tràn vào thành phố một cách dễ dàng.

Khi những binh sĩ hoảng loạn chạy ra đường chính, họ lập tức nhìn thấy một con Bạch Long đang tiến về phía họ, miệng nó mở rộng, sẵn sàng tấn công. Không khí lạnh giá khiến những binh sĩ đang hoảng loạn đó đóng băng ngay lập tức; những người thấy bạn bè mình gặp nạn càng thêm hoảng loạn và chạy loạn xạ khắp nơi.

Họ bị những lính canh phản bội, người dân tự nguyện ra ngoài tấn công, bị các tổ chức nổi dậy kích động, hoặc bị pháp thuật giết chết, bị những sinh vật khổng lồ giẫm nát… Dù họ có rất đông, nhưng họ hoàn toàn mất phương hướng, không biết nên chạy về phía nào. Các binh sĩ canh gác trên tường thành chỉ có thể nhìn những người đồng đội của mình chết một cách th