Lò phản ứng nhiệt hạch có một ưu điểm lớn: ngay cả khi bị phá hủy, nó cũng không tạo ra bức xạ hạt nhân hay biến thành quả bom hạt nhân. Điều này là bởi vì khi các điều kiện cần thiết cho phản ứng nhiệt hạch bị phá vỡ, quá trình này sẽ ngay lập tức dừng lại; trong khi đó, phản ứng nhiệt hạch của bom hydro lại được kích hoạt bằng quá trình phân hạch hạt nhân, vì vậy môi trường diễn ra hai quá trình này rất khác nhau.

Vì vậy, thiết bị Minovsky trên chiếc Zaku 2 thực sự rất an toàn – không gây ra bức xạ và cũng không có nguy cơ nổ tung.

Nhưng nếu việc tự hủy được thực hiện, thì mọi chuyện sẽ hoàn toàn khác.

Trong môi trường chân không, do không có lớp khí để truyền sóng, sức mạnh của vụ nổ hạt nhân sẽ yếu hơn so với khi xảy ra trong bầu khí quyển. Tuy nhiên, nơi diễn ra vụ nổ tự hủy lại nằm trên tháp chỉ huy của một tàu khu trục tốc độ cao – chính con tàu này đã trở thành “lớp vật liệu truyền sóng” cho vụ nổ.

Sóng xung kích mạnh mẽ sẽ lan truyền qua thân tàu bằng thép, đẩy các vật liệu đến giới hạn chịu lực của chúng, khiến chúng vỡ ra và bắn tung tóe về mọi hướng. Những mảnh vỡ này, dưới tác động của nhiệt độ cực cao, sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm; chúng giống như những viên đạn xuyên giáp được trang bị nhiên liệu nhiệt hạch, phun ra những luồng kim loại nóng chảy với vận tốc cực lớn.

Điều này giống như một chuỗi phản ứng dây chuyền: toàn bộ con tàu sẽ bị phá hủy hoàn toàn dưới tác động của vụ nổ hạt nhân. Dù những phần còn lại ở xa tâm vụ nổ có thể vẫn còn tồn tại, nhưng điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Khi Con Thuyền Thiên Nga nhận thấy ánh sáng chói lọi như mặt trời, lớp bảo vệ tạo ra bởi động cơ tàu khu trục cũng lập tức biến mất, và Con Thuyền Thiên Nga ngay lập tức tiến hành quá trình chuyển đổi không gian.

Những mảnh vỡ từ vụ nổ suýt chút nữa đã va phải đuôi Con Thuyền Thiên Nga; chỉ vào khoảnh khắc trước khi chúng đâm trúng, hình ảnh của Con Thuyền Thiên Nga mới bị biến dạng rồi biến mất.

Vị trí đầu tiên để thực hiện quá trình chuyển đổi không gian là một thiên hà không người ở, cách đó 15 Ar. Con Thuyền Thiên Nga sử dụng lực hấp dẫn của các ngôi sao để di chuyển, sau đó xóa bỏ dấu vết của quá trình chuyển đổi không gian. Tiếp theo, theo hướng dẫn của tọa độ mà đội tàu đã gửi đến, Con Thuyền Thiên Nga tiếp tục thực hiện quá trình chuyển đổi không gian thêm bốn lần nữa, để chắc chắn rằng mình đã thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ thù.

Sau đó, Con Thuyền Thi

Tàu Thiên Nga tiến gần hơn đến thiên thể lạc lõng này; khi hình ảnh được chiếu từ sàn chỉ huy xuất hiện trước mắt, hệ thống che giấu được tạo ra bằng ảo thuật cũng bị phá vỡ, và người ta có thể nhìn thấy toàn bộ bề mặt của nó.

Một phần ba diện tích của thiên thể này đã bị đục rỗng, giống như việc cắt đi một khối lớn của quả táo vậy. Bên trong phần bị cắt đi, có thể thấy rất nhiều dấu vết của những hoạt động can thiệp nhân tạo; đặc biệt là một cấu trúc hình tròn khổng lồ đang trong quá trình xây dựng, nổi bật đến mức bốn con tàu vũ trụ đứng thẳng vào đó cũng chẳng thành vấn đề.

— Chắc không phải đây là loại vũ khí siêu cường nào đó chứ…

Chắc hẳn đã có ai đó thông báo về sự xuất hiện của Tàu Thiên Nga, vì vậy trạm kiểm soát liền nhanh chóng hướng dẫn con tàu này đi vào cửa khẩu khí áp bên trong thiên thể lạc lõng này, với giọng nói đầy hào hứng khó kìm nén.

Khi động cơ tắt đi, Tàu Thiên Nga dừng lại ở vị trí đỗ đã định. Vừa mở cửa khoang, họ đã thấy một đám đông người đang chờ đợi bên ngoài.

Tất nhiên, họ không đến để chào đón Alicia, mà là để đón công chúa đó.

Còn về công chúa… Cô ấy chỉ hơi tỉnh táo lại trước khi rời khỏi nhà tù, sau đó lại ngủ thiếp đi và không thể tỉnh lại được nữa.

Alicia đã chuẩn bị cho công chúa một bộ quần áo mới, đặt cô ấy lên cáng và để nhóm người của Bảo Hoàng Phái đưa đi.

Dù sao thì khi công chúa rời nhà tù, cô ấy cũng chỉ mặc một bộ áo choàng trắng trần truồng, bên trong lại là không khí chân không… Điều đó thực sự không mấy phù hợp chút nào.

Và khi nhóm người của Bảo Hoàng Phái xác nhận rằng công chúa vẫn còn sống, chỉ đang trong tình trạng hôn mê, họ đều rất vui mừng đến nỗi rơi nước mắt; một số người thậm chí còn ôm nhau khóc nức nở, khiến cảnh tượng trở nên hơi ngượng ngùng.

“Có vẻ như mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ.”

Eunice bay đến và nói:

“Việc tìm bạn thật là đúng đắn.”

“Chúng tôi đã trải qua không ít khó khăn…” “Nhưng kết quả cuối cùng rất tốt. Hợp tác vui vẻ nhé!”

Alicia do dự một chút rồi bắt tay Eunice.

Mặc dù quá trình này khá phiền phức, nhưng thực sự mọi chuyện cũng đã kết thúc một cách viên mãn.

Hạm đội của Bảo Hoàng Phái vẫn chưa trở lại; phần lớn các con tàu của họ sau khi kết thúc trận chiến đều cần trở về vị trí đỗ của mình để ẩn náu. Những người này thường là những tên cướp biển, những người buôn bán hàng cũ, những nhà vận tải, thậm chí là thành viên của lực lượng phòng thủ một vệ tinh nào đó; họ chỉ tập trung lại với nhau

Lúc này, một trong những người đã cùng với Eunice gặp Alicia trước đó bước tới; nước mắt trên khuôn mặt anh ta vẫn chưa được lau sạch.

“Xin cảm ơn chị rất nhiều, Đại tá Alicia.”

Alicia chỉ cười khẽ, đó chỉ là những lời nói suông thôi.

“Tôi không biết sau này Đại tá Alicia dự định làm gì, nhưng nếu chị muốn tiếp tục hỗ trợ sự nghiệp của chúng tôi, chúng tôi sẵn lòng thăng chức chị thành chỉ huy của một chi hạm đội.”

“Không, không… Tôi không có ý định gia nhập quân đội đâu. Tôi vẫn luôn là một người thu gom phế liệu, và bây giờ tôi muốn đi tìm con tàu vũ trụ của mình.”

Eunice cũng nói:

“Mặc dù tôi không biết mục đích thực sự của kẻ đứng sau việc chiếm đoạt con tàu vũ trụ đó là gì, nhưng rõ ràng việc đó sẽ không hề dễ dàng đâu. Chị chắc chắn rồi chứ?”

“Tất nhiên! Đó là con tàu vũ trụ của tôi, cũng là di sản quan trọng mà ông tôi để lại cho tôi. Tôi không thể để nó rơi vào tay người khác được.”

Eunice và vị quan đó nhìn nhau một cái.

“Được thôi, nếu chị đã quyết định như vậy… Nhưng tôi nghĩ sau này chúng ta vẫn có cơ hội hợp tác với nhau. Lúc đó, xin mong Đại tá Alicia hãy tiếp tục giúp đỡ chúng tôi.”

Không hiểu Eunice đã suy nghĩ ra sao, nhưng dường như lúc này Alicia chỉ muốn có con tàu vũ trụ của mình mà thôi.

“Con tàu của chị chắc hẳn cũng bị hỏng nặng phải không? Trong những ngày tới, chị có thể ở lại đây; chúng tôi sẽ sửa chữa nó cho chị. Mọi vật tư trong căn cứ này, chị đều có thể sử dụng tùy ý. Dù thiếu thứ gì, chỉ cần yêu cầu, chúng tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng cho chị. Xin hãy chấp nhận lời cảm ơn của chúng tôi.”

Thực sự, con tàu Swan hiện đang cần được sửa chữa. Không chỉ những quả tên lửa đã được sử dụng hết và các loại đạn dược khác, mà việc Alicia dùng con tàu Swan để kéo những tảng thiên thạch chắc chắn đã làm hỏng hệ thống động cơ; những hư hỏng này không thể được sửa chữa bởi Fang Lanyin mà cần phải có thiết bị chuyên dụng và nhân viên có kinh nghiệm.

Nếu không, dù bây giờ không có vấn đề gì, nhưng biết đâu một ngày nào đó động cơ sẽ đột nhiên ngừng hoạt động, thậm chí là phát nổ… Khi đó sẽ rất phiền phức đấy.

Vì vậy, mặc dù Alicia rất muốn lập tức lên đường, nhưng sau khi do dự một lúc, cô vẫn gật đầu đồng ý:

“Vậy thì xin cảm ơn các bạn.”

“Không có gì phải cảm ơn đâu. Chị đã giúp chúng tôi tìm lại Công chúa… Dù có dùng bao nhiêu lời ngợi khen thì cũng không thể diễn tả hết lòng biết