Ái Đà Tư đã từng nói rằng việc các vị thần can thiệp quá mức sẽ dẫn đến những hậu quả gì; mặc dù không có bằng chứng cụ thể, nhưng Lý Thành Kỳ cũng cảm thấy lo ngại về điều này. Tuy nhiên, ông ta lập tức nhận ra một điểm rất rõ ràng.

Theo lời Ái Đà Tư, việc can thiệp quá mức là chỉ những hành động can thiệp trực tiếp. Vậy thì, việc tôi can thiệp gián tiếp chắc chắn không sao chứ?

Nói một cách đơn giản, can thiệp trực tiếp có nghĩa là Lý Thành Kỳ trực tiếp điều khiển sức mạnh thần thánh hoặc thậm chí xâm nhập vào màn hình để điều khiển binh lính của phe đối phương như những con rối. Còn việc can thiệp gián tiếp thì là cử các thiên thần cơ khí hoặc máy bay không người lái đi tham gia chiến đấu.

Hơn nữa, Lý Thành Kỳ còn tính toán kỹ lưỡng nữa. Ái Đà Tư cho rằng tốt nhất không nên vượt quá mức độ can thiệp tương đương với sự xuất hiện của một vị Thánh; lượng niềm tin cần tiêu hao để sử dụng 10 thiên thần cơ khí đúng bằng lượng niềm tin cần thiết cho một cuộc xuất hiện của Thánh.

Vậy thì, chiến thuật này… chắc chắn là đang tận dụng những “lỗ hổng” trong hệ thống rồi. Nhưng liệu điều này có ổn không nhỉ? Dù sao đi nữa, Lý Thành Kỳ thực sự nên giảm bớt những hành động can thiệp trực tiếp đối với phe Viola; nếu mỗi lần có trận chiến Lý Thành Kỳ đều can thiệp, thì binh lính của Viola sớm muộn gì cũng sẽ không còn khả năng chiến đấu nữa, và họ sẽ trở thành những người chỉ biết la hét cổ vũ mà thôi.

Dù không biết những lời của Ái Đà Tư có đúng hay không, ít nhất Lý Thành Kỳ cũng nên cẩn thận hơn nữa, và chỉ nên can thiệp vào những thời điểm then chốt mà thôi.

“Lý Thành Kỳ! Cậu đang làm gì vậy? Nhanh lên ăn tôm hùm đi, chúng đều lạnh rồi!”

“Đã đến rồi!”

Phía Viola đang có trận chiến, còn phía Lý Thành Kỳ thì đã đến buổi trưa; đồ ăn mang đến đã được bày sẵn trên bàn rồi.

Nhìn lại một lần nữa Viola đang được các thiên thần cơ khí bảo vệ, ông ta cảm thấy mọi chuyện chắc chắn sẽ ổn thôi, và liền vui vẻ đi ăn tôm hùm.

––––––––––––

Đây không phải là lần đầu tiên các thiên thần cơ khí xuất hiện ở phía Viola, nhưng đây mới là lần đầu tiên chúng thực sự tham gia vào các trận chiến.

Điều này khiến cho quân đội của Tan Đức Long Ma Vương Quốc hoàn toàn không có kế hoạch nào để đối phó với những thiên thần cơ khí; đặc biệt là một trong số chúng luôn đi sát bên cạnh Viola, dùng thân mình làm lá chắn, khiến quân đội của Tan Đức Long Ma Vương Quốc không hề có cơ hội nào để tấn công.

Còn các binh sĩ của Viola thì lại càng trở nên hăng hái hơn; khi nhìn thấy những thiên thần cơ khí, họ cảm thấy như được tiêm một liều thuốc kích thích tinh thần vậy.

Một số binh sĩ thậm chí đã lao xuống cửa thành và dùng vai để đập vào cánh cửa, không chờ đợi đến lúc búa công thành được mang đến.

Phong trào Ma Vương Thần Giáo đã lan rộng khắp nơi ở Avarus và đang nhanh chóng lan tỏa sang các vùng lãnh thổ khác của phe ma Vương Quốc.

Về mặt truyền giáo, sự chỉ huy của Giám mục Zora đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Ban đầu, chỉ số đức tin chỉ tăng lên với tốc độ khoảng mười mấy điểm mỗi ngày; nhưng hiện nay, tốc độ tăng của chỉ số đức tin đã vượt qua con số một trăm nghìn mỗi ngày.

Trong thời gian các vị thần sa sút, giáo hội – vẫn có thể sử dụng phép thuật thần linh – đã phát triển với tốc độ chóng mặt, và không ai có thể ngăn cản được họ.

Đây cũng chính là lý do tại sao đôi khi khi Viola tấn công một thành phố nào đó, người dân trong thành phố thậm chí còn tự mở cửa đón Viola vào; bởi vì rất nhiều người trong thành phố đã tin theo Ma Vương Thần Giáo rồi.

Số phận của Pháo đài Đá Đen đã được định đoạt ngay từ khi những thiên thần cơ khí hạ cánh. Dù quân đội của Tan Đức Long Ma Vương Quốc cố gắng chống trả mãnh liệt, nhưng tinh thần chiến đấu của họ không thể tránh khỏi việc suy yếu dần.

Trong cuộc đối đầu này, ý chí chiến đấu của họ nhanh chóng bị phá hủy; mặc dù Viola mới chỉ chiếm được lớp tường ngoài cùng của thành phố, vẫn còn ba lớp tường khác có thể được sử dụng để phòng thủ, nhưng quân đội của Tan Đức Long Ma Vương Quốc đã không còn đủ tinh thần để tiếp tục chiến đấu nữa.

Họ nhanh chóng mở cửa ra phía tây và bỏ chạy theo hướng đó, gần như mất hết toàn bộ lương thực và vật tư hỗ trợ.

Liệu họ có đi tìm sự viện trợ từ phe ma Vương Quốc ở Sibia, hay quay trở về thủ đô của Tan Đức Long Ma Vương Quốc… thì điều đó vẫn chưa rõ. Viola đã kịp thời chiếm giữ Pháo đài Đá Đen trước khi trời tối, đảm bảo được căn cứ để tiến hành cuộc tấn công vào Sibia.

Cùng vào thời điểm đó, lực lượng viện trợ từ phe ma Vương Quốc ở Sibia vẫn chưa rời khỏi biên giới và đang trên đường tiến về phía Pháo đài Đá Đen.

Đây là một đội quân có tổng số hơn bốn vạn người; con số này không hề lớn lắm. Phần lớn trong số họ là những binh sĩ thất bại khi xâm lược Avarus, và tinh thần chiến đấu của họ thực sự rất yếu kém.

Người chỉ huy đội quân này là một vị tướng mới chỉ 28 tuổi, chính là Tôn Tử, con trai của Vương Quốc – “Con hổ”. So với lúc trước, khi còn cố gắng chặn đứng Viola trên chiến trường, Asac dường như đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều; ông không còn là vị tướng trẻ tuổi, nóng vội và thiếu kinh nghiệm như trước nữa.

Về việc một người trẻ chưa đầy ba mươi tuổi được giao trách nhiệm chỉ huy đội quân, các tướng lão thế đều có những ý kiến phản đối; họ cho rằng Đức Vua Quỷ Dữ mới có thể thích sử dụng những thuộc hạ trẻ tuổi hơn. Tuy nhiên, họ không dám lên tiếng phản đối; không phải vì sợ uy thế của ông nội của Asac, mà bởi vì họ đều sợ hãi… Sợ đến mức không dám ngủ được vào ban đêm, sợ đến mức không dám đối mặt với sức mạnh của Viola và Thần Quỷ Dữ nữa. Mỗi khi nhớ lại thất bại thảm hại bên ngoài Khởi Hành Thành – khi cả một đội quân mười vạn người bị đánh bại và buộc phải chạy trốn – những vị tướng này đều tái hiện cảnh tượng ấy trong giấc mơ, và lập tức mất hết ý chí chiến đấu.

Còn Asac thì sao? Liệu ông ấy có sợ không?

Tất nhiên là có sợ. Lúc đó, Asac cũng có mặt tại hiện trường; đêm hôm ấy, như thể bị lửa, axit và mưa độc thiêu rụi hoàn toàn, vẫn luôn là ác mộng đối với Asac đến tận ngày nay.

Nhưng ngày kinh hoàng ấy cũng chính là ngày mất của ông nội Asac – Vương Quốc – “Con hổ”. Ông đã qua đời trong một cuộc đấu thương công bằng, một đấu thương một đối một với Viola. Đối với một hiệp sĩ, đó là cái chết cao quý nhất; Asac biết rằng cách Viola hành xử là hoàn toàn đúng đắn, bởi vì nó thể hiện sự tôn trọng lớn nhất đối với đối thủ.

Nhưng với tư cách là một người con trai của Vương Quốc – “Con hổ”, Asac không thể tha thứ cho Viola vì đã giết chết ông nội mình. Lửa trả thù đã nuốt chửng mọi nỗi sợ hãi; miễn là Asac còn sống, ông sẽ tiếp tục chờ đợi thời cơ để trả thù.

“Báo cáo!”

Người đưa tin chạy đến từ phía sau đội quân và đưa cho Asac một tấm giấy da cừu.

“Nhận được thông điệp ma thuật khẩn cấp, Pháo đài Đá Đen đã bị thất thủ.”

Asac nhìn nhanh nội dung trên tấm giấy:

“Lũ ngu ngốc kia… Thật là vô dụng.”

Nếu họ có thể chặn đứng Viola trong một tháng, Asac đã có thể dẫn quân đến kịp thời; nhưng một pháo đài lại không thể chống chịu được chỉ một tháng… Thật là vô lý.

Tuy nhiên, sau khi nói ra điều đó, Asac cũng im lặng. Anh ta không có quyền chế giễu người khác; bởi chính thành phố Mở Cửa cũng đã bị chiếm đóng chỉ trong một đêm.

Tất cả đều là lỗi của Ma Vương Thần!

Anh ta siết chặt tấm giấy da cừu và xé nó thành từng mảnh.

“Thông báo cho toàn quân: Hãy giảm tốc độ hành quân.”

Ban đầu, họ đi để tiếp viện cho Pháo đài Đá Đen; nhưng bây giờ khi pháo đài đã thất thủ, thì không cần phải vội vàng nữa. Thay vào đó, họ nên giữ gìn sức lực và tiến triển từng bước một.

Sau khi người đưa tin rời đi, một người đang cưỡi ngựa, người đó che khuất hoàn toàn trong tấm áo choàng, nói với Asac từ phía sau:

“Anh sợ rồi sao?”

Asac quay đầu nhìn anh ta, và người kia bị ánh mắt đầy uy nghi của anh ta làm cho suýt té khỏi yên ngựa.

“Sợ à? Tất nhiên là sợ… Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến quyết định của tôi.”

Người kia lấy ra một chiếc khăn lụa, lau mồ hôi lạnh trên trán:

“Đó là tốt rồi… Tin tôi đi, chúng ta sẽ thắng.”

“Hy vọng vậy…”

Asac không quan tâm đến những kẻ được gọi là “Bảy Sứ Giả” này; trước đây anh ta chưa bao giờ nghe nói đến họ, cũng không hề quan tâm đến những khẩu hiệu như “Hãy trả lại quyền lực cho loài người”, “Kẻ bạo chúa phải bị trục xuất”…

Nhưng nếu những kẻ này có thể giúp đỡ được, thì đó đã đủ rồi.

Asac tiếp tục chỉ huy đội quân tiến lên phía trước. Anh ta nhìn về phía trước và vô thức vỗ nhẹ vào túi đựng giáo treo bên hông trái mình.

Trong đó có sáu cây giáo – vũ khí tiêu chuẩn của các hiệp sĩ.

Nhưng một trong số chúng khác biệt so với những cây giáo khác: thân giáo của nó màu vàng óng, như thể ánh nắng mặt trời đã được hấp thụ vào bên trong…