Nam Tương là một vùng đất rộng lớn, không hề nhỏ hơn Trung Nguyên chút nào. Nhưng nơi đó có nhiều thung lũng và cây cối um tùm; hầu như không có đất canh tác phù hợp. Thêm vào đó, nơi đây tràn ngập rắn, bò cạp, chuột và kiến, nên cũng dễ hiểu tại sao người Nam Tương luôn mong muốn chiếm được Trung Nguyên. Về mặt lý thuyết, đi từ thị trấn Thanh Dương về phía tây hoặc nam đều có thể đến Nam Tương, nhưng nếu đi về phía tây sẽ bước vào khu rừng huyền bí này.

Khu rừng này kéo dài từ Nam Tương ra đây; chỉ cần nhìn cái tên đã biết nó giống như một mê cung. Ngay cả người dân địa phương nếu đi quá sâu vào trong cũng không thể thoát ra được, huống chi là người ngoại lai.

Nếu Ninh Tiên Nhi họ thực sự đi về phía tây, có lẽ họ sẽ bị cuốn vào khu rừng đó, và dù võ công của họ cao đến đâu, việc không thể thoát ra cũng là vô ích thôi.

Dương Y Y không hiểu rõ tình hình địa phương, cũng không biết Vũ Thiếu Nghĩa lo lắng điều gì, liền hỏi người phục vụ quán:

“Có ai từ Nam Tương đi qua đây không?”

“Người Nam Tương à? Tôi chưa từng thấy họ đâu. Họ thường không đến thị trấn Thanh Dương, mà chủ yếu hoạt động ở các vùng biên giới.”

So với dấu vết của Ninh Tiên Nhi, người Nam Tương di chuyển một cách kín đáo hơn nhiều. Sau khi hỏi thêm vài câu, thấy người phục vụ quán thực sự không nhớ được thông tin gì hữu ích, họ đành phải từ bỏ ý định tìm hiểu thêm.

Lúc này, Tần Yến vừa mới rời đi lại trở về, và Dương Y Y vội vàng mời cô ấy ngồi xuống ăn cháo.

Nhưng Tần Yến dường như không có tâm trạng ăn uống gì cả; cô ấy ngồi xuống bàn và thì thầm:

“Tôi đã hỏi một số tên trộm địa phương, họ nói trước đây họ đã thấy anh trai tôi cùng một nhóm người đi qua ngoại ô thị trấn Thanh Dương.”

Thập Lục Trại có mối quan hệ khá tốt với nhiều tên trộm ở các nơi khác; Châu Dụ Xuân thường xuyên xuất hiện ở nơi công cộng, nên nhiều người đều biết đến anh ta. Vì vậy, khi anh ta xuất hiện ở gần đây, người ta lập tức nhận ra anh ta.

“Họ đi về phía tây à?”

“Sao bạn lại nghĩ là về phía tây? Những tên trộm đó nói là họ đi về phía nam.”

“À? Nhưng lúc nãy người phục vụ quán nói với chúng tôi rằng có một nhóm người mang vẻ hung hăng đi về phía tây đấy.”

Câu nói này khiến Tần Yến cũng bối rối.

Trong đoàn của Ninh Tiên Nhi có người của Thập Lục Trại; chắc chắn họ cũng đã hỏi những tên trộm địa phương xem liệu họ có thấy Châu Dụ Xuân hay không. Thực tế, khi Tần Yến hỏi về chuyện này, những tên trộm địa phương cũng nó

Điều này thật kỳ lạ… Biết rõ là Châu Dụ Xuân đã đi về phía nam, tại sao Ninh Tiên Nhi lại cứ tiếp tục đi về phía tây để truy đuổi họ chứ?

“Tôi đoán có lẽ Nữ Anh Hùng Ninh đang muốn tìm con đường ngắn hơn để phục kích họ; những người hùng bên cạnh cô ấy chắc chắn sẽ chia làm nhiều nhóm và cố gắng chặn đường họ trước khi họ quay trở về Nam Tương.”

Vũ Thiếu Nghĩa Đó là một giả thuyết hợp lý… Dù sao thì việc đi vòng ra phía trước để chặn đường cũng hiệu quả hơn là cứ đi theo sau họ mà truy đuổi.

“Nhưng chúng ta nên đi theo hướng nào để kịp theo đuổi họ đây?”

Ninh Tiên Nhi Có thể chia làm nhiều nhóm, nhưng Dương Y Y chỉ có ba người thôi… Nếu đi sai hướng, e rằng sẽ không thể theo kịp họ được đâu.

Vũ Thiếu Nghĩa Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy nói:

“Chúng ta cũng nên đi về phía tây thôi. So với những người từ Nam Tương – những người luôn cố tình che giấu dấu vết của mình khi hoạt động ở Trung Nguyên – đội ngũ của Nữ Anh Hùng Ninh thì dễ theo dõi và truy đuổi hơn nhiều.”

Điều đó quả là đúng… Những người từ Nam Tương chắc chắn sẽ cố tình che giấu tung tích của mình; may mắn thay lần này có kẻ xấu đã chú ý đến đội ngũ của họ… Nhưng lần sau thì không chắc đã may mắn như vậy nữa… Nếu theo họ mà đi, rất có thể sẽ bị lạc mất họ đấy.

Tần Yến Thực ra cô ấy muốn đi về phía tây nam để truy đuổi Châu Dụ Xuân, nhưng cũng phải thừa nhận rằng lời khuyên của Vũ Thiếu Nghĩa là đúng.

Cô ấy quá lo lắng và sốt ruột đến mức không thể bình tĩnh được… Nếu không, cô ấy cũng sẽ không kéo theo cái thân thể vẫn chưa hoàn toàn bình phục để đi theo họ đâu.

Vũ Thiếu Nghĩa cũng hiểu điều này… Thấy Tần Yến do dự quá nhiều, cô ấy bổ sung:

“Dù sao thì chúng ta hãy đến làng chài mà người phục vụ đã nhắc đến để hỏi thăm trước đã… Nếu thấy không thể theo đuổi được, thì mới quay đầu về phía nam.”

Dương Y Y Vẫn như mọi khi… Cô ấy chẳng suy nghĩ gì cả.

––––―――‐‐――

Ba người vội vàng ăn sáng xong, rồi lập tức lên đường tiếp tục hành trình, đi theo hướng tây ra khỏi thị trấn Thanh Dương.

Mặc dù không có phương tiện di chuyển, nhưng cả ba người đều biết võ công… Người có thể gây trở ngại nhất, Vũ Thiếu Nghĩa, còn sử dụng nội lực để thúc đẩy chiếc xe lăn, chạy nhanh hơn cả những người sử dụng kỹ năng bay lượn… Vì vậy, họ gần như không mất nhiều thời gian để tìm đến làng chài mà người phục vụ đã nhắc đến.

Làng này khá nhỏ, ước chừng chỉ có vài trăm người thôi. Khi bước vào làng, có thể thấy mỗi gia đình đều phơi lưới đánh cá ra ngoài; rõ ràng đây là nơi người dân sinh sống bằng nghề đánh cá.

Họ đến đúng lúc; vừa mới bước vào làng, họ đã thấy một ông lão đang kéo xe lừa chuẩn bị rời làng, trên xe chất đầy trái cây, rau củ và cá tươi – rõ ràng là để gửi đến thành phố. “Ông ơi, xin dừng lại một chút, chúng tôi có vài điều muốn hỏi.”

Khi tiếp cận ông ta, hóa ra đó chính là ông Lương – người hàng ngày đưa rau củ đến thành phố, và cũng chính ông ta đã kể cho nhân viên quán ăn nghe về việc một nhóm người lạ đi qua cửa làng.

Việc tìm được người chứng kiến sự việc một cách thuận lợi thật là may mắn; tuy nhiên, thông tin mà ông ta cung cấp cũng giống hệt những gì nhân viên quán ăn đã kể, chỉ khác biệt ở một vài chi tiết nhỏ mà thôi.

Khi nói về chuyện này, ông lão tỏ ra rất sợ hãi; ông run rẩy khi thổi điếu thuốc để bình tĩnh lại.

Dù sao thì ông cũng chỉ là một người dân bình thường; khi bước ra ngoài và thấy hàng trăm người mang vũ khí đi qua một cách hung hăng, thì không lạ gì ông lại hoảng sợ.

Có lẽ vì họ ba người đều là phụ nữ và có vẻ ngoài khá xinh đẹp, trông không giống như những kẻ nguy hiểm, nên ông lão cũng ít e ngại hơn và đã kể hết mọi chuyện cho họ biết.

Cuối cùng, ông còn nhắc thêm:

“Nếu đi tiếp về phía tây, các bạn sẽ đến Rừng Huyền Bí; xin hãy đừng bao giờ bước vào đó, nếu vào được thì ra khó lắm đấy.”

“Cảm ơn ông, chúng tôi biết rồi.”

Khi đến nơi, họ không tìm được thêm thông tin gì nữa; vậy thì phải làm thế nào đây?

Tiếp tục theo dõi dấu vết đi.

May mắn thay, mới chỉ hai ngày trôi qua, và trong hai ngày đó cũng không hề có mưa, nên các dấu vết vẫn còn rõ ràng.

Họ rời làng đánh cá và theo hướng mà ông lão đã chỉ, trên đường đi họ thấy rất nhiều dấu vết để lại trong đồng ruộng; có thể coi đó như những dấu hiệu hướng dẫn.

Họ cũng đã mang theo một bản đồ từ nhà, trên đó ghi rõ vị trí của Rừng Huyền Bí; khoảng cách từ đó đến nơi họ đang ở còn khá xa.

Ba người thảo luận một chút rồi quyết định tiếp tục theo dõi các dấu vết trong một thời gian, sau đó sẽ xem xét lại khi đến gần Rừng Huyền Bí.

Nếu họ bước vào rừng, thì sẽ rẽ về phía nam; còn nếu không, thì sẽ tiếp tục theo dõi dấu vết đến thị trấn tiếp theo để hỏi thăm thông tin.

Với bản đồ trong tay và ánh nắng mặt trời chiếu rọi vào ban ngày, việc xác đ

Tuy nhiên, dù đã cố gắng hết sức, vấn đề vẫn xảy ra.

Dương Y Y nhìn những tán cây um tùm che khuất ánh nắng mặt trời xung quanh và thốt lên:

“Đây là nơi nào vậy…”

Ban đầu, họ theo dấu chân để bước vào một khu rừng thưa thớt. Vũ Thiếu Nghĩa đã cẩn thận kiểm tra bản đồ và xác nhận rằng nơi này vẫn còn khá xa so với khu rừng bí ẩn đó, vì vậy ba người tiếp tục theo dấu chân để tiến lên.

Nhưng không biết từ khi nào, họ lại càng đi sâu vào rừng hơn. Khi nhận ra điều này, xung quanh họ không còn thấy dòng sông cuồn cuộn chảy qua, cũng không còn ruộng đất hay con đường nào cả; chỉ toàn là bụi rậm dày đặc và những cái cây um tùm.

Những tán cây cao lớn đến mức gần như che khuất hoàn toàn ánh nắng mặt trời, khiến không khí trở nên u ám như đang trong ngày mưa.

Lúc này, Tần Yến bước xuống từ trên cây và nói:

“Hướng chúng ta đi là đúng, nhưng trên bản đồ… không hề có ghi chép về khu rừng này.”

Vũ Thiếu Nghĩa cầm bản đồ và cũng cảm thấy rất bối rối. Rõ ràng họ đã đi theo hướng được ghi trên bản đồ, và cũng không hề lạc hướng; vậy thì khu rừng dày đặc này xuất hiện từ đâu ra?

Điều tồi tệ hơn nữa là, ba người lập tức nhận ra rằng họ không thể thoát ra khỏi khu rừng này được nữa.