Cuối tháng Sáu, buổi sáng.

Trên một ngon đồi cách lâu đài của Bá tước Fran khoảng năm km, một đội kỵ binh gồm hai trăm người đang đi dạo nhàn rỗi.

So với sự bi thảm của Bá tước Fran, họ có vẻ vui vẻ hơn nhiều; nhiều người trong số họ còn mang theo phô mai được các trang trại gần đó tặng, và thậm chí còn có thời gian để than phiền về cơn mưa ngày càng lớn này.

Nhưng điều bất ngờ là vị tướng chỉ huy họ lại là một chàng trai trẻ chưa đầy hai mươi tuổi.

Bộ áo giáp màu bạc lấp lánh cùng thân hình cao lớn khiến anh ta trông vô cùng oai phong; đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng ngời càng làm tăng thêm vẻ đẹp nam tính của anh.

Anh ta tên là Asac, là “con hổ” của Vương Quốc.

Dù còn trẻ, anh đã rất thành thục trong việc cưỡi ngựa và chiến đấu; từ nhỏ, anh đã theo ông nội học hỏi về chiến lược quân sự, và ở tuổi 13 đã cùng ông nội ra trận. Đến năm 15 tuổi, anh thậm chí còn tham gia vào các cuộc tấn công dẫn đầu. Mặc dù hiện tại vẫn còn hơi non nớt, nhưng với thời gian, chắc chắn anh sẽ trở thành một vị tướng xuất sắc.

“Báo cáo! Đội quân của Bá tước Fran đang ở cách chúng ta năm km và đang di chuyển vòng qua phía tây dãy núi Thế giới.”

“Phía tây à? Ồ, có lẽ họ đang tìm điểm yếu trong vòng vây của chúng ta.”

Phía tây chính là căn cứ chính của quân đội ma quỷ Sibia; nếu họ đi theo hướng đó, thì chắc chắn là đang muốn đầu hàng. Nhưng xét theo tính cách của Bá tước Fran, có lẽ ông ta đang tìm cách phá vỡ vòng vây để thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, may mắn thay, Asac đã dự đoán trước điều này.

Anh lấy ra bản đồ chống thấm làm từ da cá voi, nhìn qua rồi nói:

“Hãy cho đội thứ ba tiến ra từ phía bên để đẩy lùi họ; không cần phải đuổi kịp họ đâu. Vòng vây của chúng ta sắp hoàn thiện rồi.”

Người truyền tin đã truyền lệnh của Asac đến các pháp sư trong đội quân, và những pháp sư này sau đó đã thông báo cho các đội khác trong khu vực.

Ban đầu, quân đội ma quỷ Sibia thực sự không coi trọng Bá tước Fran lắm; nếu ông ta chịu nằm yên tại Pháo đài Nửa Mặt Trăng, ít nhất họ cũng sẽ không làm gì ông ta cho đến khi họ chiếm được Khởi Hành Thành. Như vậy, Bá tước Fran sẽ có đủ thời gian để suy nghĩ xem liệu có nên đầu hàng hay không.

Nhưng ông ta không biết trân trọng sự nhượng bộ, mà lại đi quấy rối tuyến hậu cần của quân đội ma quỷ Sibia. Mặc dù thiệt hại do ông ta gây ra không đáng kể, nhưng hành động đó giống như con cóc nhảy lên mặt người – dù không cắn nhưng cũng khiến người

Vì vậy, con hổ Vương Quốc đã cử người con trai của mình, Tôn Tử, đến giải quyết vấn đề này; có lẽ cũng muốn thông qua việc này để rèn luyện Asac.

Asac thực sự có tài năng quân sự, và điều đó không chỉ thể hiện ở khả năng chiến đấu cá nhân mà thôi. Tuy nhiên, anh ta vẫn còn trẻ; những tính xấu như bốc đồng, thích thành tựu quá mức và thiếu suy nghĩ kỹ lưỡng vẫn còn tồn tại ở người trẻ tuổi.

Mặc dù vẫn là con hổ, nhưng Vương Quốc thực sự đã già rồi; anh ta cần phải đào tạo thế hệ tiếp theo trước khi qua đời. Việc vây hãm Bá tước Fran chính là cơ hội tốt để làm điều đó.

Tuy nhiên, mặc dù Vương Quốc công nhận tài năng quân sự của con trai mình, ông vẫn soạn ra một kế hoạch chi tiết và tỉ mỉ. Mỗi lần Asac mở bản đồ và thấy những gợi ý dày đặc mà ông nội mình đã để lại, anh ta luôn cảm thấy mình vẫn còn kém xa, khó tin rằng một kế hoạch tỉ mỉ như vậy lại được chuẩn bị trong thời gian ngắn ngủi.

Còn Bá tước Fran thì rõ ràng không sánh kịp ông về khả năng quản lý nội chính; ngay cả kế hoạch được Vương Quốc soạn ra, Bá tước Fran cũng không thể nhận ra điểm yếu nào, và đã ngây thơ lao vào bẫy đó như một con cừu ngốc nghếch.

“Tướng quân, sau khi bắt được Bá tước Fran, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

“Tôi biết các bạn không muốn về ngay lập tức… Cứ yên tâm, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

Asac gấp bản đồ lại và nói: “Chúng ta sẽ đưa Bá tước Fran đến Pháo đài Nửa Tháng; tôi tin rằng vị bá tước được người dân yêu mến này chắc chắn sẽ trở thành chìa khóa để chúng ta tiến vào pháo đài.”

Những binh sĩ đi theo Asac lập tức trở nên hào hứng. Họ đã tham gia cuộc vây hãm này gần ba tháng rồi, và gần như quên mất mùi rượu là như thế nào… Một khi họ chiếm được Pháo đài Nửa Tháng, chắc chắn họ sẽ có cơ hội nghỉ ngơi thoải mái.

“Nhưng tướng quân, cơn mưa này có vẻ không bình thường lắm… Theo lời người dân xung quanh, ngay cả vào mùa mưa, cũng không thể có mưa lớn đến thế này.”

“Chỉ là một chút mưa thôi mà… Là một chiến binh Vương Quốc, làm sao có thể sợ hãi trước một chút mưa nhỏ như vậy được chứ?”

Asac không quá coi trọng chuyện này, nhưng những kỵ binh vừa được yêu cầu nhắc nhở anh ta dường như có vẻ suy nghĩ sâu sắc.

Trước khi đến đây, vị tướng lão đã dặn dò rõ ràng: một khi gặp phải điều gì đó bất thường, hãy ngay lập tức bảo Asac quay trở lại.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, chỉ là mưa đổ dày hơn một chút thôi; chẳng lẽ đó có thể được coi là điều gì đó bất thường sao?

––––――––––––

Mặt khác –

Lãnh chúa Fran cởi bỏ áo giáp tay, cắn răng rút những mũi tên đang cắm vào cánh tay qua khe hở của áo giáp; máu tươi cùng với dòng mưa tuôn ra ngoài.

Các kỵ binh dưới quyền ông rót thuốc bột lên vết thương, nhưng trong dòng mưa xối xả, thuốc bột nhanh chóng trở thành một khối dính nhớp.

Họ vừa mới đối đầu với đội kỵ binh của quỷ Vương Quốc từ xứ Sobia. Làn mưa dày đặc đã che khuất tầm nhìn; Bá tước Fran không biết đối phương có bao nhiêu người, nhưng ông hiểu rằng nếu tiếp tục ở lại nơi này quá lâu, sẽ càng có nhiều quân tiếp viện đến, và lúc đó, dù có muốn trốn thoát cũng khó mà làm được.

Vì vậy, ông dẫn đội quân của mình chiến đấu và lùi bước, tận dụng cơn mưa lớn để thoát khỏi kẻ thù.

“Không… không phải là họ không truy đuổi nữa.”

Sau khi vội vàng băng bó vết thương, Bá tước Fran cuối cùng nhận ra điều này.

Kỵ binh có tính cơ động rất cao; ngay cả nếu dùng thêm một kỵ binh khác để truy đuổi, cũng rất khó có thể bắt được họ, bởi vì về số lượng, họ không hề có ưu thế tuyệt đối.

Địa hình phía nam Dãy núi Thế giới rất phức tạp, và lúc này, cơn mưa dày đặc lại che khuất tầm nhìn; nếu ngựa hoạt động lung tung, rất dễ xảy ra tai nạn, vì vậy kẻ thù không truy đuổi họ hết sức mình.

Nhưng Bá tước Fran không nghĩ rằng đối phương có ý định tha cho mình. Ông cảm thấy mình như đang bị dẫn dắt đến một nơi nào đó – một nơi thích hợp để bao vây họ, vừa có thể ngăn chặn ông trốn thoát, vừa có thể phát huy tối đa sức mạnh của đội kỵ binh.

Mục tiêu của kẻ thù không phải là tiêu diệt đội kỵ binh này, mà là…

Tôi!

Khi nhận ra điều này, Bá tước Fran vội vàng lên ngựa, nhìn quanh mình.

Khu vực này nằm trên một vùng cạn của sông Solhn, và vì quân địch đã xây đập trên dòng sông để chặn đứng liên lạc giữa Pháo đài Nửa Mặt Trăng và Khởi Hành Thành, nên mực nước sông Solhn đã giảm xuống, và mực nước vào mùa hè giờ đây gần giống như mực nước vào mùa đông khi nước cạn.

Lúc này, B