Các món ăn tinh xảo đã được bày đầy trên bàn, người quản gia phục vụ Thành chủ gần hai mươi năm nay cùng các nhân viên đã rót rượu vang đỏ cho tất cả khách mời một cách chu đáo.

Thành chủ Grigore giữ vẻ mặt tươi cười dễ mến; thân hình ông hơi mập mạp, trông có vẻ hiền lành và giàu có, giống như Phật Di Lặc. Nhưng đừng để vẻ ngoài đó lừa bạn – Grigore thực sự rất thông minh, và đó chính là lý do ông được Hoàng gia Avarus tin tưởng để trở thành Thành chủ của Thành phố Mở Cửa này.

Khi mọi người đều đã có rượu vang trong tay, Thành chủ đứng dậy và nâng ly nói:

“Xin cảm ơn mọi người đã đến đây. Dù bên ngoài thành phố có một số vấn đề nhỏ, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ giải quyết được chúng. Hãy cùng nhau tận hưởng buổi tối này.”

Những quan lại và quý tộc là những người đầu tiên đáp lại lời mời của Thành chủ. Các tướng lĩnh của Quân đội Sibia Vương Quốc có vẻ hésit một chút, nhưng cuối cùng cũng nâng ly và uống theo lời Thành chủ.

Chỉ những ai từng trải qua những cảnh tượng kinh hoàng ấy mới không thể cười nổi. Những tướng lĩnh và binh sĩ này, mỗi khi đêm về yên tĩnh, tiếng gầm rú của động cơ, tiếng kêu thét của binh sĩ, và tiếng cơ thể con người bị xé nát vẫn luôn vang vọng trong đầu họ.

Trong những cơn ác mộng, họ cũng thường thấy những ngọn lửa rơi như mưa, những con ếch nổ tung, cơn mưa độc màu tím, và những đồng đội đang kêu thương, ngã gục giữa những hiện tượng kinh hoàng ấy.

Thành phố Mở Cửa là pháo đài vững chắc nhất trong khu vực, nhưng điều đó không hề mang lại cảm giác an toàn cho những sĩ quan đã rút lui từ nơi Khởi Hành Thành. Mặc dù họ không biết công chúa Viola đã sử dụng những phép thuật gì, nhưng họ cảm nhận được rằng đó không chỉ đơn thuần là ma thuật.

Lời nói của Thành chủ có phần né tránh vấn đề thực sự. Nhưng liệu ông ấy thực sự không biết sao?

Ông ấy biết, bởi vì cảnh tượng quân đội thất bại tràn vào thành phố là điều ai cũng có thể nhìn thấy được. Tinh thần chiến đấu của họ đã xuống mức chưa từng có, chắc chắn họ đã trải qua những thất bại lớn lao.

Việc ông ấy nói như vậy, một mặt là để tăng niềm tin cho các sĩ quan này, mặt khác, có lẽ cũng là để tự an ủi bản thân.

Dù sao thì Quân đội Sibia Vương Quốc không tấn công ông ấy, bởi vì mạng lưới quan hệ rộng lớn mà Grigore đã xây dựng tại Thành phố Mở Cửa đã giúp Quân đội Sibia duy trì sự ổn định của thành phố quan trọng này. Nếu ông ấy rời đi, họ còn dùng ông ấy làm gì nữa?

Hoàng gia Avarus rất tốt bụng với người dân của mình

Nhưng hoàng gia Avarus cũng rất nghiêm khắc với những kẻ phản bội; việc giết hại cả gia đình bạn là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Họ chấp nhận sự sai lầm và sự yếu kém, nhưng không bao giờ dung thứ cho hành động phản bội.

Có thể tưởng tượng được rằng, một khi Công chúa Viola vào thành phố này, sức khỏe của vị lãnh chúa thành phố có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.

Vì vậy, lãnh chúa rất cần quân đội Sibia Ma Vương Quốc để ngăn chặn Viola ở bên ngoài thành phố. Chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi liên quân của ba quốc gia khác đến, Viola sẽ bị bao vây và không thể trốn thoát.

Trong điểm này, lãnh chúa khá tự tin; dù sao thì thành phố Mở Cửa cũng chưa bao giờ bị xâm lược, chỉ cần quân đội Sibia Ma Vương Quốc thực hiện tốt nhiệm vụ của mình là được.

Sau khi uống một ly rượu trước bữa ăn, ánh mắt lãnh chúa lướt qua mặt mọi người với vẻ mỉm cười. Các quý tộc và quan lại chỉ cảm thấy lo lắng một chút; họ cũng lo ngại rằng Công chúa Viola sẽ vào thành phố này, nhưng họ cho rằng điều đó khó có thể xảy ra.

Trong khi đó, các sĩ quan của quân đội Sibia Ma Vương Quốc thì trông rất lo lắng, có vẻ như họ muốn rời khỏi buổi tiệc ngay lập tức; việc tham gia buổi tiệc này chỉ là để tuân theo ý muốn của lãnh chúa mà thôi.

Không biết quê hương của Sibia Ma Vương Quốc sẽ nhìn nhận thế nào về thất bại này; nếu họ quyết định rút quân về nước, vị trí của lãnh chúa chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, ông ta định nói thêm vài lời nữa, nhưng chưa kịp mở miệng thì đột nhiên cảm thấy đau dữ dội trong bụng.

“Điều này… là chuyện gì vậy?”

Ông nhìn về phía người quản gia, người này cũng đang hoảng sợ.

Grigore đang đổ mồ hôi lạnh vì đau đớn; những vị khách ngồi cùng bàn cũng đều gặp tình trạng tương tự, gần như cùng lúc cả.

“Có độc! Nhanh mang thuốc giải độc đến!”

Đây là loại thuốc giải độc ma thuật, có thể trung hòa hầu hết các loại độc tố. Mặc dù các ma thú cao cấp không sợ độc tố, nhưng hầu hết các gia đình quý tộc có quyền lực đều chuẩn bị sẵn loại thuốc này.

Người quản gia vừa định quay người đi thì đột nhiên cũng quỳ xuống đất, thậm chí còn ói ra máu tươi; trong chốc lát, một con người sống đang mất hơi thở. Những ma thú bình thường ngồi cùng bàn cũng lần lượt ói máu và chết; một số ma thú cao cấp vẫn còn chịu đựng được, nhưng cơn đau dữ dội khiến họ gần như không thể nói được gì.

Việc đưa độc tố vào rượu là lựa chọn tốt nhất; dù sao thì không phải

Tên đầy đủ của Tarona là Nữ thần Độc tố và Dịch bệnh; cái tên khác mà người ta gọi cô ấy là Nữ thần Dịch hạch, bởi vì cô ấy thực sự là chuyên gia trong lĩnh vực sử dụng độc tố. Loại độc tố này không thể được phát hiện ra thông qua các xét nghiệm, thậm chí có thể được kích hoạt bằng phép thuật.

Một khi nó phát huy tác dụng, chỉ trong vài giây, nó có thể cướp đi mạng sống của con người; ngay cả những con quỷ cấp cao có khả năng kháng độc tố cũng không thể làm gì được.

Người quản gia đã chết vì ông ta có trách nhiệm kiểm tra độc tố, và trước đó ông ta đã uống rượu.

Những người hầu đang canh gác trong phòng tiệc đều bị choáng váng, vội vàng chạy đi lấy thuốc giải độc; các binh sĩ phụ trách an ninh cũng lao vào, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, họ lập tức cảm thấy rùng mình.

Dù ai là người đặt độc, chuyện này chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

“Cháy rồi! Nhanh lên, cứu hỏa!”

Gần như đồng thời, tiếng hô vang lên bên ngoài lâu đài, và ánh lửa chiếu sáng bầu trời xuất hiện trên những cửa sổ kính.

Khu vườn phía dưới lâu đài không biết do ai đã đốt cháy; vì là mùa đông, hầu hết các loại cây đều đã ngủ đông, những cành khô rất dễ cháy, và người ta còn đổ thêm rất nhiều dầu lên đó, nên ngọn lửa bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ.

Các binh sĩ canh gác lâu đài đều mang theo xô nước để dập lửa, nhưng rõ ràng họ không hề biết cách dập lửa đúng cách; việc đổ nước lên ngọn lửa đang cháy chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Ngọn lửa càng lúc càng leo cao, và mãi sau gần hai ba phút mới được dập tắt.

Lúc này, những người hầu đã vội vàng lấy thuốc giải độc và cho chủ nhân lâu đài cùng những vị khách bị nhiễm độc uống; cơn đau của họ đã giảm bớt đáng kể, nhưng độc tố vẫn còn tồn tại trong cơ thể, khiến chủ nhân lâu đài cảm thấy các ngón tay và ngón chân của mình đều tê dại.

Tuy nhiên, trí tuệ của ông vẫn không bị ảnh hưởng, và ông lập tức nghĩ đến một vấn đề:

Việc đặt độc có thể coi là một cuộc ám sát, vậy tại sao lại đốt lửa?

Đó là một tín hiệu!

Vị chủ nhân lâu đài mập mạp vội vàng cố gắng đứng dậy, nhưng độc tố vẫn chưa tan hết, suýt nữa ông ta làm đổ cả chiếc bàn.

“Nhanh lên! Gửi người thông báo cho bức tường thành, quân địch đang chuẩn bị tấn công!”

Ông ta thật sự rất thông minh khi nhận ra điều này, nhưng đã quá muộn.

Từ cánh cửa mở to bên ngoài vang lên tiếng động lạch cạch, cùng với tiếng kêu thảm thiết của bin