Những ngọn lửa dường như đã được sắp đặt trước, liên tiếp bùng cháy khắp nơi trong thành phố Mở Cánh Cửa. Chỉ cần nhìn qua thôi cũng có tới hơn mười ngọn lửa, lan rộng khắp các khu vực của thành phố. Những nơi này đều là các cơ sở quân sự như tháp canh, đồn gác, hoặc là cửa hàng và nhà ở của giới quý tộc trong thành phố; những người đã chuẩn bị sẵn từ trước đã cùng nhau đốt chúng lên.

Tổ chức kháng chiến của Mélanie không có nhiều người, nhưng hiệu suất lại khá cao; chỉ cần yêu cầu đốt lửa là họ lập tức thực hiện.

Hầu hết các ngôi nhà trong thành phố Mở Cánh Cửa đều được xây dựng theo kiểu “bánh sandwich” – với vách đá bên ngoài và lớp gỗ bên trong, khe giữa hai lớp này được lấp đầy rơm để giữ ấm. Kiểu thiết kế này vừa đảm bảo sự thoải mái, vừa giúp ngôi nhà vững chãi và giữ ấm tốt.

Tuy nhiên, vấn đề duy nhất là những ngôi nhà này lại dễ bị cháy rất nhanh.

Để đối phó với nguy cơ hỏa hoạn, trong thành phố Mở Cánh Cửa hiếm khi có cơ quan chữa cháy chuyên nghiệp; ở các thành phố khác, thông thường binh sĩ gác đêm cũng sẽ tham gia công việc này.

Nhưng dù lửa đã bắt đầu bùng cháy, không một ai từ cơ quan chữa cháy nào xuất hiện để dập lửa.

Lý do là gì?

Chính là do lời của lãnh chúa thành phố.

Hầu hết nhân viên trong cơ quan chữa cháy đều là những binh sĩ đã nghỉ hưu trong thành phố.

Khi lãnh chúa thành phố đầu hàng cho Súbia Ma Vương Quốc, một số binh sĩ trung thành với Awa Lỗ Tư Ma Quốc Gia trong thành phố hoặc là bỏ trốn đi nơi khác, hoặc là trở thành cướp bóc. Phần còn lại thì bị Súbia Ma Vương Quốc yêu cầu nghỉ hưu; dù sao thì thành phố Mở Cánh Cửa giờ đây đã thuộc về họ rồi, việc giữ lại quân đội của nước khác chắc chắn là không thể chấp nhận được.

Lãnh chúa chỉ giữ lại một nghìn binh sĩ để tuần tra trên đường phố; họ chỉ được trang bị những cây gậy ít gây chết người, thậm chí còn bị tước bỏ áo giáp và buộc phải mặc đồng phục của binh sĩ gác đêm để dễ được nhận ra.

Trong làn sóng nghỉ hưu này, cơ quan chữa cháy cũng bị giải thể theo. Vì vậy, hiện tại không có ai có thể đến dập lửa cả.

Ngọn lửa đã bắt đầu lan rộng ra xung quanh; người dân trong thành phố, bất chấp lệnh cấm ra đường vào ban đêm, đều lao ra đường. Những binh sĩ gác đêm tuần tra thì không thể kiểm soát hết tất cả mọi người; việc mong đợi họ đến dập lửa cũng chỉ là vô ích thôi. Toàn bộ thành phố rơi vào tình trạng hỗn loạn trong biển lửa.

Từ trên tường thành, người ta có thể nhìn thấy rõ ngọn lửa đang bùng cháy. Những binh sĩ gác đêm trực ban đều thì thầm với nhau, cho

Mặc dù có một số sĩ quan và nhà hoạch định chiến lược đi tham gia bữa tiệc của lãnh chúa thành phố, nhưng không thể nào tất cả họ đều đi được. Kẻ thù đang ở ngay bên ngoài, chỉ cách đó vài bước chân; nếu tất cả đều đi dự tiệc thì thật là vô lý.

Những sĩ quan cấp trung và thấp cùng các cấp chỉ huy cao cấp vẫn đủ khả năng duy trì hoạt động của quân đội. Dưới sự chỉ đạo truyền khẩu từ trên xuống, các loại vũ khí phòng thủ như nỏ đá được nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng; những tấm gương lớn được đặt trên tường thành cũng phản chiếu ánh sáng của ngọn lửa về phía kẻ thù bên ngoài.

Đồng thời, người ta cũng đã cử ngựa nhanh đến dinh thự của lãnh chúa để triệu hồi những sĩ quan đang tham gia bữa tiệc trở lại.

Tuy nhiên, tốc độ tiến quân của kẻ thù chậm hơn dự kiến. Phải mất gần mười phút sau khi sử dụng “đèn pha” mới phát hiện ra bóng dáng của đội quân kẻ thù đang di chuyển theo đội hình ngăn nắp. Điều tồi tệ hơn nữa là, binh sĩ được cử đến dinh thự lãnh chúa để truyền tin vẫn chưa trở lại.

Các tướng lĩnh và nhà hoạch định chiến lược đang canh giữ bên tường thành lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Chết tiệt, chuyện này có lẽ là đã được tính toán trước rồi!

Quân đội của Violette bước đi theo đội hình ngăn nắp, từng bước tiến gần hơn tới tường thành. Nhưng điều kỳ lạ là họ không hề thiết lập đội hình tấn công, thậm chí còn không sử dụng bất kỳ loại vũ khí tấn công đơn giản nào như thang leo; những thứ đó vẫn còn được để lại phía sau.

Khi đội quân tiến vào phạm vi bắn của nỏ đá, họ đột nhiên dừng lại.

Trong khoảnh khắc đó, phe phòng thủ nghĩ rằng Violette có thể sẽ sử dụng một loại vũ khí bí mật nào đó – bởi vì những binh sĩ trốn thoát khỏi Khởi Hành Thành trước đây đã kể lại những điều rất kỳ lạ. Có người nói về “mưa độc”, “mưa lửa”, hay những cỗ xe chiến tranh khổng lồ phát ra tiếng gầm rú chói tai… Có vẻ như Violette thực sự nắm giữ những công nghệ siêu hiện đại, và họ có thể tạo ra bất cứ thứ gì.

Khi một tiếng kèn vang lên, phe phòng thủ tưởng rằng cuộc tấn công sắp bắt đầu, nhưng hóa ra quân đội của Violette chỉ đơn giản là đập mạnh vào khiên của mình tại chỗ. Những người không có khiên cũng đều dùng chân đập mạnh xuống đất. Tiếng đập của một hoặc hai người thì rất yếu ớt, nhưng nếu hai mươi nghìn người cùng làm như vậy, tiếng ồn sẽ vang dội khắp nơi.

Ban đầu, phe phòng thủ nghĩ đó là một hành động nhằm khích lệ tinh thần chiến đấ

Các nhà chiến lược và tướng lĩnh lập tức nhận ra rằng đây lại là một cuộc tấn công tâm lý.

Chỉ có 20.000 binh sĩ phòng thủ thành phố Mở Cửa, nhưng họ đã tiếp nhận thêm hơn 90.000 binh sĩ bị thất bại từ tiền tuyến trở về.

Vì tinh thần chiến đấu của họ, đặc biệt là tình trạng tâm lý, gần như không ổn định chút nào, nên những người này chỉ được cho nghỉ ngơi trong các doanh trại trong thành phố mà thôi, chưa được giao bất kỳ nhiệm vụ cụ thể nào.

Tuy nhiên, những hoạt động lớn lao bên ngoài thành phố chắc chắn cũng có thể được nghe thấy bên trong. Nói một cách đơn giản, có thể điều này đã kích hoạt lại chứng rối loạn căng thẳng hậu chiến ở những người này.

Viola quả thực đã áp dụng triết lý chiến thuật Tôn Tử một cách nghiêm túc; bà luôn coi việc tấn công tâm lý là ưu tiên hàng đầu, thay vì tập trung vào việc tiêu diệt sinh lực đối phương. Dù sao thì hiện tại sức mạnh của bà cũng yếu, nếu muốn tấn công thì cũng không đủ khả năng, và điều đó chỉ khiến bà phải chịu thiệt hại nặng nề mà thôi.

Trên tường thành chắc chắn không hề xảy ra sự hỗn loạn nào, nhưng bên trong thì tình hình rất rối ren. Những binh sĩ canh gác trên tường thành không thể không liên tục nhìn xuống phía trong thành phố, điều này khiến sự chú ý của họ bị phân tán rất nhiều, và điều này rõ ràng là bất lợi cho việc phòng thủ.

Và còn có một tình huống càng làm tăng thêm sự hỗn loạn. Từ phía tây, tiếng pháo nổ dồn dập vang lên, số lượng pháo nổ lớn đến mức giống như tiếng sấm vang từ chân trời.

Vị tướng chỉ huy nhìn qua ống nhòm và thấy dưới ánh sáng của ngọn hải đăng, có một đám mây đen lớn trôi trên mặt biển, và có thể nhìn thấy lá cờ của đối phương. Đó chính là hạm đội biển Lỗ Tư Ma Quốc Gia của Awa đang tiến về phía này.

Tuy nhiên, bên trong thành phố không ghi nhận bất kỳ thiệt hại nào do các cuộc pháo kích này gây ra; hạm đội chỉ tấn công vào không đích mà thôi. Nhưng tiếng pháo nổ vẫn làm gia tăng thêm sự hỗn loạn bên trong thành phố, ngay cả những binh sĩ trên tường thành cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Dù bây giờ chỉ là những cuộc tấn công không đích, nhưng không thể loại trừ khả năng sau này họ sẽ tiến hành tấn công qua đường thủy. Vì vậy, vị tướng chỉ huy buộc phải nhanh chóng điều động binh sĩ đến tăng cường lực lượng phòng thủ.

Mặc dù đã bắt đầu lo lắng, nhưng thực tế họ vẫn còn hy vọng vào một may mắn nào đó. Dù sao thì dù là hải quân hay quân đội đều chưa tiến hành cuộc tấn công thực sự; họ chỉ đang tạo ra áp lực mà th