Trong chiến tranh, không ai có thể sống sót mà không chết, đặc biệt là những con tàu cấp độ tuần du như vậy – chúng thường là những đơn vị nguy hiểm nhất trong hạm đội. Những con tàu tuần du này không sở hữu lá chắn mạnh mẽ hay hỏa lực đủ lớn, nhưng chúng lại cần phải dựa vào tính nhanh nhẹn và linh hoạt để tiếp cận những nơi nguy hiểm nhất để trinh sát.

Trong quân đội, có những tin đồn rất thực tế được lan truyền: khi bạn được chọn để điều khiển một con tàu tuần du, có nghĩa là bạn đã sẵn sàng viết bức thư tạm biệt cho gia đình mình.

Những con tàu tuần du hạng nhẹ như “Thiên nga” sau nhiều lần cải tạo chỉ là những trường hợp cá biệt, không thể được áp dụng một cách rộng rãi.

Alicia cảm thấy khó chịu ở ngực mình; lý trí cô biết rằng việc có người chết là điều bình thường, nhưng người vừa mới báo cáo với cô lại đột nhiên mất tích… Cảm giác mất mát ấy vẫn còn ám ảnh cô.

Nụ cười vui mừng vì tình hình chiến sự đã được cải thiện đã nhanh chóng biến mất trên khuôn mặt Alicia; cô nói một cách nghiêm túc:

“Đại tá Hom và tất cả các anh hùng đã hy sinh vì tổ quốc đều là những người vĩ đại. Thiếu tá, tôi không cho phép ông làm ô uế huyền thoại của những người anh hùng bằng những giọt nước mắt trên chiến trường.”

“Vâng! Xin lỗi, tôi đã mất bình tĩnh.”

Ở phía bên kia màn hình, vị thiếu tá đang cố gắng chớp mắt liên tục, cố gắng nuốt lại những giọt nước mắt.

Đối với nỗi buồn, cách hiệu quả nhất để xua tan nó chính là khóc thật to, mà không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Alicia hiểu rõ điều này; bởi vì khi ông nội cô qua đời, cô cũng đã ẩn mình trong phòng và khóc suốt ba ngày mới có thể bình tĩnh lại được một chút.

Nhưng bây giờ thì không thể được; dù thế nào đi nữa cũng không được.

Kẻ thù sẽ không cho bạn cơ hội để khóc. Là chỉ huy của hạm đội tàu tuần du này, Alicia phải làm những gì mình cần phải làm.

Đó chính là lý do tại sao người lính có thể khóc, nhưng không được khóc trên chiến trường.

Hít một hơi thật sâu, Alicia tiếp tục nói:

“Vì đại tá Hom đã hy sinh, ông phải đảm nhận trách nhiệm của soái hạm, tiếp nhận bản đồ hành trình mới… Chúng ta sẽ…”

Chưa kịp nói hết, Alicia đã bị An Vân ngắt lời:

“Phát hiện ra tín hiệu chuyển đổi không gian mới! Số lượng: 173! Loại hình được ước tính là tàu khu trục hoặc tàu hộ tống.”

Lại là phe đồng minh sao?

Alicia giơ tay về phía người ở bên kia màn hình, yêu cầu họ chờ một chút; sau đó cô nhanh chóng quay đầu nhìn thông tin về tín hiệu chuyển đổi không gian mà An Vân đã hiển

Đây không phải là quân đồng minh, mà là lực lượng tăng viện của kẻ thù!

Nếu đó là lực lượng tiếp viện từ cổng vũ trụ của phe đồng minh, thì vị trí họ xuất hiện sau khi di chuyển qua cổng vũ trụ phải nằm ngay phía sau con tàu Thần Nữ mới đúng, giống như đội hình các tàu tuần tra vừa rồi vậy.

Phía bên kia màn hình, vị đô đốc cũng đã phát hiện ra tín hiệu di chuyển này và đang kiểm tra thông tin; chỉ là họ không có những người sử dụng năng lượng linh hồn, nên không thể xác định chính xác vị trí của họ.

Dù sao thì con tàu Thần Nữ cũng được trang bị quá hoành tráng; những người sử dụng năng lượng linh hồn hiếm có thường chỉ được trang bị trên các chiến hạm hay tàu vũ trụ mà thôi.

“Lại có thêm tín hiệu di chuyển mới, số lượng là 220; phát hiện tín hiệu có khối lượng lớn, nghi ngờ là chiến hạm hoặc tàu vũ trụ!”

Chắc chắn đây không phải là quân đồng minh; Alicia biết rằng phía bên kia cổng vũ trụ không thể điều động toàn bộ hạm đội để hỗ trợ, bởi nếu làm vậy thì lực lượng phòng thủ của họ sẽ bị yếu đi.

Cô lập tức ra lệnh:

“Thông báo cho toàn bộ hạm đội: hãy từ bỏ mục tiêu tấn công. Lặp lại: từ bỏ mục tiêu tấn công!”

Trong lúc nói, cô nhanh chóng nhấn vào màn hình bên cạnh ghế đô đốc để thiết lập lại lộ trình.

“Tất cả các con tàu, bắt đầu từ con cuối cùng, hãy quay đầu ngay tại chỗ và bật chế độ bay bằng sóng xung; chúng ta phải ngay lập tức quay trở về pháo đài!”

Thực ra, việc này giống như là đang bỏ chạy hơn là quay trở về pháo đài.

Phía bên kia đường dây liên lạc, vị thiếu tá rõ ràng là bối rối một chút:

“Quay đầu à? Nhưng kẻ thù sắp bị tiêu diệt hoàn toàn rồi… Ngay cả nếu đó là lực lượng tăng viện của kẻ thù, chúng ta vẫn nên…”

“Tuân theo mệnh lệnh! Thiếu tá ơi! Chưa đến lúc bạn hy sinh vì đất nước đâu!”

Vị thiếu tá rõ ràng là tỏ ra không hài lòng, nhưng quyền lực cao hơn luôn chiếm ưu thế; anh ta cắn răng và chào Alicia:

“Tuân lệnh, Đô đốc Alicia.” Rồi ngay lập tức cắt đứt cuộc gọi.

Việc muốn trả thù cho đồng đội bị tiêu diệt là điều có thể hiểu được, nhưng cảm xúc trả thù không được phép ảnh hưởng đến khả năng suy luận bình thường.

Những binh sĩ mới nhập ngũ thường không hiểu điều này, dễ bị chi phối bởi cảm xúc; vì vậy Alicia mới buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh.

Tuy nhiên, Alicia cũng không quan tâm liệu họ có nghe theo hay không, và lập tức nói:

“Chúng ta cũng quay đầu ngay, và phải làm điều đó với tốc độ nhanh nhất.”

Carlos mạnh mẽ điều khiển bánh lái; con tàu Thần Nữ, vốn dĩ là

Nói chung thì cần phải phát ra lệnh bay bằng xung trước để phòng đội máy có thể điều phối năng lượng một cách thuận lợi, nhưng vì sự việc xảy ra đột ngột, công việc vốn dĩ diễn ra trật tự bỗng nhiên trở nên căng thẳng hơn rất nhiều.

Theo lệnh của Alicia, toàn bộ hạm đội tàu tuần du bắt đầu quay đầu và từng con tàu lần lượt kích hoạt chế độ bay bằng xung để trở lại gần pháo đài.

Nhưng ngay cả khi toàn bộ hạm đội này đều là những con tàu tuần du linh hoạt, thì cũng không thể hoàn thành các thao tác quay đầu và di chuyển trong vòng 10 giây được. Và khoảng thời gian từ khi phát hiện tín hiệu chuyển đổi đến khi quá trình chuyển đổi kết thúc, đúng là khoảng 10 giây.

“Quá trình chuyển đổi đã kết thúc, tín hiệu rõ ràng… Quan sát bằng mắt thấy đó là hạm đội tiếp viện của kẻ thù!”

Ngay khi Con Thuyền Thiên Nga quay đầu, hạm đội địch đã đến nơi.

Rất nhiều tàu khu trục và tàu hộ tống xuất hiện phía sau chiến hạm tàu sân bay di động của địch. Mặc dù chưa vào tầm bắn, nhưng chỉ cần tăng tốc thêm một chút là đã đủ để tấn công.

Alicia cũng rất lo lắng. Dù Con Thuyền Thiên Nga khá mạnh, nhưng nó vẫn chỉ thuộc cấp độ tàu khu trục mà thôi; nếu bị hỏa lực của hạm đội chính tấn công, kết quả sẽ không khác gì những con tàu tuần du thông thường.

Trong tình huống căng thẳng đó, cô vẫn thực hiện các thao tác một cách chính xác, không mắc phải sai sót nào, và liên tục nhấp vào các biểu tượng của các con tàu bạn trên màn hình, sau đó bắt đầu gửi thông điệp:

“Các con tàu nghe thấy thông điệp này, hãy ngay lập tức kích hoạt thiết bị tạo khói, và bắn ra tất cả những thứ có thể che khuất tầm nhìn!”

Con Thuyền Thiên Nga cũng lập tức kích hoạt thiết bị tạo khói và bắt đầu bắn những quả bom khói ra ngoài một cách liên tục.

“Hạm đội địch đợt thứ hai đã hoàn tất quá trình chuyển đổi, tín hiệu rõ ràng… Đạn đang lao đến!”

“Cẩn thận tránh né!”

Những quả bom khói vừa mới được bắn ra, nhưng chưa tạo thành một bức tường khói dày đặc. Hơn nữa, đối phương chỉ cần nhắm vào hướng tổng thể là được, bởi vì phía Alicia đang sử dụng đội hình khá dày đặc để tấn công chiến hạm tàu sân bay di động của địch.

Ngay khi Con Thuyền Thiên Nga thực hiện động tác tránh né, hàng loạt tia ion đã xuyên qua lớp khói chưa kịp lan rộng, và một số tia ion đã đâm trúng lá chắn của con tàu, khiến lá chắn màu xanh lam sáng lên rồi tối đi, như thể sắp bị xuyên thủng.

Lá chắn của Con Thuyền Thiên Nga hiện tại đã có sức mạnh ngang ngửa với tàu khu trục, nhưng bây giờ