Orde ngồi co ro trên ghế, quấn mình trong tấm chăn, cứ như thể chỉ bằng cách đó cô mới cảm thấy ấm áp được.

Ngọn lửa trong lò sưởi tí tách cháy, nhưng điều đó cũng không thể làm cho Orde rời mắt khỏi tờ giấy da dê trước mặt, cho đến khi cô nghe thấy tiếng gõ vang lên từ phía cửa sổ.

Quay đầu lại, cô thấy một con chim óc ách xuất hiện bên cạnh cửa sổ, đứng đó run rẩy vì gió lạnh; đôi mắt màu nâu vàng của nó dường như đang nói: “Nhanh mở cửa ra đi, tôi sắp chết rét mất rồi.”

Orde mở cửa sổ, và con thú thuật có tên Nyx liền nhảy vào, ném một cái hộp thư lên bàn rồi bay ngay đến gần lò sưởi để sấy khô nước đá trên đôi cánh của mình.

Bức thư này do Ivan, một pháp sư có dòng máu ma quỷ, gửi đến từ Thành phố Học thuật. Gần đây, Ivan thường xuyên liên lạc với Orde.

Lấy tờ giấy da dê ra khỏi hộp thư, Orde thì thầm niệm một vài câu chú; những dòng chữ trên tờ giấy – ban đầu chỉ toàn những lời chào hỏi và những lời vô nghĩa khác – bỗng nhiên bị biến đổi và sắp xếp lại theo một cách khác.

Đây là một bức thư ma thuật, có thể ngăn chặn việc thông tin bị người ngoài chặn đứng và lộ ra ngoài.

Chỉ mới đọc vài dòng, Orde đã nhíu mày lại.

Ivan nói rằng gần đây, Thành phố Học thuật đã phát hiện ra một vụ bê bối lớn: một trong những quan chức quản lý thành phố bị phát hiện đang buôn bán trái phép các kết quả nghiên cứu khoa học.

Thành phố Học thuật không hẳn là một thành phố thông thường, mà giống như một công ty sở hữu nhiều viện nghiên cứu; nơi đây không có một vị lãnh đạo tối cao, mà chỉ tuyển dụng các nhà quản lý để duy trì hoạt động của thành phố. Những người này chỉ có quyền quản lý, chứ không có quyền quyết định.

Việc buôn bán trái phép các kết quả nghiên cứu của Thành phố Học thuật là hành vi phạm tội không thể chấp nhận được; nhiều học giả quan tâm đến vấn đề này đã xuống đường biểu tình, yêu cầu điều tra rõ ràng.

Những người này dù là những học giả giàu kinh nghiệm, nhưng họ không phải là những kẻ ngốc; họ rất rõ ràng biết rằng một quan chức quản lý không đủ khả năng và can đảm để làm điều đó. Nếu không tìm ra một lời giải thích khiến mọi người hài lòng, điều này sẽ làm lung lay nền tảng của Thành phố Học thuật.

Thành phố này vốn dĩ được hình thành từ những pháp sư và học giả yêu thích nghiên cứu mọi thứ trên thế giới này; nếu không bảo vệ được những thành quả lao động của họ, thì thành phố này cũng không còn lý do để tồn tại nữa.

Ivan nói với Orde về chuyện này vì anh ấy cảm thấy rằng có thể nó liên quan đến Ma Vương Thần và Bảy Sứ Đồ

Người mua hiện vẫn chưa được xác định rõ; có quá nhiều người trung gian, việc điều tra cũng khá khó khăn. Điều duy nhất có thể chắc chắn là các quý tộc trong Vương Quốc của Subiya đã tham gia vào sự kiện này, nhưng liệu đây là hành động theo ý muốn của quốc gia hay do cá nhân thực hiện vẫn chưa rõ.

Vương Quốc của Subiya – quốc gia bị Thần Vương Ma đánh bại đến mức trở nên cô lập – lại dẫn đầu sự kiện này; điều này rõ ràng là không ổn chút nào.

Cảm giác của Ivan là đúng: họ về mặt ngoài tỏ ra đóng cửa, cô lập, nhưng thực tế lại hoạt động bí mật; điều này khiến người ta liên tưởng đến tình hình hiện tại của Bảy Sứ Giả.

Tuy nhiên, cả Ivan lẫn Orlay đều không hiểu được mục đích của việc buôn bán những kết quả nghiên cứu này.

Cuối thư, Ivan còn đề cập đến việc những tín đồ của Chủ Nhân Bách Chân dường như đang trở nên aktive hơn gần đây.

Mặc dù Chủ Nhân Bách Chân là một vị thần ác không thể xuất hiện công khai, nhưng những tín đồ của ông ta chủ yếu hoạt động ở Os Vệ Á Ma Quốc Gia – nơi không xa thành phố học thuật lắm.

Họ thường tiến hành các cuộc ám sát, nhưng điều này cũng khiến Ivan rất bối rối; những tín đồ này không tiến hành những hoạt động ám sát như trước đây, mà thay vào đó dường như đang di chuyển tập trung về một nơi nào đó.

Với sự biến mất của các vị thần, lẽ ra không ai có thể chỉ huy những tín đồ chủ yếu là những kẻ sát thủ này được… Nhưng họ thực sự thể hiện rõ ràng tính tổ chức cao.

Chính vì những tín đồ của Chủ Nhân Bách Chân đã cố gắng ám sát Violeta, nên Ivan mới đề cập đến chuyện này, hy vọng Orlay sẽ cẩn thận hơn.

Sau khi đọc xong dòng chữ cuối cùng, Orlay dùng hai ngón tay kẹp tờ thư và vung mạnh; ngọn lửa màu xanh lam lập tức thiêu cháy tờ thư từ đầu đến cuối, biến nó thành tro bụi.

Cô bỏ chiếc chăn xuống, vẫy tay và cây phép thuật của mình bay đến trước mặt; điều này khiến Nyx rất ngạc nhiên.

“Nô tì sẽ chuẩn bị sẵn thịt tươi cho ngài; khi trở về, hãy nói với Ivan rằng tôi sẽ đến tiền tuyến trong thời gian tới.”

Là hai người cuối cùng còn mang dòng máu hoàng gia, khi Violeta dẫn quân ra trận, Orlay buộc phải ở lại trong cung thành để đảm bảo an toàn. Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi; Orlay có linh cảm rằng một “lưới bao vây” nhắm vào Violeta đang dần hình thành.

––––――––––––

Không chỉ Orlay mà Dương Y Y cũng đang gặp phải những khó khăn do bão tuyết gây ra. Việc trở về Vũ Gia Trang trước Tết dường như là điều không thể; Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa chỉ có thể ở ngoài đón Tết mà thôi.

Điều đó cũng dễ hiểu thôi, nhưng càng gần Tết, thời tiết càng trở nên khắc nghiệt hơn, thật sự rất khó chịu.

Khi ở Tây Vực, vì sa mạc ít khi có mưa, nên không cảm thấy gì đặc biệt cả; khi ngồi trên con tàu lớn Đường Liên Vũ trở về, vì luôn ở trong khoang tàu, nên cũng không để ý đến điều đó.

Nhưng khi hai người phải đi bộ, cảm giác đó lại trở nên rõ ràng hơn rất nhiều.

Hiện tại, họ vẫn đang ở phía bắc Trung Nguyên, mọi nơi đều được phủ đầy tuyết trắng; vì tuyết rơi dày đặc, nhiều chiếc xe ngựa chuẩn bị lên đường cũng đã phải dừng lại, vì vậy hai người buộc phải tạm dừng chân tại một thị trấn nhỏ.

Họ tìm một quán trọ, gọi vài món ăn nhẹ, và đang ăn uống thì tai Vũ Thiếu Nghĩa bỗng nhiên nhạy bén hơn, cô nghe thấy người ở bàn bên cạnh đang nói về tình hình biên giới phía bắc.

Ngay từ trước khi mọi người lên đường đến Tây Vực, cuộc chiến ở phía bắc đã bắt đầu; Công chúa Minh Châu còn tưởng rằng các binh sĩ ở tiền tuyến chỉ đang đi chơi dưới danh nghĩa cầu nguyện cho họ.

Những tin đồn này không thể cho biết tình hình chiến sự ra sao, nhưng có thể chắc chắn rằng không ai thắng cũng không ai thua.

Mối đe dọa từ bên ngoài biên giới luôn tồn tại; hiện tại, Tây Vực và Nam Tạng tạm thời yên ổn, nhưng ở phía bắc, tình hình lại càng trở nên căng thẳng hơn.

Về việc xâm lược Trung Nguyên, phía bắc thực sự rất tích cực hơn so với những kẻ khác bên ngoài biên giới; sau all, trong số họ có rất nhiều người vốn là người Trung Nguyên, và họ mơ ước được trở về vùng đất mà tổ tiên của mình từng sinh sống.

Tình hình chiến sự hiện tại không quá ác liệt, có lẽ chỉ là tạm thời mà thôi; nếu phía bắc biết rút lui thì tốt, còn không thì...

Có lẽ, sự kiện lớn tiếp theo xảy ra trên giang hồ sẽ liên quan đến phía bắc.

Vũ Thiếu Nghĩa không nói ra suy nghĩ của mình với Dương Y Y; cô gái này thực sự là người thẳng thắn, không biết giấu điều gì cả.

Tuy nhiên, tai nhạy bén của Vũ Thiếu Nghĩa cũng giúp cô nghe được một số tin tức tốt.

Chẳng hạn, những tin về Lưu Gia.

Quán trọ này có người đến từ khắp nơi trên đất nước; tai nhạy bén của Vũ Thiếu Nghĩa cũng giúp cô nghe lén được những cuộc trò chuyện thì thầm của mọi người ở những bàn khác.

Những tin đồn như Lưu Gia lừa đàn ông, bắt nạt phụ nữ, hoặc thậm chí Lưu Gia thích đánh cắp bí quyết của các phái khác… Đi kèm với những lời bình luận kiểu “Không ngờ __TERMLOCK