Trang phục của anh ta trông giống hệt một người cao bồi; đặc biệt là chiếc mũ cao bồi rộng lớn trên đầu càng làm nổi bật điều đó. Ánh sáng từ chiếc đèn treo tường rơi xuống, chiếu lên chiếc mũ cao bồi, tạo ra một bóng đổ vừa đủ để che khuất khuôn mặt của người đàn ông này. Anh ta đang cầm những tấm thẻ có khả năng thay đổi hình dạng – Giang Trí – và lăn chúng trên đầu ngón tay, như thể đang chơi bài poker vậy. Nếu nhìn kỹ, bạn thậm chí có thể thấy biểu cảm hoảng sợ trên khuôn mặt của Giang Trí, nhưng anh ta không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Sau đó, Gan Tiểu Yến và Lôi Lệ – những người đang trong trạng thái sốc – cảm nhận được ánh mắt của người đàn ông kia đang nhìn vào họ qua bóng tối.

“Lại có thêm hai người nữa à? Khá tốt.” Giọng nói của anh ta nghe có vẻ khoảng ba mươi đến bốn mươi tuổi, không hề già cả. Tất nhiên, điều này chỉ đúng nếu anh ta vẫn là con người… Anh ta có thể nói chuyện được; vì vậy, Gan Tiểu Yến và Lôi Lệ lập tức tỉnh táo lại. Gan Tiểu Yến gần như là gầm lên: “Anh đã làm gì với cậu ấy?”

“Chẳng có gì cả… Chỉ là phải chịu thua khi đã đánh cuộc mà thôi.” Hai người mới nhận ra rằng chiếc bàn trước mặt người đàn ông này thực chất là một chiếc bàn vuông nhỏ, trên đó có bộ bài poker và những viên chip lẻ tẻ.

“Nhìn phản ứng của các bạn, có vẻ các bạn quen biết cậu bé này, đúng không?” Người đàn ông lắc lắc những tấm thẻ trong tay, sau đó lấy ra một cuốn sách giống như album từ trong áo khoác và mở nó ra. Bên trong cuốn sách chứa đầy những tấm thẻ trong suốt in hình nhân vật. Liệu tất cả chúng đều là con người sao? Anh ta cho tấm thẻ của Giang Trí vào chỗ trống, rồi đóng cuốn sách lại.

“Nếu muốn lấy lại cậu bé này, việc đó rất đơn giản. Hãy ngồi xuống và chơi vài ván với tôi; nếu các bạn thắng, các bạn có thể mang cậu ấy đi; nếu thua, các bạn sẽ phải ở lại đây. Thế nào? Đây quả là một thương vụ rất hợp lý, phải không?” Có thể cảm nhận được tiếng cười của người đàn ông kia, nhưng cảm giác đe dọa vẫn luôn hiện hữu. Nhưng liệu có nên ngồi xuống và cá cược với một con quái vật như vậy không? Gan Tiểu Yến thực sự muốn cứu Giang Trí, nhưng cảm thấy rằng có khả năng cao mình sẽ gặp nguy hiểm. Vậy thì… không cá cược sao? Hãy quay lại tìm Lý Thành Kỳ trước đã, rồi quay lại sau khi tìm thấy anh ta.

Lúc đó thì không còn là vấn đề có nên chơi hay không nữa, mà là xem liệu kẻ này có van xin nhanh đủ không.

Có vẻ như lựa chọn thứ hai mới là hợp lý nhất; dù sao thì việc đánh cược với một con quái vật không rõ lai lịch như thế này cũng quá nguy hiểm.

Nhưng Gan Tiểu Yến không chắc liệu mình có thể tìm lại được con đường ra khỏi quán bar này hay không.

Toàn bộ khoang tàu thực sự rất kỳ lạ; diện tích của nó đã vượt xa so với kích thước bề ngoài của con tàu, lối đi cũng vô cùng phức tạp và gần như không có bất kỳ dấu hiệu hướng dẫn nào. Một khi bước vào đó, rất có thể sẽ không thể trở ra được nữa.

Nếu như vậy, Giang Trí sẽ phải làm thế nào?

Gan Tiểu Yến cảm thấy rất do dự, thì người đàn ông kia vội vàng nói:

“Nếu các bạn không muốn chơi nữa, thì hãy đi thôi. Hôm nay tôi cũng chơi đủ rồi, đến lúc về nhà rồi.”

Ý ông ta rất rõ ràng: nếu các bạn không chơi, thì Giang Trí sẽ không thể trở lại được nữa.

Phải làm thế nào đây? Tôi phải làm gì đây?

Gan Tiểu Yến rất khó để đưa ra quyết định, nhưng lúc này, Lôi Lệ đã nắm lấy tay cô ấy và ánh mắt của Lôi Lệ như đang nói: “Tôi sẽ giúp bạn.”

Điều này đã giúp Gan Tiểu Yến quyết tâm.

“Bạn định chơi cái gì?”

“Tốt! Thêm hai lá bài vào cuối cùng cũng không tồi.”

Người đàn ông kia nói với vẻ vui vẻ, rồi chỉ vào mặt bàn:

“Hôm nay là ván cuối cùng rồi, chúng ta hãy chơi một trò đơn giản nhé – Black Jack. Bất kỳ ai trong hai người cũng có thể chơi.”

Những lá bài poker rải rác trên mặt bàn đột nhiên bay lên trong không trung và được xếp lại gọn gàng ở một góc bàn.

Điều này cũng khiến hai người nhìn thấy thứ vừa rồi bị che khuất bởi những lá bài: một tấm kim loại khắc họa văn bằng chữ in trên đó.

Trên đó viết:

“Quy tắc chơi tại bàn cờ bạc”

1. Những lá bài sẽ được tự động xáo trộn để đảm bảo không ai có thể can thiệp vào quá trình chơi.

2. Trước khi bắt đầu trò chơi, hai bên cần thống nhất số tiền cược; một khi đã đặt cược thì không được thay đổi.

3. Số tiền cược sẽ được thực hiện nghiêm ngặt theo thỏa thuận trước đó; việc vi phạm thỏa thuận là không được phép.

Chỉ có ba quy tắc như vậy thôi; con thuyền ma này thực sự rất nghiêm ngặt trong mọi việc.

“Đừng nghĩ đến chuyện trốn tránh trách nhiệm sau khi thua cuộc… Các bạn cũng đã thấy hậu quả của cậu bé kia rồi đấy; họ sẽ bị buộc phải thực hiện những gì đã hứa.” Người đàn ông giải thích, khiến Gan Tiểu Yến và Lôi Lệ lại chú ý đến anh ta một lần nữa.

“Vậy thì… bắt đầu thôi?”

“Khoan đã, tôi còn muốn hỏi vài câu.”

“Tất nhiên được, đó là quyền của bạn.” Gan Tiểu Yến nói.

“Trước tiên, chúng tôi cần biết liệu những người mà bạn đã bắt đi có còn sống không?”

“Họ vẫn còn sống; tôi không thích những xác chết đâu.”

“Nếu bạn thả họ ra, họ có thể sống sót không?”

“Không vấn đề gì cả; nhiều nhất họ chỉ sẽ bị ngủ thiếp đi một lúc thôi.”

Lúc này, Lôi Lệ ngắt lời:

“Blackjack là cái gì vậy?”

“Đó là một trò chơi bài đơn giản, ai có tổng điểm gần 21 nhất thì chiến thắng.”

Lôi Lệ mới hiểu ra: À, đó chính là trò chơi 21 điểm à?

Cô liền nói với Gan Tiểu Yến:

“Để tôi chơi đi; từ nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ thua trong các trò chơi bài đâu.”

Gan Tiểu Yến hơi lo lắng; dù quy tắc của trò 21 điểm có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đó là một trò chơi đòi hỏi khả năng tính toán nhanh và chính xác. Tuy nhiên, thấy Lôi Lệ tự tin đến thế, Gan Tiểu Yến cũng không ép buộc gì nữa, mà để cô ngồi đối diện với người đàn ông kia.

“Các bạn còn câu hỏi gì nữa không?”

“Có.”

Gan Tiểu Yến hỏi:

“Về con thuyền này, bạn biết bao nhiêu thông tin?”

Lúc này, hai người cảm nhận thấy ánh mắt của người đàn ông ẩn trong bóng tối kia đang lấp lánh một chút.

“Tôi biết khá nhiều… Nhưng nếu các bạn không chơi cược, tôi sẽ không miễn phí chia sẻ thông tin đâu.”

“Vậy nếu chúng tôi chơi cược thì sao?”

“Các bạn có thể hỏi; tôi sẽ cố gắng trả lời, và đảm bảo rằng tất cả những gì tôi nói đều là sự thật.”

“Cách trả lời như thế này thật là mơ hồ quá.”

“Anh cũng biết đấy, có những chuyện không nên bàn luận công khai; tôi cũng có quyền lựa chọn có trả lời hay không, nhưng tôi cam đoan sẽ không nói dối.”

Có vẻ như người đối diện không muốn nhượng bộ trong vấn đề này.

Gan Tiểu Yến gật đầu:

“Nếu vậy, thì hãy quy định rõ ràng đi. Trong suốt cuộc chơi này, anh phải trả lời các câu hỏi của tôi; nếu anh thắng, anh sẽ phải thả bạn đồng hành của tôi ra.”

“Không vấn đề gì; nếu tôi thắng, các người sẽ trở thành ‘bộ sưu tập’ mới của tôi.”

“Chúng ta cần kiểm tra xem bộ bài này có gì bất thường không?”

“Tất nhiên không, cứ tự nhiên đi.”

Góc miệng người đàn ông kia dường như nhếch lên trong bóng tối; ông đẩy bộ bài đặt ở giữa bàn về phía họ.

Gan Tiểu Yến và Lôi Lệ kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng đây chỉ là một bộ bài thông thường, không hề chứa bất kỳ sức mạnh ma thuật nào, cũng không có chỗ để gian lận.

Người đàn ông này rất kiên nhẫn, không hề vội vàng gì cả.

Cho đến khi hai người hoàn tất việc kiểm tra bài, ông nói:

“Quy tắc chơi là người đầu tiên giành được ba chiến thắng sẽ là người thắng cuộc.”

“Chúng tôi không có ý kiến gì cả.”

“Vậy thì bắt đầu thôi.”

Ngay sau khi nói xong, những lá bài đặt ở giữa bàn dường như được ai đó “vô hình” nhặt lên, tự động xáo trộn rồi lại được đặt trở lại trên bàn.

“Phụ nữ được quyền chơi trước.”

Hai lá bài lần lượt bay lên và rơi xuống trước mặt Lôi Lệ; sau đó mới đến lượt người đàn ông kia.

Dù quy tắc cho rằng người giành được ba chiến thắng trước sẽ thắng, nhưng xét đến cách hành xử của Giang Trí lúc nãy, có lẽ quy tắc này lại mang tính áp đặt tâm lý nhiều hơn là thực sự tạo điều kiện cho người chơi sai lầm.

Lôi Lệ và Gan Tiểu Yến nhìn nhau, rồi lặng lẽ mở lá bài ra để xem…