Dương Y Y thực sự chưa bao giờ đến những nơi có điều kiện tự nhiên cực kỳ khắc nghiệt; ngay cả vùng Nam Tân Cương cũng chỉ không thích hợp để sinh sống mà thôi, chứ không hề có thiên tai gì cả. Nhưng khi ở gần Tây Vực thì lại khác hẳn.

Những cơn gió bụi khô hanh sẽ được gió mùa cuốn xuống phía nam vào mỗi mùa xuân và thu. Mỗi lần như vậy, vào buổi sáng thức dậy, người ta sẽ thấy mái nhà đầy cát bụi, gần như muốn chôn vùi cả ngôi nhà.

Đôi khi, những cơn bão cát rất dữ dội đến mức có thể cuốn trôi con người đi, đây không phải là chuyện đùa đâu.

Ban đầu, Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa vẫn muốn đi dạo quanh Lạc Hà Độ để xem những nét đặc sắc khác biệt so với vùng Trung Nguyên, nhưng sau khi nghe chủ nhà nói vậy, họ lập tức không dám ra ngoài nữa.

Thật may mắn, vừa mới check-in xong phòng, bầu trời bên ngoài đã bắt đầu thay đổi: từ màu vàng nhạt, rồi chuyển sang tối om, cuối cùng hoàn toàn tối đen.

Gió lớn thổi qua cửa và cửa sổ, chủ nhà vội vàng bảo nhân viên khóa chặt tất cả các cửa ra vào để không cho bụi cát vào trong. Nhưng thành thật mà nói, hiệu quả của việc này không mấy rõ ràng.

Ngồi trong phòng ăn, Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa cảm thấy mũi mình ngày càng ngứa; mùi bụi bặm liên tục kích thích dây thần kinh, và ngọn đèn dầu cũng rung lắc theo luồng gió lọt vào khe hở, làm cho bóng dáng của mọi người trong phòng trở nên dài và mỏng.

Cuối cùng, ngoại trừ ánh đèn, không thể nhìn thấy gì cả; dù là ban ngày nhưng bão cát che khuất mặt trời, tối đen hơn cả đêm không sao.

Người dân địa phương chắc chắn đã quen với điều này rồi, nhưng đối với những người lần đầu tiên đến Lạc Hà Độ như Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa, họ đều cảm thấy hoảng sợ trước sự thay đổi đột ngột của môi trường xung quanh. Hai người không tự chủ được mà ngồi sát vào nhau hơn.

Khách sạn vẫn hoạt động bình thường, và chỉ khi nhân viên mang thức ăn lên, họ mới thực sự cảm nhận được sự nguy hại của cơn bão cát.

Chết tiệt, cát còn vào răng nữa!

Cắn một miếng bánh bao cũng cảm thấy như có cát bên trong; các món salad thì càng giống như được trộn với cát làm gia vị. Thật khó chịu… Không biết cái thời tiết quái gì này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa.

Dù thức ăn có mùi bụi bặm và cát cứng, nhưng không thể lãng phí thức ăn được; Dương Y Y nhịn đau mà ăn hết số lượng thức ăn được phục vụ.

Điều tồi tệ hơn nữa là, vào lúc đó lại có người gõ cửa quán trọ, và nhân viên phục vụ vẫn đi mở cửa cho họ.

Cơn gió lớn thổi bay qua sảnh quán trọ, bụi cát khiến cho các món ăn đã bị bụi bặm trở nên càng bẩn thỉu hơn. Dù họ vội vàng đóng cửa ngay sau khi người đó bước vào, nhưng những người đang ăn uống trong sảnh vẫn la ó không ngừng:

“Chết tiệt! Sao lại mở cửa như vậy!”

Chủ quán tức giận mắng nhân viên phục vụ; người này có lẽ mới đến làm việc không lâu, chưa hiểu rõ tình hình nên trông có vẻ rất bối rối.

“Xin lỗi chủ quán.”

Người đó có vẻ là nam giới, nhưng do ánh sáng mờ ảo nên không thể nhìn rõ được khuôn mặt anh ta; chỉ có thể thấy anh ta cúi chào:

“Xin mọi người đừng trách móc. Hôm nay, chi phí ăn uống của mọi người sẽ do tôi thanh toán. Thời tiết xấu quá, tôi vội vàng vào đây, đã gây phiền toái cho mọi người rồi.”

Nghe nói có người sẽ trả tiền, mọi người mới bắt đầu cảm thấy dễ chịu hơn.

Người đó tiếp tục hỏi chủ quán:

“Xin hỏi, còn phòng khách nào không?”

“Thật không may, các phòng khách đều đã được đặt hết rồi. Nếu quý khách không phiền, có thể ngủ trên sàn ở sảnh cũng được.”

Dù sao thì bên ngoài cũng đang có bão cát hoành hành, chủ quán cũng không thể đuổi người ta ra ngoài được.

“Vậy thì cảm ơn nhé… Chà, thời tiết quá tồi tệ.”

Người đó than phiền một lúc, rồi nói tiếp:

“Xin nhân viên phục vụ mang cho tôi một ít thức ăn. Tôi đang trên đường đi và đã đói lắm rồi.”

“Tất nhiên, quý khách cứ vào trong đi. Bên trong có chỗ ngồi.”

Lúc đó, người đó đi theo nhân viên phục vụ vài bước, bước vào khu vực có ánh đèn dầu, và cũng vừa lúc đó anh ta nhìn thấy Dương Y Y và Vũ Thiếu Nghĩa.

“Nữ hiệp sĩ Yang? Các bạn làm sao lại ở đây?”

Người đó chính là Tiêu Văn Long.

––––―――‐‐――

Điều khiến Dương Y Y ấn tượng nhất về Tiêu Văn Long chính là kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng bằng cách đặt chân trái lên chân phải để bay lên trời.

Lần cuối họ gặp nhau là ở thị trấn Xiashan thuộc miền Nam Tây Trung Quốc, nhưng đó chỉ là một lần gặp gỡ thoáng qua mà thôi. Lần này, họ lại gặp nhau ở Lạc Hiệp Độ. Vì đã quen biết nhau rồi, Tiêu Văn Long cũng không đi đâu khác nữa, liền nói với nhân viên phục vụ để chuẩn bị lại đồ ăn uống, và ngồi cùng Dương Y Y và những người khác.

“Tôi nhớ là các bạn đã đi về miền Nam Tây Trung Quốc phải không?”

Tại sao lại đột nhiên chạy đến Lạc Hà Độ nữa vậy?”

Dương Y Y vừa muốn mở miệng nói ra, nhưng bỗng nghĩ rằng việc mang tin cho Ninh Tiên Nhi là điều bí mật, không thể nói bừa được.

Cô cuối cùng cũng tỉnh táo lại, lời đã đến miệng liền nuốt trở lại ngay.

Vũ Thiếu Nghĩa sợ bị phát hiện ra điểm yếu, liền mỉm cười và nói:

“Chúng tôi đi du lịch đến đây, không có mục đích cụ thể nào cả. Còn công tử Tiêu, tại sao lại đến Lạc Hà Độ vậy?”

Tiêu Văn Long có lẽ thực sự không suy nghĩ nhiều; dù sao thì trong giang hồ này, mọi người đều đi lang thang khắp nơi, việc đến đâu cũng là chuyện bình thường. Anh ta trả lời một cách tự nhiên:

“Tôi đến Lạc Hà Độ để thu thập một loại dược liệu.”

Dương Y Y bỗng nhớ lại rằng trước đây, khi gặp Tiêu Văn Long ở Nam Tương, anh ta cũng nói rằng mình đến đó để tìm dược liệu.

“Loại dược liệu nào vậy?”

“Đó là một loại sen tuyết đặc biệt; khác với hầu hết các loại sen tuyết khác, nó có màu máu.”

Dương Y Y không biết đó là thứ gì, nhưng Vũ Thiếu Nghĩa nghe xong liền nhăn mày.

“Sen tuyết máu… Đó không phải là thứ dễ tìm đâu…”

Vấn đề không chỉ là khó tìm hay không, mà là liệu nó có thực sự tồn tại hay không; ngay cả việc nó có tồn tại đã trở thành một câu chuyện truyền thuyết rồi.

Theo truyền thuyết, thứ này có hình dạng giống như pha lê, màu hồng nhạt hoặc hồng phấn, chỉ xuất hiện ở Tây Vực. Nó có thể khiến người sống trở thành xương trắng, chỉ cần ngửi thấy mùi của nó thì bệnh tật sẽ biến mất, và nếu ăn vào, nó có thể chữa trị mọi bệnh tật; ngay cả những người sắp chết cũng có thể sống thêm được mười năm.

“Công tử Tiêu, có ai trong gia đình bạn mắc bệnh nặng không?”

Nhìn xem, Dương Y Y vẫn luôn biết cách hỏi những câu quan trọng như vậy.

Tiêu Văn Long cũng không tức giận, và giải thích:

“Là mẹ tôi… À, tất cả đều là lỗi của tôi. Mẹ tôi vốn dĩ đã yếu đuối, khi sinh tôi thì gặp khó khăn, mất đi một nửa sức sống; kể từ đó, sức khỏe của bà ấy càng ngày càng xấu đi… Tôi rất lo lắng…”

Đó cũng chính là lý do Tiêu Văn Long phải đi khắp nơi tìm kiếm dược liệu.

Nhìn vào cách ăn mặc của Tiêu Văn Long, rõ ràng anh ta không phải là người của một gia đình bình thường; có lẽ anh ta là con trai út của một gia đình giàu có. Việc anh ta cũng không tìm được cách nào khác ngoài việc hy vọng vào những câu chuyện truyền thuyết, cho thấy căn bệnh đó chắc chắn rất nan giải.

“Anh đã đến Đào Hoa

Bác sĩ ở đó thực sự rất giỏi.”

Dương Y Y Còn đang khen ngợi ở đây nữa à, Tiêu Văn Long nghe vậy liền lắc đầu:

“Chúng tôi đã mời các bác sĩ ở Đảo Hoa Đào đến khám rồi; họ nói mẹ tôi chỉ còn sống được ba năm nữa thôi, còn sau ba năm thì… tùy vào duyên phận.”

“……”

Tiêu Văn Long Đến Hội Anh Hùng Trẻ tuổi chỉ là đi qua thôi; ban đầu anh ta muốn đến Lôi Sơn Tàng trước để xem có loại thuốc thần nào có thể cứu mẹ mình không, nhưng không tìm thấy gì, nên mới đến Đảo Hoa Đào để mời bác sĩ.

Sau đó, anh ta lập tức đi về phía Nam Tân Cương, tìm được rất nhiều loại dược liệu quý hiếm, nhưng vẫn không thể cứu được mẹ mình.

Thật sự là đã nghĩ đủ mọi biện pháp, thử hết mọi cách có thể, nhưng vẫn không có cách nào cứu được; cuối cùng, anh ta mới phải tìm đến loại thuốc thần huyền thoại – Bông Sen Đóng Băng.

Dương Y Y Nhìn thấy lòng hiếu thảo của Tiêu Văn Long, cô ấy cũng cảm thấy xúc động và nói:

“Cậu Jiao yên tâm đi, nếu Bông Sen Đóng Băng thực sự tồn tại, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ cậu.”

Cô ấy thậm chí còn nghĩ đến việc hỏi Lý Thành Kỳ xem liệu các vị tiên nhân có cách nào kéo dài sinh mạng con người không.

— Thật là một cô gái chân thành.