Dưới ánh lửa, Viola có thể nhìn rõ ràng nhóm gần mười kỵ binh do Asac dẫn đầu đang đứng yên tại chỗ.

Cô lập tức ban ra lệnh: những kỵ binh còn lại tiếp tục tiêu diệt quân địch còn sót lại, trong khi Viola dẫn theo khoảng Vệ Kỵ Sĩ người giảm tốc độ lao vào chiến đấu và dừng lại trước trụ sở chỉ huy đang cháy.

“Ngài… là Asac phải không? Tôi không ngờ người chỉ huy của đội quân này lại là ngài.”

“Thưa bệ hạ.”

Asac cúi đầu nói:

“Tôi cũng không ngờ mình lại có cơ hội chỉ huy một đội quân. Thật vinh dự khi bệ hạ vẫn nhớ đến tôi.”

“Tôi sẽ không bao giờ quên bất kỳ đối thủ đáng kính nào.”

Viola thực sự đánh giá cao Asac. Lần đầu tiên hai người đối đầu nhau là trong cuộc hành quân hỗ trợ Bá tước Fran. (Xem chi tiết ở chương 181.)

Lúc đó, nếu không có sự chỉ huy tài tình của Wendy và sự hỗ trợ từ việc Lý Thành Kỳ theo dõi tình hình từ trên cao để báo cáo cho Viola, cô và đội quân còn yếu ớt của mình sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ cứu hộ; thậm chí việc rút lui an toàn cũng là điều khó có thể xảy ra.

Nhưng chính vì đánh giá cao như vậy, Viola mới nói “Tôi không ngờ người chỉ huy của đội quân này lại là ngài”. Bởi vì theo suy nghĩ của cô, với năng lực của Asac, không thể nào ông ta lại dẫn dắt đội quân sa sút đến mức đó được.

Trong ánh mắt cô, không thể tránh khỏi sự thất vọng. Asac nhận ra điều đó, nhưng ông ta đã kiềm chế lại ý muốn tranh luận.

Như đã nói trước đây, Asac trẻ tuổi và hiếu thắng ngày xưa đã qua đời; bây giờ, Asac đang gánh vác một sứ mệnh quan trọng.

“Chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện lại ở đây thôi, thưa bệ hạ. Tôi mong được theo đúng quy tắc của các hiệp sĩ cổ xưa, xin được đề nghị một trận đấu một đối một với bệ hạ!”

Ánh sáng thiêng liêng vẫn le lói trên người Viola; thời hạn cho sự chọn lọc của thần linh vẫn chưa đến, hơn nữa, mọi người đều biết rằng ánh mắt của Thần Quỷ Vương đang đặt vào nơi này.

Asac không thể nào thắng được.

Nếu đề nghị đấu thuật, thì sẽ không còn khả năng bắt giữ đối thủ, bởi vì quy tắc của trận đấu là chỉ kết thúc khi một bên chết.

Nếu không đề nghị đấu thương, Asac cùng lắm cũng chỉ bị bắt làm tù binh mà thôi.

Vioora nhìn vào đôi mắt của Asac và cảm nhận được quyết tâm trong ánh mắt anh ta.

Nếu từ chối cuộc đấu thương, điều đó thực sự là sự xúc phạm đối với một hiệp sĩ.

Dù là công chúa, nhưng Vioora từ nhỏ đã ghét những chiếc váy và giày cao gót; cô được nuôi dưỡng theo đúng chuẩn mực của một hiệp sĩ.

Vì vậy, khi gặp một hiệp sĩ khác, cô không suy nghĩ theo hướng của một nhà chiến lược, mà hành động theo các nguyên tắc của một hiệp sĩ.

“Tôi chấp nhận thách thức của bạn.”

Vioora sẽ chấp nhận, Asac biết rõ điều đó.

Và chính vì hiểu rõ điều này, Asac cảm thấy như có một phần trong trái tim mình đang thiếu vắng; anh ta biết rằng mình không chỉ mất đi danh dự của một tướng lĩnh, mà còn mất đi phẩm giá của một hiệp sĩ.

Trước đây, điều này là điều Asac tuyệt đối không thể chấp nhận được; nhưng bây giờ, người Asac trẻ tuổi và hung hăng ngày xưa đã không còn nữa.

Người đã chết không cần đến danh dự.

Hai người tách ra khỏi đội vệ sĩ của mình, cưỡi ngựa tiến lại gần nhau, luôn giữ khoảng cách đối diện nhau.

Vioora nhận lấy cây kiếm và cái khiên do vệ sĩ đưa cho, rồi ném chiếc mũ bảo hiểm trở lại.

Trong một cuộc đấu thương thực thụ giữa các hiệp sĩ, không cần đến chiếc mũ bảo hiểm; dù nó có thể cứu mạng hiệp sĩ vào những lúc quan trọng, nhưng nó cũng có thể cản trở họ giành chiến thắng.

Đối với người ngoài, Vioora dường như đang mắc chứng rối loạn tâm thần: một mặt, cô là một vị chỉ huy, linh hoạt và kiên cường trong việc chỉ huy binh sĩ; mặt khác, cô lại là một hiệp sĩ, tuân theo những nguyên tắc cổ điển của nghề hiệp sĩ.

Và cô ấy thực sự làm rất tốt việc chuyển đổi giữa hai vai trò đó, không hề cổ hủ hay hèn nhát.

Chỉ đến bây giờ, Asac mới cuối cùng hiểu ra rằng, khi ông nội mình qua đời, ông không hề oán giận; bởi vì ông đã chết trong một cuộc đấu thương công bằng với một hiệp sĩ khác – đó chính là số phận tốt đẹp nhất của một hiệp sĩ, xa xỉ hơn nhiều so với việc yếu đuối chết trên giường bệnh.

Hai người vào vị trí của mình, đều giơ cao những cây kiếm siêu dài.

“Thưa Hoàng hậu, xin cảm ơn Ngài đã cho tôi cơ hội này.”

“Nếu có thể, tôi thật sự không muốn kết thúc mọi chuyện theo cách này.”

“Ha, ai có thể nói trước được số phận chứ? Ngay cả những vị thần cao quý, cũng chỉ là những con rối trong bàn tay của số phận mà thôi.”

Violette nhận ra rằng lời nói của Asac ẩn chứa điều gì đó, nhưng trước khi cô kịp hỏi thêm, các vệ sĩ của cả hai bên đã đồng loạt thổi còi.

Đó là tín hiệu bắt đầu cuộc chiến.

Violette buộc phải tập trung toàn bộ sự chú ý. Cả hai người đồng thời dùng gậy đánh vào lưng ngựa, và hai con ngựa chiến bắt đầu lao về phía đối thủ.

Tốc độ của họ ngày càng tăng, mũi giáo lúc lên lúc xuống theo nhịp bước ngựa, nhưng tay cả hai đều vững vàng, nắm chặt lấy chuôi giáo.

Khi cưỡi ngựa chiến trong bộ áo giáp nặng và đội mũ sắt lao vào trận chiến, ngay cả khi mũi giáo thực chất có đầu tùy, chỉ cần đâm trúng điểm yếu, người cưỡi vẫn có thể tử vong ngay tại chỗ. Có không ít hiệp sĩ đã thiệt mạng trong những cuộc đối đầu như vậy.

Nhưng cả hai đều không hề sợ hãi, họ chăm chú nhìn chằm chằm vào đối thủ và tiếp tục tiến lại gần nhau.

Gần như đến lúc có thể tấn công, cả hai đồng thời điều chỉnh chuôi giáo. Những cây giáo nặng nề này không thể đâm xuyên như những thanh kiếm thông thường; hành động của họ chỉ đơn giản là điều chỉnh nhẹ nhàng mà thôi.

Thường thì sự sống hay cái chết của các hiệp sĩ được quyết định ngay trong những khoảnh khắc điều chỉnh nhỏ bé như vậy.

Hai tiếng nổ liền tiếp theo nhau. Những cây giáo này được thiết kế sao cho dễ vỡ khi va chạm; việc này không chỉ tạo ra hiệu ứng thị giác mạnh mẽ trên sân đấu mà còn giúp tránh gây áp lực lớn lên cánh tay người sử dụng giáo, tránh trường hợp họ bị đẩy ngã khỏi ngựa.

Vậy thì, ai đã thắng?

Hai con ngựa mang theo hai người lao qua nhau, Violette kéo dây cương để ngựa quay đầu lại và vứt bỏ cây giáo đã vỡ.

Trong khoảnh khắc đó, Violette đã nhắm vào ngực của Asac, trong khi Asac lại nhắm vào vai trái của cô, nhưng mũi giáo của cả hai đều bị khiên của đối phương chặn lại.

Đó là một phản ứng tức thì; cả hai đều biết rằng nếu không sử dụng khiên, họ sẽ bị đánh ngã khỏi ngựa.

Nghĩa là, cả hai đều chọn cách thận trọng.

Asac cũng vứt bỏ cây giáo đã vỡ và rút thanh kiếm dài từ thắt lưng, sau đó tiếp tục lao về phía Violette.

Violette cũng không hề kém cạnh, cô rút ra thanh kiếm ma thuật có tên “Răng Đỏ Thắm” và cũng lao về phía trước.

Cuộc chiến bằng giáo thường kết thúc rất nhanh, nhưng chính bởi tính chất đó mà người ta càng phải cẩn thận trong những khoảnh khắc quan trọng như vậy.

Nhưng khi cả hai cưỡi ngựa và vung kiếm, họ cần phải luôn chú ý từng giây phút.

Sự đối đầu giữa lưỡi kiếm này với lưỡi kiếm kia thực chất là sự đối đầu giữa ý chí và mồ hôi của hai con người; bạn có thể cảm nhận được suy nghĩ, ý chí và sự kiên trì của đối phương thông qua thanh kiếm của họ.

Nói chung, khi một thanh kiếm bình thường đối đầu với một vũ khí được ma thuật hóa, kết quả thường diễn ra rất nhanh chóng… Nhưng thanh kiếm mà Asac sử dụng không phải là loại kiếm có thể tìm thấy bất kỳ nơi đâu trong xưởng rèn đâu. Chiếc kiếm có huy hiệu hình đầu hổ trên chuôi đó là thanh kiếm mà ông nội của Asac – người được gọi là “Hổ của Vương Quốc” – từng sử dụng; nó cũng được Vua Quỷ của Suibia ban tặng cho ông vào lúc ông nhận được danh hiệu đó.

Chiếc kiếm ấy đại diện cho vinh quang và cuộc đời chiến binh của ông nội Asac…

Nhưng khi Asac cầm nó, anh ta lại cảm thấy xấu hổ trong lòng. Anh ta không xứng đáng sở hữu thanh kiếm này, huống chi dùng nó để tham gia những cuộc đối đầu oai hùng như một hiệp sĩ đích thực.

Những suy nghĩ ấy được truyền sang đối thủ thông qua thanh kiếm… Viola cảm nhận được rằng ý chí của Asac dường như có điều gì đó không ổn; đó không phải là niềm tin kiên định của một hiệp sĩ sẵn sàng hy sinh mạng sống mình, mà giống như cảm giác của kẻ đã thành công trong một kế hoạch nào đó… nhưng lại cảm thấy có lỗi trong lòng.

“Làm sao ngươi dám ô uế cuộc đấu tranh thiêng liêng này!”

Viola, tức giận đến cực điểm.