Đến nay, cuộc đấu giá của “Quỷ Sâu Thẳm” đã được tổ chức không biết bao nhiêu lần rồi; về cơ bản, mỗi năm lại có một cuộc. Tuy nhiên, Alicia khó có thể tham gia mỗi năm, và ngay cả ông ngoại cô ấy là ông James – một khách quen thường xuyên – cũng chỉ đến đây cứ hai ba năm một lần. Nhưng nơi này rất coi trọng địa vị của con người: việc bạn có giàu hay không không phải là yếu tố quan trọng nhất; điều quyết định bạn có được sự tôn trọng hay không chính là tầm ảnh hưởng của bạn trong xã hội bên ngoài.

Người như ông James – một anh hùng cấp cao của Liên bang Xuan Shui – được coi là khách quý nhất tại “Quỷ Sâu Thẳm”. Việc ông ấy không có nhiều tiền cũng không sao; danh tiếng của ông ấy quý giá hơn rất nhiều so với số tiền mặt.

“Cứ ngồi thoải mái đi; có lẽ cuộc đấu giá vẫn còn vài giờ nữa mới bắt đầu.”

Alicia nhận ra rằng có không nhiều người đến đây, có lẽ họ đến quá sớm và sẽ phải chờ vài giờ nữa. Cô ấy ngồi xuống ghế sofa mà không ngần ngại gì, rồi nhặt lên chai rượu đặt trong thùng đá trên bàn trà để nhìn:

“Rượu vang hảo hạng từ hành tinh Alan… Hương vị của ‘Quỷ Sâu Thẳm’ vẫn luôn tuyệt vời như trước.”

Hành tinh Alan, quê hương của Fang Lanyin, mới bắt đầu trồng nho gần đây; rượu vang ở đây dù chất lượng rất tốt nhưng vẫn chưa được nhiều người biết đến, chỉ những người sành ăn mới biết đến nó. Đó cũng là lý do tại sao khi uống rượu ở thành phố Khách Tinh, Fang Lanyin cảm thấy nó như nước thải vậy… Bởi vì từ nhỏ, cô ấy đã quen với những loại rượu ngon.

Nói đến Fang Lanyin, cuối cùng cô ấy cũng đặt ra câu hỏi mà mình luôn muốn hỏi:

“Chủ nhân, ông có thù với người tên Cindy kia không?”

“Tôi không nghĩ là có thù đâu… Nhưng ông ta nghĩ sao thì khác lại một chuyện.”

Alicia nhún vai và giải thích:

“Cindy là một kẻ mới nổi trong vài năm gần đây; tôi nhớ là anh ta kiếm tiền bằng cách buôn bán khoáng sản. Anh ta luôn cố gắng để được tham gia vào tầng lớp thượng lưu, nhằm củng cố sự nghiệp của mình. Nhưng bạn cũng biết đấy, mỗi giới đều có những tiêu chuẩn riêng để đánh giá người nhập cảnh… Những kẻ mới nổi như Cindy không được hoan nghênh, vì vậy họ mới đặc biệt quan tâm đến các cuộc đấu giá của ‘Quỷ Sâu Thẳm’, hy vọng thông qua những vật phẩm hiếm có mà họ sở hữu, có thể vượt qua được những rào cản đó.”

Alicia đưa chai rượu cho Sophia; cô này không dùng ổ cắm mà tháo nút chai bằng tay, ngửi một cái rồi vui vẻ lấy ly ra. Cô ấy thực sự rất thích thú với thứ này.

Alicia tiếp tục nói:

“Trước đâ

Nói xong, Alicia nhìn về phía Eunice đang ngồi ở một bên:

“Điều kiện tiên quyết là, mục tiêu của chúng ta không phải là những hiện vật sinh học nào đó.”

Cô đang muốn nhắc nhở Eunice rằng, khi đã đến nơi này rồi, thì ít ra cũng nên cho chúng ta biết rõ chúng ta đang tìm kiếm thứ gì chứ?

Eunice luôn giữ kín thông tin về việc này, không hề tiết lộ một từ nào.

Còn Eunice, sau khi bị nhắc nhở, chỉ có thể nhún vai và nói:

“Tôi chỉ biết rằng nó có thể nằm trong danh sách đó, nhưng tôi không chắc chắn 100%. Và để biết nó là thứ gì, trừ khi tôi nhìn thấy nó trực tiếp, tôi không thể nói được.”

Alicia suy nghĩ một lát rồi hỏi:

“Bảo Hoàng Phái yêu cầu bạn ký một thỏa thuận ma thuật phải không?”

“Đúng vậy, đó là thỏa thuận ma thuật nghiêm ngặt nhất.”

Không lạ gì cô ấy lại không nói gì cả; nếu là do thỏa thuận ma thuật này quy định thì cũng dễ hiểu thôi.

Dù sao đi nữa, việc tìm kiếm thứ gì đó cũng không cần phải giấu giếm Alicia. Chỉ có thể nói rằng thứ đó rất quan trọng đối với Bảo Hoàng Phái, quan trọng đến mức không thể để lộ bất kỳ thông tin nào, đặc biệt là không được để chính phủ Cộng hòa biết, nếu không sẽ rất phiền phức.

Eunice và Bảo Hoàng Phái có mối quan hệ hợp tác, nhưng hợp tác cũng có những điều kiện riêng. Bảo Hoàng Phái không thể hoàn toàn tin tưởng vào Eunice – một kẻ buôn bán thông tin; ai biết được cô ấy có thể sẽ bán thông tin này đi để kiếm thật nhiều tiền không.

“Ở đây có nhà vệ sinh không?”

“Tất nhiên có.”

Alicia chỉ về phía cửa bên kia, và sau khi Eunice đi vào và chắc chắn rằng không ai có thể nghe thấy tiếng động bên ngoài, Alicia mới nói với mọi người:

“Tôi vẫn không hoàn toàn tin tưởng cô ấy. Hơn nữa, thứ mà Bảo Hoàng Phái đang tìm kiếm, có lẽ cũng chính là thứ mà chính phủ Cộng hòa đang muốn tìm. Tôi cảm thấy cuộc đấu giá này có thể sẽ xảy ra những biến cố gì đó, mọi người hãy cẩn thận nhé.”

Không ai có thể tin tưởng hoàn toàn vào một kẻ buôn bán thông tin; điều này không liên quan đến việc có ký thỏa thuận ma thuật hay không, bởi vì luôn có cách để lách qua những thỏa thuận đó.

Khi hợp tác với những kẻ buôn bán thông tin, cách an toàn và đáng tin cậy nhất vẫn là trả tiền. Bạn trả tiền cho thông tin, tôi cung cấp thông tin, và mọi chuyện coi như xong.

Alicia vỗ nhẹ vào bàn trà, và ngay lập tức một vật hình trụ xuất hiện, cùng với một màn hình ở một bên của chiếc trụ đó.

Đó là một thiết bị đầu cuối; bất cứ điều gì cần thiết đều có thể được liên hệ thông qua nó với nhân viên phục vụ của “Deep Diving Devil”.

Alicia quay đầu

Không ai theo dõi thì cũng đơn giản rồi, Alicia lấy chiếc đĩa khởi động ra khỏi ngực mình và đặt nó lên máy tính terminal. Vài giây sau, trên màn hình xuất hiện dòng chữ “Quá trình khởi tạo Thần Tinh Thể của thiết bị Chuang Yi đã hoàn tất”.

“Cô có thể điều khiển được nó không?”

“Đừng vội, tôi đang thử xem.”

Lý Thành Kỳ nói, rồi tiếp tục thêm: “Thật không ngờ, nơi này khá rộng lớn đấy.” Nhờ câu nói này, Alicia mới yên tâm hơn. Dù YuNîs đang tìm kiếm thứ gì đi nữa, hay trong quá trình đó có ai đến gây rối hay không, miễn là Lý Thành Kỳ có thể kiểm soát được các thiết bị của Deep Dive Devil thông qua máy tính terminal, thì đó chính là lá bài tẩy lớn nhất của Alicia; ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, điều này cũng sẽ giúp mọi người thoát ra ngoài được.

Lý do Alicia sẵn lòng tham gia chuyến đi này không phải vì mối quan hệ với YuNîs, mà là để giúp đỡ Bảo Hoàng Phái; sau đó họ sẽ phối hợp với Liên bang Xuan Shui để tấn công hạm đội của Cộng Hòa Hồng Phong. Khi mọi việc kết thúc, vẫn còn một trận chiến quan trọng hơn đang chờ đợi họ.

––––―――‐‐――

Deep Dive Devil nằm ở độ sâu hơn mười km dưới băng biển; mỗi người khi vào đây đều phải được kiểm tra kỹ lưỡng để đảm bảo không mang theo bất kỳ vật liệu nguy hiểm hay vũ khí nào, thậm chí những người sở hữu năng lượng siêu nhiên như các linh mục cũng không được phép vào, nhằm đảm bảo rằng nhân viên có thể kiểm soát tình hình một cách an toàn. Nghe có vẻ rất an toàn, nhưng ngược lại, Deep Dive Devil cũng giống như một cái chuồng lớn; chỉ cần chặn lại thang máy, sẽ không ai có thể sống sót rời khỏi đây được. Trước đây, Alicia không cần lo lắng về vấn đề này, bởi vì danh tiếng của Deep Dive Devil rất tốt, và lúc đó Alicia chỉ đến đây với tư cách là khách, tình hình lúc bấy giờ cũng rất ổn định, nên không cần phải suy nghĩ quá nhiều. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Các phe lớn trong Liên minh Sao Hỏa đang xung đột với nhau, những ảnh hưởng từ cuộc chiến này không chỉ đe dọa đến từng cá nhân mà còn đến tất cả các tổ chức. Việc Deep Dive Devil tiến hành các hoạt động này vào lúc này, đặc biệt là ở ranh giới giữa Cộng Hòa Hồng Phong và Liên bang Xuan Shui, khiến Alicia cảm thấy không mấy yên tâm. Cô có linh cảm rằng cuộc đấu giá này có thể sẽ gặp rắc rối; chuẩn bị sẵn sàng từ sớm sẽ tốt hơn nhiều so với việc phải đối mặt với tình huống bất ngờ. Điều này cho thấy, mặc dù Alicia luôn cảm thấy phiền lòng vì Lý Thành Kỳ hành động một cách tự ý, nhưng cô cũng rất cần sự giúp đỡ của anh ta.

—– Cảm giác này thật là lưỡng nan…