Kể từ khi các binh sĩ trinh sát phát hiện ra đội quân của Công chúa Viola xuất hiện bên kia dòng sông, đã trôi qua ba ngày trọn vẹn. Ba ngày này thực sự không hề dễ dàng chút nào đối với các binh sĩ canh giữ Pháo đài Người Canh gác. Tại Pháo đài Người Canh gác, có tổng cộng sáu nghìn binh sĩ thuộc Quân đội Sibia Vương Quốc; trong đó khoảng một nghìn người là quân nhân đồn trú tại đây, chủ yếu có nhiệm vụ đảm bảo cho tuyến đường tiếp tế được thông suốt. Năm nghìn người còn lại được tập hợp từ những người trong đội quân chính đang rút lui.

Tiêu chuẩn tuyển chọn chỉ đơn giản là: miễn là thấy kẻ thù thì đừng bỏ chạy, đừng lén lút trốn tránh… Thế là đủ.

Quân đội Sibia Vương Quốc không hề yếu; họ rất tự tin rằng dù đối mặt với đội quân mạnh mẽ đến đâu, họ cũng sẵn sàng chiến đấu một cách trực diện. Mặc dù họ đã cố gắng tấn công nhưng không thể đánh bại được Khởi Hành Thành, nhưng họ vẫn tiếp tục tiến công và giành chiến thắng, tạo nên một đà tiến triển mạnh mẽ.

Tuy nhiên, khi đối mặt với những hiện tượng thiên nhiên kinh hoàng, tinh thần chiến đấu của họ đã sụp đổ hoàn toàn. Họ không thể hiểu nổi điều gì đang xảy ra với họ.

Thêm vào đó, viên tướng chỉ huy của họ bị Công chúa Viola chém đầu; việc mất đi người đứng đầu uy tín như “Con hổ của Quân đội Sibia” đã khiến tinh thần quân đội càng thêm lung lay. Những binh sĩ mới gia nhập sau này càng làm cho nỗi sợ hãi lan rộng, và sự tổ chức của đội quân cũng bị phá vỡ hoàn toàn.

Đó chính là lý do tại sao một đội quân gần chín mươi nghìn người lại bị một đội quân hai mươi lăm nghìn người truy đuổi và buộc phải chạy trốn.

Ngày nay, chiến tranh chủ yếu dựa vào tinh thần chiến đấu của quân đội. Nghe có vẻ khó tin, nhưng thực tế có rất nhiều trường hợp một trăm người đã có thể đánh bại được một nghìn người.

Trong suốt ba ngày đó, Công chúa Viola thực sự đã tận dụng tình trạng tinh thần chiến đấu của đối phương đang suy yếu. Như người xưa đã nói: “Trước hết, phải dùng mưu kế để đánh bại đối phương; nếu không thành công, hãy dùng sự liên minh; nếu vẫn không được, hãy dùng quân đội; cuối cùng mới đến việc tấn công thành trì.” Trong việc sử dụng quân đội, việc chiếm được tâm trí đối phương là quan trọng nhất; việc tấn công thành trì chỉ là biện pháp cuối cùng. Vì vậy, trong suốt ba ngày đó, Công chúa Viola đã ra lệnh cho quân đội của mình mở rộng căn cứ bên kia dòng sông và hàng ngày, vào những thời điểm không cố định, họ sẽ dùng máy ném đá để ném những đầu lâu địch mà họ đã thu thập được từ trận chiến trước đó về phía thành

Vị tướng phòng thủ đứng trên bức tường thành, cầm ống nhòm quan sát những binh sĩ của Viola đang cười ha hả ném những cái đầu người đã bắt được qua máy ném đá, lòng ông tràn ngập giận dữ.

Trong cơn tức giận ấy...

Ông chỉ có thể tức giận mà thôi.

Các binh sĩ đều sợ hãi đến mức không biết phải làm gì; trước tình hình này, việc tức giận chính là lựa chọn duy nhất.

Ông tức giận không chỉ vì hành động của quân đội Ava Lỗ Tư Ma Quốc Gia, mà còn vì việc Vương Quốc kẻ Sư Tử đã để ông lại phía sau để bảo vệ hậu phương.

Về mặt chiến thuật, điều này cũng không sai; khi đội quân chính đã mất hết tinh thần chiến đấu, nếu bị đối phương đuổi kịp, rất có thể xảy ra tình trạng hoảng loạn và tan rã trên diện rộng.

Để cho họ có cơ hội lấy lại tinh thần, ông phải nhanh chóng tiến vào thành phố Mở Cửa ở phía nam Pháo Đài Người Canh Gác, phối hợp với quân đội địa phương để chống lại quân đội của Viola.

Nhưng đây chắc chắn là một nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm; vì vậy, việc được giao nhiệm vụ này, dù là ai, cũng đều cảm thấy bất mãn.

Hơn nữa, Asac còn rời bỏ đội quân, chỉ mang theo vài lính canh cưỡi ngựa đi trước, để lại đội quân đang suy sụp tinh thần cho các sĩ quan chỉ huy.

Dù có lý do gì đi nữa, trong mắt người ngoài, đây rõ ràng là hành động bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu.

Tuy nhiên, dù sao thì mệnh lệnh quân đội cũng phải được tuân thủ; Asac yêu cầu ông phải kiên trì ở lại Pháo Đài Người Canh Gác trong năm ngày. Đến lúc đó, không chỉ đại quân chính đã vào được thành phố Mở Cửa, mà còn có thể có quân kỵ từ đó đến hỗ trợ ông nữa.

Mặc dù ba ngày này rất khó khăn, nhưng nghĩ rằng đã qua được hơn một nửa thời gian, chỉ cần cố gắng thêm một chút nữa, công chúa Viola chắc chắn sẽ bị chặn lại bên ngoài.

Lý do tướng này tin tưởng như vậy là bởi vì ông có lợi thế thiên nhiên.

Một con sông lớn đã chặn đứng con đường tiến quân của công chúa Viola. Họ cũng đã nghĩ đến việc xây cầu, nhưng việc dựng cây cầu nổi không hề đơn giản chút nào.

Trước hết, phải cử người qua sông, kéo dây cáp ở bên kia sông, sau đó dùng dây cáp làm khung, đặt những thùng gỗ lên trên để tạo lực nổi, cuối cùng mới đóng những tấm gỗ lên trên thùng gỗ để cố định chúng – như vậy mới có thể xây dựng được một cây cầu nổi.

Nhưng quân đội phòng thủ Pháo Đài Người Canh Gác sẽ không để yên đâu.

Ngay khi họ bắt đầu xây cầu, họ sẽ ngay lập tức cử quân kỵ và cung thủ đến tấn công.

Khi tinh thần chiến đấu đã suy yếu, h

Việc xây dựng cây cầu đòi hỏi thời gian khá lâu, và hai bên bờ sông hầu như không có bất kỳ vật che chắn nào; từ trên pháo đài quan sát, người ta có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Việc cố gắng xây dựng cây cầu để vượt sông ở đây quả là một nhiệm vụ không hề dễ dàng.

Vị tướng chỉ huy thành trì cũng hiểu rõ điều này, nhưng điều duy nhất ông không thể hiểu được là tại sao Công chúa Violette, dù biết rằng việc tấn công trực diện là không thể thành công, lại không chọn con đường khác mà chỉ đóng quân ở bên kia sông.

Điều này khiến ông cảm thấy có một linh cảm không lành.

––––――––––――

Năm 648 của triều đại Ma Vương.

Giữa tháng Mười Một, lúc 8 giờ tối.

Bóng tối không thể tránh khỏi đã buông xuống; gió lạnh từ miền Bắc mang theo cái lạnh cắt da thịt cuốn trôi khắp mặt đất. Bầu trời đầy mây đen, và một trận bão tuyết sắp ập đến.

Lớp tuyết dày đặc thực sự làm hạn chế tầm nhìn; các pháp sư trong pháo đài quan sát đã sử dụng phép thuật để xác nhận rằng trận tuyết này chỉ kéo dài tối đa nửa giờ, đây có thể coi là một tin tốt hiếm hoi.

Tuy nhiên, việc mất đi thông tin về hoạt động của đối phương ở bên kia sông trong nửa giờ cũng đủ nguy hiểm rồi. Vị tướng chỉ huy đã cử người đi tuần tra gần bờ sông, sẵn sàng can thiệp ngay lập tức nếu phát hiện thấy bất kỳ hoạt động xây dựng cây cầu nào.

Trên tường thành, những ngọn lửa lớn đã được đốt lên, nhưng dường như chúng không mang lại nhiều sự ấm áp cho các binh sĩ đang trực gác; họ run rẩy, cố gắng làm ấm người mình.

Quân đội Subiya không thích nghi được với khí hậu của vùng Bắc Cực; những bộ áo len dùng để đối phó với mùa đông vẫn chưa được giao đến, đây cũng là một trong những lý do khiến đại quân buộc phải rút lui.

Vị tướng chỉ huy nắm chặt tường thành, nhìn ra ngoài thành; mặc dù ông cố gắng hết sức để nhìn rõ, nhưng bão tuyết vẫn che khuất tình hình ở bên kia sông.

“Báo cáo! Quân đội Ava đang xây dựng cây cầu!”

Sự xuất hiện của người truyền tin khiến vị tướng chỉ huy cảm thấy lo lắng; quả nhiên, họ đã bắt đầu xây dựng cây cầu vào lúc này.

Nhưng bão tuyết chỉ kéo dài nửa giờ thôi… liệu khoảng thời gian này có đủ để hoàn thành công việc xây dựng cây cầu không?

Không kịp suy nghĩ thêm, dù thế nào cũng không thể để quân đội của Công chúa Violette vượt sông được; nếu không, với tinh thần hiện tại của các binh sĩ, pháo đài quan sát chắc chắn sẽ không thể giữ vững được.

“Truyền lệnh: Tất cả các kỵ binh, lên ngựa ngay!”

Vị tướng chỉ huy lập tức bước xuống tường

Những cây cầu nổi đủ để 25.000 người qua được không thể chỉ xây dựng một hai cái là xong được; ngay cả khi chỉ điều động lực lượng tiên phong, cũng ít nhất cần phải có mười cây cầu nổi.

Và quân sĩ truyền tin phát hiện ra hoạt động xây dựng cầu, sau đó phi ngựa trở về báo tin, rồi tướng lĩnh nhận được thông tin và cũng phi ngựa đến nơi – tổng cộng chưa đầy nửa giờ. Nếu tính từ lúc đối phương bắt đầu xây dựng cầu, thì cũng mới chỉ qua nửa giờ mà thôi. Việc xây dựng được mười cây cầu nổi trong khoảng thời gian ngắn như vậy thật sự là điều không thể tin được; ngay cả sử dụng phép thuật cũng không thể làm được.

Tướng lĩnh vẫn không từ bỏ ý định, dẫn quân tiếp tục tiến lên phía trước. Sau khi vượt qua bức màn tuyết giá, họ nhìn thấy vô số ngọn đuốc và những bóng đen đang di chuyển về phía họ; ước lượng có ít nhất là bảy tám nghìn người.

Quân đội của Awa Lỗ Tư Ma Quốc Gia thực sự đã vượt sông rồi.

Trong lòng tướng lĩnh, hy vọng đã tan biến hết; ông lập tức quay ngựa lại và ra lệnh:

“Chúng ta quay về ngay, báo cho mọi người chuẩn bị cho trận chiến phòng thủ thành trì!”

Khi các cây cầu nổi vẫn chưa được xây dựng xong, chúng ta vẫn có thể dùng lực lượng kỵ binh để tấn công đối phương; nhưng bây giờ họ đã vượt sông rồi, việc điều động vài trăm kỵ binh của chúng ta lên đó chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.

Điều khiến tướng lĩnh không thể hiểu nổi là, quân đội của Awa Lỗ Tư Ma Quốc Gia cuối cùng đã sử dụng phương pháp nào để làm được điều đó.