Sự khác biệt lớn nhất giữa phép thuật và nghi thức thần linh là việc thi triển các nghi thức thần linh luôn mang ý nghĩa biểu tượng sâu sắc.

Nói cách khác một cách trực tiếp hơn, khi thi triển các nghi thức thần linh, nếu bạn chú ý quan sát kỹ, bạn sẽ thấy có những yếu tố mang ý nghĩa thần học xuất hiện.

Chẳng hạn như những biểu tượng thiêng liêng hay ánh sáng thiêng nhiên vậy.

Đúng lúc này, phía trước Vioora đã xuất hiện một biểu tượng hình bàn tay.

Đó có phải là một biểu tượng thiêng liêng không?

Của vị thần nào vậy?

Trong lúc vẫn đang suy nghĩ về chiến lược, Asac bỗng nhìn thấy phía trước không xa là một ngọn đồi dốc.

Chắc chắn khi đi lên ngọn đồi, tốc độ của đội quân sẽ giảm xuống, và một khi tốc độ giảm, sức mạnh của các kỵ binh cũng sẽ bị suy giảm đáng kể; lúc đó, ưu thế về số lượng của phe Vioora sẽ lại được tăng lên.

Không còn cách nào khác, Asac đành phải vung kiếm để buộc Vioora rút lui, sau đó lập tức quay đầu ngựa và dẫn đội quân của mình đi theo hướng khác.

Vioora cũng không truy đuổi, mà cũng chỉ đơn giản là điều chỉnh hướng di chuyển để đưa đội quân của mình trở lại phía bên kia bãi sông.

Cảnh tượng này thật kỳ lạ; trông giống như hai đội quân đang vội vàng bỏ chạy vì có ai đó đã làm ra một hành động gây phiền toái vậy.

Sau khi quay lại và hợp nhất với đội kỵ binh đầu tiên, Asac và đội quân của mình đã không còn chênh lệch về số lượng nữa. Đội vệ sĩ cá nhân của Asac có sức mạnh mạnh mẽ hơn, trong khi đó, những kỵ binh thuộc về Bá tước Fran của Vioora sau hai ngày hai đêm bị truy đuổi đã kiệt sức hoàn toàn; họ chỉ còn có thể chiến đấu được là nhờ vào tinh thần chiến đấu cao.

Một khi đã nỗ lực hết sức, sức mạnh sẽ dần suy yếu.

Mặc dù Asac chưa từng nghe câu này trước đây, nhưng nhờ vào kinh nghiệm dài ngày trong quân đội, anh ta vẫn hiểu rõ nguyên lý đó.

“Hãy bắt giữ Công chúa Vioora! Chúng ta sẽ kết thúc cuộc chiến này!”

Asac giơ cao thanh kiếm trong tay, nhắm thẳng về phía Vioora ở bên kia bãi sông:

“Xông lên! Vì vua!”

“Vì vua!”

Các kỵ binh dưới quyền anh ta đều tràn đầy hứng khí và theo Asac lao về phía Vioora.

Cả hai bên đều là đội quân kỵ binh; khi một bên xông lên, theo lẽ thường thì bên kia cũng nên làm như vậy; nếu không, dù họ đứng yên tại chỗ hay di chuyển sang một bên để tránh đối đầu, họ cũng sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là Viola không hề tiến hành cuộc tấn công nào thêm; cô ấy thậm chí không hành động gì cả, chỉ đứng đó nhìn Asac đang dần tiến lại gần một cách lạnh lùng.

Tình huống bất thường này khiến Asac cảm thấy có một linh cảm xấu xa. Lúc này, con ngựa chiến của anh ta đã được thúc giục đến tốc độ cao nhất; việc dừng lại ngay lúc này sẽ khiến rất nhiều binh sĩ của chính mình bị giẫm chết.

Khoảng cách giữa hai bên đã thu hẹp đáng kể; chỉ còn vài chục mét nữa là Viola sẽ đứng ngay trước mặt anh ta, đối mặt trực tiếp với những lưỡi dao sắc bén của đội kỵ binh.

Nhưng ngay khi Asac chuẩn bị đưa ngựa qua khu vực bãi cát trước mặt, một cơn gió lớn mang theo hơi nước ẩm ướt ập đến từ phía bên cạnh.

Quan sát qua góc mắt, Asac thấy dòng nước đục ngầu đang tràn từ phía bên kia sông đến.

Phía thượng nguồn của khu vực bãi cát này là con sông Solhnain; con sông này nối liền với Khởi Hành Thành, và cách đó không xa là Pháo đài Nửa Mặt Trăng.

Để chặn đứng mối liên kết giữa Pháo đài Nửa Mặt Trăng và Khởi Hành Thành, quân đội ma thuật của Subia đã xây dựng một đê chắn ở những đoạn sông nông.

Tuy nhiên, việc xây đê được thực hiện vào mùa xuân, khi nước trong sông cạn; còn bây giờ là mùa hè, với lượng mưa dồi dào, nhiều nước đọng lại và chảy vào sông.

Cô ấy đã nắm bắt cơ hội này và phá hủy đê chắn sao?

Thời điểm này thật sự quá chính xác!

Dù vậy, mặc dù là lũ lụt ập đến, nhưng thực ra nó cũng không đủ mạnh để cuốn trôi cả Asac và đội quân của anh ta.

Dù sao thì khu vực bãi cát này chỉ là một nhánh của sông Solhnain mà thôi; ngay cả khi đê bị phá hủy, lượng nước chảy vào nhánh sông cũng chỉ là một số ít, khiến mực nước từ mức chỉ đến mắt cá chân tăng lên thành mức đến đầu gối mà thôi.

Dòng nước đục ngầu cùng với các loại sỏi đá và chất bẩn khác hoàn toàn không thể gây ảnh hưởng đến đội quân. Nếu là bộ binh, việc di chuyển trong dòng nước xiết chảy đến đầu gối chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại; nhưng ngựa có chân dài và mảnh mai, nên dòng nước không ảnh hưởng nhiều đến chúng, nhất là vì mực nước vẫn còn khá nông.

Asac đang định cười lớn để chế giễu Viola vì đã tính toán sai lầm, thì bỗng nhiên anh ta nhận ra rằng tốc độ di chuyển của con ngựa đã giảm đáng kể.

Lúc này, anh ta mới nhớ ra rằng ngựa không giống con người; khi nhìn thấy dòng nước cuồn cuộn đang lao đến, chúng sẽ tự động giảm tốc độ chứ không phải tăng t

“Khi quân địch vừa mới qua bờ sông, hãy tấn công ngay.”

Asac Vẫn chưa hiểu ý nghĩa của lệnh đó thì đã thấy Viola vung tay, và từ phía sau liền bắn ra vô số mũi tên.

Những kỵ binh vốn đã bị làm chậm bước do dòng nước sông đột ngột dâng cao đều bị mũi tên bắn rơi khỏi yên ngựa; tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Asac cũng bị tập trung tấn công. Anh ta dùng thanh kiếm dài để đánh bật đi vài mũi tên, nhưng khi quay đầu lại thì thấy đã có rất nhiều người dưới quyền mình ngã xuống bùn lầy và kêu gào thảm thiết; một số người khác thì bị dòng nước cuốn trôi đi, càng lúc càng xa.

“Tướng quân! Hãy rút lui đi! Đội kỵ binh thứ hai báo cáo rằng quân địch đang tiến về phía chúng ta!”

“Nhưng… cô ấy đang ở ngay trước mặt chúng ta mà!” Asac thực sự rất không cam lòng; chỉ còn vài chục mét nữa thôi…

Anh ta tháo cây cung dài ra, bắn một mũi tên về phía Viola ở bên kia sông. Người phụ nữ kia thậm chí không dùng kiếm để đỡ; mũi tên như va vào một tấm khiên vô hình và bị bắn trả lại.

“Tướng quân!”

“Tôi biết rồi! Rút lui!”

Asac tức giận ném cây cung xuống nước, rồi thổi chiếc kèn hiệu lệnh. Sau khi để lại thêm vài xác chết nữa, anh ta rút quân khỏi bãi biển và chạy về phía xa hơn.

Viola không đuổi theo, mà chỉ bắn thêm một loạt mũi tên để “tiễn đường” họ.

Trông có vẻ như Viola có ưu thế, nhưng thực tế thì lực lượng của cô ấy chỉ có khoảng bốn trăm người; nếu tính cả đội kỵ binh mệt mỏi của Bá tước Fran thì cũng chỉ hơn tám trăm người mà thôi.

Còn đội kỵ binh của Asac cũng đang trên đường tiến về phía anh ta để hợp quân; nếu cứ đuổi theo thì rất có thể sẽ gặp phải lực lượng tiếp viện của đối phương.

Lực lượng tiếp viện cho Viola thì không thể đến nhanh được; bốn trăm người kia đã là toàn bộ lực lượng kỵ binh của cô ấy rồi; những người còn lại đều là bộ binh, hoàn toàn không thể theo kịp.

Hơn nữa, cũng không cần thiết phải đuổi theo nữa.

Mục tiêu lần này là giải cứu Bá tước Fran; miễn là đạt được mục tiêu đó, việc giết bao nhiêu kẻ địch cũng không quan trọng.

Nhìn Asac dẫn quân biến mất trong làn sương mù dày đặc và màn mưa, Viola lau đi những giọt nước trên mặt rồi quay lại nói với Bá tước Fran:

“Quý ông Fran, nếu chúng ta ở lại đây thì rất nguy hiểm.”

“Hoàng tử nói đúng; đội kỵ binh địch bất cứ lúc nào cũng có thể quay trở lại. Xin hoàng tử

“Nhưng… nhưng ngài sắp đi đâu vậy?”

“Trong thời gian này, tôi đã ẩn mình tại Lê Ánh Lãnh Địa.”

Bá tước Fran ngạc nhiên:

“Con đường hẻm núi không phải đã bị phá hủy sao?”

Khi lần đầu tiên nghe tin này, Bá tước Fran cứ tưởng Lãnh chúa Leon lo sợ bị tấn công nên đã cắt đứt hoàn toàn các con đường ra vào lãnh địa; ông không ngờ rằng Viola lại ẩn mình ngay gần đó, chỉ cách mình có vài bước chân mà thôi.

“Đúng là nó đã bị phá hủy, nhưng… chuyện này dài lắm, tôi sẽ kể chi tiết sau. Những hiệp sĩ của tôi sẽ bảo vệ ngài trở về Pháo đài Nửa Tháng; lớp màn mưa do Đức Vua ban xuống cũng sẽ che chở cho các ngài.”

Đức Vua?

Bá tước Fran một lát mới hiểu ra, ông định hỏi thêm, nhưng Viola đã cưỡi ngựa dẫn đội người lao về phía Dãy núi Cực Thế.

Và rồi, Bá tước Fran chứng kiến một cảnh tượng mà ông sẽ không bao giờ quên được.

Khi người hiệp sĩ cuối cùng của Viola bước vào hẻm núi, hai bàn tay to lớn như núi non từ trên trời buông xuống, khéo léo chất đầy đá vào lối vào hẻm núi; họ còn chu đáo tạo ra một khe hở bên cạnh để con người có thể đi qua, nhưng ngựa và xe ngựa thì không thể.

Hành động đó giống như những đứa trẻ xây dựng lâu đài bằng cát sỏi, nhưng khi những khối đá được xếp cao ngang tầm với ngọn núi, thì cảnh tượng đó thật sự rất ấn tượng.

Con đường hẻm núi mà ngay cả quân đội cũng mất vài tháng mới có thể thông tác được, giờ đây đã bị hai bàn tay ấy dễ dàng chặn lại; sau đó, chúng vỗ tay và phát ra tiếng động mạnh như sấm sét, rồi biến mất không dấu vết.

Trong sự kinh ngạc, Bá tước Fran chợt nhớ lại những lời Viola vừa nói, và ông bỗng hiểu ra điều gì đó.

Ông quỳ gối xuống, hướng về phía con đường hẻm núi và nói:

“Thánh Hoàng, Ngài Hoàng tử… Các ngài có thấy không? Vị thần của chúng ta đang chăm sóc Công chúa Viola… Ngài đã trở về rồi!”